La tundra se caracteriza por su clima frío, suelos poco fértiles y baja vegetación. Se encuentra en zonas cercanas a los polos, entre los 45° y 60° de latitud norte y sur, donde los inviernos son extremadamente fríos y los veranos cortos. La vegetación consiste principalmente en musgos, líquenes y hierbas bajas debido a las bajas temperaturas y suelos congelados gran parte del año.

2. La tundra (del ruso тундра, que significa ‘llanura sin
árboles’, y este de tūndâr, palabra lapona que significa
‘tierra infértil’) describe la vegetación de bajo crecimiento
del ártico, más allá del límite norte de la zona arbolada.
Es un bioma que se caracteriza por su subsuelo helado,
falta de vegetación arbórea o, en todo caso, de árboles
naturales, lo cual se debe a la poca heliofanía y al estrés
del frío glacial; los suelos, que están cubiertos de
musgos y líquenes, son pantanosos, con turberas en
muchos sitios. Se extiende principalmente por el
hemisferio norte: en Siberia, Alaska, norte de Canadá,
sur de Groenlandia y la costa ártica de Europa. En el
hemisferio sur se manifiesta con temperaturas mucho
más parejas durante el año y en lugares como el
extremo sur de Chile y Argentina, islas subantárticas
como Georgia del Sur y Kerguelen, y en pequeñas
zonas del norte de la Antártida cercanas al nivel del mar.

3. La tundra ocupa aproximadamente un quinto de la superficie
emergida. Subiendo las latitudes en dirección a ambos polos del
planeta comienzan (entre los 45º y 60°, tanto norte como sur) las
zonas de tundra. Bajando estas latitudes se suelen encontrar
bosques de coníferas (la taiga) con algunas betuláceas enanas en
el hemisferio norte, y bosques y selva húmeda fría de fagáceas
seguidos de coníferas australes en el hemisferio sur.
También existen biomas semejantes a los de la tundra por efecto
de altura, como en el Tíbet y en diversos niveles de las montañas
alrededor del mundo, como ocurre en zonas tropicales.
Se pueden distinguir tres tipos de tundra: alpina, ártica y antártica;
la alpina se encuentra en zonas montañosas, mientras que la
ártica se encuentra en zonas más bajas en donde se forman
charcos, y es en ésta donde hay mayor presencia de vegetación;
y, por último, la antártica, que cuenta con mucho menos
biodiversidad que las dos anteriores.

4. Son zonas cercanas a los polos, en torno a los círculos
polares, donde los inviernos son extremadamente fríos y
los veranos cortos y frescos, con lluvias ligeras en
verano y nevadas el resto del año. Su clima polar
propicia que durante los largos inviernos la temperatura
permanezca en promedio a −28 °C, y que el terreno esté
cubierto por hielo y nieve.
En cambio, durante los cortos veranos, la temperatura
puede variar de 0 a 10 °C, por lo que grandes
extensiones se convierten en pantanos (turberas) en
esta época; esto sucede por el deshielo, y porque los
suelos no permiten que se filtre el agua, debido al
permafrost, que favorece la solifluxión.

5. Cabe resaltar que más de un tercio del
carbono atrapado en el suelo se encuentra
en las áreas de taiga y tundra. Cuando el
permafrost se funde un poco, libera carbono
en forma de dióxido de carbono, efecto que
se ha observado en Alaska. En los años 70,
la tundra era un depósito de carbono, pero
en la actualidad se le considera más como
una fuente de carbono gaseoso.

6. La vida vegetal se ve expuesta a bajas temperaturas, lo
cual dificulta su supervivencia, además de su dificultad
para conseguir agua, pues esta se encuentra congelada
durante la mayor parte del año. Además, la materia
inorgánica mineralizada es muy pobre, debido a la baja
tasa de descomposición de la materia orgánica. En las
tundras donde las temperaturas son inferiores a 10 °C
en el mes más frío y períodos anuales sin hielos
inferiores a 3 meses, se imposibilita el crecimiento
arbóreo, por lo que las plantas comunes son los musgos
y los líquenes, que no pasan los 10 cm de altura,
gracias a los fuertes vientos, que los hacen mantenerse
lo más bajo posible.

7.  Suelos poco fértiles, formados por materiales residuales
de la alteración mecánica y química incompleta de la roca
originaria.
 La vegetación depende de periodos de actividad
vegetativa y de condiciones hídricas del suelo.
 Vegetación abierta y dominio de líquenes.
 Sustratos inestables para el crecimiento arbóreo
(solifluxión).
 Vegetación zonificada según periodo de actividad.
 Series xerófilas. Estepas de líquenes con sauces, etc.
 Suelos poco fértiles y bien drenados hasta el permafrost.
 Tundra mesófila (15-30 °C) con dominio de ciperáceas y
deshielados hasta 1 m.

8. La fauna, en las tundras, tiene la necesidad de protegerse del frío:
los distintos organismos poseen diferentes formas para hacer
esto, dependiendo de su regulación de la temperatura. Así,
algunos animales desarrollan un denso pelaje y acumulan una
gran cantidad de grasa subcutánea: su relación superficie-
volumen es lo más pequeña posible para aislarse del frío. Otros
construyen galerías en la nieve cuando no hay en el suelo; y, por
último, algunos migran en épocas muy frías, como el caribú (o
reno).
Los poiquilotermos, por su parte, contemplan estados de
resistencia al frío, con ciclos de desarrollos cortos en épocas
cálidas. Abundan los insectos ápteros y acuáticos, escasean los
reptiles y anfibios.
Los niveles tróficos son muy cortos en invierno, con pocas
especies no migratorias; aumenta la cadena trófica con la llegada
de los animales migratorios.

9. En ecosistemas litorales, las aves y los mamíferos litorales,
como focas y lobos de mar (Otaria flavescens), también son
un importante componente migratorio. Dado lo anterior y la
poca diversidad de presas, los cambios de uno afectan al
conjunto, y de ahí las grandes fluctuaciones poblacionales
periódicas de las tundras, mayor de lo que es general.
Existen herbívoros, como el caribú (o reno), el buey
almizclero, la liebre ártica, la cabra nival y el lemming, y
carnívoros, como el oso blanco (en el extremo norte), el lobo,
el halcón gerifalte, el oso kodiak y el búho nival. Los salmones
son, en gran medida, la base de la red trófica para la fauna de
este bioma.

10.  Tundra ártica
 América del Norte
 Eurasia
 Tundra antártica
 Tundra alpina
Características:
Ecozona(s): Neártico y Paleártico.
Clima: Frío con veranos cortos.
Tipo de vegetación: Musgos,
líquenes, matas y hierbas.
Latitudes: Alrededor y más allá de
los círculos polares.
Localización:
Continente(s): Norteamérica, Europa y
Asia
País(es): Estados Unidos, Canadá,
Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia.
Distribución geográfica de la taiga: