Las vanguardias musicales del siglo XX buscaron la innovación e incluyeron movimientos como el futurismo italiano que glorificó la guerra y abandonó la tonalidad, el primitivismo que rescató folclor arcaico con percusiones y el microtonalismo que utilizó intervalos menores a un semitono. Posteriormente surgieron la música electrónica, el minimalismo, el postmodernismo y el espectralismo que exploraron nuevas técnicas y tecnologías.