Los virus informáticos se asemejan a los virus humanos en que dañan el funcionamiento de los sistemas que infectan. Aunque no pueden dañar el hardware directamente, pueden cambiar configuraciones y dañar datos almacenados. Los equipos sin conexión a internet también pueden infectarse a través de archivos en CDs, DVDs o disquetes. Los antivirus son en general fiables para eliminar muchos virus, aunque no todos. Algunos virus históricos notorios por sus grandes ataques fueron Nimda en 2001, Creeper en 1970 y