La cultura olmeca fue una de las más antiguas y más influyentes de México. Se ubicó en la costa del Golfo de México y su arte y arquitectura, incluyendo cabezas colosales de piedra, tuvieron una gran influencia en otras culturas mesoamericanas. Los olmecas también iniciaron el comercio de productos como jade y cacao.

2. Hablemos de la cultura Olmeca
Esta es una de las culturas más antiguas de México y considerada como la“cultura madre”
de la región.
Su centro se situó en la costa del océano Atlántico, en los estados de Veracruz y Tabasco.
Su influencia llegó hasta Costa Rica.
El arte constituyó el aspecto destacado de la cultura olmeca. Son conocidas sus estatuillas
de jade
y colosales cabezas talladas en piedra llegando algunos a pesar hasta 20 toneladas.
Los olmecas fueron los que iniciaron el comercio en la zona, con productos como el jade
y la hematina. Además comerciaron con plumas, cacao, sal, pieles de jaguar.
En su vida, la religión ocupó la parte fundamental. Los misterios rituales desarrollaron en
tres centros fundamentales: La Venta, Tres Zapotes y San Lorenzo.
En estos centros de ceremonia vivieron los gobernantes, los sacerdotes y sus servidores.
El resto de la población vivió en aldeas de donde venían para los actos rituales.

3. ¿A qué se denomina “cultura madre”?
Se llama así a aquella capaz de influenciar a otras, ya sea distante en el tiempo o en el
espacio geográfico.
A menudo, a la cultura olmeca y a la de chavín se las llama culturas madre, debido a que
crearon innumerables símbolos que sirvieron como modelo a otras culturas que se desarrollaron
posteriormente.
En verdad sería una exageración creer que todo surgió de ellas, aunque es cierto que se
les debe muchísimo, pues sus elementos pueden observarse en la mayoría de las culturas que
nacieron después.

4. Primeras pirámides
Los Olmecas tallaban magistralmente la piedra y, en especial, el jade. Algunos monumentos Olmecas
llevan inscripciones de calendario, que se consideran más antiguas que la civilización maya del primer período, lo
que indujo a unos científicos mexicanos a sostener que las civilizaciones mesoamericanas tuvieron su origen en la
cultura Olmeca. Dos civilizaciones mexicanas mencionadas —las de los zapotecas y el pueblo de Teotihuacán—
continuaron floreciendo durante los siglos de preponderancia maya.
El carácter cortesano de las construcciones se pone de manifiesto con la gran importancia que adquiere
la Ciudadela. Se trata de una enorme plataforma de 400 m de largo que sostiene pirámides, templos y altares. Al
fondo del patio principal se levanta el palacio de Quetzalcóatl, una estructura de seis cuerpos con tablero-talud,
que más tarde se ornamentaría con imágenes de los dioses Quetzalcóatl (serpiente emplumada) y Tláloc (dios de
la Lluvia) y con numerosos elementos marinos y conchas.

5. Escultura Colosal
Son rasgos distintivos de la civilización olmeca de la antigua Mesoamérica.1
Las primeras investigaciones arqueológicas de la cultura olmeca fueron llevadas a cabo
por Matthew Stirling en Tres Zapotes en 1938, estimuladas por el hallazgo de una
cabeza colosal en el siglo XIX.. Hasta la actualidad, se ha confirmado la existencia de
diecisiete cabezas de piedra, todas dentro del corazón olmeca en la Costa Golfo de
México, en los estados de Veracruz y Tabasco. La mayoría de las cabezas colosales
fueron esculpidas en rocas esféricas, a excepción de dos, halladas en San Lorenzo
Tenochtitlán, que fueron talladas desde tronos de piedra maciza. Un monumento
adicional, en Takalik Abaj, en Guatemala, es un trono que pudo haber sido esculpido a
partir de una cabeza colosal.3 Este es el único ejemplar fuera del corazón olmeca.

6. Los Teoiuhacanos
Teotihuacan en lengua nahuatl significa <lugar donde se hacen los dioses>;
fue la primera gran ciudad del centro de México con una población mayor a los cien
mil habitantes. Pocas ciudades han sido consideradas dignas de ser habitadas por los
dioses, mas habituados a las esferas celestes que a los dominios humanos y
Teotihuacan es una de ellas y para haber alcanzado el rango de ciudad mítica tuvo que
transcurrir mil años de civilización que hoy se respiran entre sus amplias avenidas y
cuyo esplendor emana de plazas y pirámides penetrando los muros estucados de
imágenes primigenias de la naturaleza y figuras de un mundo
espiritual casi olvidado.

7. Arquitectura Teoiuhacan
La ciudad de Teotihuacan fue construida alrededor del año 300 dC, y se
caracteriza por el enorme tamaño de sus monumentos, cuidadosamente dispuestos en
principios geométricos y simbólicos. La mayoría de sus estructuras monumentales son
el Templo de Quetzalcóatl, la Pirámide del Sol (la tercera pirámide más grande del
mundo) y la Pirámide de la Luna. La cultura y la arquitectura de Teotihuacan fue
influenciada por la cultura Olmeca, que es considerada como la "civilización madre" de
Mesoamérica. Los primeros edificios Teotihuacanos están fechados en los años 200 aC,
y la pirámide más grande, la Pirámide del Sol, fue completado en el año 100 d.c.
También sabemos que los pobladores Teotihuacán fueron muy religiosos
debido a la cantidad de objetos religiosos y edificios en la ciudad. Sorprendentemente,
Teotihuacán contiene más templos que cualquier sociedad prehispánica
mesoamericana. Hay dos pirámides principales, la Pirámide del Sol y la Pirámide de la
Luna, dedicado al culto religioso. También, el Templo de Quetzalcóatl con magníficas
cabezas de serpientes emplumadas en las paredes.

8. Los Mayas
En una vasta y rica región de América, el pueblo maya creó una de las más
originales y grandiosas civilizaciones antiguas. Los mayas no constituyen a un grupo
homogéneo, sino un conjunto de etnias con distintas lenguas, costumbres y realidades
históricas, pero que comparten rasgos que nos permiten integrarlas en una unidad
cultural. A la vez, esta unidad forma parte de otra mayor, la cultura mesoamericana.
En este trabajo podemos observar los tres grandes períodos de la trayectoria histórica
mayense, los cuales son: preclásico, clásico y postclásico.
También se ha hablado mucho de la "desaparición" de los mayas, pero esto
constituye un error, ya que lo que desapareció fue su libertad y la gran cultura que
crearon en la época prehispánica; pero los hombres mayas con sus costumbres
cotidianas y buena parte de todas sus creencias permanecen aun en sus regiones
originales, sustentados en su misma concepción ancestral del mundo y la vida.

9. Principales ciudades y centros ceremoniales
- Tikal: Su nombre significa "lugar de las voces". Se le considera como la ciudad más
grande e importante tanto del Período Formativo como del Clásico. Fue descubierta en
1848 por una expedición comandada por el Gral. Modesto Méndez y en 1951 la
Universidad de Pensylvania, Estados Unidos descubrió cinco pirámides-templos. La
región arqueológica mide 16 Km. aproximadamente y cuenta con más de tres mil
edificios distintos, entre templos y pirámides, palacios, residencias, campos de juego de
pelota y temazcales (baños de vapor); también cuenta con más de doscientas estelas.
Cuenta con seis pirámides-templo, la más alta es el Templo IV y mide cerca de 70 metros.
- Uaxactún:: Es una de las ciudades más antiguas del Período Formativo. Está situada al
noreste de Tikal. En ella se encontró la Estela 9 que mide tres metros de altura, ésta es la
inscripción jeroglífica más antigua. Asimismo se encontró el observatorio astronómico
más antiguo de los mayas y una pintura mural. También es rica en vasijas de barro
policromado.

10. - Piedras Negras: Es famosa por su exquisita belleza y el fino matiz de sus esculturas de
piedra. Esta situada en el valle del río Usumacinta.
- Quiriguá: Es una de las más pequeñas ciudades mayas, posee algunas de las estelas
más altas de la civilización maya. Las mayoría de las estelas estan labradas en forma de
animales, la más conocida es la estela E, de 10 mestro de alto. Esta ciudad esta situada
a poca distancia de Puerto Barrios, departamento de Izabal, en el Valle Bajo del Río
Motagua.
- Copán: Era el centro científico de los mayas, allí la astronomía alcanzó su máxima
perfección. Esta ciudad esta situada en la parte occidental de la República de
Honduras. En ella se pueden apreciar templos, pirámides, terrazas y hermosos
edificios, entre ellos, el llamado templo 26, que tiene una hermosa escalinata de 10
metros de ancho y 62 escalones con no menos de 2000 jeroglíficos fechados, que
constituyen la inscripción más larga que se conoce del mundo maya. Las únicas piezas
de oro conocidas fueron encontradas en esta ciudad.

11. Primeros observatorios
En los tiempos que corren cuando nos nombran los observatorios
astronómicos lo primero que nos viene a la cabeza es la imagen de una gran torre
dotada de un potente telescopio y dedicada únicamente al estudio científico de los
cuerpos celestes, algo muy distinto a lo que eran en la época prehispánica.
Anteriormente, un observatorio se utilizaba en la mayoría de los casos como templos o
lugares de oración en los que a través del movimiento de los astros se expresaba la
voluntad divina.
Orlando Casares Contreras, especializado en arqueoastronomía y
perteneciente al Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), explica que la
cultura maya utilizaba estas edificaciones en forma de pirámide para observar los
movimientos del Sol, de la Luna y de Venus y que además de utilizarse para
actividades políticas y religiosas identificaba cual era el momento propicio para
cultivar los campos.
A los observatorios también se recurría para rendir culto a los dioses y con ese
fin se efectuaron construcciones que se acomodaban a los movimientos de ciertos
cuerpos celestes, de ese modo armonizaban la obra humana con el universo. Como
ejemplo de ello se encuentra el templo monolítico de Malinalco, situado en el Estado
de México, en el cual durante el solsticio de invierno los rayos solares que en el
penetran iluminan la cabeza de un águila situada en el centro del santuario.

12. Arquitectura Maya
La planificación de los centros ceremoniales mayas estuvo
marcada por la topografía y las condiciones del terreno, lo cual
determinó las diferentes formas y estructuras de las edificaciones.
La arquitectura maya participó de las características generales
de las culturas americanas, pero tuvo modalidades especiales, incluso de
su propio estilo (el “arco falso”, bóveda maya, cresterías, estelas y
altares).
Se registraron varios estilos arquitectónicos como el “estilo
Petén” en Uxmal, el “estilo Usumacinta” en Palenque, el estilo Puuc de
Uxmal, entre otros. Y hubo además otro detalle muy valioso, el de la
pintura mural integrada a la arquitectura.
Entonces, la cultura maya produjo una arquitectura monumental, de la
que se conservan grandes ruinas en Palenque, Uxmal, Tikal, Quiriguá,
Tajín, Copán, entre otros.
Templo maya
en Chichén Itzá

13. Elementos arquitectónicos Mayas
- Plataformas ceremoniales:: De poca altura (máximo cuatro metros), en los lados
tenían figuras labradas. Escenarios de ceremonias públicas, en la parte superior había
altares, banderas, incensarios y, a veces, un tzompantli : hilera de varas con cráneos
ensartados.
- Pirámide: Superposición de varias plataformas, sin nunca culminar en un volumen
geométrico realmente piramidal. Sirve de basamento al templo, acercándolo lo más
posible al cielo, pero tuvo también una función funeraria secundaria en importancia.
- Templo:: El templo es de planta cuadrangular, muros verticales con una, tres o cinco
entradas que conducen a varias piezas, sea directamente, o sea pasando por un
pórtico, cuando hay varias puertas. Las entradas se cerraban mediante cortinales o
esteras amarradas en el interior a unas argollas empotradas, tres en cada lado de la
entrada.
- Los templos: carecen de ventanas, pero en algunos casos pueden tener aperturas en
forma rectangular o imitando el signo IK, que significa aire. El espacio interior del
templo varía mucho, desde los minúsculos santuarios del Petén hasta los de mayor
amplitud de Palenque.
- Crestería: Elemento propio de la arquitectura maya, que consiste en una alta
construcción situada sobre el techo del templo, la cual hace resaltar la verticalidad del
conjunto pirámide-templo y la idea de acercamiento al cielo. La crestería se aplicaba la
mayor parte de los elementos decorativos simbólicos.

14. Los Toltecas
Los toltecas (en nahuatl, 'maestros constructores'), emigraron desde el norte de lo
que ahora es México, tras la decadencia (en torno al año 700 d.C.) de la gran ciudad de
Teotihuacán, y establecieron un estado militar en Tula, a 64 km al norte de la moderna ciudad
de México, en el siglo X d.C. Se pensó que su llegada marcó el cenit del militarismo en
Mesoamérica, puesto que el ejército tolteca empleó su mayor potencia para dominar las
sociedades vecinas.
El pueblo tolteca creó una refinada cultura, que incluía conocimientos sobre la
fundición del metal, el trabajo de la piedra, la destilación y la astronomía.
Se trataba de una sociedad austera de guerreros pragmáticos, que parecían más interesados
por la función que por la forma, de modo que produjeron pocos objetos lujosos. La cerámica
más apreciada, por ejemplo, fue la llamada plomiza o plumbate y la anaranjada fina
importada de artesanos no toltecas que vivían en la costa del Pacífico, cerca de la actual
frontera entre México y Guatemala. La cerámica plomiza, única cerámica vidriada de
Mesoamérica, tiene una superficie metálica, habitualmente gris verdosa resultado de la
vitrificación de una barbotina de arcilla durante la cocción para obtener el brillo.

15. Colapso de las culturas clásicas.
No sólo hubo un Colapso enorme en el Clásico, sino por lo menos uno menor
en el Preclásico, al rededor del 150 DC, así como algunos en el post-Clásico,
(Kaminaljuyú, Cotzumalguapa, Chichén Itzá, etc). El Colapso del Clásico, fue
obviamente no completo, como la ocupación de algunas ciudades como Topoxté y la
Joyanca , en el nroeste del Petén que sobrevivieron hasta amenos el 1200 DC, y
porque cientos de miles de descendientes Mayas, (unas 28 tribus), sobrevivieron, en
áreas con fuentes de agua estables, para combatir a los españoles. El colapso de la
población (medido por el número de casas, sitios y herramientas de obsidiana) fue en
algunos casos mas lento que el cese del uso de las fechas de Cuenta Larga. Muchas
ciudades que colapsaron, lo hicieron por invasiones de sus vecinos, aunque hacia el
final, el abandono de muchas ciudades siguió un patrón de Sur a Norte y de Oeste a
Este. iniciándose ca. 800 DC. y terminando hacia el 900 DC.

16. Primeras etapas de la cultura urbana en Sudamérica: el período
experimental
El Imperio español y el Imperio portugués fueron los primeros en realizar la conquista, y se
asentaron principalmente en el sur de Norteamérica, sur de michi, Centroamérica y en el área andina
de Sudamérica (imperios Azteca e Inca, respectivamente). España fue la potencia que mayor
presencia colonial impuso en América. En el Caribe, dominó sobre todo Cuba, La Española, Puerto
Rico, Jamaica, incluyendo a la península de Florida dentro de sus posesiones caribeñas. Desde los
asentamientos antillanos, tomó posesión por la fuerza de los grandes estados existentes en América
en ese momento: en América del Norte llegó a apropiarse del Imperio azteca, en el actual México,
estableciéndose en sus ciudades, además de dominar a tlaxcaltecas, tarascos, mixtecas y zapotecas.
A partir de ahí controló una gran parte de América Central, dominando a las poblaciones de lengua
maya, a los pipiles, los niquiranos y los pueblos de habla ngäbe de Veragua (Panamá). Desde
Panamá se emprendió la conquista de la zona andina de América del Sur hasta la zona central de la
actual Chile, controlada por el Imperio incaico en el actual Perú. Al mismo tiempo, en busca de la
Sierra de la Plata y las tierras del Rey Blanco, se fundaron ciudades en el estuario del Plata y sobre
las márgenes de los ríos Paraná y Paraguay, siendo la más importante de ellas; Asunción.

17. El imperio Incaico
Fue un estado sudamericano con el dominio más extenso en la historia de la América precolombina.2
Al territorio del mismo se denominó Tahuantinsuyo (del quechua tawantin suyu, «las cuatro regiones o
divisiones») y al periodo de su dominio se le conoce además como incanato y/o incario. Floreció en la zona
andina del subcontinente entre los siglos XV y XVI, como consecuencia del apogeo de la civilización
incaica.[cita requerida] Abarcó cerca de 2 millones de kilómetros cuadrados entre el océano Pacífico y la selva
amazónica, desde las cercanías de Ipiales (Colombia) en el norte hasta algun lugar entre el río Maipo, río
Cachapoal y el río Maule (Chile) por el sur.
Los orígenes del imperio se remontan a la victoria de las etnias cuzqueñas (Región Sur del actual
Perú), lideradas por Pachacútec, frente a la confederación de estados chancas en 1438. Luego de la victoria, el
curacazgo incaico fue reorganizado por Pachacútec, con quien el Imperio incaico inició una etapa de continua
expansión, que prosiguió con su hermano Cápac Yupanqui, luego por parte del décimo inca Túpac Yupanqui, y
finalmente del undécimo inca Huayna Cápac, quien consolidó los territorios. En esta etapa la civilización
incaica logró la máxima expansión de su cultura, tecnología y ciencia, desarrollando los conocimientos
propios y los de la región andina, así como asimilando los de otros estados conquistados.

18. Los ejemplos planificados
- Machu Picchu: (del quechua sureño machu pikchu, «Montaña Vieja») es el nombre
contemporáneo que se da a una llaqta —antiguo poblado andino— incaica construida
antes del siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y
Huayna Picchu en la vertiente oriental de la cordillera Central, al sur del Perú y a 2490
msnm, altitud de su plaza principal. Su nombre original habría sido Llaqtapata.
Según documentos de mediados del siglo XVI,1 Machu Picchu habría sido una
de las residencias de descanso de Pachacútec, noveno inca del Tahuantinsuyo entre
1438 y 1470. Sin embargo, algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter
ceremonial de la principal vía de acceso a la llaqta dan cuenta de su origen anterior a
Pachacutec y a su presumible utilización como santuario religioso.2 Ambos usos, el de
palacio y el de santuario, no habrían sido incompatibles. Aún cuando se discute su
supuesto carácter militar, por lo que los populares calificativos de «fortaleza» o
«ciudadela» podrían haber sido superados.

19. - Ollantaytambo: (quechua: Ollantay Tampu) es un poblado y sitio
arqueológico incaico, capital del distrito de Ollantaytambo (provincia de
Urubamba), situado al sur del Perú, a unos 90 km al noroeste de la ciudad del
Cuzco.
Durante el incanato, Pachacútec conquistó la región y construyó el
pueblo y un centro ceremonial. En la época de la conquista sirvió como fuerte
de Manco Inca Yupanqui, líder de la resistencia inca. Es la única ciudad del
incanato en el Perú que aún es habitada. En Ollantaytambo hay andenes de
resistencia (para evitar deslizamientos), no agrícolas como en los demás sitios
arqueológicos del Cuzco. En la actualidad es una importante atracción turística
debido a sus construcciones incas y por ser uno de los puntos de partida más
comunes del camino inca hacia Machu Picchu.