Este documento presenta una unidad didáctica sobre mujeres astrónomas. Comienza introduciendo el tema y objetivos de visibilizar las contribuciones de las mujeres a la astronomía. Luego, presenta breves biografías de varias astrónomas agrupadas en dos secciones: sobre el Sistema Solar y sobre Estrellas y Galaxias. Incluye actividades para que los estudiantes exploren los descubrimientos y trabajos de estas científicas.

1. Materiales didácticos para la coeducación Construyendo contigo la igualdad
Un paseo por el universo de la mano de mujeres astrónomas
astronomíA 13
Etapa: Educación Secundaria y Bachillerato

2. Promueve: Consejería de Presidencia, Justicia e Igualdad
Instituto Asturiano de la Mujer
Edita: Consejería de Presidencia, Justicia e Igualdad
Instituto Asturiano de la Mujer
Distribuye: Consejería de Presidencia, Justicia e Igualdad
Instituto Asturiano de la Mujer
Autoras: Rosalía Cid Barreno, Maidá Domat Rodríguez,
Lorena González Legarreta, Mª Ángeles Rodríguez Braña,
Vanessa Cristina Rodríguez Guerrero, Tatiana Sánchez Fernández
Coordinadora: Mª Ángeles Rodríguez Braña
Diseño y maquetación: ©Forma
Imprime: Gráficas La Morgal
ISBN: 978-84-694-1699-0
Depósito legal: As-751 / 11

3. PRESENTACIÓN
La Historia de la Astronomía también se escribe en clave femenina. Conocerla no es
menos interesante que conocer la propia ciencia, puesto que nos permite comprender su
génesis y, además, resucita de alguna manera a las personas que han contribuido a edifi-
carla gracias a su genialidad y a su trabajo.
La presente Unidad Didáctica, editada por el Instituto Asturiano de la Mujer, quiere
contribuir a este objetivo, especialmente ante las nuevas generaciones. Para ello el for-
mato elegido ha sido la descripción de las aportaciones científicas de cada astrónoma,
dentro del contexto histórico, familiar, social y discriminatorio vivido para llevar a cabo
su labor, junto a una cuidadosa selección de actividades didácticas que ayudan a com-
prender y a reflexionar sobre cada uno de los temas de investigación desarrollados por
sus protagonistas.
Obras como ésta permiten romper la barrera de la invisibilidad que durante tanto
tiempo han sufrido las mujeres, impuesta por un poder científico y social tradicional-
mente masculino, así como construir modelos de referencia femeninos entre la juventud
y levantar una sociedad que defienda con orgullo el principio de igualdad de oportuni-
dades, al poner en valor las contribuciones de esa otra mitad del universo investigador
que son las astrónomas.
Josefina F. Ling
Astrónoma de la Universidad de Santiago de Compostela
Comisaria de la exposición Con A de astrónomas

4. Introducción
«Ésta es una batalla que tendrán que librar las mujeres jóvenes. Hace 30 años pensábamos
que la batalla acabaría pronto, pero la igualdad es tan elusiva como la materia oscura».
Vera Rubin (2005) Astrónoma.
A la pregunta: ¿qué mujeres científicas conoces?, la respuesta es predecible: Marie Curie. Desde luego Marie Cu-
rie merece el honor de ser nombrada la primera, no en vano ha recibido dos premios Nobel. Pero la siguiente
pregunta: ¿quién más?, también tiene una conocida contestación: silencio. Con esta Unidad Didáctica tratamos
de modificar esta última respuesta.
La astronomía, como ciencia ligada a la vida y a los misterios del universo, siempre ha interesado a hombres y
mujeres. Sabemos de astrónomas de la antigüedad como Aglaonike e Hipatia, sin embargo en épocas posteriores
la Historia de la Ciencia apenas da cuenta de ellas. Durante siglos las mujeres desarrollaron la astronomía en el
seno familiar, pero será a partir del siglo XVIII cuando algunas astrónomas comenzaron a ser conocidas, abrien-
do una pequeña puerta, en un mundo de hombres, por la que no han dejado de transitar las mujeres.
Los objetivos generales que se persiguen con esta Unidad Didáctica son hacer visibles a algunas de las astró-
nomas que mejoraron nuestro conocimiento sobre el universo, apreciar sus aportaciones científicas y a través de
ellas incrementar el conocimiento sobre el cosmos.
La Unidad Didáctica está dirigida al alumnado de 1º de Bachillerato, con la intención de ser útil en la asig-
natura de Ciencias para el Mundo Contemporáneo, si bien algunas de las actividades que se proponen pueden
utilizarse en Física y Química de 1º de Bachillerato y de 4º de ESO.
Se estructura en dos bloques: Sistema Solar y Estrellas y Galaxias. Comienza con astrónomas que han inves-
tigado el Sistema Solar como Caroline Herschel, descubridora de cuerpos celestes, o Charlotte Moore, que dedicó
su carrera a investigar el espectro solar. Muestra cómo clasificaba las estrellas Annie Jump Cannon. Explica el
descubrimiento de Henrietta Leavitt, que ha permitido conocer que el universo no termina en nuestra galaxia.
Sigue a Wendy Freedman, que nos enseña a determinar la edad del universo y finaliza con Vera Rubin, que nos
enfrenta a una de las grandes incógnitas del cosmos.
Las actividades pueden realizarse independientemente y en el orden que se estime necesario, si bien la Uni-
dad Didáctica tiene un hilo conductor.
Se sugiere que antes de realizar una actividad se proporcione o solicite información sobre la astrónoma que
Construyendo contigo la Igualdad
se menciona en ella.
El documento se completa con una bibliografía comentada y algunas direcciones electrónicas que creemos
pueden ser útiles a docentes y alumnado, un glosario y las soluciones de algunas de las actividades propuestas.
Esta Unidad Didáctica se basa en la exposición Con A de Astrónomas. Damos las gracias a todas las personas
que participaron en su elaboración y que nos han permitido trasladar su esquema a este documento.
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5. Sistema Solar
Comenzamos el paseo por el universo acercándonos a nuestra estrella, el Sol, una estrella mediocre, pero a fin de
cuentas la nuestra. Saltamos por los cuerpos que orbitan el Sol: los planetas, planetas enanos y cuerpos menores.
Las astrónomas nos guían.
Charlotte Moore Sitterly (Estados Unidos, 1898-1990) dedicó su carrera al estudio del espectro solar, con-
tribuyendo decisivamente en la interpretación y descripción del mismo, lo que ha permitido conocer algu-
nas propiedades del Sol como la composición, densidad, o existencia de campos magnéticos. Se dio cuenta
de la ventaja que supondría disponer de los espectros atómicos de todos los elementos químicos conocidos al
analizar el espectro solar, de modo que contactó con grupos de investigación en todo el mundo con el fin de
recopilar información. Publicó varios documentos en los que compiló, organizó y analizó todos los datos de
laboratorio de la época sobre espectros atómicos y niveles energéticos. Los documentos eran tan completos
y la información tan clara que durante décadas fueron una referencia para la ciencia, la última vez que se
reeditaron fue en 1971. Recibió importantes premios en los que se reconocieron sus aportaciones a la ciencia,
y tanto la Universidad de Kiel en Alemania como la de Michigan en Estados Unidos le concedieron el grado
de doctora honoris causa.
Actividad nº 1
Objetivos
• Conocer las características de una onda electromagnética.
• Comprender la importancia de los espectros atómicos en el estudio del universo.
Charlotte Moore dedicó gran parte de su carrera al estudio del espectro solar, ya que a través de él se deducen
muchas características del Sol, como por ejemplo la composición. Te proponemos una serie de preguntas para
que investigues sobre el espectro electromagnético y así acercarte al trabajo de esta astrónoma.
1.1 Tienes dos fuentes de ondas electromagnéticas, una cuya longitud de onda es de 10 km y otra de longitud de
onda de 1,3 nm.
a.- ¿Sabrías decir a qué región del espectro electromagnético corresponde cada una de ellas?.................................
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b.- ¿Cuál es la más energética? (Datos: h = 6,625 · 10 -34 J · s, c ≈ 3 · 10 8 ms-1)...............................................................
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1.2 Dentro del espectro electromagnético investiga la región que se denomina visible: anota los rangos de frecuen-
Materiales didácticos para la Coeducación
cia asociados a cada color. ................................................................................................................................................
1.3 Supongamos que en la superficie del Sol el único componente es el hidrógeno, buscamos las tablas que nos dan
su espectro y reducimos el espectro de emisión de éste a las siguientes líneas: H-α en 656,3 nm, H-β en 486,1
nm, H-γ en 434,1 nm y H-δ en 410,2 nm. Supongamos además que nuestra atmósfera no absorbe radiación en la
zona del visible. Razona entonces cómo sería el espectro proveniente del Sol. ............................................................
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6. 1.4 Jill Tarter es una importante astrobióloga estadounidense que se ha dedicado a la búsqueda de vida extraterres-
tre, puedes leer sobre ella en http://www.seti-inst.edu/about-us/people/staff/tarter-jill.php ¿Qué tipos de señales
dentro del espectro electromagnético crees que trata de buscar? ................................................................................
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Muchas astrónomas anteriores al siglo XX son hijas, esposas o hermanas de astrónomos famosos y en mu-
chos casos el trabajo que ellas realizaron no ha sido reconocido. Una de las que traspasaron el ámbito fami-
liar, convirtiéndose en la más importante del siglo XVIII, fue Caroline Lucrecia Herschel (Alemania 1750-
1848). Trabajaba con su hermano Wilhelm. Aunque inicialmente se dedicaban a la música, les apasionaba la
astronomía, así que noche tras noche observaron el cielo y desarrollaron telescopios que les permitieron ver
astros cada vez más débiles. A los seis planetas conocidos entonces, los Herschel añadieron Urano. Caroline
era la que realizaba todos los cálculos matemáticos. Además de Urano, descubrió 8 cometas y 3 nebulosas e
investigó en estrellas dobles. Por el descubrimiento de Urano el rey Jorge III de Inglaterra nombró a su her-
mano astrónomo real y a ella ayudante de astrónomo, por lo que recibían una paga anual. Es considerada la
primera mujer profesional de la astronomía.
Actividad nº 2
Objetivos
• Diferenciar cuerpos celestes.
• Conocer cualitativamente las distintas teorías sobre el origen de un satélite.
• Interpretar y organizar información científica.
2.1 Tres nebulosas que descubrió Caroline Herschel se denominan NGC 7380, NGC 7789 y NGC 253. Observa las
fotos actuales de éstas, ¿siguen siendo nebulosas?, ¿qué diferencias encuentras entre ellas? Busca a qué distancia
están de la Tierra ................................................................................................................................................................
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2.2 Los avances en instrumentación hacen que en nuestra época sea relativamente más fácil descubrir cuerpos
celestes. Una importante astrónoma con uno de los mayores récords en cuanto a descubrimiento de cuerpos dentro
de nuestro Sistema Solar es Carolyn Shoemaker, que es conocida como «la cazadora de cometas». ¿Qué es un
cometa? Averigua cuántos ha descubierto y haz un breve resumen de su trabajo. Puedes encontrar su biografía en
http://astrogeology.usgs.gov/About/People/CarolynShoemaker/...................................................................................
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7. 2.3 En 1758 la francesa Nicole-Reine Lepaute realizó los cálculos sobre la órbita que describe el cometa Halley con
el fin de poder observarlo en el cielo al año siguiente. ¿Qué orbita describe?, ¿cuál es su período?, ¿en qué zona del
Sistema Solar se sitúa? ......................................................................................................................................................
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2.4 Robin M. Canup (Estados Unidos 1968) es una astrofísica experta en choques de objetos celestes. Afirma que
uno de estos choques fue el origen de la Luna. Su web http://www.boulder.swri.edu/~robin/, contiene algunos
vídeos que ilustran este hecho. Busca información sobre las distintas teorías del origen de la Luna.
2.5 Dentro del Sistema Solar, Plutón ha cambiado de clasificación, ya que la Unión Astronómica Internacional
(www.iua.org) lo ha definido como planeta enano. Investiga sobre los argumentos que han provocado el cambio y
valóralos...............................................................................................................................................................................
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Actividad nº 3
Objetivos
• Obtener características de los cuerpos celestes aplicando la Ley de Gravitación Universal.
• Manejar unidades astronómicas.
• Diferenciar entre Ciencia y pseudociencia.
3.1 Caroline Herschel y su hermano Wilhelm descubrieron Urano en 1781. Compara algunas características de los
planetas de nuestro Sistema Solar; para ello trata de completar la Tabla 1. Para cada planeta debes calcular: su dis-
tancia al Sol en unidades astronómicas, el tiempo que emplea la luz del Sol en llegar al planeta, la velocidad orbital
media (aproxima la órbita elíptica a una circular) y el período de traslación alrededor del Sol. Por último, usando
los valores que has hallado, dibuja una gráfica que relacione la velocidad orbital de cada planeta con su distancia
media al Sol.
Datos: 1 ua ≈ 1,5 . 10 8 km, c ≈ 3 . 10 8 ms-1, G = 6,67 . 10 -11 m3 kg-1 s-2 , Msol =1,99 . 1030 kg
Planetas Distancia media al Sol Tiempo que tarda Velocidad orbital media Duración del año
(ua) en llegar la luz del Sol (km/s) planetario (días)
(minutos-luz)
Mercurio 0,4
Materiales didácticos para la Coeducación
Venus 0,7
Tierra 1 8 365
Marte 1,5
Júpiter 5,2
Saturno 9,6
Urano 20
Neptuno 30
Tabla 1: Planetas del Sistema Solar
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8. 3.2 Aglaonike (siglo V a.n.e), astrónoma de la antigüedad, predecía con exactitud el movimiento de la Luna. Como
sabes, todos los planetas del Sistema Solar presentan un movimiento de traslación alrededor del Sol y otro de
rotación en torno a su eje. Eso sucede también en el sistema Tierra-Luna. ¿Por qué crees que la Luna tiene una cara
oculta y siempre nos muestra la misma cara? .................................................................................................................
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3.3 La astrología, a diferencia de la astronomía, es una pseudociencia que se basa en la creencia supersticiosa de
que los astros tienen un gran poder sobre nuestro carácter y nuestra suerte. En la antigüedad ambas estaban uni-
das y de hecho Aglaonike (siglo V a.n.e), a pesar de utilizar las matemáticas en sus predicciones, era considerada
una visionaria. Para demostrar que las constelaciones zodiacales no ejercen ninguna influencia en nuestro naci-
miento, compara la fuerza gravitatoria que ejerce sobre el feto el o la obstetra que asiste en un parto con la fuerza
que ejerce la estrella Pólux (la estrella más brillante de la constelación de Géminis).
Datos: Pólux tiene una masa de 3,6 . 1030 kg y se encuentra a 33,7 años luz, la velocidad de la luz es 3 . 108 m/s;
suponer una masa de 100 kg para el médico y que en el momento del parto su centro de gravedad está a 30 cm del
feto. ......................................................................................................................................................................................
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Construyendo contigo la Igualdad
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9. Estrellas y galaxias
Seguimos a las astrónomas a través de estrellas de todos los colores, bordeamos el agujero negro de nuestra ga-
laxia y… saltamos.
Uno de los mayores programas de clasificación y catalogación de estrellas fue realizado por mujeres. Hacia
1870, el director del Observatorio de Harvard (EEUU) contrató a un grupo de mujeres para realizar este trabajo
mediante el análisis de las placas fotográficas que eran obtenidas con telescopios. Se trataba de un trabajo que
necesitaba de gran concentración, destreza visual y paciencia. Estas mujeres, conocidas como las calculadoras, lo
realizaban con gran eficacia y por un salario muy inferior al del resto de ayudantes de astrónomo.
El gran trabajo que realizaron, así como su inteligencia y creatividad pronto quedaron de manifiesto, siendo
algunas de ellas protagonistas de importantes descubrimientos astronómicos.
Una de las primeras contratadas de Harvard fue Williamina Paton Fleming (Escocia 1857- Estados Uni-
dos 1911), una maestra escocesa que emigró a Estados Unidos en busca de una nueva vida; comenzó a
trabajar de sirvienta para el director del Observatorio, pero éste, que como muestra la historia fue un
cazatalentos, pronto la contrata para trabajar en el Observatorio. Fleming desarrolló un nuevo método
para clasificar estrellas según su espectro. En 1898 la nombran encargada del archivo fotográfico, con-
virtiéndose en la primera mujer que consigue este cargo. Descubrió 10 novas, 52 nebulosas y 310 estrellas
variables. Y es la primera mujer que admite la prestigiosa «Royal Astronomical Society».
Fue consciente de la discriminación de género que sufrió. En su diario leemos: «parece que cree que
ningún trabajo es demasiado difícil para mí, sin importarle la responsabilidad o las horas que me pueda
pasar, pero en cuanto saco el tema del salario se me dice que recibo un salario excelente teniendo en cuen-
ta los salarios que cobran las mujeres… estoy tentada a dejar que pruebe a otra persona, o alguno de los
hombres para hacer mi trabajo, para que vea lo que recibe de mí a cambio de 1500 dólares al año, compa-
rados con los 2500 de algunos de sus ayudantes… ¡Y ésta se considera la era de la ilustración!»
Otra de las calculadoras de Harvard fue Annie Jump Cannon (Estados Unidos 1863-1941), quien clasificó
más de 225000 estrellas y estableció un sistema de clasificación que aún se utiliza hoy día. Al principio de
su trabajo clasificaba alrededor de 5000 estrellas al mes, pero pronto fue capaz de clasificar 300 en una
hora. Realizó un trabajo tan importante que el director del Observatorio propuso al presidente de Har-
vard que apareciera el nombre de Cannon en el catálogo de estrellas de la universidad y que se le otorgase
el prestigio de un puesto académico. En aquel momento no consiguió ninguna de las dos peticiones, fue
nombrada conservadora de fotografías astronómicas, un cargo de menor relevancia. En 1925 la univer-
sidad de Oxford la nombró doctora honoris causa, la primera vez que concedía este título a una mujer. Y
Materiales didácticos para la Coeducación
por fin, Harvard publicó su nombre en el catálogo, Annie había completado 9 volúmenes del mismo. En
1933 la Sociedad Astronómica Americana estableció un premio que lleva su nombre.
Antonia Caetana Maury (Estados Unidos 1866-1952) fue otra importante calculadora de Harvard. Creó
un sistema de clasificación alternativo que distinguía estrellas gigantes de enanas para un mismo tipo
espectral, pero el director no lo aprobó. Maury se rebelaba ante la imposibilidad de realizar trabajos crea-
tivos y abandonó Harvard, volviendo tras la muerte del director. En 1922 algunas de sus ideas fueron
incorporadas al esquema oficial de clasificación estelar por la Unión Astronómica Internacional.
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10. Todas estas mujeres clasificaban estrellas. Sabemos que el Sol es una estrella, pero ¿qué es una estrella?, ¿por
qué brilla?
Las estrellas son enormes esferas de gas a altísimas temperaturas, brillan con luz propia debido a que en su in-
terior se producen reacciones termonucleares que liberan una gran cantidad de energía que percibimos en forma
de luz. Estas reacciones convierten hidrógeno, el principal componente de las estrellas, en helio.
Cecilia Payne-Gaposchkin (Inglaterra, 1900-Estados Unidos, 1979) fue la primera en demostrar que el
hidrógeno era el componente principal de las estrellas. La primera mujer que realizó una tesis doctoral
sobre astronomía en Harvard, pero que tuvo que leer en Radclifft, un centro de estudios para mujeres, y la
primera también en obtener el puesto de profesora en Harvard.
Durante la primera mitad del siglo XX el acceso a los grandes telescopios estuvo vetado a las mujeres:
sólo accedían como administrativas y calculistas. La única mujer a la que se le permitió el acceso en los
años 30 fue a Cecilia debido a su extraordinaria reputación, pero no para realizar una observación astro-
nómica regular, sino únicamente por unas pocas horas como cortesía del director del Observatorio. De las
dificultades con las que se encontró da cuenta el consejo que daba a las jóvenes interesadas en la ciencia:
«No comiencen ninguna carrera científica en busca de fama o dinero, embárquense en ella sólo si nada
más puede satisfacerlas, porque probablemente nada más reciban».
Todas las estrellas tienen inicialmente los mismos componentes, H y He, pero no son todas iguales. Se dife-
rencian en una serie de parámetros, el principal de los cuales es su masa. La masa inicial definirá cuál va a ser la
evolución de la estrella, su edad, su temperatura, su brillo, su espectro. Así, las estrellas más masivas tienen un
mayor tamaño, brillan más, por tanto son más calientes y además se consumen antes.
Las estrellas pasan la mayor parte de su vida transformando el hidrógeno del núcleo en helio; esta fase de su
vida se llama Secuencia Principal (SP). Las estrellas con una masa similar a la del Sol permanecen aproximada-
mente unos 10000 millones de años en la SP. Agotado el hidrógeno, comienzan a expandirse y se convierten en
gigantes rojas. Éstas llegan a expulsar sus capas más externas, quedando en el centro una estrella enana blanca,
muy caliente, que acaba apagándose lentamente.
Si la estrella es muy masiva llega a convertirse en supergigante roja. Ésta sufre una muerte espectacular: ex-
plotan violentamente en forma de supernovas en las que aumenta el brillo de manera súbita. Después de la explo-
sión queda una estrella de neutrones, llamada púlsar o un agujero negro.
Jocelyn Bell (Irlanda 1942) fue la primera astrónoma que detectó los púlsares. Mientras hacía su docto-
rado tomó datos registrados por un radiotelescopio; eran señales de radio de mucha regularidad y muy
rápidas. Nadie sabía de dónde procedían, pero Bell, junto a su director de tesis, concluyó que procedían
de una estrella hasta entonces desconocida, que debía de ser muy masiva y girar muy rápido. La llamaron
púlsar. Los premios Nobel reconocieron este descubrimiento en 1974, pero sólo se otorgó el Nobel de
Física al director de su Tesis Doctoral. Tuvo que pasar el tiempo para que fuese reconocida y valorada la
Construyendo contigo la Igualdad
aportación de Jocelyn Bell al descubrimiento.
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11. Actividad nº 4
Objetivos
• Conocer los descubrimientos que han realizado las astrónomas.
• Conocer la evolución de las estrellas.
• Obtener información de gráficos.
4.1 Annie Jump Cannon clasificó las estrellas en siete tipos espectrales. La Tabla 2 relaciona la clase espectral con
la temperatura y el color de la estrella. El Diagrama 1 de evolución estelar HR (Hertzsprung-Russel), en el que L
representa la luminosidad y RSol el radio del Sol, muestra una gran banda, llamada Secuencia Principal, que recorre
el diagrama desde la esquina superior izquierda hasta la esquina inferior derecha. En esa banda las estrellas pasan
la mayor parte de su vida. La región de arriba a la derecha corresponde a las fases de gigante y supergigante roja,
mientras que la nube inferior corresponde a la fase de enana blanca. Empleando la Tabla 2 y el Diagrama HR averi-
gua qué color presentan y en qué fase de su vida se encuentran las estrellas de la Tabla 3.
Clase espectral según Annie Jump Cannon Temperatura Superficial Color
O >28000 K azul-violeta y blanco
B 28000 K a 10000 K azul y blanco
A 10000 K a 7500 K blanco
F 7500 K a 6000 K blanco y amarillo
G 6000 K a 5000 K amarillo
K 5000 K a 3500 K naranja
M <3500 K rojo
Tabla 2: Clasificación de Estrellas
107 100 R SOL
1000 R SOL
105 10 RSOL
103 1 RSOL
L (unidades solares)
101 0,1 RSOL
SOL
10-1 10-2RSOL
Materiales didácticos para la Coeducación
10-3 10-3RSOL
10-5 10-4RSOL
10-7
47000 42000 37000 32000 27000 22000 17000 12000 7000 2000
T (K)
Diagrama 1. Evolución Estelar HR
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12. Estrellas T superficie (K) Radio estrella
Vega 9600 2,26 R Sol
Sirius B 25000 0,01 R Sol
Sirius 9900 1,71 R Sol
Tu estrella 2300 71,01 R Sol
Tabla 3: Clasifica estas estrellas
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4.1 Cecilia Payne-Gaposchkin fue la primera en demostrar que el hidrógeno era el principal componente de las
estrellas. Hay algunos planetas que, como las estrellas, están compuestos de hidrógeno y helio pero, ¿por qué no
brillan? . ...............................................................................................................................................................................
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4.2 Jocelyn Bell fue la descubridora de los púlsares. Éstos son unos objetos densísimos (estrellas de neutrones) que
giran a gran velocidad y emiten unos tremendos chorros de radiación. Debido a su giro, estos chorros de radiación
aparecen como faros. Así, la señal que Jocelyn Bell recogió con un radiotelescopio consistió en unos pulsos muy
cortos y de una gran regularidad. El púlsar con el récord en velocidad de giro de los descubiertos es el XTE J1739-
285, cuyo pulso es de unos 1122 Hz. ¿Crees que gira más rápido o menos que un motor de Fórmula 1? (Dato: el
límite de velocidad de los motores de los F1 está en torno a las 18000 r.p.m.)..............................................................
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¿A qué distancia están las estrellas? Esta pregunta se ha tratado de responder en todas las épocas. La trigo-
nometría, y dentro de ésta, el método de la paralaje, permite determinar distancias, pero sólo a las estrellas más
cercanas. Hay que señalar que incluso para las más cercanas, la paralaje es tan pequeña que cualquier mínimo
error invalida el cálculo. Era necesario buscar otros métodos para medir la distancia a las estrellas más lejanas.
Fue Henrietta Leavitt (Estados Unidos, 1868-1921), una de las calculadoras de Harvard, quien mostró
un nuevo método para medir distancias. Catalogando un tipo de estrellas que varían su brillo, las lla-
madas Cefeidas, dedujo la relación entre el período de cambio de brillo y la luminosidad de la estrella, lo
que permitió medir distancias más allá de nuestra galaxia. Encontró que las estrellas más masivas y por
Construyendo contigo la Igualdad
tanto más brillantes tienen períodos de cambio de luminosidad más lentos que las menos masivas. Con la
regla que Henrietta dedujo, midiendo el período de cambio conocemos el brillo intrínseco de la estrella,
lo que permitió obtener patrones de luminosidad y reconocer que muchos de los objetos que observamos
se encuentran fuera de nuestra galaxia. Por ello se considera que es la primera cosmóloga de la historia.
En 1925 el matemático Gösta Mittag-Leffler se interesó en su trabajo para proponerla como candidata al
Nobel de Física de 1926, pero Henrietta había fallecido cuatro años antes.
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13. Actividad nº 5
Objetivos
• Comprender los descubrimientos de las astrónomas.
• Conocer métodos para medir distancias en el universo.
• Saber que la ciencia no es estática.
• Interpretar gráficas.
5.1 Vamos a medir distancias a una estrella cercana con el método de la paralaje: podemos elegir dos momentos del
año, el 23 de enero y el 24 de junio, de modo que la Tierra se encuentra en los dos extremos opuestos de su órbita
solar. Conociendo la distancia de la Tierra al Sol y el ángulo que se mide en cada posición, se aplica la trigonometría
para determinar la distancia a la estrella.
a) Deduce la fórmula de la paralaje anual media a una estrella cualquiera, usando la siguiente figura
p’ p
d
24 junio 23 enero
1 ua
Figura 1: Para calcular la paralaje
b) El año luz es una unidad de distancia, pero otra unidad muy extendida es el parsec. Busca su definición y deter-
mina el valor de un parsec en años luz. ............................................................................................................................
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c) Según lo obtenido en el anterior apartado calcula la distancia en años luz a las siguientes estrellas, dado su
ángulo de paralaje:
Estrella Ángulo de Paralaje anual medio (segundos de arco)
Antares 0,019’’
Aldebarán 0,053’’
Capella 0,080’’
Materiales didácticos para la Coeducación
Vega 0,130’’
61 Cygni 0,296’’
Sirio 0,374’’
Proxima Centauri 0,753’’
d) . etermina el error del cálculo si se incrementa la paralaje de la estrella Antares en una milésima de segundo de
D
arco. ¿Qué ocurre con el ángulo de paralaje cuando la estrella está muy lejana?.........................................................
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14. 5.2 Si has resuelto el ejercicio anterior habrás observado que el método de la paralaje tiene un límite de aplicación.
Henrietta Leavitt fue una de las astrónomas de Harvard que proporcionó un nuevo método para medir distancias
más allá de nuestra galaxia. Vamos a seguir el razonamiento de esta astrónoma.
a) La Gráfica 1 muestra cómo varía la luminosidad de una estrella cefeida. Determina el valor del período de cambio
de luminosidad y la luminosidad media de la estrella.. ....................................................................................................
.
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24000
Luminosidad (unidades solares)
24500
Luminosidad (unidades solares)
25000
25500
26000
26500
2700
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Tiempo (días)
Gráfica 1: Datos de una estrella cefeida
b) Ahora Henrietta nos ha prestado sus datos sobre varias Cefeidas: están en la Tabla 4. Represéntalos en una
gráfica. ¿Qué concluyes?....................................................................................................................................................
Construyendo contigo la Igualdad
14

15. Período (días) Luminosidad (unidades solares)
1,3 300
1,4 600
2,3 660
1,8 480
7,8 4900
3,7 1000
6,1 1600
12 5800
17 6400
2,7 840
23,7 8500
35 9400
50 22000
55,6 43000
20 8800
Tabla 4: Datos de estrellas cefeidas
c) Y, por último, supongamos que observas dos estrellas cefeidas con el mismo brillo, pero una tiene un período de
3 días y otra de 10 días. ¿Cuál de las dos estrellas estará a mayor distancia? . ............................................................
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Midiendo distancias, con el método que proporcionó Henrietta, y velocidades de alejamiento de las galaxias,
el astrónomo Hubble demostró en 1929 que la velocidad a la que los objetos del universo se alejan de la Tierra
es proporcional a la distancia a la que se encuentran. Es lo que se conoce como Ley de Hubble. El valor de la
constante de proporcionalidad, denominada constante de Hubble, nos informa sobre la tasa de expansión del
universo.
Fue Wendy Freedman (Canadá, 1957) quien, tras 10 años de investigación midiendo velocidad y posición
de las galaxias, logró determinar el actual valor de la constante de Hubble, lo que ha permitido conocer
la edad del universo. Actualmente codirige un grupo de 30 astrónomas y astrónomos de Estados Unidos,
Canadá, Gran Bretaña y Australia que han estado estudiando el brillo de supernovas que explotaron hace
cientos de millones de años en galaxias muy distantes, lo que les llevó a afirmar en 1998 que el universo
Materiales didácticos para la Coeducación
parece estar en expansión acelerada. Este hecho implica la existencia de alguna fuerza de naturaleza des-
conocida, llamada energía oscura, que se opone a la gravedad y que constituye uno de los grandes enig-
mas del cosmos. La Dra. Freedman ha recibido numerosos premios por su investigación y pertenece a la
Academia Americana de Artes y Ciencias. Su página web se encuentra en http://obs.carnegiescience.edu/
research/wfreedman/
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16. Actividad nº 6
Objetivos
• Conocer un método para medir la velocidad de los cuerpos celestes.
• Aplicar el efecto Doppler.
• Deducir la edad del universo.
6.1 Wendy Freedman y su equipo de investigación midieron durante 10 años la velocidad con la que se alejan las
galaxias y la distancia a la que se encuentran. Sobre cómo medir distancias se ha trabajado en las actividades
anteriores. La velocidad se puede medir a través del efecto Doppler que experimenta su luz, según la ecuación
siendo Δλ = λ – λ0, donde λ es la longitud de onda aparente, λ0 la longitud de onda en reposo, c = 3 . 108
m/s la velocidad de la luz y vr la velocidad radial de alejamiento de la galaxia (positiva si se aleja y negativa si se
acerca). Basándote en dicho efecto responde a las siguientes cuestiones:
a) Teniendo en cuenta que el rojo corresponde a las mayores longitudes de onda del espectro visible y el azul a las
menores, el espectro de una estrella que se aleja de la Tierra ¿estará desplazado hacia el rojo o hacia el azul?, ¿y el
de una que se acerca? . ......................................................................................................................................................
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b) En el laboratorio medimos las siguientes líneas espectrales del hidrógeno: línea H-α en 656,3 nm, H-β en 486,1
nm. Si en el espectro de una estrella observamos que sus principales líneas de absorción corresponden a las si-
guientes longitudes de onda: 656,44 nm, 486,22 nm, ¿crees que se aleja o se acerca a la Tierra?, ¿a qué velocidad?
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c) Calcula las posiciones de las líneas H-α y H-β de absorción del hidrógeno que obtendríamos en el espectro de
una estrella que se aproxima a la Tierra a 250 km/s........................................................................................................
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d) ¿Qué pensarías que le sucede a una galaxia espiral lejana cuyo espectro observado contiene las líneas del hidró-
geno desplazadas hacia el rojo?, ¿y si se desplazan hacia el azul?, ¿y si en una galaxia espiral próxima observamos
las líneas espectrales del hidrógeno desplazadas hacia el rojo en su extremo izquierdo y hacia el azul en su extremo
derecho? . ............................................................................................................................................................................
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e) Ya sabes que Wendy Freedman, basándose en todos los datos que obtuvo sobre las galaxias, consiguió dar un va-
lor de la constante de Hubble. Este dato que por ahora se considera correcto, permitió calcular la edad del universo,
Construyendo contigo la Igualdad
que es de unos 13700 millones de años. Imita a esta brillante astrónoma y trata de calcular dicho valor, para ello
trabaja con los datos que se dan en la Tabla 5. (Datos: 1 pársec = 3,2616 años luz = 3,0857 . 1013 km). ...................
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16

17. Distancia (Mpc) Velocidad (km/s)
26 1865
35 2509
41 2913
53 3801
56 3967
68 4851
72 5100
82 5824
90 6392
116 8251
126 8979
138 9798
146 10432
170 12054
224 15931
233 16585
244 17308
359 25476
449 31884
Tabla 5: Velocidad y distancia de galaxias
Sabemos que una galaxia es un sistema enorme de estrellas, planetas, nubes de gas, partículas diminutas que
llaman polvo, y algo que no se ve pero que se detecta por su efecto gravitacional: la materia oscura. Todo unido
por la fuerza gravitatoria.
Una de las primeras personas que aportó pruebas que sugieren la existencia de esta materia oscura fue
Vera Rubin (Estados Unidos, 1928), quien midió la velocidad orbital de las estrellas alrededor del centro
de la galaxia espiral a la que pertenecen. Se encontró con un resultado inesperado: no se cumplían las le-
yes físicas; solo se cumplirían si hubiese más materia de la que se ve, la llamada materia oscura, otra de las
grandes incógnitas cosmológicas.
A pesar de pertenecer al siglo XX, Vera Rubin sufrió la discriminación de la época por ser mujer. A
principios de los años 50 solicitó ingresar en Princeton para realizar estudios de postgrado en astrono-
Materiales didácticos para la Coeducación
mía, la respuesta fue «no se admiten mujeres». Lo mismo le sucedió al solicitar la beca para costear sus
estudios de postgrado cuando consiguió ser admitida en la Universidad de Cornell, donde estudió Física.
Vera, además de ser una gran astrónoma, se convirtió en una luchadora por la igualdad. En el año 2005
afirmaba: «ésta es una batalla que tendrán que librar las mujeres jóvenes. Hace 30 años pensábamos que la
batalla acabaría pronto, pero la igualdad es tan elusiva como la materia oscura».
17

18. Actividad nº 7
Objetivos
• Reflexionar sobre la igualdad en ciencia.
• Conocer nuestra galaxia.
• Interpretar gráficas.
7.1 ¿Qué piensas de las palabras de Vera Rubin sobre la igualdad? Averigua el porcentaje de mujeres que cursan
estudios científicos-técnicos en España. Da tu opinión sobre los datos que has obtenido...........................................
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7.2 Andrea Mia Ghez (Estados Unidos, 1968) es una astrónoma americana experta en agujeros negros. Ya sabes que
nuestra galaxia posee uno en su centro. La densidad de un agujero negro es tan elevada que nada, ni siquiera la luz,
puede escapar.
a) ¿Sabrías decir qué valor debe tener como mínimo la velocidad de escape en un agujero negro?............................
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b) Utilizando la fórmula clásica para la velocidad de escape de un objeto de un campo gravitatorio, Vescape = √2GM/R
donde G = 6,67 . 10 -11 m3 kg-1 . s-2 es la constante de gravitación universal, M la masa del cuerpo que genera el
campo gravitatorio y R su radio. Calcular el radio máximo al que debe comprimirse una estrella de 30 masas solares
(MSol = 1,9891 . 1030 kg) para que se convierta en un agujero negro..............................................................................
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c) El Sol, situado a unos 30000 años luz del centro de la galaxia, describe una órbita alrededor del centro, con un
período de unos 200 millones de años. Determina la masa de la galaxia. . ....................................................................
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Construyendo contigo la Igualdad
7.3 Vera Rubin, al medir la velocidad orbital de las estrellas de una galaxia espiral, se encontró con un resultado
inesperado. Sus medidas se muestran en la Gráfica 2. La Gráfica 3 muestra las velocidades de rotación de los
planetas de nuestro Sistema Solar frente a la distancia al Sol, en base a la Ley de Gravitación Universal. La Gráfica 4
refleja la velocidad de giro de varios puntos de un CD de música, un objeto compacto, que gira a 500 r.p.m. y distan
1 cm, 2 cm y 6 cm respectivamente respecto al centro de giro.
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19. Velocidad orbital (km/s)
Velocidad orbital (km/s)
300
250
200
150
100
50
0
3
0 20 40 60 80x10
Distancia al Centro Galáctico (al) Distancia al Sol (ua)
Gráfica 2: Velocidad orbital de las estrellas de una galaxia Gráfica 3: Velocidad orbital de los planetas del Sistema Solar
400
Velocidad de giro (cm/s)
300
200
100
0
0 2 4 6
Distancia al eje (cm)
Gráfica 4: Velocidad de giro de varios puntos de un CD
a) Compara las Gráficas 2 y 3 ¿Se ajusta la curva de velocidades de rotación de las estrellas de esta galaxia a la Ley
de Gravitación Universal?, ¿por qué? ................................................................................................................................
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Materiales didácticos para la Coeducación
b) Compara ahora la Gráfica 4 del CD con la Gráfica 3 de los planetas en el Sistema Solar (esencialmente vacío, con
la mayor parte de la masa concentrada en su centro: el Sol) y ambas con la Gráfica 2, que representa la velocidad
orbital de las estrellas de una galaxia espiral en torno a su centro. ¿Encuentras alguna explicación para que las
estrellas de la galaxia espiral sigan la curva de la Gráfica 2?..........................................................................................
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21. BIBLIOGRAFÍA
Alic, Margaret (1991). El legado de Hipatia. Historia de las mujeres en la ciencia desde la Antigüedad hasta
fines del siglo XIX. Ed. Siglo XXI, Madrid.
Se puede encontrar en bibliotecas.
Carraza Estévez et al. (2009). Breve diccionario coeducativo 2º Edición. Edita: Consejería de Educación y
Ciencia. Dirección General de Políticas Educativas. Consejería de Presidencia, Justicia e Igualdad. Instituto
Asturiano de la Mujer.
Los términos coeducativos incluidos en esta publicación han sido extraídos de este diccionario.
Ling, Josefina F. y Pérez Sedeño, Eulalia. Comisarias de la exposición Con A de Astrónomas. (2009).
Exposición en la que está basada esta Unidad Didáctica. Pueden obtenerse los paneles de la exposición en http://
astronomía2009.es. Dispone de material educativo.
Johnson, George (2005). Antes de Hubble. Miss Leavitt. La mujer que descubrió cómo medir el universo. Ed.
Antoni Bosch S.A.
Biografía de Henrietta Leavitt.
Mariano Moles Villamate (Coordinador) (2007). Claroscuro del universo. Ed. CSIC.
Libro de divulgación para alumnado interesado en astronomía. La versión en pdf puede obtenerse en http://www2.csic.
es/documentos/colecciones/divulgacion/claroscuro.pdf
Martin, William C. «Charlotte Moore Sitterley» Physics Today, April, 1991 pp139, 30.
Martínez, Vicent J. (2007). Marineros que surcan los cielos. Ed. Sin fronteras. Catedrá de Divulgació de la
Ciència. PUV.
Libro de divulgación sobre el universo. Explicaciones sencillas y muy claras. De la página 74 se han obtenido los datos
que se proponen en la Tabla 4: datos sobre estrellas cefeidas y de la página 109 los datos de la Tabla 5 sobre velocidad de
alejamiento y distancia de galaxias.
Masegosa Gallego, Josefa (2009). Mujeres y Astronomía.
Artículo que da cuenta del trabajo y vida de varias astrónomas a lo largo de la historia.
Alonso Garzón, Julia; Galadí Enríquez, David y Morales Durán, Carmen (2009). Coordinadores. 100
Conceptos básicos de Astronomía. Edita INTA.
Puede consultarse en www.sea.org la página de la Sociedad Española de Astronomía.
Materiales didácticos para la Coeducación
DIRECCIONES ELECTRÓNICAS
http://www.astronomia2009.es (Contiene la exposición Con A de Astrónomas).
http://www.eso.org/public/ (Página oficial del Observatorio Europeo).
http://www.iua.org/ (Página oficial de la Unión Astronómica Internacional).
http://ocp.hul.harvard.edu/ww/ (Página con biografías de las astrónomas de Harvard).
http://www.lanasa.es (Página de la NASA en español).
http://www.hubblesite.org/ (Página del satélite Hubble con imágenes del universo).
http://www.sea.org (Página de la Sociedad Española de Astronomía).
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22. GLOSARIO
Acción positiva. Acto que pretende establecer políticas que den a determinados grupos sociales, étnicos, o
que históricamente hayan sufrido discriminación a causa de las injusticias sociales, un trato preferente en el ac-
ceso o distribución de ciertos recursos o servicios, con el objetivo de mejorar su calidad de vida y de compensar-
los por los perjuicios o la discriminación de los que fueron víctimas en el pasado.
Aglaonike (siglo V a.n.e). Importante astrónoma de la antigüedad que hizo un estudio minucioso de las fases
lunares.
Agujero Negro. Región del espacio cuya intensa atracción gravitatoria, debida a la materia allí contenida,
impide que escape cualquier señal.
Andrea Mia Ghez (EEUU, 1965). Astrónoma y profesora en el departamento de Física y Astronomía de
UCLA. Destaca tanto por sus revolucionarios descubrimientos sobre la formación de las estrellas, como por los
realizados sobre el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de nuestra galaxia.
Androcentrismo. Enfoque que coloca la mirada masculina en el centro del universo como medida de todas
las cosas y representación global de la humanidad, ocultando otras realidades entre ellas la de la mujer.
Annie Jump Cannon (EEUU, 1863-1941). Catalogó más de 225000 estrellas y estableció un sistema para cla-
sificarlas que, con pocas modificaciones, fue adaptado por la Unión Astronómica Internacional. Fue la primera
mujer doctora honoris causa por la Universidad de Oxford.
Antonia Caetana Maury (EEUU, 1866-1952). Astónoma de Harvard. Desarrolló un sistema de clasificación
de estrellas que distinguía estrellas gigantes de enanas para un mismo tipo espectral. Algunas de sus ideas fueron
adoptadas por la Unión Astronómica Internacional.
Año Luz. Unidad de distancia. Equivale a la distancia que recorre la luz en un año. Se calcula usando la co-
nocida ecuación v=s/t, siendo v la velocidad de la luz, 300000 km/s y t son los segundos que tiene un año de 365
días.
Asteroides. Cuerpos menores del Sistema Solar, compuestos de silicatos y metales.
Catherine Cesarsky (Francia, 1943). Astrofísica que fue directora general del Observatorio Europeo Austral.
En 2006 se convirtió en la primera mujer que presidía la Unión Astronómica Internacional.
Caroline Herschel (Alemania, 1750-1848). Trabajó con su hermano, con el que descubrió Urano y desarrolló
instrumentos para observar el universo. Ella era la que realizaba los cálculos matemáticos. En solitario descubrió
8 cometas y 3 nebulosas y escribió dos catálogos astronómicos. Fue la primera mujer que cobró un sueldo como
asistente de astrónomo.
Construyendo contigo la Igualdad
Carolyn Shoemaker (EEUU, 1929). Codescubridora del cometa Shoemaker-Levy 9. Ostenta el récord de des-
cubrimiento de cometas en solitario.
Cefeida. Estrella variable que cambia ligeramente de tamaño, por lo que se producen cambios en su brillo.
Presentan una estrecha relación entre el período de cambio de brillo y la luminosidad. Cuanto más brilla una
Cefeida más lentas son sus pulsaciones.
22

23. Charlotte Moore Sitterly (EEUU, 1898-1990). Dedicó su carrera a analizar los espectros solares. Publicó un
libro definitivo sobre el espectro solar, en el que organizó, analizó y recopiló todos los datos de laboratorio de la
época. Durante décadas fue un libro de referencia científica.
Cecilia Payne-Gaposchkin (Inglaterra 1900, EEUU 1979). En su tesis doctoral demostró que el hidrógeno
era el principal componente de las estrellas, lo que entonces supuso un cambio de paradigma. Pese a estar ligada
a Harvard tuvo que leer su brillante tesis en Radcliffe College, una universidad para mujeres.
Cometas. Cuerpos menores compuestos de hielo y silicatos. Cuando se acercan al Sol el hielo pasa a gas
arrastrando consigo partículas de polvo formando extensas nubes llamadas «cabelleras». Los materiales que for-
ma la cabellera son arrastrados por el viento solar, dando lugar a la cola del cometa. El Cinturón de Kuiper es un
conjunto de cuerpos tipo cometa que orbitan el Sol a una distancia entre 30 y 100 unidades astronómicas.
Conciencia de Género. Capacidad para percibir que, culturalmente, la experiencia de vida, las expectativas y
las necesidades de mujeres y hombres son distintas y que comportan desigualdades.
Corresponsabilidad doméstica. Reparto equitativo de las responsabilidades domésticas entre mujeres y
hombres.
Cuásares. Galaxias activas muy lejanas, observadas por primera vez con radiotelescopios. El análisis de su
espectro mostró que son objetos extragalácticos, los más lejanos que se conocen.
Día Internacional contra la violencia hacia las mujeres. El 25 de noviembre se conmemora y rinde homena-
je a las hermanas Mirabal, asesinadas violentamente en esta fecha en 1960. Esta jornada es un referente contra la
violencia de género, la violación y el acoso sexual, así como contra el abuso y la tortura a las presas políticas.
Discriminación de Género. Situación de marginación sistemática hacia las mujeres que está profundamente
arraigada en la sociedad patriarcal.
Eclipse. La ocultación de un astro por otro, visto desde un tercero. El eclipse solar ocurre cuando la Luna
pasa entre la Tierra y el Sol.
Energía Oscura. En 1998 se demostró que el universo se expande aceleradamente, ello implica la existencia
de alguna fuerza de naturaleza desconocida que se opone a la gravedad, llamada energía oscura.
Espectro Estelar. Cuando la luz atraviesa ciertos elementos, como por ejemplo un prisma, se desdobla en sus
colores originales. A cada color le corresponde una frecuencia, los colores azules tienen frecuencias mayores que
los rojos. Llamamos espectro a un diagrama que nos informa de las diferentes frecuencias que componen la luz
Materiales didácticos para la Coeducación
de una estrella y la energía que se mide en cada una de las frecuencias.
Estrella. Es una esfera de gas, formada de hidrógeno (casi 94%), helio (casi 6%), oxígeno, carbono, nitrógeno
y otros elementos químicos menos abundantes. En su interior se dan las condiciones de temperatura y densidad
para que se produzcan reacciones nucleares que generan la energía que le permite brillar con luz propia.
Estrella Enana Blanca. Estrella muy pequeña y caliente. Su masa puede ser comparable a la del Sol, pero su
radio es mucho menor que éste, por lo general del orden de una centésima parte del radio solar, su temperatura
superficial es mucho mayor que la del Sol, se ven de color blanco.
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24. Estrella Supergigante Roja. Cuando una estrella masiva evoluciona y se le acaba el hidrógeno del núcleo, la es-
trella se enfría y se expande, convirtiéndose en una supergigante roja. Estas estrellas son las antecesoras de cierto
tipo de supernovas, fase a la que llegará la estrella cuando agote todo el combustible nuclear del que dispone.
Femenino. Referido a todo lo que es propio de las mujeres (que no tiene por qué ser «débil» o «endeble» como
aparece en la 6ª acepción de este término que recoge el diccionario de la RAE).
Feminista. Persona concienciada de la situación de desigualdad y subordinación en que viven las mujeres y
que lucha por la erradicación de la misma.
Galaxia. Gran aglomeración de estrellas, planetas, nubes de gas, polvo, materia oscura y quizás energía oscu-
ra, todo unido debido a su propia gravedad. Las más pequeñas contienen algunos millones de estrellas. Las hay
espirales, elípticas e irregulares. Nuestra galaxia es espiral, el Sol se encuentra a unos 30000 años luz del centro,
vista desde la Tierra parece un camino iluminado, que llamamos Vía Láctea.
Hembrismo. Actitud que percibe a las mujeres como grupo opuesto a los varones y que propugna la supe-
rioridad de unas sobre los otros. Es un término paralelo a «machismo» y no tiene relación alguna con el término
«feminismo».
Henrietta Leavitt (EEUU, 1868-1921). Descubrió la relación entre período y luminosidad de un tipo de es-
trellas variables: las Cefeidas, lo que permitió determinar la distancia a objetos mucho más lejanos que los estu-
diados hasta entonces. Su trabajo inauguró el camino para conocer el tamaño de nuestra galaxia y la escala del
universo. Su importancia científica solo fue apreciada después de su muerte, al intentar nominarla para el Nobel
en 1925.
Invisibilización. Proceso por el que ciertas personas, acontecimientos, actitudes, comportamientos,… pasan
desapercibidos por la interiorización de los patrones culturales en los que se está inmerso. En el caso de la cultura
patriarcal esto provoca la desaparición de las obras de las mujeres a lo largo de la historia.
Jill Tarter (EEUU, 1944). Astrobióloga que ha dedicado su carrera investigadora a la búsqueda de inteligencia
extraterrestre. Actualmente es la directora del Centro de Investigación SETI (Search for Extraterrestrial Inte-
lligence). Su vida ha servido de inspiración al escritor Carl Sagan para desarrollar el personaje principal de su
novela Contact.
Jocelyn Bell (Irlanda, 1942). Descubridora del púlsar. Su director recibió el premio Nobel de Física por ello.
Mancha Solar. Zonas oscuras sobre la superficie del Sol, poseen menor temperatura que el resto de su super-
ficie. Pueden durar desde días hasta varias semanas.
María Mitchell (EEUU, 1818-1889). La primera astrónoma académica de Estados Unidos. Entre otros temas
Construyendo contigo la Igualdad
trabajó en el cálculo de las posiciones de Venus. Descubrió el cometa Mitchell y un cráter lunar lleva su nombre.
Fundó la Asociación para el Avance de la Mujer.
Margaret Burbidge (Inglaterra, 1919). La primera mujer directora del Observatorio Real de Greenwich. Con-
tribuyó con un importante modelo que reproduce cómo se sintetizan los elementos más pesados en el interior de
las estrellas, jugó un papel fundamental en la definición de proyectos e instrumentación del telescopio Hubble.
24

25. Materia Oscura. Distintas observaciones sugieren que en el universo hay más materia de la que se observa.
Misoginia. Forma de sexismo que implica odio, repudio y desprecio por las mujeres.
Nancy Roman (EEUU, 1925). Desde muy joven se decantó por la astronomía, a pesar de que sus orientadores
académicos no entendían por qué una mujer joven quería estudiar ciencias. Llegó a trabajar en la NASA, donde
se convirtió en la primera mujer Jefa de Astronomía de la Oficina de Ciencia Espacial, siendo responsable de
multitud de satélites astronómicos, entre ellos el IUE de ultravioleta, el IRA de infrarrojos y el telescopio espacial
Hubble. Toda su vida ha luchado por la igualdad y el acceso a la educación de las mujeres.
Nebulosa. Concentraciones de gas y polvo. Algunas son restos de estrellas y otras dan lugar a nuevas estrellas.
Nicole-Reine Lepaute (Francia, 1723 - 1788). Conocida como la astrónoma calculadora, destacó por realizar
los cálculos de la órbita del cometa Halley. En 1762 publicó un artículo con el cálculo de la hora exacta a la que
tendría lugar un eclipse solar visible en Francia en 1764, añadiendo un mapa de dicho eclipse a lo largo de Euro-
pa, con intervalos de 15 minutos.
Nova. Fenómeno asociado a estallidos en una enana blanca, que forma parte de un sistema binario y recibe
masa de la estrella compañera. El proceso de intercambio de materia termina por provocar reacciones de fusión
nuclear en la superficie de la enana blanca.
Parsec. Unidad de longitud astronómica que corresponde a la distancia a la que se encuentra una estrella que
tiene un paralaje de un segundo. Equivale a 30,86 billones de kilómetros y a 3,26 años-luz.
Púlsar. Una estrella de neutrones es un objeto muy masivo del que nos llegan señales pulsantes de radio, es la
última etapa en la vida de una estrella supergigante, cuando sufre una explosión de supernova, y el núcleo se hace
tan denso que electrones y protones se combinan formando neutrones. El púlsar es una estrella de neutrones en
rápida rotación, con un intenso campo magnético, cuyo eje está inclinado respecto al eje de rotación. Desde la
Tierra sus ondas de radio se perciben como la luz de un faro.
Radiación de fondo de microondas. Radiación electromagnética generada durante el Big Bang. Se calcula
que fue generada unos 300000 años después del estado inicial del universo. Corresponde a la emisión de un cuer-
po negro a una temperatura de 2,7 K. Su estudio aportó información sobre el universo primitivo y la estructura
del cosmos.
Robin M. Canup (EEUU, 1968). Astrofísica que ha centrando sus investigaciones en el origen de los planetas
y satélites. Recientemente ha coescrito el libro The origin of the Earth and Moon, en el que desarrolla la hipótesis
de que la Luna se formó debido a un impacto gigante sobre la Tierra.
Materiales didácticos para la Coeducación
Supernova. Explosión estelar de carácter cataclísmico que produce un brillo extremadamente intenso y que
hace desaparecer la estrella progenitora. Hay dos tipos principales de supernovas, las gravitatorias y las termonu-
cleares.
Tolerancia cero. Resolución formulada por el Parlamento Europeo en 1997, que tiene como objetivo modi-
ficar las actitudes en la sociedad, de manera que bajo ningún concepto se tolere o permita la violencia contra las
mujeres a nivel individual, colectivo e institucional.
25