El Despotismo Ilustrado

UNIDAD 6:

EL DESPOTISMO ILUSTRADO

1.- El Estado absoluto
2.- La Ilustración
3.- El reformismo borbónico en la España del siglo XVIII

1.- EL ESTADO ABSOLUTO
1.1. Concepto y orígenes
Se denomina Estado absoluto, Estado absolutista, monarquía absoluta o
absolutismo, a una determinada manera de organizar un Estado, que tuvo
lugar en Europa entre 1650 y 1789, sus características son:
- La existencia de un monarca que ejerce todo el poder, su
voluntad está por encima de cualquier ley o persona.
- Se desarrolla en una sociedad dividida en estamentos (sociedad
estamental).
Estos monarcas absolutos justificaban su poder afirmando que ellos y sus
dinastías gobernaban por deseo divino. Por ello desobedecerles o
destronarles era contradecir la voluntad de Dios. Así se consideraban los
representantes de Dios en la Tierra, y sólo a Él tendrían que dar cuentas
de su gobierno.
Los reyes habían logrado este poder absoluto tras varios siglos de
enfrentamientos políticos con la nobleza y la iglesia. En esta progresiva
conquista del poder se distinguen varias fases:
-

Monarquía feudal, tiene lugar durante la llamada Edad Media
(s. VIII-XV). Durante estos siglos el poder de los reyes era muy
limitado, pues los nobles eran señores feudales que gozaban de
gran independencia.
- Monarquía autoritaria: en los siglos XV y XVI los reyes logran un
considerable poder, sin embargo aún deben contar con los
nobles para determinadas decisiones. En las llamadas asambleas
estamentales se reúnen con el rey los tres estamentos: nobleza,
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clero y clases populares, aunque los nobles y el clero tienen el
verdadero peso en las votaciones. En Castilla se denominan
Cortes, y en Francia Los Estados Generales.
- Monarquía absoluta: tiene lugar durante los siglos XVII y XVIII.
Los reyes se imponen totalmente, asumen todo el poder y dejan
de contar con las asambleas estamentales.
El monarca que mejor representa la monarquía absoluta fue Luis XIV
(1643- 1715). En su reinado Francia se convirtió en la potencia
hegemónica de Europa. Se le atribuye una frase famosa: “El Estado soy
yo”.
Estructuras del Antiguo Régimen son:
 La monarquía absoluta
 La sociedad estamental
 La economía artesana o gremial
1.2. La evolución política durante el periodo absolutista
La monarquía absoluta fue la forma de gobierno más generalizada en la
Europa de los siglos XVII y XVIII, exceptuando sobre todo Gran Bretaña
(sistema preliberal), además de Polonia, Suecia (monarquías autoritarias).
Así Gran Bretaña fue una importante excepción, pues desde el s. XVII se
había desarrollado un sistema político en el que la burguesía y la nobleza
gobernaban desde el parlamento y se repartían el poder, siendo el papel
del rey muy limitado. Este modelo supuso un avance hacia la democracia y
fue una referencia para los ilustrados.
Con Luis XIV Francia se convierte en la potencia hegemónica del
continente. Su figura política fue un modelo a seguir por otros soberanos
europeos.
1.3. La sociedad bajo la monarquía absoluta
Su estructura social, como en la Edad Media cuando nació, seguía basada
en estamentos, con una estructura cerrada y fuerte desigualdad jurídica y
fiscal.

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Sin embargo la burguesía iba adquiriendo una importancia creciente, y la
monarquía era cada vez más poderosa.
Rasgos de la sociedad del absolutismo:
 Estaba dividida en tres estamentos o estados. El primer estamento
lo representaba la nobleza, el segundo el clero, ambos eran los
estamentos privilegiados, mientras que el pueblo llano o Tercer
Estado (burguesía, clases populares de las ciudades y campesinos)
constituían el grupo de los no privilegiados.
 La estructura social era cerrada y no se podía cambiar de
estamento. El pertenecer a uno u otro grupo lo determinaba el
nacimiento, es decir el origen familiar.
Se consideraba que esta diferenciación social estaba establecida por
voluntad divina: los reyes eran elegidos por Dios para gobernar a los
hombres, y los nobles eran superiores al resto de la población.
 Se daba juna desigualdad jurídica (derechos) y fiscal (impuestos).
Así:
Nobleza y clero
Estamentos
privilegiados

Juzgados con
benevolentes

leyes No pagaban impuestos

Burgueses, campesinos Juzgados con
Tercer Estado
más duras

leyes Los únicos que pagan
impuestos

2.- LA ILUSTRACIÓN
2.1. ¿Qué es la Ilustración?
Fue un movimiento cultural y político en Europa, que se inició hacia 1700,
y adquirió mayor fuerza hacia mediados de siglo (XVIII).
Características:
 Uso de la razón como instrumento para cambiar la realidad. Desde
el Renacimiento la razón había tenido gran importancia como
medio de conocimiento de la realidad. Ahora en la Ilustración la

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razón es considerada un instrumento para la transformación del
mundo.
 Se inicia un proceso de secularización, que llevará a la progresiva
separación entre la Iglesia y el Estado.
 Búsqueda del progreso humano con la razón como única guía. Los
ilustrados entendían el progreso como la mejora de las condiciones
de vida, y con ello el aumento de la felicidad.
Como se consideraba que la razón “iluminaba” la realidad permitiendo
descubrirla y conocerla, a este siglo XVIII se le conoce también como el
Siglo de las Luces o de la Razón.

2.2. Las implicaciones políticas y sociales de la Ilustración
Esta corriente de pensamiento fue la consecuencia de grandes cambios
sociales que acabarían estallando en La Revolución Francesa, que
terminó con la monarquía absoluta y con el Antiguo Régimen.
¿Cuáles fueron los cambios en la sociedad?
En la Edad Media había surgido una nueva clase social, la burguesía. No
eran nobles, ni campesinos, vivían en las ciudades, eran comerciantes,
artesanos y prestamistas (banqueros). Durante la Edad Moderna la
burguesía prosperó y se enriqueció. A comienzos del s. XVIII los
burgueses poseían un considerable poder económico, sin embargo
seguían perteneciendo al Tercer Estado (no privilegiados: leyes más
duras y sobre ellos recaía el peso de los impuestos). Mientras que el
poder político y social estaba en manos de la monarquía, la aristocracia
y la Iglesia.
Entre los burgueses y algunos miembros de la nobleza surgieron ideas
para transformar este sistema heredado de la Edad Media.
Los ilustrados pretendían transformar el Antiguo Régimen con la razón
y el conocimiento. Querían crear un nuevo sistema político y social
basado en la lógica y la razón. Por ello plantearon una serie de
objetivos:
 Los privilegios de la nobleza y el clero debían ser suprimidos.
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 Iniciar el proceso de secularización: separación de la Iglesia y el
Estado. Por ello política y religión debían separarse. El poder
político no debía estar justificado por la religión, y debía
desaparecer la influencia política de la Iglesia. Las creencias
religiosas debían pasar al ámbito de lo privado, y se debían
respetar todas las creencias, no sólo la religión oficial.
 Exigir la creación de unas normas y leyes comunes para todos,
incluido el rey. Con ello el poder del monarca quedaría limitado
por las leyes.
 El derecho del pueblo a participar en las decisiones políticas
mediante votaciones y Parlamentos.
 La economía debía ser libre y regirse únicamente por la oferta y
la demanda, la competencia etc.
El modelo de los ilustrados fue Gran Bretaña, que había llevado a cabo
muchos de estos cambios desde el siglo XVII.

Los pensadores ilustrados más importantes de este momento fueron:
- Montesquieu (1689- 1755): jurista francés perteneciente a la
nobleza, tuvo como modelo el Parlamentarismo británico, y
defendió la separación de poderes (legislativo, ejecutivo y
judicial).
- Voltaire ( 1694-1778): escritor y pensador francés. Defendió la
razón frente a las creencias religiosas o las supersticiones, la
tolerancia religiosa, y la separación de ámbitos entre la religión y
el Estado.
- Rousseau (1712-1778): nacido en Suiza, escritor, filósofo y
músico. Sus ideas políticas influyeron en gran medida en la
Revolución Francesa. Defendió que la soberanía no provenía de
Dios, sino del conjunto de los hombres que forman la sociedad,
por tanto era la sociedad la que debía elegir a sus gobernantes.
- Diderot (1713-1784): escritor, filósofo, matemático y
enciclopedista francés. Impulsó y participó en la elaboración de
la Enciclopedia junto con D´Alembert y otros pensadores
ilustrados.
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2.3. Las consecuencias científicas de la Ilustración. Razón, ciencia y
la Enciclopedia
La Ilustración amplió enormemente el conocimiento científico y sentó las
bases para el gran avance que experimentaría la ciencia durante los siglos
XIX y XX.
Quizá el principal logro de la Ilustración fue la difusión y aplicación del
conocimiento. Había que extender el saber y la razón entre los hombres
para iluminar a la humanidad.
La Enciclopedia
Se trató de una enorme obra escrita por los ilustrados franceses durante
el s. XVIII. Estaba formada por una colección de volúmenes, similar a las
enciclopedias de hoy en día, pues la citada obra ha servido de modelo de
éstas. En total se publicaron 28 volúmenes, 11 de ellos eran de
ilustraciones.
 Servía para extender el saber y la razón, pues intentaba reunir en
sus volúmenes una síntesis de todo el conocimiento de la época.
 Tenía una ordenación alfabética, lo que permitía un fácil acceso.
Contaba además con ilustraciones sobre nuevas técnicas e
instrumentos agrícolas.
 Ayudó a extender las ideas ilustradas, pues se incluyeron críticas y
propuestas de los ilustrados en torno a la religión, la política o la
sociedad. Debido a ello la Enciclopedia fue objeto de persecución y
censura, pues con sus puntos de vista se convirtió en una amenaza
para la monarquía absoluta y los privilegios de la nobleza y el clero.
Con frecuencia se imprimía y distribuía de manera clandestina.

2.4. El despotismo ilustrado
El fenómeno de la Ilustración influyó incluso en los monarcas absolutos
del s. XVIII, especialmente a partir de mediados de siglo. Así los monarcas
adoptaron sólo aquellas ideas ilustradas que consideraban inofensivas
porque no criticaban su poder. Pero censuraron y reprimieron las que
consideraban peligrosas.
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Este tipo de monarquía absoluta se conoce como monarquía absoluta
ilustrada o despotismo ilustrado. Rasgos básicos:
- El rey continúa siendo monarca absoluto.
- El rey debe tener como objetivo cuidar de sus súbditos facilitarles el
progreso, mejorar su nivel de vida e ilustrarlos (educarlos).
Todo ello queda reflejado en la frase: “Todo para el pueblo, pero sin el
pueblo”.
Los soberanos trataron de poner en marcha una serie de reformas:
- Potenciar la economía con el fomento de nuevas técnicas
agrícolas. Impulsar el comercio y las manufacturas. Construir
puertos, caminos y otras infraestructuras.
- Impulsar la cultura y la educación, especialmente en las áreas
relacionadas con los conocimientos técnicos. Promovieron la
reforma de las universidades, crearon nuevos centros de
enseñanza, y financiaron a pensadores y científicos.
- Algunos monarcas impulsaron una cierta tolerancia religiosa,
hacia religiones que no eran la oficial.

3.- EL REFORMISMO BORBÓNICO EN LA ESPAÑA DEL SIGLO XVIII
3.1. La llegada de los Borbones: la Guerra de Sucesión Española
(17OO- 1714)
En 1700 murió sin descendencia el último rey español de la dinastía de los
Austrias, Carlos II. En su testamento dejaba el trono a Felipe de Borbón,
nieto de Luis XIV y de la infanta española María Teresa. Los soberanos
europeos temían la unión de Francia y España. Por ello Europa y la propia
España se dividieron en dos bandos enfrentados:
- Felipe de Borbón (o de Anjou): contó con el apoyo de Francia, y
en España fue apoyado por la Corona de Castilla.
- Carlos de Habsburgo: fue apoyado por Austria, Gran Bretaña,
Holanda y Portugal. Y en España era apoyado por la Corona de
Aragón.
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Tras una larga guerra (la Guerra de Sucesión Española) Felipe de Borbón
logró el trono de España, aunque tuvo que aceptar duras condiciones, que
le hicieron quedar ya como potencia de segunda fila:
- Se perdieron todos los territorios europeos de la monarquía española,
que pasaron a manos de otros países: el sur de los Países Bajos y
Luxemburgo, el Milanesado, el reino de Nápoles y Cerdeña para Austria, y
Sicilia para Saboya.
- Gran Bretaña logró Gibraltar y Menorca, además del monopolio de
comercio de esclavos con la América hispana.
- Los reinos de España y Francia no podían ser gobernados por un mismo
rey.
Felipe V de Borbón (1700-1746) tras su victoria impuso una
administración de tipo absolutista y centralista. Para ello abolió las
administraciones y leyes particulares de Aragón, Cataluña, Valencia y
Mallorca. Para todos se impuso la administración castellana, con algunas
excepciones como Navarra y Provincias Vascongadas que sí le habían dado
su apoyo. Trató de llevar a cabo reformas en la economía, la
administración y el ejército a fin de hacerlos más eficientes.

3.3. La Ilustración y el despotismo ilustrado en España
Destacó especialmente como monarca ilustrado su hijo Carlos III (17591788). Fomentó la cultura y trató de reformar el sistema educativo, para
hacerlo más eficiente y más práctico. Intentó potenciar la economía con el
cultivo de tierras no explotadas hasta entonces, con el impulso a la
producción de manufacturas y del comercio con las colonias americanas.
Trató además de cambiar la mentalidad a los nobles españoles, que
menospreciaban y veían con malos ojos el trabajo manual, ser prestamista
o dedicarse al comercio. Los nobles no trabajaban porque consideraban
que sus únicas dedicaciones debían ser la guerra y la política. Según su
mentalidad trabajar correspondía a los grupos sociales inferiores, el Tercer
Estado.

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En Holanda e Inglaterra esta mentalidad había comenzado a cambiar en el
s. XVI, por ello su artesanía y comercio se desarrollaron
espectacularmente, lo que originó un fuerte crecimiento económico.
España, sin embargo quedó estancada, siendo una de las causas
principales de la crisis que sufrió en el s. XVII.
Carlos III trató de cambiar esta mentalidad, permitiendo que los nobles
pudieran dedicarse a los negocios, al comercio, al trabajo manual (ello les
estuvo prohibido hasta entonces). A pesar de todo los resultados fueron
muy limitados.

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