1. Navigators and castaways in cyberspace: Psychosocial experience and cultural practices in school
children's Internet
The Internet was born as a way for the military to communicate during the depths of the Cold
War. Just as with the first electronic computer, the Internet was introduced essentially at the
behest of US military interests of the time. For two decades after its creation in 1969 the Net was
a luxury item accessible only to academic communities in the developed world. Then, in the early
1990s, the creation of the World Wide Web launched it on a spectacular growth path unparalleled
in the history of any other communication technology. A cultural phenomenon like this that has
promised so much in such a short time is bound to generate expectations that extend far beyond
its utilitarian uses. The Internet serves as a perfect object of desire, one that promises us
everything we could want: imagination, creativity, wealth, information, relationships. The Internet
is clearly much more than a technological object - it represents a cultural shift that affects all the
dimensions of a community, a group or a society. The public schools in our countries are generally
seen as wanting in terms of planning, resources, teachers or initiatives. When a technology that
promises abundance is introduced in the schools, it generates expectations of a whole new
magnitude and unleashes a complex chain of actions and ideas about the object itself and the
cultural experience that it represents. Many people will come to think that the Internet is the
answer to all their needs. Others will think the contrary. Looking at the Internet in terms of school
culture, we can see sharp generational differences in people's technological skills and a
contradiction between the way teachers view education and the way their students experience it.
Every person's previous experience in the process of technological socialization builds a different
context for appropriating Internet culture. While to an outside observer the behaviour of a class of
students in front of the computer screen may appear homogeneous, what happens inside each
user's head when relating to the Internet will have different meanings.
Some pupils, those who have some background and are able to move nimbly through the "media
circuit", come ready and prepared to travel via the Net, and by fusing themselves totally with the
machine they become skilled navigators. Other pupils, and most of their teachers for that matter,
overwhelmed by the technical challenges, with little training in technological fields and with few
tools in their cultural capital, will quickly despair and, like shipwrecked sailors, become castaways.
Many of these young castaways, pressured to move with the cultural current that is sweeping
their classmates along, will struggle to keep up and will sometimes achieve unexpected success. In
a sense, these two groups make up a complex scenario that gives rise to some important
questions. What is really happening here? How do they see themselves in relation to the Internet?
What does digital technology mean to their daily lives? What does it have to do with the meaning
of school? In the end, perhaps, it boils down to a single question: what do young students do with
computers within the symbolic limits of school culture, and vice versa? The answer is probably not
as much as they could, perhaps less than they would like and surely more than they think. These
are the issues that we shall attempt to address here, from a psychosocial viewpoint using

2. ethnographic tools, in order to appreciate the successes and the setbacks that navigators and
castaways experience in the "hypermedia" realm of the Internet.
The standpoint of researchers Most of the theoretical and practical approaches to new media such
as the Internet are encumbered by a predominantly quantitative focus, rooted in market research.
When it comes to social studies, particularly in the communications field, such research finds
powerful support in the tradition of "impact studies" (Orozco 1995: 191). This basically
quantitative approach has produced census figures and information on global trends, reception
coverage, available equipment and other highly useful data for configuring a global panorama for
the appropriatio n of ICTs (information and communication technologies) in the region. Yet, apart
from these practical
Bonilla, Marcelo (Editor). Internet and Society in Latin America and the Caribbean.
Ottawa, ON, CAN: IDRC Books/Les Éditions du CRDI, 2004. P34- 37.
http://site.ebrary.com/lib/unorte/Doc?id=10120515&ppg=35
Copyright © 2004. IDRC Books/Les Éditions du CRDI. All rights reserved.
Resumen / traduccion
Navegantes y náufragos en el ciberespacio: experiencias psicosociales y prácticas culturales
en Internet de los escolares
Internet nació como una forma de que los militares para comunicarse en las profundidades de
la Guerra Fría. Al igual que con la primera computadora electrónica, la Internet se introdujo en
esencia, a instancias de los intereses militares de EE.UU. de la época. Durante dos décadas
después de su creación en 1969 la Red era un artículo de lujo accesible sólo para las
comunidades académicas del mundo desarrollado. Luego, en la década de 1990, la creación
de la World Wide Web se lanzó en una senda de crecimiento espectacular sin precedentes en
la historia de cualquier otra tecnología de comunicación. Un fenómeno cultural como éste, que
ha prometido tanto en tan poco tiempo está destinado a generar expectativas que se
extienden mucho más allá de sus usos utilitarios. La Internet sirve como un objeto ideal del
deseo, que nos promete todo lo que pueda desear: la imaginación, la creatividad, la riqueza, la
información, las relaciones. La Internet es sin duda mucho más que un objeto tecnológico -
que representa un cambio cultural que afecta a todas las dimensiones de una comunidad, un
grupo o una sociedad. Las escuelas públicas de nuestros países se consideran generalmente
como querer en términos de planificación, los recursos, los maestros o de las iniciativas.
Cuando una tecnología que promete abundancia se introduce en las escuelas, genera
expectativas de una magnitud totalmente nueva y desata una cadena compleja de acciones e

3. ideas sobre el mismo objeto y la experiencia cultural que representa. Muchas personas llegan
a pensar que Internet es la respuesta a todas sus necesidades. Otros piensan lo contrario. En
cuanto a la Internet en términos de cultura de la escuela, podemos ver las profundas
diferencias generacionales en las habilidades de las personas tecnológico y una contradicción
entre la educación forma en vista de los profesores y la forma en que sus estudiantes lo
experimentan. experiencia previa de cada persona en el proceso de socialización tecnológica
genera un contexto diferente para apropiarse de la cultura de Internet. Mientras que para un
observador externo el comportamiento de una clase de estudiantes frente a la pantalla de la
computadora puede aparecer homogénea, lo que sucede dentro de la cabeza de cada usuario
en lo tocante a la Internet tienen significados diferentes.
Algunos alumnos, los que tienen algunos antecedentes y son capaces de moverse ágilmente
a través del "circuito de los medios de comunicación", vienen listos y dispuestos a viajar a
través de la red, y por la fusión de ellos totalmente con la máquina que se conviertan en
expertos navegantes. Otros alumnos, y la mayoría de sus profesores para el caso, abrumado
por los retos técnicos, con poca formación en los ámbitos tecnológicos y con pocas
herramientas en su capital cultural, que rápidamente la desesperación y, como náufragos,
convertido en náufragos. Muchos de estos jóvenes náufragos, presionado para moverse con
la corriente cultural que se extiende por sus compañeros de clase a lo largo, tendrá que luchar
para mantenerse al día y algunas veces alcanzar el éxito inesperado. En cierto sentido, estos
dos grupos conforman un escenario complejo que da lugar a algunas preguntas importantes.
Lo que realmente está pasando aquí? ¿Cómo se ven a sí mismos en relación con Internet?
¿Qué significa la tecnología digital a su vida cotidiana? ¿Qué tiene que ver con el significado
de la escuela? Al final, tal vez, se reduce a una sola pregunta: ¿qué hacen los jóvenes
estudiantes con las computadoras dentro de los límites simbólicos de la cultura escolar, y
viceversa? La respuesta es probablemente no tanto como podría, tal vez menos de lo que
quisiera y seguramente más de lo que piensan. Estos son los temas que trataremos de
abordar aquí, desde un punto de vista psicosocial utilizando herramientas etnográficas, con el
fin de apreciar los logros y retrocesos de la que los navegantes y los náufragos experiencia en
la "hipermedia" reino de Internet.
El punto de vista de los investigadores mayoría de los enfoques teóricos y prácticos a los
nuevos medios como Internet están gravados por un enfoque predominantemente cuantitativa,
basada en estudios de mercado. Cuando se trata de estudios sociales, en particular en el
campo de las comunicaciones, la investigación encuentra como un fuerte apoyo en la tradición
de "estudios de impacto" (Orozco, 1995: 191). Este enfoque básicamente cuantitativa ha
producido cifras del censo y la información sobre las tendencias mundiales, la cobertura de
recepción, los equipos disponibles y otros datos de gran utilidad para configurar un panorama
global de la appropriatio n de las TIC (tecnologías de información y comunicación) en la
región. Sin embargo, aparte de estas prácticas