1. 2A. parte
MERIDA, YUCATAN, MEXICO, NOVIEMBRE DE 1999
El siglo de la computación
A pesar de los miles de espectaculares avances industria que hoy incluye a algunas de las compañías bles para todo el público en la versión electrónica del
tecnológicos del siglo XX, este período será recor- más poderosas del planeta. Diario de Yucatán (http://www.yucatan.com.mx),
dado por la historia como el inicio de la “Era de la En esta segunda parte de nuestros reportajes espe- desde donde se podrán consultar en su formato original
información”. ciales sobre “El siglo de la computación” (la primera se o en formato de páginas Internet para reutilizar la infor-
publicó el lunes 18 de octubre ppdo., en Imagen), pre- mación.
Desde los enormes monolitos de la década de los 40, sentamos “Las computadoras más importantes” de la
hasta los microscópicos dispositivos que utilizamos hoy centuria que termina. La próxima quincena continuare-
en los relojes digitales, las computadoras han sido la mos la serie con lo mejor del “software” y las aplicacio- Para comentarios o sugerencias, favor de dirigirse a
punta de lanza para el desarrollo de la tecnología de nes desarrolladas en la breve historia de esta tecnología. computacion@sureste.com
información y para el crecimiento de una gigantesca Estos reportajes especiales también estarán disponi-
Segunda parte: Los equipos más importantes 2
(1954) IBM 650 accesorios opcionales se vendían el adaptador para impresora, el monitor
Considerada la primera computadora de producción masiva, la IBM 650 tenía monocromático y el adaptador para gráficas de color.
un tambor magnético como medio principal de almacenamiento de datos, lo que
constituyó una innovación por la velocidad y confiabilidad de la información. Compaq Portable
La máquina medía dos metros de altura por dos de ancho y contenía casi 2,000
(1982-83) 16 años antes de la oveja Dolly, la Compaq Portable hizo famoso el verbo
bulbos (tubos de vacío). Para disipar el calor generado por los tubos de vacío, la “clonación”, al crear la primera computadora de éxito 100% compatible con la
computadora tenía una especie de “tubo de escape” que circulaba el aire hacia IBM PC. A pesar de su enorme tamaño y peso para un aparato considerado como
el exterior del cuarto del equipo. La única manera de meter o extraer datos de la primera “PC portátil”, Compaq ganó rápidamente fama por la calidad de su
la computadora era por medio de una caja separada que contenía una unidad tecnología y dio legitimidad a los nacientes equipos “compatibles”. En términos
lectora/perforadora de tarjetas de cartón. En total se lanzaron al mercado reales, sin embargo, se puede considerar a la Compaq Portable como el primer
alrededor de 450 máquinas, las cuales tenían un costo mensual de $3,750 dólares sistema “patito” de la historia.
(IBM no vendía estos equipos, los rentaba). Se calcula que en 1954 había 100
computadoras operando en todo el mundo. Radio Shack TRS-80 Modelo 100
Muchos años antes de las computadoras “notebook” y “subnotebook” PC
(1960) DEC PDP-1 compatibles, Radio Shack lanzó una máquina realmente portátil (del tamaño de
Precursora de las minicomputadoras, la PDP-1 de DEC (Digital Equipment un libro) y con una combinación de características (peso, tamaño, vida de
Corporation) se vendía a 120,000 dólares en 1960. Se fabricó un total de 50 batería y precio) que aún hoy es imposible de vencer (claro, la TRS-80 nunca
máquinas de este tipo, y su innovación principal consistió en un “tubo de rayos tuvo que correr bajo Windows).
catódicos” (cinescopio) que se consideró el primer monitor de computadora. La
PDP-1 ya no requería refrigeración interna y sólo necesitaba un operador para El Modelo 100 incluía, por 800 dólares, una pantalla de cristal líquido (LCD)
atenderla. Su primitivo “monitor” inspiró a los primeros “hackers” en el MIT de 8 renglones por 40 columnas, tenía integrado un editor de textos, una
(Instituto Tecnológico de Massachussets, en Boston) a programar en esta aplicación de comunicaciones y un lenguaje BASIC para programar. Incluía
máquina el primer juego de vídeo de computadora: “SpaceWars!”. también un módem (de 300 bits por segundo), puertos de entrada y salida (para
conectarle una grabadora de audiocasetes, por ejemplo), memoria RAM y un
(1964) IBM 360 excelente teclado. Pesaba menos de 2 kilogramos y dos pequeña baterías “AA”
IBM anuncia el lanzamiento del Sistema/360, la primera familia de (seis) alcanzaban para varias semanas de trabajo, lo que la hizo rápidamente la
computadoras compatibles entre sí. La inversión inicial de 5,000 millones de primera “laptop” popular, especialmente entre los periodistas.
dólares para realizar este proyecto se recuperó rápidamente, ya que los pedidos
de todo el mundo para comprar este equipo llegaron a 1,000 máquinas al mes a (1984) Apple Macintosh
los dos años de su salida al mercado. La avanzada tecnología del sistema 360 fue Si la IBM PC cambió al mundo en 1981, en 1984 Apple cambió para siempre
bautizada por IBM como “arquitectura de computadoras” y este término la forma de utilizar las computadoras, con la introducción de la Macintosh. En la
describiría a todas las subsecuentes grandes máquinas de la firma. “Mac”, la interfase gráfica y el uso del ratón eran no sólo necesarios, sino
obligatorios para trabajar con el equipo, un cambio radical respecto al
(1965) Control Data CDC6600 legendario concepto de la PC y su complicados comandos de MS-DOS. En poco
La primera supercomputadora, la “Control Data CDC6600”, fue desarrollada tiempo, la Macintosh, combinada con el lenguaje Postcript de Adobe, el
en 1964. Diseñada por Seymour Cray (posteriormente creador de la línea de programa Aldus Pagemaker y las impresoras Láser, se convirtió en el sistema
Supercomputadoras CRAY Research), realizaba hasta tres millones de favorito de los artistas gráficos y comenzó la era del “desktop publishing” (pre-
instrucciones por segundo (3 MIPS), una velocidad de procesamiento tres veces prensa de escritorio).
superior a la de su competidor más cercano: IBM (se espera que la próxima
generación de microprocesadores Intel alcance una capacidad de La Apple Macintosh original tenía un microprocesador Motorola 68000 (de 16
procesamiento de 750 MIPS para el año 2002 y consuma menos de un vatio –watt– bits), costaba 2,495 dólares e incluía 128 Kbytes de memoria, un monitor
de potencia). La CDC6600 mantuvo la distinción de ser considerada como la monocromático de alta definición, el sistema operativo de la Mac y un ratón de
computadora más rápida del mundo hasta 1968, cuando fue superada por su un sólo botón.
predecesora, la CDC7600. Parte de su velocidad provenía del avanzado diseño
interno, que incluía 10 pequeñas computadoras independientes conocidas como IBM AT
“procesadores periféricos”, que enviaban información a una enorme unidad El lanzamiento del modelo avanzado de PC de IBM (AT significa “Advanced
central de procesamiento (CPU). Technology”) definió nuevos esquemas de rendimiento y capacidad de
almacenamiento. Un nuevo microprocesador de Intel, el 80286, fue el cerebro de
PDP-8 la nueva máquina que corría a la increíble velocidad de 6 Mhz (6 millones de
Digital Equipment Corporation lanzó la PDP-8, la primera minicomputadora ciclos por segundo) y su estructura interna de 16 bits elevaba varias veces el
comercialmente de éxito, en 1965. Costaba cerca de 18,000 dólares, una quinta rendimiento de la AT respecto a los sistemas anteriores de IBM. La capacidad
parte del precio de las IBM/360 más pequeñas. La velocidad, tamaño y precio del disco duro también se duplico, de 10 a 20 megabytes, y el costo por megabyte
razonable permitió a la PDP-8 llegar a empresas que nunca habían soñado con de almacenamiento se redujo dramáticamente.
utilizar equipo de procesamiento de datos, como plantas de manufactura,
pequeños negocios y laboratorios científicos. Se vendieron más de 50,000 Otras innovaciones importantes de la IBM AT fueron la unidad de disquete
unidades de este equipo y su tecnología de fabricación se basaba en de “alta densidad” (1.2 Mbytes) y todo venía acompañado de la nueva versión del
transistores, con una arquitectura de 12 bits. sistema operativo MS-DOS (la versión 3.0). El precio del paquete completo, con
512 kbytes de RAM, superaba los 5,000 dólares.
(1969) Data General NOVA
La NOV fue la primera minicomputadora de 16 bits y fue el sistema que
A (1987) Compaq Deskpro 386
definió como estándar la utilización de longitudes de palabra con múltiplos de Tres años después de la AT, y mientras IBM perdía tiempo desarrollando el
los 8 bits tradicionales. Dos aspectos notables de su tecnología fueron la sistema “Microcanal” (que resultó un completo fracaso comercial), Compaq
integración de mediana escala (MSI) en sus componentes y el uso de circuitos nuevamente se adelantó y lanzó al mercado las primeras máquinas con el
impresos para montar sus partes. Su precio al públco era de 8,000 dólares y se microprocesador Intel 386: la Compaq Deskpro 386. Al contrario de los fiascos
vendieron más de 50,000 NOVAS en toda la historia de la marca. PS/2 de IBM (Microcanal), la Deskpro 386 era totalmente compatible con el
estándar AT anterior, lo que aseguraba que toda la inversión previa en
Altair MITS 8800 “software” se podía reutilizar por completo.
(1974) Considerada como la primera computadora personal de la historia, la MITS
Altair 8800 costaba únicamente 395 dólares, con el pequeño inconveniente de (1988) NextStation
que tenía que armarla uno mismo. Con un microprocesador Intel 8080 de 8 bits El temperamental Steve Jobs, fundador de Apple y creador de la Macintosh,
como cerebro principal, el “kit” para armar la Altair 8800 incluía 256 bytes de separado contra su voluntad de la firma que había creado en 1976, intentó
memoria, una pantalla de luces indicadoras y una serie de interruptores que competir contra Apple en el mercado de las estaciones de trabajo gráficas, al
operaban como entrada de datos. Si uno quería dispositivos adicionales, como lanzar en 1988 la NextStation.
teclados o terminales de vídeo, tenía que acudir a alguna de las compañías que
comenzaron a hacer tarjetas de expansión para la Altair. Esta singular computadora de espectacular diseño utilizaba tecnología muy
adelantada para su época y un sistema operativo basado en UNIX, con interfase
En 1975, MITS lanzó al mercado versiones de 4Ky 8Kbytes de memoria de la gráfica, que rivalizaba con las mejores Macintosh del momento. Con un precio
Altair, que incluían una versión especial del lenguaje BASIC, el primer en la calle cercano a los 10,000 dólares, la elegante NextStation estaba equipada
producto desarrollado por Bill Gates y Paul Allen en su nueva compañía: con un microprocesador Motorola 68030 de 25 Mhz, 8 Mbytes de memoria RAM y
Microsoft. la primera unidad comercial de discos magneto-ópticos de 256 Megabytes de
capacidad. La falta de “software” compatible adecuado, sin embargo, condenó
Apple II un excelente diseño a quedar como pieza de museo por la falta de aceptación
(1977) La “Fiebre de sábado por la noche” aún hacía temblar las pantallas del mercado.
cinematográficas del mundo cuando Apple puso en el mercado la segunda
computadora personal de la firma de Steve Jobs y Steve Wosniak, en Cupertino, (1989) Nec Ultralite
California. La Ultralite de NEC (Nippon Electric Company) fue la computadora portátil
que puso el término “sub-notebook” en el diccionario. Similar en tamaño a la
La Apple II, primera computadora personal considerada como herramienta TRS-80 modelo 100 de Radio Shack, la Ultralite tenía de ventaja de trabajar bajo
para negocios, ayudó a eliminar la idea de que estos equipos eran útiles MS-DOS y, por tanto, era compatible con todas las aplicaciones existentes.
únicamente como juguetes y para experimentos. Esta computadora incluía un
teclado, monitor gráfico, ocho ranuras de expansión fácilmente accesibles y el La Ultralite se hizo popular por su tamaño y carácter portátil, pero en esas
lenguaje de programación BASIC integrado. Algunas de sus innovaciones, como épocas no había discos duros miniatura y esa era su principal desventaja. La
la capacidad integrada para desplegar gráficas de alta resolución y su lenguaje pequeña máquina utilizaba memoria RAM (1 MB) protegida por baterías como
de programación gráfico de alto nivel, eran características extraordinarias en su medio principal de almancenamiento permanente, e incluía el eficiente
máquinas de escritorio hasta hace menos de cuatro años. En su configuración programa Laplink para transferir archivos a las computadoras de escritorio.
inicial con un microprocesador Motorola 6502, 16 Kbytes de RAM y una unidad
lectora de casetes (en serio, lector, de casetes de audio), la Apple II costaba 1,298 Sun SparcStation 1
dólares. Aunque no fue la primera estación de trabajo basada en UNIX, la Sun
SparcStation 1 definió un nuevo estándar para la relación precio/rendimiento
Radio Shack TRS-80 en computadoras de alta capacidad. Las máquinas UNIX de la época se
Con la gran ventaja de venderse en la cadena de tiendas de electrónica más utilizaban principalmente para trabajos de diseño asistido por computadora
grande de Estados Unidos (Radio Shack), la TRS-80 fue la primera (CAD) o avanzado modelaje tridimensional en centros de investigación. Era
microcomputadora que utilizó el procesador Zilog Z80. La unidad base consistía capaz de ejecutar la enorme cantidad de 12.5 millones de instrucciones por
en un ancho teclado con 4 Kbytes de RAM y otros 4 Kbytes de ROM (que incluía segundo (MIPS) y su precio inicial era de “sólo” 8,995 dólares.
BASIC). La mayoría del “software” inicial para esta máquina se distribuyó en
casetes de audio que se reproducían en las comunes grabadoras Tandy de Radio Newton Message Pad-Apple
Shack.
(1993) Aunque nunca tuvo éxito commercial, el Newton Meesage Pad de Apple fue
la primera computadora de bolsillo que, por su tecnología, inspiró a los
Xerox Star diseñadores de artículos de cómputo “para llevar en la bolsa”. Apple invirtió
(1981) Del inagotable genio creador de los laboratorios Xerox, la Star salió a la calle 500 millones de dólares en un diseño vanguardista y la tecnología de la máquina
en 1981 con una serie de innovaciones espectaculares, entre ellas el “mouse” incluía reconocimiento de caracteres escritos (aunque había que enseñarle un
(ratón) y la primera interfase gráfica. La Xerox Star no fue precisamente un poco).
éxito de mercado a pesar de toda su tecnología, y su alto precio fue la principal
causa: el costo del equipo básico era de 50,000 dólares. (1996) Palm Pilot
Palm Computing Inc. lanzó al mercado la “Pilot” en abril de 1996. El curioso
IBM PC aparato (que pronto se renombró como “PalmPilot”) era suficientemente
La IBM PC es sin duda el equipo más significativo en este “Siglo de la pequeño para caber en la bolsa de la camisa, suficientemente poderoso para
computación”. No sólo dio inicio a la revolución mundial de las computadoras almacenar miles de direcciones y citas, y suficientemente barato para atraer al
personales, sino que además fue causante de la ironía más grande de la historia: mercado masivo. En los siguientes 18 meses se vendieron más de un millón de
IBM, el más poderoso fabricante de computadoras centrales de la época, lanzó Pilots. Hasta entonces era el producto de cómputo con mayor número de
al mercado un pequeño equipo que cambió al mundo, y en 15 años hizo obsoleto unidades vendidas en menor tiempo en toda la historia. La compañía Palm
el producto principal de su creador. Computing fue adquirida en 1998 por 3COM.
Las microcomputadoras IBM PC utilizaban un microprocesador Intel 8088,
venían equipadas con 64 Kbytes de memoria RAM y una unidad de disquete
flexible de 5.25 pulgadas. El equipo básico costaba 3,000 dólares, y como Información Sergio Basurto Pérez Diseño: Diario de Yucatán / Depto. de Diseño Editorial / JR