Los materiales pueden ser transparentes, traslúcidos u opacos dependiendo de su capacidad para dejar pasar la luz. Los materiales transparentes dejan pasar la luz fácilmente sin distorsionar las formas, los traslúcidos distorsionan las formas al pasar la luz, y los opacos no dejan pasar la luz. La transparencia de un material puede medirse para diferentes tipos de radiación como luz visible, infrarroja, ultravioleta o rayos X.