Este documento discute el concepto de comunidad y cómo se ha utilizado de diferentes maneras. Define una comunidad como una agrupación organizada de personas que se perciben como una unidad social y comparten algún rasgo, interés u objetivo. Las comunidades pueden variar en tamaño desde un pequeño grupo hasta una nación entera.

1. I
1.1.- APROXIMACIÓN AL CONCEPTO DE COMUNIDAD.
Sin duda el término “comunidad” es uno de los más utilizados en las ciencias
sociales, pero al mismo tiempo es de toda evidencia que tanto en el lenguaje
corriente como en el lenguaje científico, el término designa una amplísima gama
de realidades. Desde un pequeño grupo, pasando por el barrio, el pueblo, el
municipio, la provincia, la nación, el continente, hasta llegar al conjunto de la
humanidad, “comunidad” es una palabra que sirve para designar algún aspecto de
esas realidades que son muy diferentes en cuanto a la amplitud espacial del
hecho que designan. Sin embargo, en todas obviamente, deben existir algunos
rasgos o características por las cuales se las puede denominar con el término
comunidad.
Si se examina las diferentes circunstancias en las que se utiliza este concepto,
puede constatarse que, según los casos, se enfatiza uno u otro aspecto. A veces,
cuando se habla de comunidad el término designa una localidad o área
geográfica: se trata de todas las definiciones que tienen primordialmente en
cuenta los límites geográficos o la influencia de los factores físicos sobre las
relaciones sociales.
También se habla de comunidad para designar la estructura social de un grupo,
estudiándose las instituciones del mismo y los problemas de los roles, status y
clases sociales, que se dan en su interior; en este caso la comunidad es
considerada fundamentalmente como un conjunto de relaciones sociales. Otras
conceptualizaciones destacan el aspecto psicológico considerado a la comunidad
como sentimiento o conciencia de pertenencia. Por último -y este es el uso mas
frecuente- se emplea el termino comunidad como equivalente o sinónimo de
sociedad. Estos diferentes aspectos que según las circunstancias se enfatizan o
privilegian en el uso de este concepto nos dan algunos elementos para avanzar
en el análisis.

2. I
De cuanto se lleva dicho, surge claramente que el término se usa, por una parte,
de manera analógica, y por la otra, con una variada gama de significados. Será
pues menester delimitar el alcance que se le da al concepto de comunidad. Y esto
por una razón fundamental: tenemos que saber a qué comunidad nos referimos
cuando hablamos de desarrollo de la comunidad, o mejor, para decirlos de una
manera más general, que alcance le damos al término.
A poco que se haya incursionado en el ámbito de las ciencias sociales, el término
“comunidad” como otros conceptos claves de las disciplinas sociales, pone de
manifiesto la presencia de la confusión terminológica en este dominio del saber.
Esta situación es explicable, no sola por la infancia de las ciencias sociales, sino
en particular porque los conceptos básicos utilizados por estas son tomaos de uso
común que ya les ha asignado una significación. “la transición entre el saber
vulgar y el saber científico es aquí mucho menor que en física o en biología,
donde el profano no ve ni conoce por su experiencia ordinaria los electrones, las
ondas hertzianas, los cromosomas, las células, el metabolismo, etc. y si la
sabiduría vulgar tiene ya el nombre y alguna idea de la relaciones sociales,
resultara peligroso construir términos académicos distintos para expresar lo
mismo”. Estas son las limitaciones que se planean en este terreno en cuanto
queremos delimitar el concepto de comunidad y que es la tarea que ahora
emprendemos.
¿Qué entendemos por comunidad?
Sin pretender estructurar una definición, vamos a aproximarnos a la noción de
comunidad describiendo sus principales elementos. Esto puede sernos más
provechoso que acotar el significado con una definición. Esta debe ser siempre
punto de llegara y no de partida. Para ello hemos de empezar por señalar a “que”
se alude cuando se habla de comunidad.

3. I
Agrupación organizada de personas que se perciben como una unidad
social. Ciertamente la idea de personas vinculadas entre si, es el constitutivo que
está en la base del concepto de comunidad. Pero no toda agrupación de personas
es considerada como una comunidad; ante todo (no exclusivamente) debe ser
percibida como una unidad social. en este caso, en la referencia empírica del
término, se puede aludir a un grupo de colonos, a los habitantes de un barrio, de
una aldea o de un pueblo; al mismo tiempo se puede emplear el término para
designar unidades sociales más amplias, como la comunidad nacional., la
comunidad latinoamericana, la comunidad europea o la comunidad internacional.
Cuyos miembros participar de algún rasgo, interés, elemento, objetivo o
función común: esas unidades sociales más o menos amplias, para que sean
consideradas como una comunidad, deben participar también de algún rasgo,
interés, elementos, objetivo o función común.
Con conciencia de pertenencia: para formar parte de una comunidad hay que
tener conciencia de pertenecer a ella; no es indispensable –como suele afirmarse-
ser miembro activo de ella. Es evidente que estamos inmersos en varias
comunidades simultáneamente aunque con variado grado de conciencia de la
pertenencia a cada una de ellas.
Situados en una determinada área geográfica: toda comunidad ocupa siempre
un determinado territorio, aun cuando esa ocupación sea transitoria como en el
caso de una tribu nómada o un grupo de gitanos.
En la cual la pluralidad de personas interaccionan más intensamente entre sí
que en otro contexto: los miembros de una comunidad –cualquiera que sea la
amplitud con que se utilice el termino- tiene una mayor ligazón entre si y,
consecuentemente, una mayor interacción; en este caso la “comunidad” es como
la conciencia o sentimiento de la matriz (ámbito psicológico y/o geográfico) en

4. I
donde se dan las interacciones de una pluralidad de personas. Los miembros de
un pueblo interaccionan más intensamente entre sí, que, con respecto a los
pobladores de otro pueblo, pero los miembros de uno y otro interactúan más
intensamente entre sí como miembros de la comunidad nacional… así podríamos
ir hasta la interacción que se da a nivel de la comunidad internacional, cada vez
más intensa a medida que el mundo se hace más interdependiente.
De lo dicho podríamos establecer la siguiente noción de comunidad:
La comunidad es una agrupación organizada de personas que se perciben
como unidad social, cuyos miembros participan de algún rezago, interés,
elemento, objetivo o función común, con conciencia de pertenencia,
situados en una determinada área geográfica en la cual pluralidad de
personas interaccionan más intensamente entre sí que en otro contexto.
Es evidente que esta noción es amplísima, pero a nuestro entender solo así
puede ser aplicable igualmente a unidades tan distintas en características y
extensión, como a un grupo de monjes que vive recluido en un convento, un grupo
que comparte todo lo que tiene, un barrio, un municipio, una provincia, una región,
una nación o la comunidad internacional. A todos estos niveles es aplicando de
ordinario el término “comunidad”.
En todas estas unidades hay un conjunto de personas que reúnen las
características descritas en esta definición. Esa amplitud del término conlleva un
fuerte margen de impresión y consecuentemente la exigencia de precisar cuál es
la comunidad a la que se refiere cada vez que se utiliza el término, lo que reviste
gran importancia practica en todo programa de desarrollo comunitario. Si esto no
se hace, no identificamos el sujeto y objeto del desarrollo de la comunidad, con lo
cual desde el punto de vista metodológico se hace muy difusa la unidad operativa.

5. I
El concepto de "comunidad" y sus modalidades de expresión en la vida política,
constituyen un aspecto problemático cuyas interpretaciones generan a menudo
confusión y aproximaciones superficiales a la planificación participativa. La
naturaleza de la comunidad y sus formas de participación han venido
evolucionando desde la década de los años 1960. Sin embargo, coexisten viejos y
nuevos enfoques, concepciones contradictorias de la sociedad y de la
participación que a menudo generan desconfianza y sospecha entre los
planificadores y gestores.
Desde los años 1980 la comunidad no se expresa únicamente a través del
asociacionismo y se manifiesta cada vez más de forma múltiple y heterogénea,
inconstante y con alcances no necesariamente locales. Se configura en términos
informales y se organiza en estructuras efímeras o en rápida transformación. Se
relaciona directamente con los problemas concretos que reivindica y, cada vez
más, se excluye de forma voluntaria de las formas tradicionales de consulta. En
situaciones sociales de pluralismo y multiculturalidad la mediación intercultural
impulsa nueva formas de comunicación y diálogo entre ciudadanos y expertos. Se
estimula la innovación de las formas tradicionales de hacer política y de legitimar
un plan así como se crean nuevos desafíos para la participación ciudadana en el
pluralismo.
M. Marchioni 1999
La comunidad es siempre un territorio en el cual vive una determinada población
que tiene determinadas demandas y que cuenta con determinados recursos. Los
cuatro factores estructurales son por lo tanto: el territorio, la población, las
demandas y los recursos.