Tdisocia

Trastornos disociativos

La característica esencial de los trastornos disociativos consiste en una alteración de las fun-
ciones integradoras de la conciencia, la identidad, la memoria y la percepción del entorno. Esta al-
teración puede ser repentina o gradual, transitoria o crónica. En esta sección se incluyen los si-
guientes trastornos:
La amnesia disociativa se caracteriza por una incapacidad para recordar información personal
importante, generalmente de naturaleza traumática o estresante, que es demasiado amplia para ser
explicada por el olvido ordinario.
La fuga disociativa se caracteriza por viajes repentinos e inesperados lejos del hogar o del
puesto de trabajo, acompañados de incapacidad para recordar el propio pasado, de confusión acer-
ca de la propia identidad y asunción de otra identidad nueva.
El trastorno de identidad disociativo (antes personalidad múltiple) se caracteriza por la pre-
sencia de uno o más estados de identidad o personalidad que controlan el comportamiento del in-
dividuo de modo recurrente, junto a una incapacidad para recordar información personal impor-
tante, que es demasiado amplia para ser explicada por el olvido ordinario.
El trastorno de despersonalización se caracteriza por una sensación persistente y recurrente
de distanciamiento de los procesos mentales y del propio cuerpo, junto a la conservación del sen-
tido de la realidad.
El trastorno disociativo no especificado se incluye para codificar trastornos en los que la ca-
racterística predominante es un síntoma disociativo que no cumple los criterios para el diagnóstico
de un trastorno disociativo específico.
También hay síntomas disociativos en los criterios establecidos para el trastorno por estrés
agudo, el trastorno por estrés postraumático y el trastorno de somatización. Cuando los síntomas
disociativos se presentan exclusivamente en alguno de estos tres trastornos, no es necesario esta-
blecer el diagnóstico de trastorno disociativo adicional. En algunas clasificaciones la reacción de
conversión se considera un fenómeno disociativo; sin embargo, en el DSM-IV el trastorno de con-
versión se incluye en el capítulo de trastornos somatomorfos, para subrayar la importancia del
diagnóstico diferencial con las enfermedades neurológicas o médicas.
Para la evaluación de los trastornos disociativos debe tenerse en cuenta la perspectiva inter-
cultural, ya que estos trastornos son una expresión frecuente y aceptada de las actividades cultu-
rales y de las costumbres religiosas de muchas sociedades. El trastorno disociativo no siempre
debe considerarse patológico por sí mismo, ya que generalmente no produce malestar ni deterioro,
ni induce a la búsqueda de ayuda. Sin embargo, existe un número importante de síndromes de-
finidos culturalmente, que se caracterizan por disociación, que provocan malestar y deterioro, y
que son reconocidos por los individuos de una cultura determinada como manifestaciones patoló-
gicas (v. págs. 743 y 861).

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490 Trastornos disociativos

F44.0 Amnesia disociativa [300.12] (antes amnesia psicógena)

Características diagnósticas
La característica esencial de la amnesia disociativa consiste en una incapacidad para recordar
información personal importante, generalmente de naturaleza traumática o estresante, que es de-
masiado amplia para ser explicada por el olvido ordinario (Criterio A). En este trastorno se pro-
duce una alteración reversible de la memoria que impide al paciente recordar verbalmente expe-
riencias previas (o que, en el caso de recordarlas temporalmente, no pueden retenerse por com-
pleto en la conciencia). La alteración no se presenta exclusivamente en el transcurso de un
trastorno de identidad disociativo, de la fuga disociativa, el trastorno por estrés postraumático o el
trastorno por estrés agudo, y no es debida a los efectos fisiológicos directos de alguna sustancia o a
otra enfermedad neurológica o médica (Criterio B). Los síntomas deben provocar malestar clínico
significativo o deterioro social, laboral o de otro tipo (Criterio C).
La amnesia disociativa consiste, la mayor parte de las veces, en uno o más episodios de im-
posibilidad para recordar acontecimientos de la vida del individuo. Estos episodios suelen aparecer
tras acontecimientos traumáticos o situaciones muy estresantes. Algunas personas presentan este
tipo de amnesia en episodios de automutilación, de explosión de violencia o de intentos de
suicidio. La amnesia disociativa puede presentarse, aunque no muy a menudo, de manera repenti-
na. Es más probable que esta forma aguda de amnesia tenga lugar durante un acontecimiento bé-
lico o después de una catástrofe natural.
En la amnesia disociativa se han descrito varios tipos de alteración de la memoria. En la am-
nesia localizada el individuo no puede recordar los acontecimientos que se han presentado durante
un período de tiempo circunscrito, por lo general las primeras horas que siguen a un aconteci-
miento profundamente perturbador (p. ej., es posible que el superviviente ileso de un accidente de
coche en el que ha muerto uno de sus familiares no recuerde nada de lo que ha ocurrido desde el
momento del accidente hasta 2 días más tarde). En la amnesia selectiva el individuo puede recor-
dar algunos (aunque no todos) acontecimientos que se han presentado durante un período de tiem-
po circunscrito (p. ej., un veterano de guerra puede recordar sólo alguna parte de los hechos vivi-
dos en los combates). Los otros tres tipos siguientes de amnesia: generalizada, continua y siste-
matizada, son menos frecuentes, pero también son importantes. En la amnesia generalizada la
imposibilidad de recordar abarca toda la vida del individuo. Las personas con este extraño tras-
torno acuden generalmente a la policía, al servicio de urgencias, o al hospital general. La amnesia
continua se define como la incapacidad para recordar acontecimientos que ha tenido lugar desde
un momento determinado hasta la actualidad. La amnesia sistematizada es una pérdida de memo-
ria para ciertos tipos de información, como los recuerdos relacionados con la propia familia o con
alguien en particular. Los individuos que presentan estos tres últimos tipos de amnesia disociati-va
pueden acabar siendo diagnosticados de una forma más compleja de trastorno disociativo (p. ej.,
trastorno de identidad disociativo).

Síntomas y trastornos asociados

Características descriptivas y trastornos mentales asociados. Algunos individuos que pa-
decen amnesia disociativa presentan síntomas depresivos, despersonalización, estados de trance,
analgesia y regresión. Cuando se les pide que sumen 2 y 2 responden 5, es decir, las respuestas
que dan suelen ser aproximadas e inexactas, al igual que sucede en el síndrome de Ganser. Otros
síntomas que pueden acompañar a este trastorno son disfunciones sexuales, deterioro de las rela-
ciones laborales e interpersonales, automutilación, impulsos agresivos e ideación y actos suicidas.

Trastornos disociativos 491

Asimismo, puede haber síntomas que cumplan criterios para el trastorno de conversión, los tras-
tornos del estado de ánimo o los trastornos de la personalidad.

Hallazgos de laboratorio. Las personas con este trastorno son fácilmente hipnotizables, como
se demuestra con los tests apropiados.

Síntomas dependientes de la edad

Es especialmente difícil diagnosticar este trastorno en la niñez, ya que pude confundirse con
ansiedad, inatención, comportamientos de oposición, trastornos del aprendizaje, alteraciones psi-
cóticas y la amnesia infantil propia del desarrollo (p. ej., la dificultad para recordar acontecimien-
tos vividos antes de los 5 años de edad). Es necesario entonces que diferentes examinadores
(maestros, terapeutas, visitadores sociales) evalúen a estos niños.

Prevalencia

En los últimos años se ha observado en Estados Unidos un incremento de los casos de amnesia
disociativa relacionados con traumas infantiles olvidados. Este aumento se ha interpretado de
diferentes maneras; hay quien piensa que el mayor conocimiento por parte de los profesionales ha
posibilitado la identificación de casos que antes no eran diagnosticados. Por el contrario, otros
piensan que este síndrome se sobrediagnostica en las personas que son muy sugestionables.

Curso

Este trastorno se puede presentar a cualquier edad, desde la infancia hasta la edad adulta. La
manifestación primordial en la mayoría de los individuos es la presencia de lagunas de memoria
retrospectivas. La duración de los episodios de amnesia puede comprender desde minutos hasta
años. El individuo puede explicar un solo episodio de amnesia, aunque frecuentemente suele ser
dos o tres. Quienes han padecido un episodio de amnesia disociativa pueden presentar una mayor
predisposición a sufrir más episodios después de vivir acontecimientos traumáticos. La amnesia de
tipo agudo desaparece a veces espontáneamente si se aparta al individuo de la situación que ha
originado el trastorno (p. ej., un soldado en combate, con amnesia localizada, puede recobrar la
memoria si se aleja del campo de batalla). Los individuos que padecen amnesia de tipo crónico re-
cobran en ocasiones la memoria gradualmente. Otros desarrollan una forma crónica de amnesia.

Diagnóstico diferencial

La amnesia disociativa debe diferenciarse del trastorno amnésico debido a enfermedad mé-
dica, en la que la amnesia es consecuencia directa de una alteración neurológica específica o de
otra enfermedad médica (p. ej., traumatismo craneal, epilepsia) (pág. 165). La historia clínica, los
hallazgos de laboratorio y la exploración física son imprescindibles para establecer este diagnós-
tico. En el trastorno amnésico debido a traumatismo craneal la alteración de la memoria, aun-
que circunscrita, es a menudo de tipo retrógrado, abarcando un período de tiempo anterior al trau-
matismo. Existen frecuentemente antecedentes de traumatismo físico, de pérdida de conciencia o
de lesión cerebral. Por el contrario, en la amnesia disociativa la dificultad para recordar es casi
siempre de tipo anterógrado (p. ej., la pérdida de memoria se circunscribe al período de tiem-


po posterior a la lesión). Mediante la hipnosis puede diagnosticarse el tipo poco frecuente de am-
nesia disociativa con pérdida retrógrada de memoria. La pronta recuperación de la memoria su-
giere una base disociativa del trastorno. En la epilepsia la alteración de la memoria se inicia de
modo repentino, puede acompañarse de alteraciones motoras, y en los EEG se obtienen registros
típicamente anormales. En el estado confusional y en la demencia la pérdida de memoria refe-
rente a asuntos personales se encuentra inmersa en un marco general de deterioro cognoscitivo,
lingüístico, afectivo, perceptual, comportamental y atentivo. Por el contrario, en la amnesia diso-
ciativa la pérdida de memoria afecta fundamentalmente a información autobiográfica, mientras
que las capacidades cognoscitivas se encuentran generalmente preservadas. La amnesia asociada a
una enfermedad médica es habitualmente irreversible.
La amnesia disociativa debe diferenciarse de la pérdida de memoria asociada al consumo de
sustancias o fármacos. El trastorno amnésico persistente inducido por sustancias debe diagnos-
ticarse siempre que exista la certeza de que la pérdida de la memoria está relacionada con los efec-
tos psicológicos directos de la sustancia (p. ej., drogas o fármacos) (pág. 167). Mientras que en la
amnesia disociativa se encuentra conservada la capacidad para registrar nuevos recuerdos, en el
trastorno amnésico inducido por sustancias existe un deterioro de la memoria a corto plazo (p. ej.,
el individuo puede recordar los acontecimientos inmediatamente después de tener lugar, pero no
puede hacerlo después de unos pocos minutos). La amnesia disociativa se puede diferenciar de la
pérdida de memoria asociada a la intoxicación por sustancias (p. ej., blackouts) debido a que en
este último trastorno existe, como su nombre indica, una asociación de pérdida de la memoria con
intoxicación por sustancias, así como porque este tipo de amnesia es por lo general irreversible.
El síntoma de amnesia disociativo es característico tanto de la fuga disociativa como del tras-
torno de identidad disociativo. Por esta razón, si la amnesia aparece exclusivamente en la fuga di-
sociativa o en el trastorno de identidad disociativo, no debe efectuarse el diagnóstico de amne-
sia disociativa. Teniendo en cuenta que la despersonalización es un síntoma asociado a la amnesia
disociativa, si su presencia se detecta sólo durante el curso de este trastorno, no es correcto realizar
por separado un diagnóstico de trastorno de despersonalización.
En el trastorno por estrés postraumático y en el trastorno por estrés agudo puede existir
amnesia del acontecimiento traumático. De manera semejante, los síntomas disociativos del tipo
de la amnesia forman parte de los criterios diagnósticos para el trastorno de somatización. No se
diagnostica amnesia disociativa si este trastorno tiene lugar exclusivamente durante el curso de los
trastornos anteriormente citados.
No existe prueba o procedimiento algunos para diferenciar la amnesia disociativa de la simu-
lación, pero cabe decir que los individuos que presentan amnesia disociativa generalmente puntúan
alto en las escalas estándar de hipnosis y en la capacidad disociativa. La amnesia simulada es más
frecuente en las personas con sintomatología aguda y florida, que se encuentran en un contexto en
el que la ganancia secundaria potencial es evidente (p. ej., problemas económicos o legales, deseo
de evitar el combate, a pesar de que una amnesia verdadera puede estar asociada a estos factores
estresantes).
Hay que tener mucho cuidado a la hora de evaluar la exactitud de los recuerdos recuperados,
ya que este tipo de personas suele ser muy sugestionable. La amnesia relacionada con abusos fí-
sicos o sexuales (particularmente cuando los abusos han tenido lugar en la primera infancia) ha
suscitado siempre muchas polémicas. Algunos clínicos opinan que habitualmente estos aconteci-
mientos tienden a infravalorarse porque las víctimas son niños y los culpables lo niegan o dan una
versión diferente de sus actos. Sin embargo, otros clínicos dudan de la incidencia aparentemente
elevada de estos abusos, debido a la poca fiabilidad de los recuerdos de la infancia. Actualmente
no existe método alguno para establecer con exactitud la veracidad de estos recuerdos en ausencia
de pruebas que los corroboren.
La amnesia disociativa debe diferenciarse también de la pérdida de memoria relacionada con


el deterioro cognoscitivo relacionado con la edad y de las formas no patológicas de amnesia
que incluyen la pérdida de memoria cotidiana, la amnesia post-herpética, la amnesia infantil y la
amnesia producida por el sueño y los sueños. La amnesia disociativa puede diferenciarse de los
lapsos de memoria normales por la naturaleza intermitente e involuntaria de la incapacidad para
recordar y por la presencia de malestar o deterioro significativos.

Relación con los Criterios Diagnósticos de Investigación de la CIE-10

Los Criterios Diagnósticos de Investigación de la CIE-10 para los trastornos disociativos exi-
gen la demostración de «asociaciones temporales convincentes entre el inicio de los síntomas del
trastorno y la aparición de los acontecimientos, problemas o necesidades de carácter estresante».
En los criterios diagnósticos que establece el DSM-IV se comenta que la información olvidada
suele ser de naturaleza estresante o traumática.

■ Criterios para el diagnóstico de F44.0 Amnesia disociativa [300.12]
A. La alteración predominante consiste en uno o más episodios de incapacidad para
recordar información personal importante, generalmente un acontecimiento de na
turaleza traumática o estresante, que es demasiado amplia para ser explicada a
partir del olvido ordinario.

B. La alteración no aparece exclusivamente en el trastorno de identidad disociativo,
en la fuga disociativa, en el trastorno por estrés postraumático, en el trastorno por
estrés agudo o en el trastorno de somatización, y no es debida a los efectos fisio
lógicos directos de una sustancia (p. ej., drogas o fármacos) o a una enfermedad
médica o neurológica (p. ej., trastorno amnésico por traumatismo craneal).

C. Los síntomas producen malestar clínico significativo o deterioro social, laboral o
de otras áreas importantes de la actividad del individuo.

F44.1 Fuga disociativa [300.13] (antes fuga psicógena)

La característica esencial de este trastorno consiste en viajes repentinos e inesperados lejos del
hogar o del puesto de trabajo, con incapacidad para recordar alguna parte o la totalidad del pasado
del individuo (Criterio A). Todo esto se acompaña de confusión sobre la identidad personal e
incluso de la asunción de una nueva identidad (Criterio B). Esta alteración no aparece exclusiva-
mente en el transcurso de un trastorno de identidad disociativo y no es debida a los efectos fisio-
lógicos directos de una sustancia o a una enfermedad médica (Criterio C). Los síntomas producen
malestar clínico significativo o deterioro de la actividad social o laboral, o de otras áreas impor-
tantes de la actividad del individuo (Criterio D).
Los viajes que realizan estos enfermos pueden durar muy poco tiempo (p. ej., horas o días), o,
por el contrario, consistir en largos períodos de vagabundeo sin rumbo (p. ej., semanas o meses).
En algunos casos los sujetos llegan a recorrer muchos países y viajar miles de kilómetros. Duran-


te las fugas, parece que los enfermos no presentan tipo alguno de psicopatología y por esto no lla-
man la atención. Algunas veces son llevados al médico porque presentan amnesia para aconteci-
mientos recientes o porque son incapaces de recordar su identidad. Después de la recuperación
puede existir amnesia para los acontecimientos que han tenido lugar durante las fugas.
La mayoría de las fugas no implican la asunción de una nueva identidad. Si ésta se produce,
normalmente se caracteriza por presentar rasgos más afiliativos y más desinhibidos que los que ca-
racterizaban a la personalidad anterior. En tales casos, el individuo puede darse a sí mismo un nue-
vo nombre, elegir una nueva residencia y dedicarse a actividades sociales complejas que estén
bien integradas y que no sugieren la presencia de un trastorno mental.


Características descriptivas y trastornos mentales asociados. Cuando el individuo vuelve
al estado en que se encontraba antes del episodio de fuga disociativa, puede aparecer una amnesia
para los acontecimientos traumáticos vividos en el pasado (p. ej., al finalizar una fuga de larga
duración, un soldado no recuerda los acontecimientos que sucedieron durante la guerra, en la cual
falleció su mejor amigo). En este trastorno pueden aparecer depresión, disforia, duelo, vergüenza,
sentimientos de culpa, estrés psicológico, conflictos e impulsos agresivos y suicidas. Tal y como
ocurre en el síndrome de Ganser, el individuo contesta a las preguntas con respuestas aproximadas
e inexactas (p. ej., 2 y 2 suman 5). La magnitud y la duración de la fuga pueden hacer que el
individuo pierda su empleo o tenga problemas personales o familiares. Las personas con este
trastorno pueden sufrir además de trastornos del estado de ánimo, trastorno por estrés pos-
traumático o trastornos por consumo de sustancias.

Síntomas dependientes de la cultura

Los individuos que presentan síndromes definidos culturalmente como «síndromes de huida»
(p. ej., pibloktoq entre los nativos del Ártico, grisi siknis entre los miskitos de Honduras y Nicara-
gua, la brujería del «frenesí» de los navajos y algunas formas de amok en el oeste del Pacífico) pue-
den manifestar también síntomas que cumplan los criterios diagnósticos de fuga disociativa. Se trata
de alteraciones que consisten en una hiperactividad de inicio busco, en estados parecidos al trance, en
un comportamiento potencialmente peligroso (correr o huir), hasta un estado de agotamiento,
sueño y amnesia del episodio (v. también Trastorno disociativo de trance, en el apéndice B, página
743).

Prevalencia

Este trastorno tiene una prevalencia del 0,2 % en la población general, porcentaje que puede
aumentar durante los tiempos de guerra o en los desastres naturales.

Curso

El inicio de la fuga disociativa se encuentra normalmente asociado a acontecimientos traumá-
ticos o estresantes. La mayoría de los casos afectan a adultos y, en general, se documentan con
más frecuencia episodios únicos, que pueden durar desde horas hasta meses. La recuperación suele
ser rápida, pero en algunos casos el trastorno persiste bajo la forma de amnesia disociativa re-



La fuga disociativa debe diferenciarse de los síntomas que son efecto fisiológico directo de
una enfermedad médica (p. ej., traumatismo craneal) (v. pág. 171). Para ello es necesario basarse
en la historia clínica, en las pruebas de laboratorio y en la exploración física. Se ha observado que
las personas que sufren crisis parciales complejas pueden presentar, tanto durante las crisis
comiciales como después de ellas, un comportamiento semiintencionado, o desorientado (con am-
nesia posterior). No obstante, una fuga epiléptica puede reconocerse porque el individuo que la ex-
perimenta presenta además aura, trastornos motores, comportamientos estereotipados, alteraciones
de la percepción, estado postictal y hallazgos anormales en los EEG. Todos los síntomas que son
efecto fisiológico directo de una enfermedad médica deben diagnosticarse como trastorno mental
no especificado debido a enfermedad médica. La fuga disociativa debe distinguirse de los sín-
tomas causados por los efectos fisiológicos de una sustancia (v. pág. 198).
Si los síntomas de la fuga se presentan sólo en el transcurso de un trastorno disociativo de
identidad, no debe establecerse el diagnóstico adicional de fuga disociativa. La amnesia disocia-
tiva y el trastorno de despersonalización no deben diagnosticarse por separado cuando los sín-
tomas amnésicos y de despersonalización se presentan únicamente durante una fuga disociativa.
Las huidas y los viajes que se presentan durante un episodio maníaco deben diferenciarse de la
fuga disociativa. Al igual que sucede en este trastorno, los individuos que presentan un episodio
maníaco pueden tener amnesia de algún momento de su vida, especialmente del comportamiento
ocurrido durante los estados depresivos o eutímicos. Sin embargo, en un episodio maníaco el viaje
que realiza el individuo se asocia a ideas de grandeza o a otros síntomas de manía. Muy a menudo
estas personas llaman la atención por su comportamiento inapropiado. Normalmente, no existe
asunción de una nueva identidad.
El comportamiento errático puede también observarse en la esquizofrenia. En los individuos
que padecen este trastorno es a veces difícil averiguar los acontecimientos que tienen lugar durante
las fugas debido al lenguaje desorganizado. No obstante, las personas con fuga disociativa no
presentan generalmente ninguna psicopatología propia de la esquizofrenia (p. ej., síndromes ne-
gativos, ideas delirantes).
Los individuos con fuga disociativa puntúan alto en los tests estándar de hipnotizabilidad. Sin
embargo, no existe un test que permita diferenciar con seguridad los síntomas disociativos verda-
deros de los simulados. La simulación de fugas puede manifestarse en personas que intentan huir
de problemas legales, económicos o personales, o en soldados que intentan evitar el combate o los
deberes militares desagradables (a pesar de que la fuga disociativa verdadera puede también aso-
ciarse a estos acontecimientos). La simulación de síntomas disociativos puede mantenerse incluso
durante las entrevistas efectuadas bajo hipnosis o bajo el efecto de barbitúricos. En los contextos
forenses el examinador debe considerar siempre la posibilidad de una simulación cuando se adu-
cen historias de fuga. El comportamiento criminal extraño o que obtiene poco beneficio es más
compatible con un trastorno disociativo verdadero.


A diferencia del DSM-IV, los Criterios Diagnósticos de Investigación de la CIE-10 para la
fuga disociativa exigen la presencia de «amnesia durante el episodio de fuga». Además, también a
diferencia del DSM-IV, los criterios de la CIE-10 no requieren la presencia de incapacidad para
recordar el pasado durante la fuga o de confusión sobre la identidad personal.


■ Criterios para el diagnóstico de F44.1 Fuga disociativa [300.13]
A. La alteración esencial de este trastorno consiste en viajes repentinos e inespera
dos lejos del hogar o del puesto de trabajo, con incapacidad para recordar el pa
sado del individuo.

B. Confusión sobre la identidad personal, o asunción de una nueva identidad (parcial
o completa).

C. El trastorno no aparece exclusivamente en el transcurso de un trastorno de iden
tidad disociativo y no es debido a los efectos fisiológicos de una sustancia (p. ej.,
drogas o fármacos) o de una enfermedad médica (p. ej., epilepsia del lóbulo tem
poral).

D. Los síntomas producen malestar clínico significativo o deterioro social, laboral o
de otras áreas importantes de la actividad del individuo.

F44.81 Trastorno de identidad disociativo [300.14]
(antes personalidad múltiple)

La característica esencial de este trastorno es la existencia de dos o más identidades o estados
de la persnalidad (Criterio A) que controlan el comportamiento del individuo de modo recurrente
(Criterio B). Existe una incapacidad para recordar información personal importante, que es dema-
siado amplia para ser explicada a partir del olvido ordinario (Criterio C). Esta alteración no es de-
bida a los efectos fisiológicos directos de una sustancia o a enfermedad médica (Criterio D). En
los niños, los síntomas deben diferenciarse de los juegos fantasiosos o de compañeros de juego
imaginarios.
El trastorno de identidad disociativo refleja un fracaso en la integración de varios aspectos de
la identidad, la memoria y la conciencia. Cada personalidad se vive como una historia personal,
una imagen, una identidad e incluso un nombre distintos. Generalmente hay una identidad prima-
ria con el nombre del individuo, que es pasiva, dependiente, culpable y depresiva. Las identidades
alternantes poseen habitualmente diferentes nombres y rasgos que contrastan con la identidad pri-
maria (p. ej., son hostiles, dominantes y autodestructivas). En circunstancias muy concretas el in-
dividuo puede asumir determinadas identidades que pueden diferir en la edad, el sexo, el vocabu-
lario, los conocimientos generales y el estado de ánimo. Las identidades alternantes se presentan
como si se controlaran secuencialmente, una a expensas de la otra, pudiendo negar el conoci-
miento entre ellas, ser críticas unas con otras e incluso entrar en conflicto abierto. Ocasionalmente,
una o algunas de las identidades más poderosas pueden planificar el tiempo ocupado por las otras.
Algunas veces, las identidades hostiles o agresivas pueden interrumpir las actividades o colocar las
otras en situaciones desagradables.
Los individuos con este trastorno presentan frecuentemente lapsos de memoria que afectan a
su historia personal; estos lapsos pueden ser de memoria remota o de memoria reciente. La am-
nesia es habitualmente asimétrica. Las identidades más pasivas tienden a mostrar recuerdos más


limitados, mientras que las más hostiles controladoras y «protectoras» son capaces de recuerdos
más completos. Sin embargo, una identidad que no esté actuando puede llegar a la conciencia (me-
diante alucinaciones visuales y auditivas; p. ej., una voz que da instrucciones). La amnesia del in-
dividuo puede constatarse por la explicación dada por sus familiares y amigos de los comporta-
mientos observados o por los propios descubrimientos del individuo (p. ej., encontrar ropa que él
no recuerda haber comprado). Puede existir pérdida de memoria no sólo durante períodos de tiem-
po recurrentes, sino también una pérdida total de la memoria correspondiente a gran parte de la
infancia. A menudo, el estrés psicosocial produce la transición de una identidad a otra. El tiempo
que se requiere para pasar de una identidad a otra es normalmente de unos segundos, pero algunas
veces esta transición se realiza gradualmente. El número de identidades que se han podido re-
gistrar oscila entre 2 y más de 100. La mitad de los casos documentados hacen referencia a en-
fermos que presentan 10 o menos de 10 identidades.


Características descriptivas y trastornos mentales asociados. Las personas con trastorno de
identidad disociativo por lo general refieren haber padecido abusos físicos y sexuales, sobre todo
durante la infancia. Sin embargo, la exactitud de estos actos es polémica, ya que los recuerdos de
la niñez no son muy fiables y, además, los individuos con este trastorno tienden a ser hipnotizables
y especialmente vulnerables a todo lo que puede provocar sugestión. Por otro lado, las personas
que han perpetrado los abusos físicos y sexuales tienden a negarlos o a dar una versión diferente.
La gente con este trastorno puede manifestar síntomas postraumáticos (p. ej., pesadillas,
flashbacks, sobresaltos) o un claro trastorno por estrés postraumático. Asimismo, es posible que
haya automutilación y comportamiento suicida y agresivo. Algunos individuos presentan un pa-
trón repetido de relaciones con abusos físicos y sexuales. Algunas identidades manifiestan sínto-
mas de conversión (p. ej., seudoconvulsiones) o muestran capacidades poco habituales para so-
portar el dolor u otros síntomas físicos. De igual modo, pueden manifestar síntomas que cumplan
los criterios para los trastornos del estado de ánimo, los trastornos relacionados con sustancias, los
trastornos sexuales, los trastornos del sueño y los trastornos de la conducta alimentaria. La auto-
mutilación, la impulsividad y los cambios repentinos y aparatosos en las relaciones de estas per-
sonas pueden justificar el diagnóstico de trastorno límite de la personalidad.

Hallazgos de laboratorio. Los individuos con trastorno de identidad disociativo obtienen
puntuaciones altas en los tests de hipnotizabilidad y de capacidad disociativa. En los diversos es-
tados de identidad se han descrito alteraciones de las funciones fisiológicas (p. ej., diferencias en
la agudeza visual y en la tolerancia al dolor, síntomas propios del asma, sensibilidad a los alerge-
nos y respuesta de la glucosa a la insulina).

Hallazgos de la exploración física y enfermedades médicas asociadas. Pueden existir ci-
catrices como consecuencia de las autolesiones y de los abusos físicos. Las personas con este tras-
torno pueden sufrir migraña u otro tipo de cefaleas, colon irritable y asma.

Síntomas dependientes de la cultura, la edad y el sexo

Se ha sugerido que la alta incidencia de este trastorno en Estados Unidos indica que se trata de
una enfermedad ligada a la cultura. Debe irse con mucho cuidado a la hora de diagnosticar este
trastorno en los niños preadolescentes, ya que a esta edad las manifestaciones pueden llamar me-
nos la atención que si se producen en la adolescencia o en la edad adulta. El trastorno de identi-


dad disociativo se diagnostica tres a nueve veces más frecuentemente en las mujeres que en los
varones; en la infancia la proporción niña/niño es más o menos pareja, aunque la información que
se posee al respecto es escasa. Las mujeres tienden a presentar más identidades que los varones
(15:8 de promedio).

Prevalencia

El gran aumento de los casos de trastorno de identidad disociativo en Estados Unidos en los
últimos años ha sido objeto de diferentes interpretaciones. Hay quien opina que la mayor con-
ciencia del diagnóstico (por parte de los profesionales de la salud mental) ha conducido a la iden-
tificación de casos que antes no se diagnosticaban. Por el contrario, hay quien piensa que el sín-
drome se ha diagnosticado en exceso en los individuos muy sugestionables.

Curso

El trastorno de identidad disociativo parece tener un curso clínico fluctuante, que tiende a ser
crónico y recidivante. El tiempo promedio entre la aparición del primer síntoma y el diagnóstico es
6-7 años. Se han descrito tanto cursos episódicos como continuos. El trastorno puede ser menos
manifiesto cuando los individuos tienen más de 40 años, pero puede volver a aparecer durante los
episodios de estrés, durante los acontecimientos traumáticos o durante el abuso de sustancias.

Patrón familiar

Varios estudios sugieren que el trastorno de identidad disociativo es más frecuente en los pa-
rientes de primer grado de los individuos que lo padecen que en la población general.


El trastorno de identidad disociativo debe diferenciarse de los síntomas debidos a los efectos
fisiológicos directos de una enfermedad médica (p. ej., epilepsia) (v. pág. 171). Para realizar este
diagnóstico es necesario basarse en la historia clínica, los hallazgos de laboratorio y la exploración
física. El trastorno de identidad disociativo debe diferenciarse de los síntomas disociativos
debidos a crisis parciales complejas, a pesar de que los dos trastornos pueden manifestarse al mis-
mo tiempo. Las crisis comiciales suelen ser generalmente breves (desde 30 seg hasta 5 min) y no
presentan la estructura compleja y resistente de las identidades y del comportamiento que se ob-
serva en el trastorno de identidad disociativa. Asimismo, es menos usual encontrar antecedentes de
abusos físicos y sexuales en las personas con crisis parciales complejas. Los registros electro-
encefalográficos, especialmente ante la deprivación del sueño y con derivaciones nasofaríngeas,
pueden ayudar a establecer el diagnóstico diferencial.
Los síntomas debidos a los efectos fisiológicos directos de una sustancia pueden diferen-
ciarse del trastorno de identidad disociativo por el hecho de que la sustancia (p. ej., drogas o fár-
macos) se considera etiológicamente relacionada con la alteración (pág. 198).
El diagnóstico de trastorno de identidad disociativo debe prevalecer sobre el de amnesia diso-
ciativa, fuga disociativa y trastorno de despersonalización. Los individuos con trastorno de iden-
tidad disociativo puede diferenciarse de los individuos en trance o con síntomas «de posesión» que


serían diagnosticados de trastorno disociativo no especificado ) por el hecho de que éstos explican
que espíritus y seres ajenos han entrado en su cuerpo y poseen el control absoluto de sus actos.
Existe controversia a la hora de establecer el diagnóstico diferencial entre el trastorno de iden-
tidad disociativo y otros trastornos mentales, como la esquizofrenia y otros trastornos psicó-
ticos, el trastorno bipolar, con ciclación rápida, los trastornos de ansiedad, los trastornos de
somatización y los trastornos de la personalidad. Algunos clínicos opinan que el trastorno de
identidad disociativo tiende a infravalorarse (p. ej., la presencia de más de una personalidad de
tipo disociativo puede confundirse con un delirio y la comunicación de una personalidad con otra
puede confundirse con una alucinación auditiva, llevando así a realizar un diagnóstico erróneo de
trastorno psicótico; los cambios de identidad pueden confundirse con fluctuaciones cíclicas del es-
tado de ánimo y con el trastorno bipolar). Por el contrario, hay quien piensa que el trastorno de
identidad disociativo se tiende a diagnosticar exageradamente debido al interés de los medios de
comunicación por la enfermedad y la naturaleza altamente sugestionable de estos individuos. Los
factores que pueden facilitar el diagnóstico del trastorno de identidad disociativo son una clara sin-
tomatología disociativa, con cambios de identidad repentinos, amnesia reversible y puntuaciones
elevadas en los tests de disociación e hipnotizabilidad en individuos que no manifiestan síntomas
propios de otro trastorno mental.
El trastorno de identidad disociativo debe diferenciarse de la simulación en las situaciones en
las que puede obtenerse un beneficio económico o legal y de los trastornos facticios (en los que
se puede observar un comportamiento de búsqueda de ayuda).


El trastorno de identidad disociativo (personalidad múltiple) figura en la CIE-10 como un
ejemplo más de otros trastornos disociativos (de conversión). El DSM-IV y CIE-10 proponen cri-
terios diagnósticos para el trastorno de identidad disociativo prácticamente idénticos.

■ Criterios para el diagnóstico de F44.81 Trastorno de identidad
disociativo [300.14]

A. Presencia de dos o más identidades o estados de personalidad (cada una con un
patrón propio y relativamente persistente de percepción, interacción y concepción
del entorno y de sí mismo).

B. Al menos dos de estas identidades o estados de personalidad controlan de forma
recurrente el comportamiento del individuo.

C. Incapacidad para recordar información personal importante, que es demasiado
amplia para ser explicada por el olvido ordinario.

D. El trastorno no es debido a los efectos fisiológicos directos de una sustancia
(p. ej., comportamiento automático o caótico por intoxicación alcohólica) o a una
enfermedad médica (p. ej., crisis parciales complejas).

Nota: En los niños los síntomas no deben confundirse con juego fantasiosos o compañeros de juego imaginarios.


F48.1 Trastorno de despersonalización [300.6]

La característica esencial de este trastorno consiste en la presencia de episodios persistentes o
recidivantes de despersonalización, caracterizados por la sensación de extrañeza o distanciamien-
to de uno mismo (Criterio A). El individuo se siente como si fuera un autómata o estuviera vi-
viendo en un sueño o en una película. Puede existir la sensación de ser un observador externo de
los procesos mentales, del propio cuerpo o de una parte de él. Asimismo, hay diversos tipos de
anestesia sensorial, ausencia de respuesta afectiva y sensación de pérdida de control de los propios
actos (incluido el habla). En enfermo con trastorno de despersonalización mantiene intacto el sen-
tido de la realidad (p. ej., es consciente de que se trata sólo de una sensación y de que no es un
autómata) (Criterio B). La despersonalización es una experiencia común, su diagnóstico debe rea-
lizarse sólo cuando la sintomatología sea lo suficientemente grave como para provocar malestar o
deterioro de la actividad normal de la persona (Criterio C). Debido a que la despersonalización
puede darse en muchos otros trastornos mentales, no se debe realizar un diagnóstico de trastorno
de despersonalización si la alteración aparece exclusivamente en el transcurso de otro trastorno
mental (p. ej., esquizofrenia, trastornos de angustia, trastorno por estrés agudo u otro trastorno di-
sociativo). Además, este trastorno no es debido a los efectos fisiológicos directos de una sustancia
o a una enfermedad médica (Criterio D).


Características descriptivas y trastornos mentales asociados. Muy a menudo, los indivi-
duos con trastorno de despersonalización pueden tener dificultad para describir sus síntomas y
miedo de que estas experiencias o sensaciones signifiquen que está «loco». En este trastorno pue-
de haber también sensaciones de desrealización, que son vividas por el sujeto como si el mundo
exterior fuera extraño o irreal. El individuo puede percibir una alteración extraña de la forma y el
tamaño de los objetos (macropsia o micropsia), y la gente puede parecerle no familiar o inanima-
da. Otros rasgos asociados con frecuencia son los síntomas de ansiedad, de depresión, los pensa-
mientos obsesivos, las preocupaciones somáticas y la alteración de la sensación subjetiva del paso
del tiempo. En algunos casos la pérdida de sentimientos característica de la despersonalización
puede hacer pensar en un trastorno depresivo mayor y en otros casos, coexistir con él. Asimismo,
la hipocondría y los trastornos relacionados con sustancias pueden coexistir con el trastorno de
despersonalización. En las crisis de angustia se observan muy a menudo despersonalización y des-
realización; sin embargo, no debe hacerse el diagnóstico de trastorno de despersonalización por
separado cuando la despersonalización y la desrealización aparecen exclusivamente en el trans-
curso de las crisis.

Hallazgos de laboratorio. Los individuos con trastorno de despersonalización pueden mostrar
alta hipnotizabilidad y alta capacidad disociativa, según ha podido observarse en los tests estándar.

Síntomas dependientes de la cultura

La despersonalización y desrealización inducidas de forma voluntaria forman parte de las
prácticas de meditación y de trance existentes en muchas religiones y culturas, y no deben con-
fundirse con el trastorno de despersonalización.


Prevalencia

No se conoce la prevalencia del trastorno de despersonalización en la población general ni en
el contexto clínico. La mitad de la gente adulta ha sufrido alguna vez en la vida un episodio de
despersonalización (breve y único), en general causado por un acontecimiento estresante grave. En
aproximadamente un tercio de los individuos expuestos a situaciones de peligro que amenacen la
vida y en un 40 % de los enfermos hospitalizados por trastorno mental puede darse un episodio
transitorio de despersonalización.

Curso

Habitualmente, los individuos con trastorno de despersonalización son tratados en la adoles-
cencia y la edad adulta, aunque el trastorno puede haberse iniciado y no detectado en la infancia.
Normalmente, los sujetos que acuden al médico no refieren episodios de despersonalización, sino
de ansiedad, pánico o depresión. La duración de los episodios de despersonalización puede ser de
muy breve (segundos) o muy persistente (años). La despersonalización subsiguiente a aconteci-
mientos que ponen en peligro la vida del individuo (p. ej., combates militares, accidentes, víctimas
de un crimen violento) suele aparecer de manera repentina durante la situación traumática. El
curso del trastorno es a veces crónico, aunque marcado por remisiones y exacerbaciones. En la
mayoría de las ocasiones las exacerbaciones están relacionadas con acontecimientos estresantes
reales o subjetivos.


El trastorno de despersonalización debe diferenciarse de los síntomas debidos a una enfer-
medad médica (p. ej., epilepsia) (v. pág. 171). Para ello, hay que basarse en la historia clínica, los
hallazgos de laboratorio y la exploración física. La despersonalización debida a los efectos
fisiológicos directos de una sustancia se diferencia del trastorno de despersonalización por el he-
cho de que la sustancia en cuestión se considera etiológicamente relacionada con la despersonali-
zación (v. pág. 198). En la intoxicación aguda por o en la abstinencia de alcohol o de otras sus-
tancias puede aparecer la despersonalización como síntoma. Por otro lado, el consumo de sustan-
cias puede intensificar los síntomas de un trastorno de despersonalización preexistente. Por lo
tanto, para establecer un diagnóstico correcto de trastorno de despersonalización en los individuos
con historia de despersonalización inducida por alcohol u otras sustancias debe efectuarse una his-
toria longitudinal sobre el abuso de sustancias y los síntomas de despersonalización.
El trastorno de despersonalización no debe diagnosticarse por separado si los síntomas aparecen
exclusivamente en el transcurso de una crisis de pánico que forma parte de un trastorno de angus-
tia, de una fobia específica, de una fobia social o de un trastorno por estrés agudo o por estrés
postraumático. A diferencia de lo que sucede en la esquizofrenia, en este trastorno el sentido de la
realidad se encuentra intacto. La pérdida de sentimiento asociada a la despersonalización (por ej., tor-
por) puede parecerse a la depresión. Sin embargo, la pérdida de sentimientos en las personas con
trastorno de despersonalización se asocia a manifestaciones de despersonalización (p. ej., el distan-
ciamiento de uno mismo) y se presenta incluso cuando el individuo no se encuentra deprimido.


La CIE-10 recoge una única categoría, el síndrome de despersonalización-desrealización, para
englobar todas aquellas presentaciones clínicas caracterizadas por síntomas de despersonalización


o desrealización. En cambio, el DSM-IV sólo categoriza el trastorno de despersonalización e in-
cluye la desrealización como un síntoma asociado.

■ Criterios para el diagnóstico
de F48.1 Trastorno de despersonalización [300.6]
A. Experiencias persistentes o recurrentes de distanciamiento o de ser un observador
externo de los propios procesos mentales o del cuerpo (p. ej., sentirse como si se
estuviera en un sueño).

B. Durante el episodio de despersonalización, el sentido de la realidad permanece in
tacto.

C. La despersonalización provoca malestar clínicamente significativo o deterioro so
cial, laboral o de otras áreas importantes de la actividad del individuo.

D. El episodio de despersonalización aparece exclusivamente en el transcurso de otro
trastorno mental como la esquizofrenia, los trastornos de ansiedad, el trastorno
por estrés agudo u otro trastorno disociativo, y no se debe a los efectos fisiológi
cos directos de una sustancia (p. ej., drogas o fármacos) o a una enfermedad mé
dica (p. ej., epilepsia del lóbulo temporal).

F44.9 Trastorno disociativo no especificado [300.15]
Se incluye esta categoría para los trastornos en los que la característica predominante es un
síntoma disociativo (p. ej., alteración de las funciones normalmente integradas de la conciencia,
memoria, identidad, o de la percepción del entorno) que no cumple los criterios para el diagnóstico
de trastorno disociativo específico. Los siguientes ejemplos incluyen:

5. Cuadros clínicos similares al trastorno de identidad disociativo que no cumplen todos los
criterios para este trastorno. Los ejemplos incluyen los cuadros en los que a) no aparecen
dos o más estados de identidad distintos, o b) no existe amnesia de alguna información
personal importante.
6. Presencia, en adultos, de desrealización no acompañada de despersonalización.
7. Estados disociativos que pueden presentarse en individuos que han estado sometidos a pe-
ríodos de prolongada e intensa persusasión coercitiva (p. ej., lavados de cerebro, modifi-
cación del pensamiento o indoctrinación en sujetos cautivos).
8. Trastorno disociativo de trance: alteraciones únicas o episódicas de la conciencia, identi-
dad o memoria propias de ciertos lugares y culturas concretas. Los trances disociativos
consisten en una alteración de la conciencia con respuesta disminuida al entorno, o en
comportamientos o movimientos estereotipados que se encuentran fuera del control de la
persona. El trance de posesión consiste en la sustitución de la identidad personal por otra,
atribuida a la influencia de un espíritu, poder, deidad u otra persona, y se encuentra aso-
ciado a movimientos estereotipados de tipo involuntario o a amnesia. Los ejemplos inclu-
yen: amok (Indonesia), bebainan (Indonesia), latah (malasia), pibloktoq (Ártico), ataque
de nervios (América Latina) y posesión (India). Este trastorno forma parte de prácticas re-


ligiosas o culturales ampliamente aceptadas en la población (v. pág. 743 para los criterios
de investigación).
9. Pérdida de conciencia, estupor o coma, no atribuibles a una enfermedad médica.
10. Pérdida de Ganser: en este trastorno el individuo da respuestas aproximadas a las pregun-
tas (p. ej., 2 y 2 suman 5), y no hay asociación con amnesia disociativa o fuga disocia-tiva.

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