La ciencia está desarrollando vacunas para combatir enfermedades no infecciosas como el cáncer, el alzhéimer, la obesidad y adicciones. Se han logrado prototipos prometedores, aunque el camino hacia la comercialización y la eficacia aún presenta retos significativos. Los avances en la investigación incluyen vacunas personalizadas para diferentes tipos de cáncer y ensayos clínicos en curso para tratamientos de diversas patologías.

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Una vacuna para cada enfermedad
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La ciencia trabaja en el desarrollo de inmunizaciones contra enfermedades no infecciosas como el cáncer o el alzhéimer, contra
la obesidad e incluso contra adicciones como el tabaco
JESÚS MÉNDEZ BARCELONA 07/11/2011 11:59 Actualizado: 07/11/2011 11:59
Un prototipo de vacuna contra el sida y una vacuna contra la malaria han superado recientemente, y con éxito, diversas pruebas
previas a su comercialización. Pero una vacuna no necesariamente debe dirigirse contra un agente infeccioso. La ciencia moderna
también está desarrollando inmunizaciones que buscan aprovechar nuestras propias defensas para luchar contra todo un abanico de
diferentes enfermedades no infecciosas. La ciencia trabaja ahora en las vacunas del futuro, que lucharán contra el cáncer, el alzhéimer,
el tabaquismo, la obesidad o los infartos.
01 Cáncer: Una nueva terapia
Hay virus que se asocian con el desarrollo de algunos tipos de cáncer, como el del papiloma humano o el de la hepatitis B, para los que
ya existen vacunas. Se trata de inmunizaciones preventivas, porque se administran para evitar la infección. Pero hay muchos tumores
que no tienen que ver con ningún virus y de los que el sistema inmunitario puede defender al organismo.
Una prueba de ello es que en los pacientes inmunosuprimidos como, por ejemplo, tras el trasplante de
Existen ensayos un órgano, la probabilidad de desarrollar diversos tipos de cáncer es bastante mayor. Para ello,
clínicos con nuestras defensas son capaces de reconocer como extrañas ciertas partes de los tumores y
vacunas de hasta reaccionar atacándolos. El cáncer, por su parte, puede hacerse el sigiloso y usar mecanismos para
15 tipos de cáncer pasar desapercibido, y por eso conviene estimular las defensas, entrenarlas. Si se logra crear una
vacuna que luche contra las células cancerígenas sería, en general, terapéutica. Es decir, se
administraría una vez que la enfermedad hubiera comenzado; se diseñaría adaptándose a cada
tumor.
Las ventajas serían muy diversas, entre ellas su especificidad y duración, su bajo coste y la posibilidad de combinarlo con los
tratamientos actuales. De hecho, otra opción que se investiga es administrar directamente anticuerpos, pero tiene los inconvenientes de
su alto precio y de actuar durante cortos espacios de tiempo.
No es un camino sencillo. Hasta el momento sólo hay aprobada una vacuna contra el cáncer de próstata extendido, y sus beneficios
son todavía modestos. Pero su existencia demuestra que es plausible, y de hecho probable, que en los próximos años algunas más
vean la luz. Así lo afirma Martín Villalba, director de un grupo de investigación en bioterapias en el Instituto de Genética Molecular de
Montpellier, y que ya ha patentado una técnica de vacunación tumoral. "Uno de los campos donde se han conseguido avances más
importantes es en el del tratamiento de cánceres sanguíneos, donde células de donantes escogidos pueden generar una respuesta
defensiva en el paciente", explica el experto.
Existen ensayos clínicos en marcha con vacunas de hasta 15 tipos diferentes de cáncer. Villalba
En los tumores afirma que en los tumores sanguíneos se puede llegar a triplicar la esperanza de vida del paciente
sanguíneos se "si se seleccionan convenientemente los donantes. Ya se están desa-rrollando varios ensayos
puede triplicar la clínicos, y diversos equipos estamos intentando avanzar con un tratamiento del que se pueda
esperanza de vida beneficiar la mayoría de los pacientes", explica.
El experto cree que "no es ingenuo" pensar que en dos años estas vacunas habrán alcanzado la fase
de experimentación clínica. Su desarrollo como tratamiento de primera línea "dependerá de su precio y efectividad, que son los
parámetros principales para su comercialización por las grandes empresas famacéuticas", añade.
Otro tipo de tumor, el cáncer de páncreas, también está de actualidad. Este tipo de cáncer, de muy difícil detección, ha sido el
responsable de la muerte del fundador de Apple, Steve Jobs, y también de la del propio premio Nobel de Medicina 2011 Ralph
Steinman, descubridor de las células dendríticas, claves en la defensa del organismo. De hecho, Steinman probó consigo mismo hasta
ocho tratamientos experimentales, la mayoría fruto de sus investigaciones. No se sabe ni se sabrá si fue gracias a ello, pero sobrevivió
cuatro años y medio a un tumor cuya supervivencia media es de semanas o meses.
02 Alzhéimer: La vacuna contra el alcohol es más difícil que contra otras adicciones
Esperanza en ratones
Aunque existen varios fármacos para tratar el alzhéimer, su eficacia es modesta, en el mejor de los casos. Por eso hay grandes
esperanzas depositadas en el desarrollo de una vacuna que permita prevenirlo o tratarlo de forma más eficaz. En el alzhéimer tiene
lugar una acumulación en el cerebro de la llamada proteína beta-amiloide, la cual parece ser la responsable de la enfermedad. Por eso,
la mayor parte de las vacunas ensayadas buscan que el organismo reaccione frente a ella y la elimine.
El camino tampoco es sencillo. Cuando la vacuna más estudiada hasta la fecha se usó en ratones se pudo observar que lograba
producir una respuesta se producían anticuer-pos, que el amiloide se reducía y que los animales mejoraban.
http://www.publico.es/ciencias/405450/una-vacuna-para-cada-enfermedad/version-im... 08/11/2011

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Sin embargo, cuando se usó en humanos, el ensayo debió interrumpirse antes de tiempo, porque
La del alzhéimer algunos de los voluntarios sufrieron problemas como encefalitis o pequeñas hemorragias cerebrales.
podría servir en
otras enfermedades La investigación, en todo caso, no cesa. Se siguen probando nuevas alternativas y en este momento
neurodegenerativas hay más de 15 ensayos clínicos en marcha en todo el mundo. "Aunque los resultados de estos
ensayos no se sabrán hasta dentro de un par de años, las nuevas vacunas han demostrado ser
seguras sin los problemas de las iniciales", explica el doctor Alberto Lleó, neurólogo y jefe clínico de la Unidad de Memoria del Hospital
de Sant Pau, en Barcelona. "De hecho", prosigue, "este enfoque ha supuesto una nueva aproximación para tratar el alzhéimer y, de
confirmarse su eficacia, es posible que se extienda su uso a otras enfermedades neurodegenerativas."
03 Infartos u obesidad: Contra el colesterol
La lista de nuevas vacunas en estudio es muy amplia. Hay esperanzas puestas en conseguir una que resulte eficaz para la
arteriosclerosis, principal responsable de la obstrucción de las arterias y, por tanto, de los infartos de corazón y de cerebro. En este caso
suelen dirigirse contra el colesterol malo, el LDL y, de momento, parecen funcionar en animales. Otro tipo de vacunas serían las que
permitirían frenar la diabetes de tipo 1, la que suele darse en los niños. En este caso el fin es diferente, porque se trata de una
enfermedad autoinmune, donde las defensas atacan ciertas células del páncreas, por lo que la vacuna trata de evitar esa reacción.
Incluso se están ensayando vacunas contra la obesidad, como la dirigida contra una hormona llamada
La vacuna contra el grelina. La grelina actúa sobre el cerebro aumentando la sensación de hambre y ahorrando energía.
alcohol es más Científicos portugueses han conseguido que las defensas de los ratones secuestren esta hormona e
difícil que contra impidan su llegada al sistema nervioso; los animales no sólo comían menos, sino que gastaban más
otras adicciones calorías.
04 Adicciones: Tabaco y alcohol
Desde hace años se están probando vacunas contra las adicciones a un sinfín de drogas. Lo que se pretende es generar anticuerpos
que se unan a ellas y, como en el caso de la grelina, eviten su llegada al cerebro. Así se conseguirían evitar los efectos buscados por el
consumidor y minimizar su toxicidad.
Se han realizado estudios contra la heroína, el cannabis o el alcohol, entre otras muchas. Las vacunas contra este último parecen más
difíciles de conseguir, porque la molécula del alcohol es muy pequeña y, a pesar de unirse a un anticuerpo, sigue siendo capaz de
atravesar la barrera que separa la sangre y el cerebro. De hecho, las más avanzadas parecen ser contra la cocaína y la nicotina. Para
esta última existen varios prototipos en ensayo actualmente. Los resultados son dispares, pero algunos de ellos muestran datos
alentadores.
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