1. Universidad Arturo Michelena
Facultad de Ciencias Económicas y Sociales
Escuela de Psicología
Fundamentos Biológicos de la Conducta
Prof. José A. Castillo
Unidad II: Etología y Sociobiología.
Etología: La Etología es una subdisciplina de la Psicobiología que aborda el estudio
de la conducta espontánea de los animales en su medio natural.
La etología considera que la conducta es un conjunto de rasgos fenotípicos: esto
significa que está influida por factores genéticos y es, por tanto, fruto de la selección
natural.
A la etología le preocupa especialmente comprender hasta qué punto la conducta es
un mecanismo de adaptación, para lo cual trata de establecer en qué medida influye sobre el
éxito reproductivo.
Resumiendo mucho podemos decir que la etología pretende describir la conducta
natural, explicar cómo se produce (sus causas próximas) y qué función adaptativa cumple
(su para qué), y también su filogenia o evolución (su por qué).
Definición de Conducta: “La conducta consiste en patrones en el tiempo” que
pueden componerse de movimientos, vocalizaciones, o cambios de aspecto. Ej. Los que se
dan en el rubor).
Cualquier tipo de movimiento de un organismo vivo que se limitan a lo visible y
que se puede evaluar de alguna manera y que además tiene tanto una causa como una
función.
Descripción de la Conducta: Dichos movimientos supone patrones de
comportamiento tanto heredados como aprendidos. Si todos los miembros de una especie
manifiestan la misma conducta en las mismas circunstancias, dicha especie probablemente
ha heredado un sistema nervioso diseñado para producir automáticamente esa conducta. Por
el contrario, si cada miembro de una especie presenta una respuesta algo diferente en una
situación similar, dicha especie ha heredado un sistema nervioso que es mucho más flexible
y capaz de posibilitar cambios comportamentales debido al aprendizaje.

2. Clasificación de la Conducta:
 Conducta de adaptación: Respuesta encaminada a evitar o reducir la tensión,
escapar de ella o afrontar una fuente determinada de tensión.
 Conducta anormal: La conducta se considera anormal cuando se caracteriza por
notorias deficiencias de autocontrol, de funcionamiento social o cognoscitivo o por angustia
incontrolable.
 Conducta establecida por el sexo: Pautas conductuales características de los machos
y las hembras.
 Conducta estereotipada: Conducta ocasionada por un conflicto, varía poco, tiene
una cualidad ritual y raramente es modificada por sus consecuencias.
 Conducta psicopática (personalidad antisocial): Desorden de la personalidad
caracterizada por pautas conductuales que hacen que las personas estén en conflicto con la
sociedad. Los psicópatas desdeñan los derechos de otros, se comportan como egoístas,
actúan para obtener su propia satisfacción inmediata y parecen olvidarse de las
consecuencias de su conducta.
 Conducta refleja: Conducta provocada automáticamente por estímulos del
ambiente. Una respuesta rápida, congruente y no aprendida que, en circunstancias
ordinarias, no está sujeta al control voluntario.
Por otro lado, los patrones conductuales que estudiara la etiología serán aquellos
que los individuos despliegan para sobrevivir o reproducirse. La etiología entiende la
conducta como un mecanismo biológico de adaptación.
Patrones conductuales Individuales:
Locomoción
Refugio
Ingestión
Evitación / Escape de los Depredadores
Eliminación de desechos
Dormir

3. Termorregulación
Exploración / Juego
Cuidados corporales
Uso de Herramientas
Ritmos Biológicos
Patrones de Conducta social: Basados en la comunicación
Conducta Reproductora: Conducta Social
Conducta Reproductora: Conducta Parental
Otras Conductas Sociales:
Establecimiento de Jerarquías
Territorialidad
Afiliación, Cooperación y Facilitación Social
Causas Próximas de la Conducta
Se puede pensar que actuamos de la manera que lo hacemos, porque queremos, esto
da a entender que actuamos con libre albedrío, que siempre tenemos la posibilidad de elegir
una cosa o la otra. Pero la voluntad no es la causa de nuestra conducta.
Entonces, cual es la causa de nuestra conducta, una podría establecerse como la
necesidad inherente del cerebro de estimulación ambiental, las personas están motivadas
para relacionarse con su medio y mantener al menos un nivel mínimo de estimulación
cerebral.
Cuando los psicólogos y los biólogos empezaron a reflexionar sobre las causas de la
conducta en los años 30, llegaron a la conclusión de que se debe haber algún tipo de energía
que la impulsa. Estos factores de energía interna que impulsa tenían muchos nombres, entre
otros instintos e impulsos. El concepto de impulsos dio lugar a lo que se conoció como
teoría de los impulsos de la conducta. En esta teoría se asumía que, ya que los animales
desarrollan muchos tipos diferentes de conductas, deben tener diferentes tipos de impulsos,
debe haber un impulso sexual, un impulso ´para la curiosidad, un impulso para el hambre,

4. un impulso para la sed, etc., es decir, un animal se compromete en una conducta particular
porque su impulso hacia ella es elevado, y deja de implicarse en dicha conducta cuando el
impulso disminuye. En esta teoría se sugiere que el cerebro es algo que almacena energía
para la conducta. La cual crece hasta alcanzar determinado nivel y luego se libera en una
acción.
En otro orden de ideas, la mayoría de los estudios etológicos clásicos de la
causación de la conducta se centran en el análisis de los estímulos que la provocan y en la
relación entre esos estímulos y el estado actual del organismo que la emite.
El Estimulo: El estimulo desencadenador innato (EDI) sinónimo de “estimulo-
signo”: estimulo especifico que desencadena una pauta de acción fija.
El Organismo: El mecanismo desencadenador innato (MDI), este designa el
conjunto de estructuras orgánicas y el conjunto de mecanismos fisiológicos que procesan la
estimulación y coordinan los movimientos.
La Motivación: Son los cambios en el estado interno de un organismo que se
producen temporalmente y son reversibles, ejemplo: el hambre, la sed, la fatiga etc.
Hay que distinguir entre cambios temporales y reversibles, de tipo motivacional, y
aquellos otros cambios poco o nada reversibles que responden a procesos genéticos,
ontogénicos o de aprendizaje.
Los estados motivacionales alteran la probabilidad de determinados tipos de
conducta no solo porque favorecen la emisión de algunas respuestas e inhiben otras, sino
porque modifican la capacidad sensorial y perceptiva haciendo que el organismo capte
mejor determinados tipos de estímulos.
La Función de la Conducta: El Significado Adaptativo de la Conducta
Se puede distinguir dos acepciones de la palabra función en relación con la
conducta:
 Sus consecuencias inmediatas en términos de beneficio o perjuicio para el
organismo.

5.  Sus consecuencias en términos biológicos: hasta que punto una conducta
proporciona ventajas reproductoras a quien las despliega, aquí se pone énfasis en el
significado adaptativo de la conducta.
La genética de la conducta y el éxito reproductivo: La conducta es un fenotipo y,
por tanto, está influida por los genes subyacentes, una vía casi directa para abordar el
análisis de la conducta como factor de adaptación será estudiar la influencia que sobre el
éxito reproductivo tienen conductas cuya modulación por factores genéticos sea bien
conocida.
La Evolución de la Conducta: La Comunicación Visual
La etiología pretende demostrar que muchas conductas, aunque diferentes según la
especie que se estudie, son homologas y proceden de un antepasado común; las diferencias
observadas son, también fruto de la evolución por selección natural. Esto ocurre con las
extremidades anteriores de pájaros, cuadrúpedos y humanos, que siendo homólogos desde
el punto de vista de su origen filogenético sirven a fines distintos (volar, andar, nadar o
manipular), conductas filogenéticamente homologas pueden también, por la acción de la
selección natural, servir a fines diferentes: en muchos casos como estímulos
desencadenadores. Las señales visuales forman parte del acervo comunicativo que
interviene en las interacciones de tipo agresivo, sea con fines defensivos u ofensivos.
Es importante caer en la cuenta de que algunas conductas han evolucionado hasta tal
punto de que, aunque en su origen servían a la función de alimentarse o de conservar el
calor, corporal, la selección natural ha determinado que se utilicen como señales
comunicativas entre miembros de la misma especie: ejemplos de esto son la conducta de
cortejo o de amenaza.
Entre los posibles orígenes de los despliegues visuales se ha propuesto la
termorregulación: tal es el caso de la piloerección en los mamíferos. Otras conductas
comunicativas parecen tener sus orígenes en mecanismos de tipo respiratorio, de protección
o ataque o bien por evolución de conductas de escape, de forrajeo, de acicalamiento.

6. Según esto, podría llegar a ser posible establecer la filogenia de grupos de especies
relacionadas a partir de las semejanzas y diferencias en determinados patrones
conductuales, igual que se hace habitualmente a partir de estructuras corporales.
Ontogenia de la Conducta:
Es obvio que hay una gran distancia material y formal ente el cigoto y el individuo
adulto. Debería ser igualmente obvio que para que un individuo pueda tener éxito
reproductivo tiene que superar un largo proceso de desarrollo, lo que sé cono como
ontogenia, para pasar al cigoto a adulto.
Dos son los aspectos esenciales del desarrollo en relación con el éxito reproductivo:
sobrevivir hasta la madurez y lograr que la supervivencia pueda sé diferente durante el
desarrollo y en la edad adulta, por lo que es probable que haya diferencias conductuales
entre una época y otra.
Todos los rasgos conductuales son el resultado de la interacción entre la herencia y
el ambiente.
Por impronta o troquelado se entiende el proceso por el cual un miembro de una
especie dada adquiere preferencia por interactuar social o sexualmente con determinado
tipo de individuos como consecuencia de la experiencia.
Por impronta filial se entiende a los recién nacidos solo siguen a un progenitor al
que se le ha presentado después de su nacimiento, destacan dos aspectos:
 Que este hecho tiene lugar durante un tiempo limitado de especial sensibilidad a
estímulos de movimiento (periodo crítico).
 Que es irreversible, una vez establecido la impronta no es posible establecer una
nueva impronta.
La impronta sexual determinará con qué tipo de individuos va a tratar de aparearse
cuando alce la madurez sexual, es un mecanismo de aislamiento reproductivo. Este tipo de
troquelado puede determinar una preferencia por aparearse con individuos de la propia
especie pero con un fenotipo particular, lo que se conoce como apareamiento selectivo.