Este documento describe la anatomía de los pequeños animales, en particular de las tortugas. Explica las características anatómicas y fisiológicas clave de los reptiles, incluidos los sistemas respiratorio, circulatorio, digestivo, urinario y reproductivo. También describe un caso de retención de huevos en una tortuga de orejas rojas, incluido el diagnóstico, tratamiento conservador fallido y cirugía exitosa para extraer los huevos.

1. ANATOMÍA APLICADA
DE LOS PEQUEÑOS ANIMALES
Prof. José Luis Morales López
Reptiles: órganos
genitales.
Mª Elena Artacho Reinoso
Mª Elena Cabrera López
José Luis González Martos.
CONSIDERACIONES GENERALES:
Para comprender correctamente como se manifiestan los diversos procesos patológicos
en reptiles es muy importante conocer las principales características anatómicas y
fisiológicas que los diferencian del resto de órdenes animales.
Ante todo debe recordarse que todos los reptiles son poiquilotermos o heterotermos.
Con esto indicamos que su actividad metabólica es dependiente de la temperatura
externa o ambiental. Así pues, cualquier cambio térmico que se dé en el medio donde se
desenvuelven repercutirá en factores tan importantes como la actividad reproductora.
Cuando se pretende observar la anatomía y fisiología de las tortugas, debe considerarse
el principio según el cual el desarrollo ontogénico es una síntesis del desarrollo
fílogénico. Así pues, en los reptiles se observan estructuras adultas que sólo se
mantienen en el desarrollo embrionario de muchos mamíferos, ejemplo de ello es la
disposición del aparato genitourinario que mantiene la estructura de los
gonadonefrotomos, y sólo algunas veces se dan migraciones de los esbozos testiculares.
Sin duda alguna, este es la clase de animales que más divergencias presenta en el
sistema esquelético-muscular entre las especies que la componen. El modelo estándar

2. seria el cuerpo de un Saurio, que no es mucho más diferente que el resto de los
vertebrados.
El cráneo de los reptiles es variable según la especie. Los quelonios y los saurios suelen
tener una estructura craneal y mandibular compacta con relación a los ofidios.
La columna vertebral en los quelonios presenta fusión de todas las vértebras excepto
las cervicales y caudales. En lo referente a la estructura costal cabe destacar que los
quelonios presentan una adaptación resultado de un proceso evolutivo en el que se han
unido las costillas y las estérnebras a la vez que se han dispuesto alrededor de las
cinturas escapulares o pélvicas (que son a su vez consecuencia de la unión de la escápula,
coracoides y clavícula o sacro y pelvis respectivamente) originando el caparazón.
Los miembros anteriores y posteriores mantienen estructuras idénticas el resto de
vertebrados
El aparato respiratorio mantiene una estructura más o menos primitiva. Los quelonios
poseen el conjunto de traquea y bronquios principales alargado respondiendo a la
adaptación de un cuello muy articulado y largo. Los pulmones se sitúan adosados a la
pared dorsal interna del caparazón. Poseen una estructura interna bien desarrollada,
separada en bronquios y alvéolos.
El intercambio gaseoso no se da únicamente en los pulmones sino también puede darse
(sobre todo en galápagos) en los sacos cloacales puesto que están altamente
vascularizados y se puede dar un intercambio de oxigeno con el agua que los llena. Este
intercambio también se da en la faringe o a nivel cutáneo en algunos quelonios de

3. caparazón blando. La capacidad de oxigenación sanguínea fuera de los pulmones es un
factor que compensa la existencia de un solo ventrículo cardíaco y la consecuente mezcla
de sangre oxigenada y no oxigenada en la mayoría de los reptiles.
Desde el punto de vista estructural el aparato circulatorio de los quelonios, tienen un
tabique ventricular incompleto en el corazón, pero desde el punto de vista funcional, el
miocardio actúa como si tuviese cuatro cavidades. Además del sistema portal hepático,
hay un sistema portal renal.
El aparato digestivo mantiene una analogía clara con el de los mamíferos. El estómago
tiene una gran capacidad sobre todo en los quelonios herbívoros, donde los contenidos
suelen ser bastante voluminosos. El hígado mantiene funciones de síntesis de bilis (la
vesícula está presente en todas las especies de reptiles), síntesis de glucógeno, almacén
de azúcares, vitaminas......El páncreas se encuentra situado a lo largo del duodeno y junto
a él se encuentra el bazo, con forma globosa en casi todas las especies reptilianas.
Al final del tercio distal del intestino grueso se encuentra el conducto excretor que es
común al aparato digestivo, urinario y reproductor. En efecto, los conductos de los tres
aparatos mencionados desembocan en la cloaca tanto en machos como en hembras de
todas las especies lo cual tiene una importante repercusión patológica.
El aparato urinario de los quelonios está compuesto por dos riñones localizados en la
región ventrocaudal del caparazón, caudal al acetábulo. De los riñones parten sendos
uréteres que desembocan en la vejiga urinaria, a nivel del cuello de ésta. La vejiga es
bilobulada y presenta una pared con gran capacidad de distensión. En los procesos de
micción, la orina (ácido úrico y sales de uratos) llega a la cloaca a través del urodeum.
El aparato genital presenta las gónadas (testículos u ovarios) localizados cranealmente a
los riñones. Los machos presentan un pene extensible de gran desarrollo, liso y de

4. coloración oscura, que no presenta función de micción. Para la eyaculación, el pene
presenta un surco seminal por donde sale el semen. Cuando no está erecto, yace
ventromedialmente en el proctodeum, sobre el suelo de la cavidad celómica.
Las hembras poseen ovarios lobulados donde se da la formación de los folículos y
desembocan en unos largos oviductos donde tiene lugar la formación de las envolturas
del huevo y van a la cloaca.
Dependiendo de la fase del ciclo reproductivo, el ovario de una hembra adulta contiene
folículos ováricos en distintos estadios de desarrollo y/o cuerpos lúteos. También se
observan estructuras constituidas por tejido conectivo fibroso con macrófagos cargados
con pigmento similar a la lipofuscina, correspondientes a los cuerpos albicans.
El oviducto se divide en cuatro regiones principales: infundíbulo, mágnum, útero y vagina;
está tapizado por un epitelio cilíndrico ciliado con células caliciformes ocasionales.
Existe una especie de criptas tapizadas por epitelio cúbico de citoplasma eosinófilo, que
almacenan los nutrientes para los espermatozoides que no alcanzan un óvulo. En algunas
especies de quelonios, los gametos masculinos pueden sobrevivir hasta seis años y
fecundar un óvulo pasada esta fecha. También existen acinos glandulares formados por
células epiteliales cúbicas con citoplasma granular eosinófilo, por debajo de la mucosa.
Allí tiene lugar la calcificación del huevo.
La formación del huevo (más calcificado en los quelonios) comporta cierta
descalcificación del esqueleto materno, sobre todo del caparazón. Los huevos de los
reptiles no poseen chalazas por lo que no deben moverse mientras se están incubando
dado que el embrión sufriría graves cambios posicionales y traumatismos que le podrían
provocar la muerte. La temperatura de incubación de los huevos es un factor de vital

5. importancia en la determinación del sexo en muchas especies de reptiles pero no en
todos. Cambios bruscos de la temperatura, o incubaciones demasiado calientes o frías
pueden ocasionar una alta mortalidad o malformaciones embrionarias.
Los testículos constan de numerosos túbulos seminíferos separados por tejido conectivo
intersticial fibrovascular. Cada túbulo presenta una membrana basal, sobre la que se
observan espermatogonias y, ocasionalmente células de Sertoli que se tiñen más pálidas
histológicamente. En los túbulos seminíferos en reposo solamente los espermatocitos
primarios y las células de Sertoli se encuentran presentes. En los testículos activos se
encuentran espermatocitos primarios, secundarios y espermátidas, así como
espermatozoides maduros con la cabeza orientada hacia la membrana basal. En el tejido
intersticial se encuentran las células intersticiales de Leydig, caracterizadas por poseer
un núcleo grande, redondo, con nucléolo distintivo y citoplasma finamente granular. Estas
células también presentan cambios estacionales.
El epidídimo está tapizado por un epitelio seudoestratificado cilíndrico ciliado con
estereocilios que ocupan hasta un 25% de la luz cuando no hay espermatozoides.
El estroma consta de tejido conectivo con algunas fibras musculares lisas. El conducto
deferente está tapizado por un epitelio simple cilíndrico con estereocilios, y su pared es
gruesa y muscular.
El hemipene se compone de tejido eréctil vascular fibroso, elástico y muscular. Está
tapizado por un epitelio cilíndrico bajo o epitelio escamoso poco queratinizado. Donde el
epitelio es cilíndrico existen numerosas células caliciformes que tienen como función
lubricar. En los penes de los quelonios están presentes los melanocitos subepiteliales.

6. RETENCIÓN DE HUEVOS
Especie: Trachemys scripta elegans (tortuga de orejas rojas)
Edad: 8 años
Peso: 1,5 Kg
Anamnesis:
La tortuga se da golpes en la cloaca con las extremidades posteriores. Ha sufrido
cambios en el comportamiento en el último mes: se desplaza con relativa velocidad y se
muestra inquieta buscando lugares donde desovar, realiza movimientos de excavación
con las extremidades posteriores pero no consigue materializarla.
Pruebas complementarias:
- Palpación: se pueden palpar los huevos calcificados introduciendo los dedos por los
espacios inguinales. Así se diagnostica una gestación o una puesta inminente.
- Radiología: esta técnica puso en evidencia la existencia de tres huevos calcificados. Se
miden los diámetros máximos de los huevos y el diámetro mínimo de la arcada pélvica.
Así se confirma que pueden circular por ese espacio.
Tratamiento:
- Primero, tras detectar radiográficamente la presencia de huevos, se optó por un
tratamiento conservador. Se deja a la hembra en un sitio tranquilo, hidratándola y
proporcionándole alimentos de fácil digestión. No se obtienen buenos resultados.
- A continuación se opta por un tratamiento farmacológico. Consiste en provocar la
puesta administrándole calcio al 10% y posteriormente se administra oxitocina
intramuscular. No da resultado.
- Finalmente se recurre al tratamiento quirúrgico con objeto de extraer los huevos.
Preoperatorio
Se administra medetomidina y ketamina vía intramuscular treinta minutos antes de la
intervención como medicación preanestésica. También se le administran analgésicos.
Una vez que se ha inducido la anestesia se le administra anestesia inhalatoria con
isofluorano.

7. Durante la realización de la celotomía en quelonios, los pulmones reciben el peso de todas
las vísceras intracelómicas, por lo que se ladea ligeramente el caparazón a derecha o
izquierda para al menos dejar libre uno de los campos pulmonares de esa presión. Aún
así, se practica una respiración asistida moviendo las extremidades anteriores y
posteriores hacia dentro y hacia fuera del caparazón de vez en cuando.
A lo largo de la operación se controla la temperatura con un termómetro rectal. Bajo el
animal se coloca una manta térmica para mantener su temperatura corporal preferida a
lo largo de la intervención quirúrgica.
Se le aplican electrodos tipo pinza de cocodrilo en las axilas y fosas inguinales para
realizar periódicamente un electrocardiograma y así monitorizar la frecuencia y ritmo
cardiacos.
Se colocan pequeñas torundas de algodón en las fosas axilares e inguinales para
mantener las extremidades en extensión, aumentando así el área pulmonar.
Intervención
La apertura de la cavidad celómica o celotomía es un procedimiento quirúrgico muy
empleado en reptiles. Es particularmente útil en la resolución de distocia que no cede al
tratamiento médico.
En quelonios la realización de una celotomía es algo más compleja que en otros grupos de
reptiles debido a la presencia del caparazón óseo.
Se limpia el campo quirúrgico con povidona yodada y alcohol y se procede a realizar la
osteotomía del peto con una sierra circular. Es importante irrigar constantemente el

8. campo operatorio con suero fisiológico templado para evitar que el roce de la sierra
queme el tejido óseo durante el corte, impidiendo una buena cicatrización posterior.
Hay que tener en cuenta que durante el corte se produce una gran cantidad de polvo y el
contacto de éste con la conjuntiva ocular del cirujano puede servir de vehículo de
diversos gérmenes con potencial zoonósico (especialmente Salmonella spp.)
El tamaño de corte ha de estudiarse con detenimiento antes de realizarlo ya que una vez
realizado no es posible ampliarlo. Los cortes se realizan con una inclinación de 45º para
conseguir una mejor unión de los bordes durante el cierre al terminar la intervención. Se
realiza un corte en forma de cuadrado dejando sin cortar uno de los lados, en este caso
el medial. Hay que respetar la musculatura que se inserta en el peto: la musculatura
pelviana, consiguiendo con ello conservar la irrigación sanguínea la cual será de extrema
importancia para acelerar la cicatrización ósea.
Existen dos venas abdominales ventrales que transcurren a ambos lados de la línea media
y cuya presencia hay que tener en cuenta. Aunque es preferible evitar seccionarlas, en
caso de necesidad pueden ligarse y cortarse.
Una vez abierta la cavidad celómica, se abre el cuerno uterino derecho y se extraen tres
huevos calcificados. Se sutura el útero. En el cuerno uterino izquierdo se observan cuatro
huevos no calcificados que se extraen de la misma forma. Al suturar el cuerno uterino
izquierdo se observa que está necrosado siendo imposible suturar. Además, los ovarios se

9. encuentran repletos de folículos. Ante la expectativa de un futuro problema de retención
de huevos es conveniente realizar una ovariohisterectomía.
Se liga la arteria ovárica y se extraen los ovarios. Asimismo se extirpan los cuernos
uterinos y se liga la arteria uterina.
Se realiza la sutura de la membrana celómica con material reabsorbible.
Tras la sutura de la membrana celómica, se cierra la tapa ósea colocando pomada
antibiótica en sus bordes. El sellado definitivo del peto se realiza con malla de fibra de
vidrio y resinas epoxy de rápida polimerización, comenzando por los bordes externos y
colocando sucesivas capas de fibra con resina hasta conseguir un cierre hermético. Debe
evitarse que la resina caiga en los bordes de la herida pues esto daría lugar a un proceso
de no-unión.
Postoperatorio
Tras la intervención hay que realizar un tratamiento antibiótico agresivo y mantener al
quelonio en un terrario caliente y bien hidratado mediante sueroterapia. La cicatrización
completa se consolida uno o dos años después de la cirugía, tiempo durante el cual el
animal no debe hibernar.