Qué es un tornado

1. Tornado
Un tornado es una masa de aire con alta velocidad angular; su extremo inferior está en contacto
con la superficie de la Tierra y el superior con una nube cumulonimbus o, excepcionalmente, con
la base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de mayor densidad
energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta duración (desde segundos hasta más
de una hora).
Los tornados se presentan en diferentes tamaños y formas pero generalmente tienen la forma de
una nube embudo, cuyo extremo más angosto toca el suelo y suele estar rodeado por una nube de
desechos y polvo, al menos, en sus primeros instantes. La mayoría de los tornados cuentan con
vientos que llegan a velocidades de entre 65 y 180 km/h, miden aproximadamente 75 metros de
ancho y se trasladan varios kilómetros antes de desaparecer. Los más extremos pueden tener
vientos con velocidades que pueden girar a 450 km/h o más, medir hasta 2 km de ancho y
permanecer tocando el suelo a lo largo de más de 100 km de recorrido.
Características
Forma y dimensiones
La mayoría de los tornados adoptan la forma de un estrecho embudo, de unos pocos cientos de
metros de ancho, con una pequeña nube expansiva de desechos cerca del suelo, al menos, en su
etapa inicial. Los tornados pueden quedar obscurecidos completamente por lluvia o polvo, y si es
así, son particularmente peligrosos, puesto que incluso los meteorólogos experimentados podrían
no verlos.
Apariencia
Los tornados pueden ser de una gran variedad de colores, dependiendo del ambiente en el que se
formen. Aquellos que se desarrollan en un entorno seco pueden ser prácticamente invisibles,
apenas distinguibles sólo gracias a los desechos en circulación en la base del embudo. Los
embudos de condensación que levantan pocos desechos o no los levantan pueden ser grises o
blancos. Al viajar por encima de un cuerpo de agua, como lo hacen las trombas marinas, pueden
volverse muy blancos o hasta azules. Los embudos que se mueven lentamente, consumiendo
grandes cantidades de desechos y tierra, generalmente son más oscuros, tomando el color de los
desechos. Por su parte, los tornados en las Grandes Llanuras pueden volverse rojos debido al tinte
rojizo de la tierra, y los tornados en zonas montañosas pueden viajar sobre terrenos cubiertos de
nieve, volviéndose de un blanco brillante.
Rotación
Los tornados están formados por dos tipos de movimientos verticales del aire: uno anticiclónico
con giro horario, formado por el aire frío y seco que desciende disminuyendo su radio y por lo
tanto, aumentando su velocidad de giro, y otro ascendente, que constituye un área ciclónica, cuyo

2. radio de acción va aumentando en espiral al ir ascendiendo en sentido contrario a las agujas del
reloj en el hemisferio norte, y en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. Al contrario
de lo que sucede con la especie de embudo anticiclónico descendente, a medida que asciende el
aire caliente se va ensanchando, con lo que pierde velocidad y, obviamente, energía. Las
superceldas y los tornados giran ciclónicamente en simulaciones numéricas incluso cuando el
efecto Coriolis es ignorado.
Tipos
Tornado de vórtices múltiples
Un tornado de vórtices múltiples o tornado multivórtice es un tipo de tornado en el cual dos o más
columnas de aire en movimiento giran alrededor de un centro común. Las estructuras
multivórtices pueden presentarse en casi cualquier circulación de aire, pero se las observa
frecuentemente en tornados intensos. Estos vórtices generalmente crean pequeñas áreas que
causan mayor daño a lo largo de la trayectoria del tornado principal.
Tromba marina
La tromba marina o manga de agua es simplemente un tornado que se encuentra sobre el agua.
No obstante, los investigadores generalmente distinguen las trombas marinas tornádicas de las no
tornádicas. Las trombas marinas no tornádicas son menos fuertes pero mucho más comunes, y
son similares en su dinámica a los llamados remolinos de polvo y a las trombas terrestres. Se
forman en las bases de nubes cumulus congestus en aguas tropicales y subtropicales.
Tromba terrestre
Una tromba terrestre, también llamada tornado no supercelular, tornado o embudo nuboso o, por
su nombre en inglés, landspout, es un tornado que no está asociado con un mesociclón. Su
nombre proviene de su denominación como una «tromba marina no tornádica sobre tierra». Las
trombas marinas y las terrestres comparten varias características distintivas, incluyendo su relativa
debilidad, corta duración y un embudo de condensación liso y de pequeñas dimensiones que con
frecuencia no toca el suelo
Intensidad y daño
La escala Fujita-Pearson y la llamada Escala Fujita mejorada clasifican a los tornados según el daño
causado. La escala mejorada (EF por sus siglas en inglés) fue un perfeccionamiento de la vieja
escala Fujita, usando estimaciones de vientos y mejor descripción de los daños; sin embargo, fue
diseñada para que un tornado clasificado según la escala Fujita recibiera el mismo rango numérico,
y fue implementada comenzando en los Estados Unidos en 2007. Un tornado EF0, el más débil
según la escala, posiblemente dañe árboles pero no estructuras, mientras que un tornado EF5, el
más fuerte, puede arrancar edificios de sus cimientos dejándolos descubiertos e incluso deformar
rascacielos.