Un terremoto se produce debido al choque de placas tectónicas que libera energía en la corteza terrestre. Tiene un hipocentro donde se origina la energía y un epicentro en la superficie directamente sobre el hipocentro. Las ondas sísmicas generadas incluyen ondas P y S que viajan desde el hipocentro, y ondas L que se propagan a lo largo de la superficie. La magnitud de un terremoto se mide en la escala de Richter basada en la energía liberada en el hipocentro.