1. h 3 la Revolución Francesa
Europa experimentó grandes transformaciones durante
el siglo XIX. A las innovaciones técnicas que trajo consigo la
Revolución Industrial se sumaron, desde 1789, los cambios
políticos originados por la Revolución Francesa. Este aconte-
cimiento señala el inicio de la Edad Contemporánea y el triunfo
de una nueva ideología política, el liberalismo, que se oponía a
los gobiernos absolutistas establecidos en Europa. En este marco
económico y político irrumpieron nuevos grupos sociales, como
la burguesía y las clases trabajadoras, que reclamaban un ma-
yor protagonismo y aspiraban a participar en el vida pública.
No obstante, la primera gran revolución de la edad con-
temporánea se produce en tierras lejanas, en las costas de Amé-
rica del Norte y tendrá como resultado el nacimiento de un nue-
vo país: los Estados Unidos de América.
punto de partida a la propiedad, a sustituir un gobierno injusto, a
un juicio con garantías legales, a la libertad de
el siglo de las revoluciones presa y al libre ejercicio de la religión
(Declaración de Independencia y Declaración de
Desde finales del siglo XVIII y hasta 1848 se pro- Derechos de Virginia, ambas en 1776).
ducen en Europa y América una serie de transfor-
maciones políticas que reciben el nombre de Para garantizar estos derechos se aprobó una ley
“revoluciones”. Consistieron en verdaderas re- fundamental o Constitución (1787) a la que de-
vueltas contra el poder establecido; en cierta me- bían someterse todos los gobernantes y ciudada-
dida triunfaron y transformaron profundamente el nos. Quedaban prohibidos los cargos públicos
panorama político y social hasta entonces domi- hereditarios o vitalicios: todos los cargos políticos
nante. De entre todas ellas destacó la Revolución serían elegidos periódicamente.
Francesa (1789), que se convirtió en modelo para Se instituía un sistema político novedoso: una
las revueltas políticas de la Edad Contemporá- república federal mediante la cual los estados
nea. aceptaban formar parte de una federación nacio-
nal que compartían ciertas instituciones: gobier-
no, parlamento y presidente. Igualmente, se com-
prometían a llevar una misma política en materias
1. La revolución americana.
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como economía, relaciones exteriores, defensa
La creación de los Estados Unidos de Améri- Se aceptó la separación de poderes como ga-
ca rompió radicalmente con las tradiciones monárqui- rantía de un correcto funcionamiento democráti-
cas y absolutistas propias del Antiguo Régimen. co: legislativo (con dos cámaras: la Cámara de
Representantes y el Senado), ejecutivo (ejercido
La revolución americana comenzó con la re- por el presidente que es elegido por cuatro años;
belión de las Trece colonias que los británicos habí- puede presentar leyes al parlamento y vetarlas;
an establecido tiempo atrás en la costa atlántica de también es el jefe supremo del ejército) y judicial
Norteamérica. Los colones se opusieron a medidas (ejercido por el Tribunal Supremo y otros de me-
económicas (como los impuestos) y a la fata de re- jor rango; se establece el juicio por jurado).
presentación.
Por tanto, el sistema político estadounidense
Tras diversas protestas, como el famoso Bos- se basaba en los principios de la soberanía nacio-
ton Tea Party, estalló una rebelión que dio lugar a la nal y de la igualdad de los ciudadanos ante la ley.
intervención de las tropas británicas y al inicio de una Se consideraba ciudadano a todos los varones ma-
guerra entre las colonias y la metrópoli (1775). En yores de edad que tuvieran un determinado poder de
este contexto, el 4 de julio de 1776, representantes renta o de propiedades y tenían el derecho al voto.
de las trece colonias norteamericanas aprobaron la La nueva nación permitió, por tanto, la participación
Declaración de Independencia, redactada por Tho- política de la burguesía, algo impensable en la Euro-
mas Jefferson. pa del Antiguo Régimen. Este modelo influyó en la
revolución que tendría lugar muy poco después en
Finalmente, en 1783, la guerra finalizó con el Francia.
triunfo de los rebeldes, con George Washington
como comandante en jefe, y el apoyo de Francia y
España, enemigos naturales de Gran Bretaña por el
2. La Revolución francesa.
control del Atlántico. En vísperas de la Revolución, en 1788, el
Estado francés estaba en bancarrota y el país atra-
La nueva nación recibió el nombre de Esta- vesaba una difícil situación económica (malas cose-
dos Unidos de América; el origen de este país se chas, hambre, paro), acrecentada por los continuos
encontraba en las ideas ilustradas y constituía un gastos bélicos ocasionados por las frecuentes gue-
acontecimiento revolucionario, ya que su sistema rras contra Gran Bretaña. Desde que en 1774 Luis
político incluía importantes novedades: XVI sucediera en el trono a Luis XV, distintos minis-
tros de finanzas plantearon reformas fiscales sin éxi-
se aprobaron importantes documentos legales to. La solución era casi siempre la subida de los im-
que recogían los derechos naturales propios de puestos; de esta manera, los productos de primera
toda persona: el derecho a la vida, a la seguridad, necesidad (pan, carne, sal ) eran inalcanzables

2. para la mayoría de la población. moderados) y los jacobinos (revolucionarios radica-
les). Estos últimos estaban liderados por Danton y
La eficacia del gobierno estaba en entredicho Robespierre y recibían el apoyo de los sans-
y muchas voces clamaban contra la monarquía abso- culottes.
luta. Esta oposición se fundamentaba en un fuerte
descontento popular, pero también en las aspira- 2.2. La República (1792-1799).
ciones de la burguesía de conseguir un protagonis-
mo político que ya disfrutaba en el plano económico En agosto de 1792 surgen sospechas de que
e, incluso, de cierta parte de la nobleza. el rey está en contacto con otros monarcas europeos
para tratar de recuperar el poder. Por ello es deteni-
En un último intento por aumentar los impues- do por los sans-culottes y acusado de realizar manio-
tos, se convocaron los Estados Generales en 1789, bras contrarrevolucionarias. En breve será destrona-
a los que la burguesía acudió con la intención de do y trasladado a París bajo arresto. Tras estos
obtener alguna de sus aspiraciones sociales y políti- acontecimientos se proclama una República y la
cas. En ellos, el tercer estado se veía perjudicado, Asamblea Constituyente es disuelta a favor de una
pues sus miembros sumaban la mitad de los compo- nueva que pasará a llamarse Convención. Será
nentes de los Estados Generales. liderada por los girondinos. Ante un intento de huida
hacia de Francia, el rey es detenido, enjuiciado y,
Lo que pretendía Luis XVI era presentar una finalmente, condenado a morir en la guillotina (al
reforma fiscal que redujese el déficit del Estado. Na- igual que la reina, María Antonieta).
da más comenzar, los representantes del tercer esta-
do exigieron que cada diputado tuviera un voto, inde- En 1792 se había decidido declarar la guerra
pendientemente del estamento al que pertenecieran. a las monarquías europeas que estaban preparando
Ante la negativa inicial del monarca, y de los otros acciones contrarrevolucionarias contra Francia. La
dos estamentos, se retiraron de los Estados Genera- ejecución de Luis XVI aumentó el clamor de las po-
les y formaron una asamblea paralela (Asamblea tencias europeas contra la Revolución. Igualmente,
Nacional) tras jurar mantenerse en sesión perma- dentro del país surgían grupos (especialmente en
nente hasta que el monarca no accediera a tender ciertas provincias) que se oponían a la radicalización
sus reclamaciones (Juramento del Juego de la política de la Convención.
Pelota). El apoyo del pueblo de París (asalto de la
Bastilla, 14 de julio de 1789), la revuelta de las ciu- El nuevo gobierno girondino fue incapaz de
dades y la agitación en el campo obligaron al rey a frenar el avance de las tropas enemigas y de contro-
reconocer a la Asamblea, que inició su andadura lar las regiones de Francia que se declararon en re-
revolucionaria suprimiendo el régimen señorial. La beldía (como La Vendée). Ante la ineficacia de los
Revolución Francesa había comenzado. girondinos, los sans-culottes, que reclamaban la
adopción de medidas extraordinarias para salvar la
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Revolución de sus enemigos internos y externos,
2.1. La Asamblea Constituyente asaltaron la Convención dando el poder a los jaco-
(1789-1791). binos en 1793. Estos gobernaron a través de un
Comité de Salud Pública, presidido por Robespie-
A partir de ese momento, la Asamblea, con- rre, que impuso una dictadura de Terror que consi-
vertida en Asamblea Constituyente, elabora la guió, finalmente, dominar la contrarrevolución. Pero
Constitución de 1791, por la que Francia se convir- la persecución política acabó destruyendo el propio
tió en una monarquía constitucional en la que el rey movimiento jacobino que, sin apoyo de sus antiguos
mantenía el poder ejecutivo, mientras que el legislati- seguidores, cayó por un golpe de estado en 1794.
vo recaía en la Asamblea elegida por sufragio censi- Robespierre fue guillotinado.
tario. La igualdad legal acabó con los privilegios esta-
mentales, incluido el fiscal. Previamente, en el vera- El nuevo gobierno de este período, conocido
no de 1789, se había aprobado la Declaración de Convención termidoriana (1794), resultó muy débil
los Derechos del Hombre y del Ciudadano en la al estar continuamente amenazado por conspiracio-
que, al igual que en EE.UU., se afirmaban una serie nes de de derecha (monárquicos) o de izquierda
de derechos de carácter universal. (jacobinos). Para evitar una nueva dictadura, se ela-
boró una nueva Constitución en 1795 que dispersó
Del mismo modo, se iniciaron reformas eco- el poder ejecutivo en un consejo formado por cinco
nómicas inspiradas en las ideas de fisiócratas y libe- personas: el Directorio, y dividió el poder legislativo
rales (modificación o supresión de impuestos, liber- en dos cámaras. La guerra y la debilidad del Directo-
tad de comercio dentro de Francia, industria rio incrementaron el protagonismo del ejército. Preci-
(desaparición de los gremios), abolición de esclavitud samente será un joven general de gran prestigio,
en el país, etc. Napoleón Bonaparte, el que cerrará la etapa revolu-
cionaria mediante un golpe de Estado (18 de bruma-
El clero fue expropiado y pasó a depender del rio según el calendario revolucionario, 9 de noviem-
Estado (frente a la fuerte oposición del Papa y de bre) autoproclamándose cónsul.
muchos católicos que pasaron a ser fervientes con-
trarrevolucionarios). 2.3. El gobierno de Napoleón (1799-
En la Asamblea surgieron grupos políticos 1815).
diferenciados: por un lado estaban los que se senta-
ban a la derecha de la sala, que estaba formado por
— Las reformas del consulado
los tradicionalistas que apoyaban a la monarquía Con el golpe de estado del 18 de brumario,
absoluta y eran contrarios a las reformas; en el otro, Napoleón se convierte en cónsul; tuvo la habilidad de
en los bancos de la izquierda, estaban los revolucio- interpretar el sentir mayoritario del pueblo francés al
narios, que pronto se dividieron en dos: los girondi- conservar los cambios esenciales de la Revolución,
nos (burgueses de las provincias, revolucionarios pero recuperando el orden público y la estabilidad

3. social. Para ello: París y forzaron la abdicación de Napoleón. Tras un
desesperado intento por recuperar el poder, su ejér-
− inició la persecución de los grupos más radicales cito fue definitivamente derrotado en Waterloo
de uno y otro signo (jacobinos y monárquicos), (Bélgica, 1815).
− firmó temporalmente la paz con Austria e Inglate-
rra e intentó atraerse a la población católica, res- 3. La Restauración.
tableciendo las relaciones con la Iglesia mediante
un Concordato (1801). Tras la derrota de Napoleón (1815), los paí-
− Pero su mayor contribución a la posteridad fue la ses vencedores decidieron volver a la situación ante-
reforma del Estado, centralizando y uniformizan- rior a la Revolución francesa. Se inició así la Restau-
do su funcionamiento; dos buenos ejemplos de ración, una etapa que duraría hasta 1848 y que pre-
ello son: sentaba estas características:
− imponer una sola moneda, el franco, para todo el
país, y •Una ideología conservadora y contrarrevolucio-
− sustitutir la pluralidad de leyes del Antiguo Régi- naria, basada en los principios de la tradición (la
men por un nuevo Código Civil que recogía los historia), la autoridad (la monarquía) y la religión (la
principios de igualdad legal y fiscal, libertad civil y Iglesia), frente a los ideales de la libertad, la razón y
derecho a la propiedad privada. el cambio ya que se consideraba que conducían a la
revolución y la anarquía.
— La creación del Imperio •Una reordenación completa del mapa de Europa,
llevada a cabo en el Congreso de Viena (1814-
En 1804, Napoleón decidió cambiar su título 1815) tras la derrota de Napoleón. En este encuentro
de cónsul por el emperador coincidiendo con la ex- internacional, Gran Bretaña, Rusia, Austria y Prusia,
pansión territorial francesa por Europa. Inglaterra, bajo la dirección del príncipe austriaco Metternich,
indiscutible potencia marítima, formó sucesivas coali- aplicaron cuatro principios fundamentales:
ciones para frenar el expansionismo napoleónico en
el continente. Entre 1805 y 1807, las guerras de − Legitimidad: los monarcas legítimos eran aque-
Francia contra Inglaterra, Austria, Prusia y Rusia llos que gobernaban antes de la Revolución. No
confirman el dominio marítimo de Inglaterra y la se reconoció a estados nuevos que habían apare-
hegemonía francesa en el continente: así Francia cido bajo el auspicio de Napoleón: Noruega, Bélgi-
pudo controlar Italia y dominar los Estados alema- ca o Polonia.
nes. Después de la paz de Tilsit (en 1807, entre Pru- − Equilibrio: ningún país debía tener más influencia
sia, Rusia y Austria), Napoleón centró sus esfuerzos que otro. Austria y Gran Bretaña querían controlar
en hundir económica a Inglaterra a través del blo- a Francia y a Rusia.
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queo marítimo, sin abandonar la expansión territo-
− Responsabilidad internacional: todas las poten-
rial por Italia y la península Ibérica.
cias, a las que se unió la Francia restaurada, debí-
an mantener la paz, la seguridad y la estabilidad
—Cénit y decadencia del Imperio Napoleóni- de las fronteras.
co − Derecho a la intervención: en el caso de que se
produjeran intentos revolucionarios en algún país,
El Imperio comprendía dos grandes bloques: las monarquías intervendrían para evitarlo. De
los 130 departamentos franceses y los Estados vasa- esta forma apareció la Santa Alianza (Prusia,
llos y aliados. Todos los países bajo influencia fran- Rusia y Austria) y, tras la incorporación de Gran
cesa siguieron un proceso similar: después de la Bretaña, la Cuádruple Alianza.
ocupación militar, Napoleón impuso en el trono a un
pariente o amigo que, con un gobierno de ilustrados
simpatizantes de Francia, suprimió las instituciones — El liberalismo doctrinario
del Antiguo Régimen y reorganizó el Estado siguien-
do el modelo napoleónico e instaurando un sistema Tras la Revolución francesa y durante el siglo
constitucional y nuevas leyes basadas en el Código XIX, el liberalismo, heredero de las ideas ilustradas,
Civil francés. En definitiva, el imperialismo francés de los fisiócratas y de Adam Smith, evolucionó hacia
tenía una doble vertiente territorial e ideológica. posiciones más moderadas. Llegaron a pactar con
los grupos conservadores (los tradicionalmente más
Sin embargo, el Imperio francés era un gigan- poderosos) para dar estabilidad a los nuevos regíme-
te con los pies de barro: por un lado, el bloqueo no nes políticos de la Restauración. Surgió así el llama-
doblegó a Inglaterra y causó enormes perjuicios a las do liberalismo doctrinario, una ideología que bus-
economías europeas bajo dominio francés; por otro caba un punto medio entre el orden y la libertad. Sus
lado, el creciente autoritarismo de Napoleón desalen- principios eran: gobiernos de élites en los que una
tó a los liberales europeos que inicialmente le habían minoría de personas que gracias a su riqueza o a su
mostrado su apoyo; finalmente, la ocupación france- cultura tenían la “capacidad” para gobernar, monar-
sa reforzó los sentimientos patrióticos de los países quía constitucional y sufragio censitario.
sometidos, que acabaron rebelándose contra el inva-
sor. La Guerra de Independencia española estimu-
ló otros movimientos nacionalistas en Europa
(Alemania, Italia), obligando al ejército francés a mul-
tiplicar su presencia por todo el Imperio. La desastro-
sa campaña de Rusia fue el comienzo del fin. En
1813, la coalición antinapoleónica derrotó a los fran-
ceses en Leipzig, abriéndose el avance hacia Fran-
cia. El 1 de abril de 1814, los coaligados entraron en

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