Un terremoto ocurre debido al choque de placas tectónicas que libera energía y causa sacudidas en la corteza terrestre. Los terremotos generalmente ocurren en zonas donde las placas tectónicas interactúan, formando fallas geológicas. La energía acumulada se libera de repente en el hipocentro, propagándose las ondas sísmicas en forma de ondas P, S y superficiales hacia el epicentro y más allá.

1. Exposición#6
Terremotos
Un terremoto1 , del latín terra, terrae (nominativo y genitivo de singular): ‘tierra, de la tierra’, y
motus: ‘movimiento’, también llamado seísmo o sismo (del griego σεισμός: temblor o temblor
de tierra2 ) es una sacudida del terreno que ocurre por el choque de placas tectónicas y
liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza
terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico.

2. Origen
El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de energía que se produce cuando, para
restablecimiento del equilibrio por desplazamiento de materiales del interior de la Tierra, desde condiciones
inestables que son consecuencia de actividades volcánicas y tectónicas, que se originan principalmente en los
bordes de la placa.
Localizaciones
Los terremotos tectónicos suelen ocurrir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de
las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Por este
motivo los sismos de origen tectónico están íntimamente relacionados con la formación de fallas geológicas.
Comúnmente acontecen al final de un ciclo sísmico: período durante el cual se acumula deformación en el
interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el
terremoto, tras el cual la deformación comienza a acumularse nuevamente.
El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina foco sísmico o hipocentro. El punto de la
superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro —que, por tanto, es el primer afectado por la
sacudida— recibe el nombre de epicentro.
Propagación
El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas (similares a las del sonido) a partir del hipocentro. Las
ondas sísmicas son de tres tipos principales:
Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo
sentido que la vibración de las partículas. Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan líquidos y
sólidos. Son las primeras que registran los aparatos de medición o sismógrafos. De ahí su nombre «P».[cita
requerida].
Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo más lentas que las anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se
propagan perpendicularmente en el sentido de vibración de las partículas. Atraviesan únicamente sólidos. En
los sismógrafos se registran en segundo lugar.
Ondas superficiales. Son las más lentas: 3,5 km/s. Resultan de interacción de las ondas P y S a lo largo de la
superficie terrestre. Son las que causan más daños. Se propagan a partir del epicentro. Son similares a las
ondas (olas) que se forman sobre la superficie del mar. En los sismógrafos se registran en último lugar.