Los terremotos son causados por la liberación repentina de energía almacenada en las placas tectónicas de la corteza terrestre. La magnitud de un terremoto se mide en la escala de Richter y determina los posibles daños. Existen diferentes tipos de ondas sísmicas como las ondas P y S, que viajan a diferentes velocidades, y las ondas de superficie como las ondas L y R, que pueden ser más destructivas.

1. LOS TERREMOTOS Un terremoto, también llamado seísmo o sismo (del griego "σεισμός", temblor) o temblor de tierra [1] es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico. Los más importantes y frecuentes se producen cuando se libera energía potencial elástica acumulada en la deformación gradual de las rocas contiguas al plano de una falla activa, pero también pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos volcánicos, por hundimiento de cavidades elásticas o por movimientos de ladera.

2. LAS CAUSAS DE LOS TERREMOTOS La magnitud que establece la gravedad o el grado de riesgo asociado a un terremoto, lo marca la escala de Richter, que constituye la medición oficial y más conocida para movimientos sísmicos, a través de una escala logarítmica arbitraria que determina una cifra según la magnitu los efectos del terremoto. Los terremotos pueden ser causados por las actividades tectónicas descritas o surgir en torno a procesos volcánicos, movimientos de ladera u otros fenómenos cársticos. la profundidad del foco del terremoto, de cómo esté constituido geológicamente el subsuelo y de las técnicas de construcción empleadas en las inmediaciones del fenómeno, entre otros factores.

3. ¿Qué es un seísmo? Los sismos son movimientos de la corteza terrestre. Su orígen es diverso pero es el resultado y como nos afecta lo que interesa en este capítulo.

4. ONDAS P:PRIMARIAS Son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material líquido o sólido. Velocidades típicas son 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito.

5. ONDA S:SECUNDARIAS Son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, éstas aparecen en el terreno algo después que las primeras. Estas ondas son las que generan las oscilaciones durante el movimiento sísmico y las que producen la mayor parte de los daños. Sólo se transladan a través de elementos sólidos.

6. ONDAS SUPERFICIALES Son ondas de mayor amplitud y causa de los efectos destructivos de los terremotos. Existen 2 tipos:ondas L y ondas R.

7. ONDAS L El movimiento es horizontal y perpendicular a la dirección de propagación. El paso de este tipo de ondas produce una dislocación en las masas de la superficie o lugar donde se desarrollan, debido a la compresión y expansión alternativa del medio que atraviesan. Estas ondas se identificaron en los sismogramas antes de que se hubiera descubierto su existencia. Las explicó un matemático de Oxford, E. H. Love, como una extensión de la teoría de Rayleigh y desde entonces se las conoce como ondas de love, figura – 4

8. ONDAS R Las Ondas (R), o de Rayleigh, El movimiento de las partículas se desarrolla de forma circular, elípticas sobre el plano de propagación;, son ondas de periodo largo, que producen en las partículas afectadas movimientos elípticos sobre planos verticales y en sentido opuesto a la dirección de propagación, figura –3