Robert Mapplethorpe (1946-1987) fue un fotógrafo estadounidense conocido por sus retratos, desnudos y fotografías explícitas. Estudió en el Pratt Institute de Brooklyn y adquirió su primera cámara Polaroid en 1970, con la que realizó autorretratos. En 1975 compró una cámara Hasselblad de formato medio que le permitió producir imágenes de alta calidad, incluyendo retratos de amigos y artistas. Algunas de sus obras exploraban temas como el sadomasoquis

1. Mapplethorpe nació en 1946 en Long Island, Nueva York y estudió en el Pratt Institute
de Brooklyn entre 1963 y 1970, año en el que adquirió una cámara Polaroid con la cual
realizó sus primeras experiencias con la fotografía, entre ellas centenares de autorretra-
tos: en 1973, realizó su primera exposición en la Light Gallery de N.Y. cuando tenía 27
años.
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Pero un paso importante fue cuando compró, en 1975, una Hasselblad de formato medio
con sus objetivos que le llevaron a transitar por el terreno de las imágenes de alta
calidad. Su temas: retratos de amigos, artistas, actores porno y los rostros de un
ambiente under, el de los sadomasoquistas. Entre sus fotos publicadas y reproducidas
más frecuentemente figuran varios de los muchos retratos que hizo de su amiga, la poeta
y música de rock Patti Smith.
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Desde el comienzo de su carrera, y a lo largo del tiempo, supo cuáles eran los temas de
su interés: los retratos y autorretratos, las naturalezas muertas, los desnudos (masculinos
y femeninos), la escultura, las flores, y el sexo.
Su biografía carece de momentos de emoción, dificultades, angustias, temores y todo
ese imaginario que muchas veces rodea a los artistas, sino que más bien es lineal y algo
aburrida. Hasta tuvo un mecenas, que era su amante, Sam Wagstaff, quien le dio el
medio millón de dólares que pagó por su estudio, un loft del último piso del 35 West
23rd Street, en N.Y. Tras su muerte, en 1987, Wagstaff le legó la suma de siete millones
de dólares. Todas sus fotografías, sean retratos, flores o composiciones adomasoquistas,
tienen la impronta de un dominio absoluto de la iluminación, que le dan un carácter
escultórico gracias a la manera en que expresa los volúmenes y la textura.
Como muchos artistas célebres que disponen de un sólido presupuesto, sus obras no
dejan de ser el resultado de una producción en la que intervienen muchas personas, de
ahí que estuviera rodeado de una suerte de pequeña Guardia de Corps, sus asistentes,
que lo ayudaran en todos los aspectos que implicaba su fotografía, desde la compra de
flores o el manejo de la cámara e iluminación, hasta el revelado de la película, la
impresión, el montaje de las copias y el traslado de la obra a las galerías. Mapplethorpe
actuaba de esa manera como un director de orquesta.
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La intolerancia y los prejuicios de una sociedad que transita entre los extremos,
convirtieron en actos escandalosos a parte de su obra. En 1978 había publicado el “X
Portfolio” con imágenes sadomasoquistas, el “Y Portfolio” con fotos de flores y
bodegones, el “Z Porftolio” contiene fotografías de afroamericanos, todos fueron
realizados en ediciones limitadas.
Varias de esas fotografías fueron incluidas en la muestra itinerante “Robert
Mapplethorpe: The Perfect Moment” (Robert Mapplethorpe: el momento perfecto) y
estalló el escándalo.
Otro escándalo se suscitó cuando la Corcoran Gallery of Art de Washington D.C. se
negó a recibir una exposición de Mapplethorpe, luego de haber acordado su realización.
Entonces cuando salió al ruedo el artista pop Lowell Nesbitt Blair, quien dijo que si el
museo no aceptaba las obras el cambiaría su testamento donde les legaba un millón y
medio de dólares, cosa que tuvo que hacer porque la Corcoran Gallery mantuvo su
negativa. Las fotos, de todas maneras, fueron proyectadas como diapositivas en la
fachada de la galería como un acto de protesta organizado por varios artistas
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En cuanto a la exposición que ahora se presenta en el Malba, se centra en la obra
madura del artista, en su trabajo posterior al paso de la cámara Polaroid a la Hasselblad,

2. en 1975. Los géneros como retratos, naturalezas muertas, desnudos y flores se presentan
junto a la serie de sexo de tal modo que cada serie puede reivindicar para sí la misma
apreciación del público.
su intencionalidad transgresora sacude al ser social sin caer en banalidades. toda esa
provocación está en Eros, que es lo que le da título a la exposición.
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La subcultura homosexual y sadomasoquista deja su lugar de espacio marginal para
invadir los museos. Esta es, justamente, la clave esencial de la obra de Mapplethorpe,
que se define como homoerotismo, el amor entre personas del mismo sexo tal como se
expresa en el arte.
La obra de Robert Mapplethorpe fue presentada por primera vez en Argentina en 1992
de la mano de la Fundación Klemm, por iniciativa de su presidente, Federico, ya
fallecido, y a quien muchos recuerdan como el “Andy Warhol argentino”. Por entonces,
cada una de sus impresiones costaban alrededor de 10 mil dólares, con algunas por
encima de los 30 mil. Hoy, una impresión de “Calla Lily, 1984”, fue vendida por
Christie’s en us$ 326.500.