La costumbre se define como el uso constante y uniforme de un comportamiento por los miembros de una comunidad, con la convicción de que responde a una necesidad jurídica. En sociedades poco evolucionadas era la principal fuente del derecho, aunque tiene defectos como falta de precisión y certeza. En derecho contemporáneo, el papel de la costumbre es modesto comparado con la ley, aunque es importante en algunas ramas como el derecho comercial. La costumbre puede ser convalidada, en contra o en ausencia de la ley.

1. III
3.3.5.-La costumbre.
La costumbre es el uso implantado en una comunidad y considerado por ella como
jurídicamente obligatoria. Es la observancia constante y uniforme de un cierto
comportamiento por los miembros de una comunidad, con la convicción de que
responde a una necesidad jurídica.
En las sociedades poco evolucionadas era la principal fuente del derecho. Falta de
precisión, de certeza y de unidad, son los grandes defectos de la costumbre.
En el derecho contemporáneo, el papel de la costumbre es modesto, si se lo compara
con el de la ley. No obstante, en algunas ramas del derecho, y particularmente en el
comercial, su campo de aplicación es bastante amplio. Es en el sistema anglosajón
donde la costumbre tiene una importancia primordial.
Pero aún en él, lo que los jueces aplican, más que la costumbre en sí, es la expresión
de ésta a través de los fallos de los tribunales; en realidad el common law, originado en
la costumbre, es hoy derecho jurisprudencial. La costumbre, independientemente de su
valor autónomo tiene mucha importancia como antecedente histórico de la ley.
Elementos de la costumbre
1) el material, que consiste en una serie de actos repetidos de manera constante y
uniforme. No es indispensable el largo uso en el tiempo como opinaban los
antiguos juristas, pues, evidentemente hay costumbres de formación muy
reciente y que, sin embargo, tienen fuerza obligatoria. Pero, en cambio, es
necesario que el uso sea general, es decir observado por la generalidad de las
personas.
2) el psicológico, que consiste en la convicción común de que se trata de una
práctica obligatoria; los simples usos sociales, que en la opinión general no tienen
relieve jurídico, no pueden considerarse costumbres en el sentido de fuente del
derecho.

2. III
Clasificación de la costumbre.
Convalidada por la ley o secundum legem. Existe cuando el legislador remite
la solución a la costumbre. Así la costumbre deja de ser una fuente subsidiaria
para transformarse en fuente principal.
Costumbre en contra de la ley o contra legem. Es la costumbre contra la ley
o derogatoria. La eficacia de la costumbre contra legem depende de la solución
que se dé a la jerarquía de la fuente. En el derecho moderno donde la costumbre
básicamente es una fuente subsidiaria, pues la fuente principal es la ley, es difícil
admitir la vigencia de la costumbre contra legem
Costumbre en ausencia de ley o praeter legem. Es la costumbre que se aplica
cuando no hay ley exactamente aplicable al caso; o sea que es la norma jurídica
en virtud de la cual se soluciona el conflicto no reglado legalmente.