El documento discute las posiciones de Fray Bartolomé de las Casas y Juan Ginés de Sepúlveda sobre la esclavitud indígena. De las Casas defendía que los indígenas eran iguales a los españoles y merecían un trato más humano, mientras que Sepúlveda los veía como inferiores y justificaba su esclavitud. Aunque ambos aceptaban ciertas formas tradicionales de esclavitud, De las Casas creía que la conquista iba en contra de los derechos humanos de los

1. Fray Bartolomé de las Casas y
Juan Ginés de Sepúlveda
Tópicos de la esclavitud indígena

2. Legalidad y legitimidad
Defendía la opinión según la cual los indios son iguales a los
españoles, y que debían de beneficiar de un trato más humano.
Presenta al indígena como un ser inferior que debe ser tratado
como una bestia dada su condición y sus conductas heréticas.

3. Derecho natural y Derecho de gentes
Nunca negó la licitud de ciertos tipos de esclavitud. Aceptaba el
concepto tradicional de ius gentium que preconizaba la licitud de
esclavizar los cautivos en una guerra justa.
“El que es necio servirá al sabio” tales son las gentes bárbaras e
inhumanas, ajenas a la vida civil y a las costumbres pacíficas, y
será siempre justo y conforme al derecho natural que tales gentes
se sometan al imperio de príncipe y naciones más cultas y
humanas, para que merced a sus virtudes y a la prudencia de sus
leyes, depongan la barbarie y se reduzcan a vida más humana y al
culto de la virtud. -Proverbios

4. Derecho de hombres (libertad, tolerancia y
dignidad humana)
Declara la conquista como tiránica y que iba en contra de la
equidad y la autoridad moral.
Consideró que los indios tenían uso de razón, y que como
criaturas racionales eran seres humanos. Como tales, los
indígenas estaban cobijados por el derecho natural y eran
titulares de los derechos a la libertad.
Presionaba porque se declarara la guerra, ya que creía a los
indios incapaces de gobernarse.
Cuando aquellos cuya condición natural es que deben obedecer
a otros niegan su autoridad, o cuando no hay otro modo, hay
que dominarlos por las armas; tal guerra es justa, según los
filósofos más eminentes.