1. ¿CÓMO ESTUDIAMOS EL CEREBRO?

2. A lo largo del tiempo, los investigadores han desarrollado una gran variedad de métodos de estudio del cerebro. Un método, muy popular en el siglo XIX, consistía en tantear los bultos en la cabeza de la gente. De acuerdo con la seudociencia llamada Frenología, los atributos psicológicos se correspondían con los bultos y concavidades del cráneo, que demostraban el desarrollo de ciertas áreas concretas del cerebro (regiones supuestamente dedicadas al desarrollo de diferentes características de la personalidad). Sin embargo, la mayor parte de los principios de la Frenología, no son científicos en absoluto y están completamente desacreditados.

4. Otro método que los investigadores han utilizado para localizar ciertas funciones específicas del cerebro, es la Estimulación Eléctrica de diversas zonas cerebrales. Esto supone implantar electrodos (sondas eléctricas) en el cerebro de un animal o persona anestesiada, aunque consciente, y enviar después pequeñas cargas eléctricas al interior del cerebro. La persona puede informar sobre lo que siente o mostrar los efectos de la estimulación a través de su comportamiento. La estimulación eléctrica del cerebro es indolora, ya que en la mayor parte de las áreas de éste no existen receptores de dolor. La persona solo siente dolor cuando se estimulan las vías de conducción de dolor al cerebro. La tecnología moderna ha hecho posible una gran variedad de técnicas de estudio, que son no invasivas, esto es, que no requieren de cirugía. Facilitan información, que puede ser inestimable al diagnosticar lesiones o perturbaciones, y amplían nuestro conocimiento del funcionamiento del cerebro. Entre estas están:

5. Electroencefalografia La Electroencefalografía (EEG) registra señales eléctricas del cerebro que se generan en forma de ondas. Los pequeñísimos potenciales eléctricos de las células del cerebro se aumentan miles de veces y se reproducen en papel. La presencia de patrones de ondas anormales en la EEG son de gran ayuda en el diagnostico de la epilepsia, tumores cerebrales y otras alteraciones neurológicas.

7. Para medir el Flujo sanguíneo cerebral, o la tasa de sangre en diferentes partes del cerebro, los investigadores inyectan una sustancia azucarada radiactiva a la circulación sanguínea. Con detectores especiales pueden conocer la tasa de azúcar que llega al cerebro. Dado que el flujo sanguíneo y la utilización del azúcar están relacionadas con la actividad neuronal ; estas técnicas nos permiten conocer qué áreas del cerebro están activadas durante distintos tipos de tareas u operaciones mentales.

8. La Exploración tomográfica transaxial por emisión de positrones (PETT) usa detectores altamente sensibles de radiación para registrar la localización de moléculas dentro del cerebro que anteriormente han sido marcadas con azúcar radiactiva que le fue inyectada al sujeto 30 min antes de efectuar la exploración. Este examen utiliza una computadora para generar imágenes en color complicadas y detalladas del cerebro. Las versiones más recientes de la exploración PETT pueden examinar 7 secciones del cerebro en un minuto y componer las imágenes de forma que nos faciliten información dinámica sobre el metabolismo del cerebro.

10. Costos Encefalografía $4900°° Tomografía $3080°° Cránea AP $280°° AP Lateral $408°° Resonancia Magnética $7497°° Colisteidograma $3000°° Intracolisteidograma (abrir el cerebro) $9000°°