El documento resume el debate sobre el poblamiento de América. Discute varias teorías sobre cuándo y cómo llegaron los primeros humanos al continente americano. Menciona que ya en el siglo XVI había diferentes opiniones, pero que un jesuita en 1590 propuso que llegaron desde el norte de Asia caminando por Beringia hace más de 12,000 años, una teoría similar a la que sostienen los científicos actualmente. Examina los métodos arqueológicos, lingüísticos y genéticos utilizados en la investig

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Instituto María Montessori
Ciencias Sociales Primer Año
El poblamiento de América
Para el siglo XVI eran muchos los que se interesaban y opinaban sobre el poblamiento de
América. Entre ellos había religiosos, viajeros, funcionarios, militares e incluso los mismos
indígenas. Quienes se interesaban en el origen de los pueblos nativos americanos y sobre su
historia, se preguntaban sobre cómo arribaron las primeras poblaciones humanas, de dónde
vinieron y, especialmente,cuándo y por qué medios lo hicieron. Así se propusieron algunas
hipótesis como que eran fenicioso descendientes de las tribusperdidas de Israel que llegaron
navegando, que estaban relacionados con la Atlántida, o con los chinos y muchas otras
propuestas -ahora- tan fantásticas como estas.
Entre todosesoscronistas,hubouno que en el año 1590 propusouna teoría muyparecidaa la
que sostienen los científicos desde fines del siglo XIX.
Este era un jesuitallamado José De Acosta, quienenaquel momentosupusoque losprimeros
habitantesde nuestrocontinentevinierondelnorte de Asiay“...lohicieronnotantonavegando
por mar,como caminandoportierra;yese caminolohicieronmuysinpensar,mudandositiosy
tierras poco a poco...” (De Acosta 1894:96-97).
De Acostacreía que ese recorrido lohabrían hechoporalgún lugaraún desconocidoenaquella
época,el cual se encontraríamuyal norte de Américaycercade Asia.Tambiénsuponíaque esos
hombres habían sido cazadores que, persiguiendo animales, “...hayan penetrado, y poblado
poco a pocoaquel nuevomundo...”(De Acosta1894:422), y nocon la intenciónde conquistaro
en busca de alguna tierra prometida. Ese lugar -muyal norte-,desconocido ensu tiempopara
De Acosta,era el extremoestede SiberiaenAsiaylaactual AlaskaenAmérica del Norte;tierras
que recién fueron descubiertaspara occidente en 1728 por el navegante dinamarqués Vitus
Bering.Hoyesosterritoriosestánseparadosporun brazo de mar muy estrechollamadoBering
enhonorde sudescubridorparaoccidente.Durante granparte del Pleistocenoese estrechono
existióporque el aguaestabacongeladaenlatierray sobre el agua, formandoinmensasmasas
de hielos,losglaciares.Estodeterminóque,al tenerlosocéanosdelmundomenosagualíquida,
el nivel de costaeramás bajoque enla actualidadylastierrasque el marno ocupabase podían
habitar.
Al territorioque quedólibre de aguaentre el orientede Siberia,porunlado,y Alaskayel oeste
del territorio canadiense de Yukon por el otro, junto con las tierras emergidas que las rodean,
se lo denomina Beringia. Por Beringia se podía “pasar caminando” de Asia a América, en otras
palabras,el desplazamientode laspoblacioneshumanaspudohabersidoporvíaterrestre.Esto
es lo que, en algún momento, habrían hecho algunos, quizás persiguiendo animales, quizás
caminandoy navegandoporlacosta. Más tarde fueroninternándoseenel inmensocontinente
americano, hasta poblarlo totalmente.
La discusión en la ciencia
A fines del siglo XIX y principios del XX, distintos investigadores norteamericanos publicaron
numerosos trabajos con ideas muy parecidas a la de De Acosta. Algo similar se sostiene en la
actualidadperoladiferenciaestáenelrangotemporal,esdecirenelconsensoencuándopodría
darse la dispersión humana en América.
Tanto De Acosta como Hrdlièka(1929) y la mayoría de sus colegasestimabanque losprimeros
gruposhabrían ingresadoanuestrocontinente nomásde 2 o 3.000 años antesde la conquista
por parte de los europeos,e inclusomás tarde. Como veremos más adelante, actualmente no
se piensa en menos de 12.000 años.
Para la década de 1930, investigadores difusionistas como Paul Rivet (1930, 1943) y José
Imbelloni (1938) entre otros, propusieron varias rutas diferentes de ingreso temprano al
continente y varias oleadas migratorias. Por ejemplo, se propusieron rutas transpacíficas e

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inclusoa travésde la Antártida.Paraestosautores,ya noera importante Beringia,sinoqueera
una ruta más de las usadas por las diferentes oleadas migratorias. Cada una de esas oleadas
migratorias representaba la llegada y la difusión de una población biológica –es decir una
“raza”– distinta,cadaunaconsu lenguaje ysus“rasgos”culturales.Cadaunade ellasocupóuna
región similar a la de las poblaciones históricas que se le parecían y con las que podían
relacionarlas. Esto es muy interesante pues casi no había a principios del siglo XX información
sobre las características físicas de los primeros americanos y menos aún sobre sus lenguajes.
Paradójicamente,estaposturasiguemanteniéndosecasi sincambiosenlaactualidad(ej.Ibarra
Graso 1993). Finalmente, terminó imponiéndose la postura que consideraba a Beringia como
únicaruta tempranaque podía seraceptada.Hasta que hace unosaños se propusoque grupos
solutrensesdel oeste europeo llegaron a las costas de Norteamérica antes de los 16.000 años
AP en que se extinguieron en Europa (Stanford 1991).
Peláez,Pablo.“El poblamientodeAmérica”.“Fichasde laCátedraFundamentosde Prehistoria”.
Buenos Aires, OPFYL (UBA), 2001.
El poblamiento de América: un debate sin fin
Las discusiones sobre la época en que los primeros humanos llegaron a América es un tema
central, en el medio científico, desde hace mucho tiempo. Pero ese problema, que provoca
debates tan apasionados suscita otra duda, igualmente relevante, relativa al trayecto que
habrían seguido para alcanzar el continente. Los trabajos presentados, por investigadores
norteamericanosycanadienses,enel simposiosobre el origende lapoblaciónde lasAméricas,
realizado el año pasado en la Universidad del Estado de Oregon, sugieren que, pese a estar
periódicamente disponible,el corredorformadoentre losglaciaresde lasMontañasRocallosas
de los Estados Unidos y la región del Labrador, al norte de Canadá, no ofrecía condiciones
adecuadas para la supervivencia humana. Esto viene a reforzar una hipótesis lanzada hace un
tiempo, raramente admitida por los especialistas, que sostiene que el hombre pudo haber
penetradoenAméricapor el litoral pacífico,rodeandolos glaciaresde las Rocallosas,luegode
atravesar el estrecho de Bering. Mientras se aguardan, entretanto, pruebas seguras se prevé
una fuerte discusiónacadémicaentornoaesta tesis.Enloque se refiere acuándoentraronlos
primerosgruposhumanos al continente,lossupuestosvestigiosanterioresa12,5 mil años aún
soncontrovertidos,aunquese sabe que el hombre llegóaAméricadel Norte conanterioridada
esa fecha.
Métodos de investigación
Los métodosde investigaciónpuedenserbiológicos, lingüísticosyarqueológicos.Losprimeros
consistenenestudiarlascaracterísticasmorfológicasygenéticas(análisisde ADN) de losindios
actualeso de losesqueletosyrestosmomificadosde laspoblacionesantiguas.De tal modo,se
pueden comparar las poblaciones amerindias antiguas con las actuales con el propósito de
verificar si son oriundas de uno o de varios troncos genéticos y, también, analizar su eventual
parentesco con poblaciones actuales y prehistóricas de otras partes del mundo.
Los lingüistasestudian las semejanzas y diferencias entre las lenguas amerindias con el objeto
de determinar el grado de parentesco entre ellas. También intentaron encontrar un “reloj
lingüístico”capaz de determinarel tiemponecesarioparaproducirla diversidadde laslenguas
actualesy,a partirde ahí,estimarlaépocaen que losprimeroshombresllegaronal continente.
Los arqueólogos buscan vestigios materiales (restos de viviendas y alimentos, instrumentos,
esqueletos, etc.) de la presencia humana preservados en la tierra. En ciertas circunstancias

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disponende un “reloj atómico” (tal el caso del carbono 14) bastante confiable paradatar esos
vestigios o los estratos sedimentarios donde se los descubre.
Los indicios
Evidencias incuestionables de la presencia humana entre 11,5 y 12 mil años atrás, fueron
hallados en abrigos rocosos o, más raramente, a cielo abiertoen California y México (América
del Norte) y en Chile central, Perú y en las regiones central y nordeste del Brasil (América del
Sur). Los sitios que dan lugar a esta afirmación tan categórica han aportado instrumentos de
piedralascadahechosconmateriaprimade buenacalidadtraídade afuerade laregión.Muchos
de esosartefactosque fuerontalladospormediode golpesprecisos,sonmuycomplejoscomo
para haber sido ocasionados por los fenómenos naturales. Se han fechado maderas
carbonizadas de antiguos fogones y, por estar en asociación con artefactos, es posible inferir
que son el resultado de la acción humana. Muchas veces es posible hallar en estos sitios
arqueológicos restos de los alimentos que consumían los pobladores más antiguos.
El estudio de las condiciones en que se depositaron los sedimentos (la tierra donde se
encontraronlosrestosarqueológicos)permiteverificarsi huboperturbacionesposterioresque
pudieronhabermezcladoartefactosde distintasépocas.A partirde 11 mil añosatrás,aparecen
tambiénesqueletos,que sonparticularmente numerososenlocalidadescercanasaLagoaSanta
(estado de Mato Grosso, Brasil): Lapa Vermelha, Cerca Grande y Santana do Riacho.
Existen varios sitios, incluso en el Brasil, con indicios de una ocupación posiblemente más
antigua. Lamentablemente, todos presentan algún inconveniente que impide llegar a una
conclusióndefinitiva.Variosparecencontenerartefactosde piedra,hechosapartirde rocas de
la misma localidad o traídas por fenómenos naturales. Son tan toscos que el lascado
rudimentario pudo haber sido el resultado de un choque accidental: pedazos de bloques de
techo que al caer unos sobre otros se lascan espontáneamente. Los restos de carbón y las
piedrasquemadaspuedenhabersidoproducidosporla acciónde rayos. Si bienen otros casos
los instrumentos y los fogones parecían incuestionables, hay indicios de que las capas
sedimentarias fueron perturbadas y de que los vestigios arqueológicos pudieron haberse
infiltrado desde una capa más reciente.
Nohay por qué rechazara priori la posibilidadde unapresenciahumanade granantigüedaden
América, pero las evidencias deben ser meticulosamente analizadas. Muchas veces los
arqueólogos interpretan los datos disponibles de maneras muy distintas, lo cual desorienta al
público que termina por no saber a quién creer. En los últimos años, la prensa difundió la
existencia de sitios arqueológicos que probarían la presencia del hombre en el Brasil hace
decenas y hasta centenas de miles de años. Es preciso que se sepa que los especialistas están
lejosde alcanzar unanimidadentornode este asunto.De cualquiermodo,si había gente enel
sur de los EE. UU. hace 11,5 mil años y en Chile hace 12,5 mil años, se deduce que sus
antepasados tuvieron que haber penetrado por el norte del continente –después de recorrer
miles de kilómetros– mucho tiempo antes.
Los actores
¿Quiénes eran los primeros inmigrantes? Nada podemos decir con respecto a los posibles
indígenas de más de 12 mil años de antigüedad. Sin embargo, a partir de ese momento se
constatalapresenciade poblacionesdiferentestantode losactualesasiáticoscomode losindios
modernos.Sóloa partir de aproximadamente 8mil años antes del presente,hayevidenciasde
hombres con rasgos asiáticos, llamados “mongolizados”, y bastante parecidos a los indígenas
actuales.
Estudiosrecientessugierenque losprimerosamericanos(identificadosconla cultura Clovisen
losEE. UU. y otrasculturasde la mismaépocaenAméricadel Sur) descendíande unapoblación
no mongolizada del Asia central. Parte de esa población habría migrado al sur, llegando a
Australia, en tanto que otra habría viajado al norte, penetrando en América. Así, se puede
explicarlasemejanzaentre el llamadohombre de LagoaSanta y laspoblacionesaborígenesde

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Australia,aunque tengamoslacertezade que nohubonavegaciónentreamboscontinentes.En
la región de origen, esos primitivos “homo sapiens” habrían sido sustituidos por poblaciones
mongolizadas que, a su vez, produjeron nuevas oleadas migratorias en dirección a América.
Esa hipótesis, que aún está en discusión,sugiere que en América penetraron cuatro oleadas
migratorias principales desde Asia –los esquimales representan la última– y que por lo menos
dos de ellas habrían alcanzado América del Sur.
¿Podemos llegar a una conclusión definitiva?
Mientrasque laarqueologíatiene pruebasfehacientesdelapresenciahumanaenAméricaunos
12 a 11 mil añosantesdel presente,loslingüistasyestudiososdelADN,porsuparte,creenque
la diversificación biológica y lingüística que se verifica en el continente permite suponer una
antigüedad mayor, del orden de los20 a 30 mil años. Los arqueólogosno debendescartar esa
posibilidad, pero el hecho de que los primeros habitantes hayan sido probablemente poco
numerososhace que lasposibilidadesde hallarlas evidenciasde su presenciaseanremotas.Si
alguno de los yacimientos arqueológicos controvertidos que hemos mencionado, fueran en
realidadunaevidenciade lapresenciaantiguadel hombre americano,estosignificaríaque este
trabajaba la piedrade un modo rudimentario,másque nadasi tenemosencuentala habilidad
de las poblacionescontemporáneasde otraspartesdel mundo.Esahipótesisesfactible,yaque
en el trópico la madera pudo haber sido mucho más utilizada que la piedra.
Los científicos deben, por lo tanto, continuar buscando indicios de los primeros americanos y
debatirsu validezcasopor caso. En la investigaciónarqueológica,que esuna disciplinaque no
pertenece al campo de las ciencias experimentales, es esencial el papel de la discusión. Los
“abogados del diablo” son necesarios para obligar a los que sostienen la existencia de sitios
supuestamente pleistocénicosen América a verificar su información,refinar los argumentosy
examinar sus aseveraciones. Pero no siempre es fácil discutir este tema –actualmente uno de
losmás polémicosde laarqueologíaamericana–dentrode loslímitesaconsejablesdel respeto
mutuo.
*Se entiende por cultura Clovis (también cultura llano) a aquella que fue considerada a
mediadosdel sigloXXcomolamás antiguacultura indígenaenAmérica,conunaantigüedadde
13.500 años,enlosúltimosañosde laúltimaglaciación(erade hielo).Losdescubrimientossobre
esta cultura sostuvieron durante la mayor parte de la segunda mitad del siglo XX, lo que se
conoce comoel ConsensoClovis,fundamentode lateoríadel poblamientotardíodel continente
americano. A partir de las dos últimas décadas del siglo XX, nuevas investigaciones científicas
han cuestionado las conclusiones del Consenso Clovis sosteniendo la existencia de culturas
amerindias mucho más antiguas
Prous, André. “El poblamiento de América: un debate sin fin”. Artículo traducido y adaptado
del originalmente publicado en Ciência Hoje,vol. 25, n.º 149 (1999). Tomado de: Ciencia hoy.

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Un argentino presenta nueva teoría del poblamiento de América
Un modelo presentado hoy en México por el científico argentino José Luis Lanata explica la
entrada y expansión del hombre en América desde el estrecho de Bering, hace 18.000 años,
hasta su llegada a la Patagonia hace 9.000.
Estahipótesiscontradice algunasteoríasrecientesformuladasporlosinvestigadores,que ponen
enduda que el estrechoque separaAlaska(EE. UU.) de Kamchatka (Rusia) fuese laúnicavíade
entrada del "homo sapiens" en el continente.
Esosespecialistasbasansuargumentaciónenelhechode que loshuesosmásantiguoshallados
hasta hoyenAméricatienenunaedadestimadade 12.700 años y hanaparecidoenMéxico,no
en Canadá o Estados Unidos, así como en el hallazgo de restos óseos de filiación europea en
yacimientos de Norteamérica.
Lanata y su equipo de la Universidad Maimónides de Buenos Aires han elaborado un modelo
matemáticoque tomaencuenta laexistenciade 18 ecosistemasdiferentesenel continenteen
lapsosde mil años,así como factoreshumanoscomola tasa de natalidadyel accesoa recursos
alimentarios.
Con este modelo,el equipoencabezadoporLanatahizoproyeccionesparatrazar el mapade la
expansión del hombre en América utilizando diferentes tasas de crecimiento poblacional.
Su conclusión fue que para alcanzar la Patagonia hace 9.000 años, cuando los arqueólogos
estiman que se produjo la llegada del hombre a la zona, la tasa de crecimiento poblacional de
los primeros americanos tuvo que ser del tres o el cuatro por ciento.
Estacifra,explicóLanata,“esaltísima”si lacomparamosconel índice decrecimientopoblacional
de sociedades de cazadores recolectores, próximo al uno por ciento.
"Con un crecimiento normal del 1% o el 1,5%" el hombre se habría extinguido en el área del
estrecho de Bering y no habría podido ocupar América, recalcó.
Sinembargo,ensuopinión,enel casode Américael elevadocrecimientode lapoblaciónse dio
porque el hombre pasó de zonas frías a zonas templadas o cálidas, condiciones en las que la
especie humanacrece más rápidamente, al contrario de lo que sucedió en "el Viejo Mundo".
Otro de los argumentos que Lanata utilizó para defender su modelo es que una tasa de
crecimiento del tres o el cuatro por ciento sería el mínimo necesario para la formación de los
4,5 haplogrupos(poblacionescon unantecesorgenéticocomún) que existenenel continente.
“La evidenciade ladispersiónhumanaenAméricadel NorteyCentral indicaque poblacionesde
cazadores recolectores ingresaron a través de Beringia, un puente terrestre que unía América
con Asia en distintos períodos durante el Pleistocenofinal, hace entre 18.000 y 20.000 años”,
publica el equipo en Physical Review .
Desde ese primerpuntode partidaque hoyestá ocupadopor el estrechode Bering,el hombre
se topó varios miles de años más tarde con otro cuello de botella espacial al sur de América
Central.“Nuestrassimulacionesarrojanque unmínimode 600-700 individuosdebieronarribar
o estar enEl Darién(Panamá) durante laentrada enAméricadel Sur”, calculanLanata, Osellay
Martino.
Si el grupo de “adelantados” hubiera sido de menos personas, la dispersión no habría sido
exitosa y se habrían extinguido en el intento, según las estimaciones que tienen en cuenta
innumerables factores, como el crecimiento demográfico y la capacidad de sustento del
ambiente; es decir,la potencialidad de una región para satisfacer las demandasde alimento y
supervivencia.
“Los físicos -explicaOsella–estamosacostumbradosaexperimentarcómose desplazaunfluido
en un medioporosobajociertascondiciones. Unoasemejaestosmodelosalosobstáculoscon
que nuestrosantepasadosse toparon,comoríos,montañas,lacondiciónambiental de laépoca
y cómo el hombre los fue sorteando, sumado a tasas de crecimiento, muerte y demás.”
Las fórmulas y el resto de los datos se cargan en programas de computación. Un antepasado
virtual surge en el monitor. “Uno simula todas las opciones posibles y de este modo calcula
cuánto demoró el hombre en llegar desde lo que era Alaska hasta Tierra del Fuego. Luego se

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comparan estos resultadosconlosdatosque se obtienende hallazgosarqueológicosycoincide
el tiempo estimado por los físicos con las fechas que arrojan esos restos”, agrega.
Segúnlas estimacionesobtenidas,ladispersiónenAméricadel Surfue especial."Engeneral se
ha discutido ‘el poblamiento’ de América como un solo paquete. Los diferentes modelos que
hemos desarrollado coinciden en mostrar a América del Sur como algo distinto,con su propia
dinámica poblacional y propia trayectoria histórica. Creemos que fue un proceso rápido de
dispersión, más que en el caso de América del Norte, y que pudo llevar como máximo 2.000
años, quizá varios cientos de años menos”, enfatiza Lanata desde Inglaterra, donde posee el
título de Profesor Simón Bolívar del Centro Leverhulme para el Estudio sobre la Evolución
Humana de la Universidad de Cambridge.
Conestosdatos,el equipoconstruyómapassobre cómohabríasidolamigraciónhumanainicial
de América. “En todos los casos, los modelos muestran que, por un lado, la península de
Yucatán,el surde MéxicoyGuatemalay,porel otro,laregiónamazónicafueronregionesdonde
ladensidadpoblacionalpudoseraltadesdelosprimerosmomentosde ladispersióninicial.Esto
esdiferente de loque se creíaantes,cuandose esperabamáspoblaciónal Norte que enel Sur;
simplemente porque se había poblado primero”, indica Lanata.
Los resultados de estos modelos que simularon el pasado coinciden con los descubrimientos
arqueológicos en territorio sudamericano. Este minucioso estudio del ayer con técnicas del
futuroesotraformade echarluzsobre cómofue el caminoinicialdelHomosapiensenAmérica.
Desde laUniversidadde Cambridge,dondetrabaja,Lanatacomentaque este estudio“muestra
que investigadoresydocentesde cienciastotalmentediferentespuedentrabajarenconjunto”.
Además, señala, los resultados “sirven como modelos para confrontar con otros casos en el
mundo".Por ejemplo,dice,“estamosviendoque habríauna capacidad innatade dispersiónen
nuestraespecie.Peroparece que al salirde África,ladinámicase agilizó,se aceleró.América,y
Américadel Surenparticular,esel caso‘testigo’paraestoymuchoscolegasdediferentespartes
del mundo lo han comenzado a comprender a partir de las investigaciones que hemos
desarrollado en conjunto”.
Artículo publicado en diario “La Nación”. 20 de agosto de 2008
Guía de trabajo y de lectura:
1) Analicen el texto e identifiquen:
-Las primerashipótesissobre el poblamientode América ypor quiénfue elaboradacada
una;
-La hipótesis formulada por cada una de los siguientesinvestigadores: el jesuita José De
Costa;el investigadorHrdlièka; el investigadorPaul Rivet;el investigadorJosé Imbelloni.
2) ¿Cuáles son los métodos de investigación utilizados por los científicospara analizar la
antigüedad y cómo llegaron los primeros pobladores a América?
3) ¿De qué fecha y cuáles son las primeras evidencias arqueológicas del poblamiento en
América?
4) ¿Qué plantean las evidencias de hombres con rasgos asiáticos?
5) ¿Cuáles son las evidencias que vinculan a pobladores americanos con australianos?
6) ¿Cuál eslahipótesisplanteadaporinvestigadoresque realizanestudioslingüísticosyde
ADN?
7) ¿Cuál es la hipótesis planteada por el arqueólogo Lanata?
8) ¿Qué evidenciastienenencuentaloscientíficosque se oponenala teoríaque sostiene
que el poblamiento de América ocurrió exclusivamente por el estrecho de Bering?
9) ¿En base a qué datosel equipode investigacióndirigidoporLanataconstruye unnuevo
modelo sobre el poblamiento del continente americano?
10) ¿Cómoocurriólaexpansiónde lapoblaciónenel continenteamericano,segúnLanatay
su equipo?
11) ¿Qué evidencia aportan los sitios arqueológicos hallados en Sudamérica?