1. dE mocracia sindical
y capacidad Estratégica:
E ntrE las r Eformas
Económicas
y la transición política
por Graciela Bensusán* y Martha Ruiz**
L
as reformas orientadas al mercado adop­ observa un crecimiento económico menor al
tadas en diversos países latinoameri­ esperado y una acentuación de la desigualdad
canos durante las dos últimas décadas, entre y dentro de los países, lo que, entre otros
han modificado drásticamente el contexto en factores, se relaciona con la ausencia o la
que venían operando los sindicatos. Uno de los fragilidad de las instituciones y organizaciones
cambios más significativos fue el menor margen —como es el caso de los sindicatos— capaces
de maniobra de los gobiernos para definir sus de promover una mejor distribución de los
políticas internas y mantener los viejos compro­ resultados (unctaD, 1997 y ocDe, 1996).
misos con los trabajadores, característicos de Las estrategias encaminadas a renovar las
los sistemas de relaciones laborales de corte fuentes tradicionales del poder sindical, en
corporativo, dominantes en algunos países mayor o menor grado asociadas al papel central
de la región. La consecuencia fue el creciente que los estados latinoamericanos tuvieron
desequilibrio en el poder de negociación del en el modelo de desarrollo, sustentado en
capital y el trabajo, lo que se tradujo en un la sustitución de importaciones divergen en
reparto inequitativo de los costos y beneficios sus ritmos, alcances y dirección, entre otras
del cambio económico. Al respecto, existen razones, en atención al grado de avance de
evidencias que muestran que después de la democratización política.1 Sin embargo,
varios lustros de políticas “neoliberales” se de la posibilidad de conseguir un reemplazo
* Profesora de la uam­Xochimilco. 1 Así, por ejemplo, el sindicalismo emergente en Brasil
** Asistente de investigación en el proyecto en el contexto de la liberalización política de fines de
“Estrategias sindicales frente al tlcan. México, EU y los setenta favoreció la transición a la vez que disfrutó
Canadá” con financiamiento del conacyt y del fideicomiso en la democracia de un margen más amplio de acción y
para estudios trinacionales de el colmex, bajo la dirección de mayores incentivos para renovarse y reemplazar a los
de la doctora Graciela Bensusán. viejos sindicatos corporativos (Bensusán y Von Bulow,

2. adecuado de esas fuentes de poder y del uso con la complicidad del sindicalismo tradi­
eficiente de los recursos capaces de fortalecer cional, pondría en peligro cualquier intento por
la acción colectiva frente a una nueva estructura mejorar las condiciones laborales o defender
de restricciones y oportunidades, dependerá las instituciones sobrevivientes del vendaval
en gran medida la inclusión o exclusión de los flexibilizador que acompañó a los procesos de
intereses de los asalariados de las supuestas ajuste y cambio estructural en América Latina.
ventajas de la globalización económica. De ahí que las perspectivas de los sindicatos
En estas circunstancias, si el sindicalismo mexicanos y su capacidad para impulsar las
mexicano podrá o no remontar las inercias transformaciones que les permitan representar
corporativas y antidemocráticas para funcionar con eficacia los intereses de los trabajadores
en adelante como un contrapeso efectivo al en el nuevo contexto, cuestión que se des­
creciente poder de las empresas trasnacio­ atendió en gran medida por los avatares de la
nales y a su aspiración a competir a través transición política como por las expectativas
de los bajos salarios y la alta productividad generadas en torno a las ventajas que se deri­
alcanzada en los sectores orientados a la varían del libre funcionamiento del mercado,
exportación, gracias a la reestructuración cobren hoy una renovada importancia.
emprendida en los ochenta, es un interrogante Esta problemática es abordada aquí desde
cuya respuesta tendrá serias implicaciones una perspectiva doble. Por una parte, se
dentro y fuera del país. Ello se debe a que ofrecen algunos elementos de reflexión en
ante la creciente interdependencia de las torno a la relación entre la democracia interna
economías y la posible extensión del tlcan y la capacidad de las organizaciones sindicales
al resto del continente, un modelo laboral para fortalecerse en las nuevas circunstancias
excluyente y de “incentivos negativos”2 como políticas y económicas por las que atraviesa
el que actualmente se desarrolla en México el país, a través de la renovación de sus
recursos tradicionales de poder. Por otra, se
1997).
2
aborda en qué medida es necesario el cambio
Este modelo de “incentivos negativos”, conducente
institucional para alentar la democratización
a una exclusión generalizada de los asalariados de los
beneficios de la integración económica, se sostiene en
de los sindicatos y se analizan las alternativas
las bajas remuneraciones, la precariedad del empleo y la contenidas en los proyectos de reforma de la
debilidad de los sindicatos, y se ha acentuado en el marco de legislación laboral de los más importantes
las crisis recurrentes estalladas en el país a partir de 1982, partidos políticos de oposición, el pan y el
con el consiguiente deterioro de los empleos manufactureros prD, encaminadas ambas a dejar atrás los
—con la excepción de la industria maquiladora— y el autoritarios y corporativos del viejo sistema
crecimiento del sector informal. Esta situación, a juicio de sindical.
los empresarios, ha generado una gran disciplina entre los
trabajadores, dispuestos a aceptar casi cualquier condición
para conservar el empleo. Por el contrario, hasta el inicio
de los ochenta el sistema mexicano de relaciones laborales
1. El nuevo escenario
tenía una dinámica caracterizada por la “inclusión selectiva
o discrecional” que permitía a algunos contingentes de A partir de la década de los ochenta y hasta nues­
trabajadores gozar de una mayor protección a través de los tros días, el escenario político y económico en
contratos colectivos negociados en las grandes empresas que tradicionalmente se había desenvuelto el
estatales o privadas, sometidas desde entonces a una sindicalismo mexicano cambió radicalmente,

3. alterándose los pilares de su relación corporativa para extender progresivamente la protección al
con el Estado y lo que cada parte ofrecía al otro conjunto de los asalariados. Por el contrario,
en dicha relación. En primer lugar, el reemplazo su papel se redujo a garantizar la disciplina
de un modelo económico basado en la sus­ ante los rígidos controles salariales impuestos
titución de importaciones por otro centrado en a través de sucesivos pactos económicos
el mercado externo, implicó la reformulación firmados en México desde 1987, y desmantelar
de las prioridades gubernamentales. Así, las los más importantes contratos colectivos en las
políticas que acompañaron este nuevo modelo empresas estatales y privadas, uniformando
económico —ajuste estructural según los com­ hacia abajo la situación de los trabajadores.
promisos firmados con el fmi, privatizaciones, Para cumplir con esta tarea, fueron muy
implementación de los pactos económicos convenientes las viejas estructuras sindicales
de corte restrictivo en términos monetarios y centralizadas, verticales y autoritarias, en
fiscales, entrada de México al gatt, liberali­ las que la participación y la movilización de
zación arancelaria y la posterior firma con EEUU y las bases quedó descartada, por lo que tanto
Canadá del tlcan trastocaron el contenido del los empresarios como el gobierno siguieron
intercambio entre los sindicatos y el Estado. dando su apoyo a las dirigencias corporativas
Los primeros fueron privados de la función tradicionales.
redistributiva que ejercieron con cierta eficacia Sin embargo, en el marco del nuevo modelo
durante el periodo de sustitución de importacio­ económico se anuló la capacidad de los sindica­
nes,3 mientras que el Estado perdió capaci­ tos vinculados al Estado para representar
dad para adoptar políticas económicas y so­ realmente los intereses de los asalariados
ciales incluyentes. Adicionalmente, los efectos frente a decisiones fundamentales a nivel
de la innovación tecnológica y la diferencia­ regional, nacional, sectorial o empresarial que
ción de métodos productivos en los sectores los vulneraron, por lo que el arreglo corporativo
y empresas reconvertidos, se tradujeron en la quedó despojado por completo de sus aspectos
flexibilización creciente de las condiciones consensuales. Este arreglo sólo generó
de trabajo, por lo que los grandes sindicatos de desde entonces cuantiosas pérdidas para los
industria y confederaciones sindicales dejaron trabajadores, y el mejor ejemplo de ello fue
de actuar como cuerpos intermedios útiles la drástica caída salarial: desde 1981 hasta
1997 el salario mínimo se redujo 70.25% en
profunda reestructuración (Bensusán, García y Von Bulow, términos reales.4 A cambio del control de la
1996). inconformidad que dicho resultado generó
3 Los sindicatos fueron hasta 1982 mecanismos con entre los trabajadores, las cúpulas sindicales
algún grado de eficacia en la redistribución del ingreso oficiales lograron mantener su lugar preponde­
a través de su función en la negociación colectiva, rante en la estructura organizativa y sus cuotas
fijando condiciones laborales y salariales por encima
de poder en el sistema político, disfrutando de
de los mínimos e impulsando el crecimiento de éstos en
privilegios que hoy están en entredicho ante el
forma desvinculada de la evolución de otros indicadores
económicos, como la productividad. De hecho, en el
avance de la transición a la democracia.
periodo 1960­1981 el salario mínimo creció 151.3% en En efecto, la apertura política que se vivió en
términos reales, lo que significó un crecimiento real anual el país a partir de 1988 ha ido extendiéndose
de 7.56% durante 20 años. Cálculos propios con base en
Carlos Salinas de Gortari, Sexto Informe de Gobierno (1965­ 1982), y st y ps, Salarios e Inflación (st y ps, 1984). Datos

4. gradualmente al ámbito sindical. Factores dades. Por una parte, implica que la democracia
tales como las sucesivas reformas electorales, interna debe convertirse en un requisito para
el tlcan y las negociaciones en torno al legitimar a las organizaciones, particularmente
acuerdo comercial con la Unión Europea — aquellas que voluntariamente se formen como
instrumentos estos últimos que, si bien son monopolios de representación, y que existan
de carácter económico, han producido una los mecanismos institucionales adecuados
presión política importante para avanzar en para que la ilegalidad y la corrupción no
el fortalecimiento de la democracia y los ocurran con la impunidad característica del
derechos humanos— han alterado el papel viejo sistema político. Por otra, como se
de las dirigencias sindicales aliadas a los dijo, la mayor transparencia y el pluralismo
gobiernos posrevolucionarios en el control del político se traducen en un escenario sindical
voto corporativo y la exclusión de las corrientes más abierto y competitivo, alentando la reconfi­
políticas opositoras. Además, en un contexto guración de liderazgos, estructuras y alianzas.
de alta movilidad internacional del capital y Se mina así el poder de las dirigencias
en un país de bajos costos laborales, como es tradicionales, escasamente acostumbradas a
el caso de México, la defensa de la libertad legitimarse por métodos democráticos, respon­
sindical y el derecho a la negociación colectiva sabilizarse por los resultados de su gestión y
se convirtieron en una preocupación legítima ganar adhesiones con programas y propuestas
y creciente de sindicatos y ong de terceros paí­ viables e identificadas con los intereses de una
ses, que dio incluso origen a la adopción de base cada vez más heterogénea a la vez que
un Acuerdo de Cooperación Laboral (aclan) se crea la oportunidad de reemplazo por otras
en el marco del tlc. Aunque subsisten los más preparadas para afrontar los retos de la
candados legales que sostienen prácticamente defensa de los intereses obreros en épocas de
intactos los viejos monopolios de arrendación, cambios políticos y económicos.
estas presiones internas y externas han creado Ante estas nuevas circunstancias, las fuen­
finalmente un clima favorable para el inicio del tes y recursos de poder característicos del
proceso de reorganización sindical en el país, corporativismo sindical mexicano —su relación
frente al cual las dirigencias tradicionales con el Estado autoritario, sus estructuras
mantienen una posición defensiva mientras el verticales y prácticas antidemocráticas así
gobierno conserva una aparente neutralidad.5 como los candados institucionales que
La democratización del régimen político (in­ las sostienen— no sólo están en riesgo por
cluyendo el correspondiente fortalecimiento del el avance de la democracia, sino que se
Estado de Derecho) no supone necesariamente convirtieron en el principal obstáculo para la
la desaparición del corporativismo sindical, renovación de las fuentes del poder sindical,
pero sí le impone restricciones y abre oportuni­ tanto en el plano económico como en el
político. Por el contrario, la democracia en
la vida de las organizaciones sindicales, un
comparados con el inpyc
4 Ibid.
rasgo muy excepcional en este medio, es hoy
5 La creación de la unt, el 28 de noviembre de 1997, (junto a la autonomía frente al gobierno, los
es el principal resultado de este proceso de reorganización partidos políticos y los empresarios) una con­
sindical. Este organismo fue creado a instancias de varias dición necesaria, aunque no suficiente, para
corrientes internas y externas al Congreso del Trabajo, permitir la revitalización del sindicalismo.

5. Como lo prueban algunas experiencias los distintos retos, lo que dependió de diversos
recientes dentro y fuera del país, la presencia factores entre los que pueden mencionarse las
de diversos grados de democracia interna en características del liderazgo, el alcance real de la
los sindicatos contribuyó a que éstos estuvieran democracia, la estrategia de los interlocutores,
mucho mejor preparados para enfrentar los nue­ el sector en el que se inserta la actividad
vos retos productivos y el creciente poder del sindical, etcétera.8 Tan sólo se afirma que en
capital.6 La existencia de distintas corrientes condiciones de democracia sindical se generan
internas en disputa por el poder, la elección incentivos para buscar un desempeño eficiente,
transparente de los dirigentes por voto secreto, lo que favorece una mayor coincidencia entre
universal y directo, la participación de las bases los intereses de dirigencias y bases, y se traduce
en la toma de decisiones fundamentales (como en la necesidad de diseñar estrategias afines a
la negociación colectiva o los compromisos las cambiantes oportunidades y restricciones
en torno a la productividad y la capaci­ que ofrece el entorno económico y político.9 En
tación), la tolerancia a la pluralidad política, contraste, la ausencia de estos elementos desa­
la disposición de mecanismos eficaces de ren­ lienta la adaptación creativa de los sindicatos
dición de cuentas por parte de las dirigencias corporativos tradicionales al nuevo contexto y
—y más en general, la exigencia de responsa­ favorece en cambio una estrategia de “adapta­
bilidad a los funcionarios sindicales— así ción conservadora” que, en los últimos quince
como la apertura hacia medios intelectuales, años, llegó a pervertir completamente el papel
académicos y sectores más amplios de la de los sindicatos en la representación de
sociedad, entre otros indicadores —directos los trabajadores. Si en el corto plazo esta
o indirectos— de la democracia interna, opción pudo resultar conveniente —prueba de
han sido elementos de fortaleza —y no de lo cual es el control del aparato sindical que
debilidad— que han dado a los sindicatos una todavía ejercen las dirigencias y corrientes
mayor “capacidad estratégica”.7 más conservadoras aglutinadas en el Congreso
La afirmación anterior no significa que del Trabajo (ct)—, en el largo plazo podría
en todos los casos estas condiciones hayan conducir al marginamiento y la derrota final
sido adecuadamente aprovechadas para ganar frente a quienes asumieron a tiempo posiciones
poder frente a la empresa y asumir con éxito renovadoras y están en mejores condiciones
ante su evidente fracaso en la representación eficaz de los la renovación de las fuentes y recursos de poder de que
intereses de los trabajadores mexicanos. dispone, en atención al impacto de dichos cambios.
6 Un ejemplo fuera del país es el del sindicalismo del Robinson (1997).
sector automotriz en Brasil, con una mayor capacidad de 8 Así, aun cuando existen reglas y prácticas democrá­
innovación y defensa de los intereses de sus agremiados ticas en los sindicatos universitarios (por ejemplo en el
que la que tienen sus semejantes en México. Véase al situam), éstas no fueron suficientes para impulsar una
respecto Bensusán y Bayón (1998). renovación interna y una defensa efectiva de los intereses
7 Entendemos aquí por “capacidad estratégica” de sus representados.
la capacidad de la organización para comprender la 9 Puede decirse que el interés de cúpulas y bases.
naturaleza y el alcance de los cambios ocurridos en el En tanto las primeras buscaron sobrevivir a la sombra
escenario económico, político y social en el que actúan, de la protección gubernamental, tuvieron que dejar de
así como para diseñar estrategias de acción que le representar los intereses de sus agremiados puesto que
permitan un aprovechamiento adecuado o, en su caso, éstos serían sacrificados para ganar competitividad frente

6. para atender los heterogéneos intereses de para enfrentar la modernización productiva y la
los trabajadores en una época de cambios privatización de Telmex (Teléfonos de México) sin
tecnológicos, organizativos y de los mercados, merma significativa de los derechos fundamen­
contribuyendo a aumentar la competitividad de tales de sus agremiados. Estos resultados avalan
empresas y sectores. en gran medida el lugar que el strm ocupa hoy
en la construcción de un polo sindical alternativo
al corporativismo estatal, concretado en la salida
2. Algunas evidencias del ct y el nacimiento de la unt (Unión Nacional
de Trabajadores), cuyos ejes pasan precisamente
En un contexto económico adverso para el poder por la democracia interna y la autonomía frente al
sindical, la democracia interna constituye uno gobierno, las empresas y los partidos políticos.11
de los factores que contribuyen a la búsqueda Como es sabido, la estructura de la ctm se
de una mayor efectividad en la defensa de caracteriza por la presencia de cúpulas fuertes,
los intereses de los asalariados. Dos ejemplos junto a unidades locales débiles y atomizadas,
tomados del escenario corporativo mexicano así como por la ausencia de estructuras
pueden servir para ilustrar aquí estrategias y sectoriales que representen eficazmente a
desempeños contrastantes: el caso de la ctm sus agremiados en ámbitos y problemáticas
(Confederación de Trabajadores de México) y concretas (Zazueta y De la Peña, 1984;
el del strm (Sindicato de Telefonistas de la Bensusán et al., 1998). Si bien esta modalidad
República Mexicana).10 Mientras la primera era coherente con la negociación política de
confió en sus recursos de poder tradicionales y los salarios y empleos al más alto nivel en el
no fue capaz de advertir a tiempo los límites de viejo modelo económico, su mantenimiento sin
esta estrategia, lo que la coloca en una etapa de cambios en la actualidad refleja el desinterés
evidente declinación, el segundo experimentó en aumentar el poder de negociación frente
cambios significativos que desembocaron en su al gobierno y las empresas trasnacionales,
democratización interna, después del reemplazo lo que hubiera supuesto atender y articular
de su dirigencia en 1976, y lo prepararon los distintos niveles de negociación. Este
problema se repite también en las federaciones
al exterior. La ausencia de democracia interna en los
sindicatos favoreció esta estrategia en la que coincidieron sobre la capacidad sindical de innovación en relación
las cúpulas del poder económico, sindical y político. con otros, como es el caso de las características de los
10 Vale la pena advertir que no se trata de ofrecer aquí liderazgos.
un juicio pormenorizado acerca de estas trayectorias, o 11 Entre los principios de la unt se encuentran: a) de
que supondría considerar tanto las diferencias como las carácter político­sindical: la democracia, autonomía e
similitudes, y exigiría incluir mayores evidencias acerca independencia sindicales, la no reelección, la no afiliación
de los logros y limitaciones en cada caso. Tan sólo se política / partidista de sus integrantes, la libre asociación,
intenta sugerir, a través de estos ejemplos, que en un el derecho a la representación sindical y a la contratación
contexto económico y político cambiante y cuando los colectiva auténtica, operativo y por rama de actividad
recursos de poder de origen estatal e institucional han y cadena productiva, la bilateralidad en las relaciones
dejado de operar, como ocurre en México, la democracia de trabajo y el derecho a la huelga; b) de carácter
sindical es un factor clave para obligar a las dirigencias a económico: la defensa de las industrias estratégicas y
reemplazar aquellos recursos y responder a los intereses de los recursos naturales no renovables, el rechazo al
de sus agremiados. Por supuesto, en análisis subsiguien­ intervencionismo externo y el impulso de un desarrollo
tes habría que ponderar en qué medida este factor incide comunitario sustentable y equitativo con participación

7. y los sindicatos nacionales de industria procesos de concertación con las cúpulas
afiliados a la central, quienes se encuentran del poder económico y político, por lo que
maniatados dentro de la estructura cetemista resultaron muy útiles para imponer políticas
al privilegiarse en aquéllas los criterios salariales restrictivas a partir de 1976, pero
geográficos de representación antes que los son inadecuadas para dar respuesta a la
criterios productivos o sectoriales, a la par que creciente heterogeneidad de empresas y sectores
ambos tienen formas internas de organización y para conseguir, por ejemplo, incrementos
igualmente centralizadas y verticales. salariales vinculados al desempeño productivo
La verticalidad de la estructura cetemista de los trabajadores y las empresas o para lograr
y la antidemocracia de sus reglas12 y en sus una interlocución efectiva en las plantas en
prácticas permiten un fuerte control de los temas cruciales como el incremento de la
productividad y el reparto de sus resultados, o
social; c) de carácter social: el salario remunerador, el
los requerimientos de capacitación, innovación
derecho a la seguridad social y el disfrute pleno de todos
tecnológica y organizativa. Nada se hizo al
los derechos humanos básicos y la defensa de la educación
respecto en esa central para aumentar el
pública.
12 Estas características se derivan no sólo de la práctica,
poder de negociación de los sindicatos
sino de los mismos estatutos de la ctm, en donde no se locales, ampliando por ejemplo la legitimidad
exige la elección libre y directa (por medio del voto secreto) y la capacidad técnica de gestión de sus

8. dirigencias, el conocimiento de que disponen, muchos considerado como reversible— o fue
la movilización de las bases, o articulando las también una consecuencia derivada de la falta
demandas a nivel sectorial. Por el contrario, de incentivos para innovar en sus relaciones con
se castigó severamente cualquier intento por las bases, las demás organizaciones sindicales,
fortalecer esas instancias y dotarlas de mayor los partidos políticos, gobiernos y cúpulas
autonomía frente a las cúpulas cetemistas en empresariales mientras, por el contrario, el
tanto la hegemonía de esta central, avalada gobierno y las empresas insistían en sostener
por el gobierno y los empresarios, dependió, el statu quo? ¿La ausencia de democracia
esencialmente, de su capacidad de mantener interna resultó incompatible con la necesidad
una disciplina férrea de los asalariados a través de aumentar y poner en práctica su capacidad
de unidades locales. Un ejemplo de ello es de movilización, en tanto ésta hubiera puesto en
lo ocurrido en la industria automotriz, en peligro los autoritarios arreglos internos que
donde a pesar de que la ctm es titular de la sostuvieron el liderazgo de Fidel Velázquez
mayoría de los contratos colectivos de las por más de cincuenta años, e impusieron un
plantas ensambladoras, no existe un órgano sucesor igualmente conservador y sin respaldo
interno dedicado a planear e impulsar una de las bases? No se pueden responder aquí
estrategia de negociación para el conjunto del estas interrogantes, pero existen suficientes
sector (Bayón, 1997). Las débiles dirigencias indicios a favor de la hipótesis de que esta
locales (apoyadas por la ctm para garantizar opción conservadora adaptativa no hubiera
el control de las bases) tienen que seguir estado disponible si dentro de esa central el
al pie de la letra los lineamientos de la poder se ejerciera democráticamente (Bensusán,
central que justifican el sacrificio salarial 1998). La experiencia de otros sindicatos con
a cambio de la supuesta preservación de los distintos niveles de democracia interna prueba
empleos en el sector. El resultado de ello es la que la traición sistemática de las dirigencias a
caída salarial de más del 20% y de las prestacio­ las expectativas de sus bases o su recurrente
nes en más de 50% en los últimos diez años, ineficacia terminarían tarde o temprano en la
mientras la productividad observaba incremen­ caída de éstas.14 Por ello, cualquier liderazgo
tos importantes de hasta 20% anual (Bayón y interesado en sobrevivir a las nuevas circuns­
Bensusán, 1997; Hernández Laos, 1997). tancias en un medio interno democrático,
Una pregunta a considerar es por qué la estaría por lo menos expuesto al imperativo de
ctm escogió esta forma de “sobrevivencia” renovar las fuentes y recursos de poder que,
sustentada en la conservación a ultranza de por el cambio de circunstancias, dejaron de ser
su relación con el Estado como garante de la útiles para defender a sus representados.
evolución hacia el “microcorporativismo”13 Es el caso del strm, organización que en un
de empresa, opción que le exigió el abandono contexto de fuerte modernización tecnológica y
de los intereses de sus agremiados: ¿se trató organizativa y de privatización de las empresas
de una lectura incorrecta de las aplicaciones en la que prestan servicios sus agremiados,
del cambio de contexto —por momentos y por combinó eficazmente viejos y nuevos recursos
de quienes integran sus principales órganos de toma de desempeño.
decisiones y de gobierno, en este caso el Comité Nacional 13 Por microcorporativismo sindical entendemos aquí
y su secretario general, ni se establecen mecanismos la subordinación de las dirigencias a las exigencias y
eficaces para exigir a los líderes responsabilidad por su estrategias unilaterales de la empresa, tal como antes

9. de poder, como las alianzas con la presidencia independientes, la vanguardia del proceso
de la república en el periodo 1988­1994, la de reorganización sindical (con el antecedente de
intensificación de la participación democrática la creación de la fesebs en 1990). En segundo
de las bases en la vida sindical (tanto en lugar, abandonó la vieja estructura cupular del
los procedimientos para la selección de las ct, dando un paso definitivo hacia la autono­
dirigencias nacionales y locales como en la mía frente a la ctm y el gobierno. Tercero,
negociación colectiva y en la toma de decisiones amplió su capacidad propositiva más allá de
a distintos niveles) y la ampliación de su la empresa Telmex hasta llegar a plantear
capacidad propositiva y de su rol productivo, su participación en el diseño de un Proyecto
apoyados en asesoría técnica especializada Nacional para las Telecomunicaciones, para
e intensos contactos internacionales. Esta lo cual aprovechó el conocimiento derivado
estrategia innovadora le ha permitido hasta de su creciente experiencia internacional.
ahora defender los intereses de sus agremiados Finalmente, buscó los apoyos políticos y
al punto que, sin merma de la planta laboral sindicales internos y externos para presionar
ni de las prestaciones, éstos perciben hoy tanto por la vigencia de la libertad sindical,
salarios aproximadamente un 20% más altos aprovechando los mecanismos previstos en
que los que percibían hace diez años como el aclan (Acuerdo de Cooperación Laboral
consecuencia de su relación con la evolución de América del Norte), como por una reforma
de la productividad (Sánchez, 1998). de la institucionalidad laboral que cerrara el
En la actualidad, la terminación del mono­ paso a formas simuladas de representación
polio que por décadas ejerció Telmex sobre el sindical y que le permitiera avanzar en la
mercado de la telefonía y las telecomunicaciones sindicalización de los trabajadores del sector,
en México, impone al strm el reto de mantener tarea para la cual ya no cuenta ni con el apoyo
la materia de trabajo, las condiciones laborales de la autoridad laboral ni con el favor de los
y el nivel salarial de sus agremiados. Ello empresarios.
supone contrarrestar las maniobras de Telmex Los resultados de esta estrategia son
para segmentar el viejo contrato colectivo todavía inciertos, y su futuro depende de
y las presiones que sobre ésta ejercen las múltiples factores endógenos y exógenos a esa
nuevas empresas del sector, amparadas en organización. Lo que importa destacar aquí es
“contratos de protección” que les garantizan que, en contra del conservadurismo cetemista,
condiciones de trabajo altamente flexibles y el strm, al igual que otras agrupaciones
niveles salariales bajos.15 Frente a este esce­ democráticas, ha estado obligado a diversificar
nario adverso, el strm ha renovado su estra­ sus fuentes y recursos de poder, y se encuentra
tegia en cuatro aspectos. Primero, asumió hoy en mejores condiciones para sobrevivir al
de manera más firme, junto a otros sindicatos cambio político y económico.
ocurría frente al Estado. protegen al empleador de una auténtica sindicalización
14 Un ejemplo al respecto lo proporcionan los y, por tanto, de la obligación de negociar las condiciones
conflictos intrasindicales en la Volkswagen de México a de trabajo con verdaderos representantes de los trabaja­
lo largo de los ochenta y noventa. (Bensusán y García, dores. Al depositarse ante la autoridad laboral, los patrones
1992:211). pueden eludir un emplazamiento a huelga por celebra­
15 Los “contratos de protección” son instrumentos ción de contrato colectivo, obligando a los trabajadores
firmados por sindicatos de “membrete” o “fantasmas” que a entablar un incierto juicio de pérdida de titularidad.

10. nacimiento y en la vida activa de las organizacio­
nes, que aumentó al consolidarse los rasgos
3. La legislación laboral corporativos y autoritarios del sistema político
y la democracia sindical mexicano en los cuarenta (Aziz, 1989; Loyola,
1990).
Las formas organizativas y los procedimientos En tanto la preocupación fundamental
a través de los cuales se legitima y ejerce el de los gobiernos postrevolucionarios fue
poder sindical, deben ser el resultado de la libre controlar a las cúpulas sindicales, como
decisión de sus integrantes, quedar estable­ un recurso para condicionar el ejercicio de
cidos en su normatividad interna (declaración los derechos colectivos, esa intervención
de principios y estatutos) y estar garantizados (en la determinación del criterio organizativo
por una distribución tal del poder entre sus a seguir, la selección de los liderazgos, las
órganos ejecutivos, legislativos y judiciales, que modalidades estatutarias y la pertenencia a
haga posible la efectividad de esas reglas a tra­ organizaciones de nivel superior y al partido
vés de los correspondientes contrapesos. Sin oficial) influyó también en el carácter vertical
embargo, el marco institucional en el que operan y autoritario que distinguió por lo general a los
los sindicatos tiene un papel muy importante, sindicatos aliados al régimen, puesto que la
en tanto puede favorecer o desalentar, según participación de las bases en la selección de
sea el caso, el autoritarismo o la democracia sus dirigencias o en la toma de decisiones y su
en la vida sindical. De más está decir que esta movilización hubieran resultado incompatibles
opción depende tanto de la regulación jurídica con los propósitos gubernamentales. Es claro
como de la naturaleza del sistema político en que los controles políticos derivados de
el que operan los sindicatos, estableciéndose la alianza entre los sindicatos y el Estado
por lo general entre ambos una fuerte afinidad. mexicano, a través de su participación en el
Un buen ejemplo de ello lo ofrece el sistema sector obrero del pri y en el mismo aparato
sindical instaurado en México en la Ley Fede­ estatal —y no sólo los controles jurídicos—
ral del Trabajo de 1931, sin cambios sustanciales fueron fundamentales para mantener vigente
en la Ley Federal del Trabajo de 1970, actual­ durante sesenta años el régimen de corporati­
mente vigente. Entre sus rasgos determinantes vismo estatal, lo que marca una diferencia con
está el poder reconocido a las organizaciones sin­ otros casos semejantes en la región, donde la
dicales para agremiar a los asalariados —aun mayor capacidad de intervención estatal en los
en contra de su voluntad, al generalizarse en sindicatos y en la resolución de las huelgas res­
la contratación colectiva las cláusulas de exclu­ tó importancia al control político, como ocurrió
sión, legalizadas desde entonces—, para contra­ en Brasil (Bensusán, 1992; Bensusán y Von
tar colectivamente —con la sola afiliación de Bulow, 1997).
dos o más miembros— y para imponer en for­ La democratización del sistema político
ma indefinida el estado de huelga a minorías y mexicano (expresada en sucesivas reformas
patrones, con suspensión total de actividades electorales que aumentaron la equidad en la
y sin arbitraje obligatorio. A cambio de estas contienda política y posibilitaron la alternancia
facilidades institucionales para la acción a nivel de los gobiernos locales, el crecimiento
colectiva, la ley estableció un amplio poder de de las fuerzas de oposición y de su presencia en
intervención del Ejecutivo (directo o a través el Congreso de la Unión, y el acotamiento de las
de las juntas de conciliación y arbitraje) en el facultades constitucionales y metaconstitucio­

11. nales del poder presidencial, entre otros cambios) el respaldo auténtico de los representados. Otro
no se ha traducido todavía en una adecuación ejemplo es el del carácter voluntario o coactivo
de la legislación laboral que propicie la corres­ del proceso de agremiación. Si bien se reco­
pondiente apertura del mundo sindical. Si bien noce que las cláusulas de exclusión imponen
este objetivo no supone prohibir las estructuras la sindicalización al margen de la voluntad
corporativas (es decir, los sindicatos únicos por del trabajador —lo que puede ser juzgado
ramas o de cualquier otra forma), es imprescin­ como atentatorio de la libertad individual
dible que se establezcan los incentivos y castigos de afiliación— y que además desincentivan
adecuados para inducirlas a cumplir interna­ el esfuerzo de las cúpulas por lograr tanto
mente con las reglas básicas de la democracia. una mayor identificación con las bases como
El primer problema es entonces definir cuáles resultados positivos en la gestión, se suelen
son estas reglas, cuáles deben ser impuestas por justificar estos inconvenientes en aras de
la ley y cuáles pueden ser libremente escogidas evitar el desmembramiento de la organización.
por los miembros de la organización. Este argumento se fortalece al considerar el
A pesar de que la bandera de la democracia creciente interés empresarial en establecer
sindical tiene larga data en México y en los años relaciones individuales con los trabajadores sin
setenta recuperó presencia (Aziz, 1989), se la mediación de los sindicatos y sin las cargas
trata de una cuestión poco debatida y muchas derivadas de la contratación colectiva, como se
veces postergada en el escenario más amplio desprende de las propuestas de la coparmex
de la transición política a la democracia. Si bien presentadas a partir de 1989.16
existen ya algunos consensos básicos entre los Aunque la necesidad de remover los
sindicatos independientes (como, por ejemplo, candados jurídicos que sostienen al
sobre la existencia de procedimientos electo­ corporativismo sindical estuvieron en el origen
rales transparentes por voto universal y directo de los reclamos empresariales encaminados a
o la necesidad de evitar a toda costa la intro­ promulgar una nueva legislación laboral, esta
misión gubernamental o empresarial en la vida veta de la reforma se vio oscurecida por las
organizativa) que están en la base del proceso exigencias encaminadas a lograr una mayor
de reorganización sindical que dio recientemente flexibilidad en la contratación y uso de la
origen a la creación de la unt, algunos temas son fuerza de trabajo, reclamos que terminarán
sumamente polémicos. Éstos se originan muchas restringiendo el alcance de una posible reforma
veces en temores y prejuicios derivados de la laboral. Un ejemplo de cómo fue recogida
experiencia vivida a lo largo de más de cinco esta perspectiva por el gobierno se encuentra
décadas de corporativismo estatal —régimen en los planteamientos del pnD (1995­2000),
que apenas se empieza a desmantelar— o de cuando esta alternativa quedó circunscrita a la
las dificultades para la acción colectiva que identificación de las rigideces institucionales
hay que vencer en las actuales condiciones de que obstruían, supuestamente, la creación
creciente poder del capital y ataques contra de empleos. Tanto los empresarios como los
los sindicatos. Es el caso de la posibilidad de sindicatos corporativos, encabezados por la
ya no permitir la reelección como recurso para ctm, compartieron entonces la premisa de
fortalecer los liderazgos, regla que provoca que había que sacar la reforma del escenario
todo tipo de suspicacias y resistencias dada la
larga tradición en el país de permanencia de la Para un análisis del contenido de los contratos colectivos
dirigencia en los más altos cargos sindicales sin de las empresas de telecomunicaciones en México, véase

12. plural y con reales contrapesos en que se trabajo y el capital en torno a los nuevos retos
había convertido el Congreso de la Unión.17 productivos. En buena medida esta estrategia
De ahí el interés de cerrar filas a partir de una fue el resultado de una presión exógena al
oscura negociación de los principios de una mundo corporativo: la presentación del pan en
“nueva cultura laboral” que mantenía intactos julio de 1995 de una iniciativa de reforma de
los viejos candados corporativos y buscaba la legislación laboral.18
orientar el modelo laboral hacia una suerte de Si bien la discusión de la misma se ha visto
“corporativismo de empresa”, caracterizado postergada por la compleja dinámica adquirida
por una cooperación subordinada entre el por el proceso político (elecciones intermedias
en 1997, el conflicto de Chiapas, las dificulta­
Alfonso Bouzas y Enrique de la Garza, “Las relaciones des para retomar el proceso legislativo en una
laborales en las telecomunicaciones” en La Jornada Cámara de Diputados sin mayoría absoluta
Laboral, 29 de enero de 1998.
16 En relación con las propuestas empresariales de en la Cámara de Diputados y se convirtió en primera minoría,
reforma de la legislación laboral, véase Bensusán, 1994. seguido por el prD y el pan como segunda y tercera minorías,
17 Si bien el pri seguía siendo mayoritario entonces, respectivamente, lo que obligará en adelante a una verdadera
existían importantes minorías de partidos de oposición, en negociación de la reforma laboral entre proyectos y visiones
especial el pan. A partir de 1997 el pri dejó de ser mayoría contrastantes sin que ningún partido pueda imponer el suyo.

13. del pri, entre otros factores), la preparación al gobierno y al pri a definir su posición
de un anteproyecto de reforma laboral del sobre el problema y a ventilarlo en un espacio
prD, que hoy están conociendo y debatiendo plural en el que la nueva correlación de
los sindicatos, ha vuelto a colocar este asunto fuerzas políticas ponga un coto a los intereses
dentro de la agenda política gubernamental.19 ilegítimos del mundo del trabajo.
Hay al respecto un evidente interés por En este contexto, es importante considerar
disminuir la importancia de ambos proyectos y de qué manera las propuestas de reforma a
propiciar una negociación de corte tradicional, la legislación laboral elaboradas por el pan y
controlada corporativamente, aun cuando este el prD pueden favorecer la renovación de los
método de institucionalización ya no pueda sindicatos y contribuir a desmontar el viejo
mecánicamente legitimarse por un Congreso régimen corporativo.21 Una primera cuestión
sometido como antes al Poder Ejecutivo.20 por destacar es que en ambos casos existe
En tal caso, la reforma laboral fracasaría sin la intención de propiciar la democratización
remedio, como parece estar ocurriendo con del mundo sindical por tres vías principales.
la Iniciativa del Ejecutivo sobre el problema Primero, impidiendo la intromisión
indígena. Sin embargo, las perspectivas de gubernamental en el proceso organizativo y
que la reforma laboral llegue a tratarse en el reivindicativo, no sólo porque así se hace
Congreso de la Unión antes de las elecciones posible la autonomía, sino porque ésta es a su
federales del año 2000, dependerán también vez una condición de la democracia interna.22
de que finalmente tanto el pan como el prD En segundo lugar, mediante la liberalización
terminen por entender que la ciudadanía de los requisitos para formar las organi­
política difícilmente se consolidará sin liberar zaciones y ampliar la base de agremiación
al individuo de las cadenas corporativas que (ambos proyectos abren la posibilidad de
sostienen el viejo sistema de representación afiliar tanto a trabajadores activos como
social, y se decidan en consecuencia a obligar inactivos), estableciendo reglas mínimas en
18 Un análisis de las distintas fases por las que atra­ se intenta volver a utilizar a la vieja dirigencia como un
vesó la cuestión de la reforma laboral y de los problemas freno a las demandas democratizadoras provenientes de
que ésta implica se encuentra en Bensusán (1997). Las otros medios sindicales, como es el caso de las propuestas
posiciones de los sindicatos se encuentran en Bensusán de la unt o el apoyo del fat al anteproyecto del prD. La
(1994) y la de los empresarios en Bensusán (1994b). Jornada, 16 de mayo de 1998.
19 El nuevo secretario del Trabajo y Previsión Social, 21 La propuesta del pan, elaborada fundamentalmen­
José Antonio González Fernández, quien asumió su cargo te por los abogados laborales Néstor y Carlos De
el 14 de mayo, puso fin al silencio gubernamental frente Buen, fue presentada como iniciativa al Senado de
a esta cuestión, y anunció que se buscaría impulsar la la República en 1995. Por el contrario, la propuesta
reforma de la legislación laboral a través de la negociación del prD aquí considerada es todavía un anteproyecto
con las organizaciones empresariales y sindicales. Véase que se está dando a conocer a los sindicatos y
La Jornada del 18 al 24 de mayo de 1998. organizaciones sociales con el propósito de generar un
20 En particular, esta posición es defendida por el amplio consenso en torno a una futura iniciativa, así
sindicalismo tradicional, que sigue hablando en nombre como para considerar sus demandas y cuestionamientos
de los trabajadores sin haber legitimado su representación al respecto. En la elaboración del mismo participó un
democráticamente. Así se argumenta que los partidos no equipo de especialistas (Arturo Alcalde, Óscar Alzaga,
deben “politizar” la reforma laboral y que se trata de Graciela Bensusán y Manuel Fuentes) así como un
un asunto entre empresas y trabajadores. Por esta vía, secretario técnico (Carlos López Ángel) y legisladores

14. torno al funcionamiento sindical. Finalmente, “contratos de protección”) que lo convirtieron
se amplía la participación de los trabajadores en un negocio del que se benefician hoy en día
en el ejercicio de los derechos colectivos (hoy algunos funcionarios, los dirigentes sindicales
en manos de cúpulas subordinadas por el y las numerosas empresas que, por este cami­
gobierno) auspiciando una democratización de no, eluden una representación auténtica de los
las organizaciones desde abajo. trabajadores.
La radical transformación del proceso Otras diferencias entre ambas propuestas
de registro sindical en ambas propuestas, a radican en el grado de liberalización de las
través de la creación de un procedimiento reglas del juego y descansan en distintos
sencillo con todas las garantías de publicidad equilibrios entre las libertades individuales
y transparencia,23 es el primer paso para y los derechos colectivos. El proyecto del
impedir el control gubernamental del mismo pan, partido situado a la derecha del espectro
y para dejar en manos de los trabajadores la político, otorga un mayor peso a las libertades
decisión acerca de los criterios de agremiación individuales cuando suprime la disposición
y reglas de funcionamiento. Sin embargo, una vigente que legaliza las cláusulas de exclusión,
diferencia al respecto es que mientras el modificación que restablece el derecho de los
proyecto del pan considera como “autoridad trabajadores a decidir libremente su adhesión y
depositaria” a la autoridad administrativa salida de la organización sindical. Este cambio
competente en lo federal o local (y, en su debe ser entendido en relación con el nuevo
defecto, al juez de lo social), la propuesta del sistema de representación de los trabajadores
prD cierra el paso a cualquier intervención (delegados de personal y comités de empresa,
del Poder Ejecutivo a través de la creación según el tamaño de la misma) y negociación
de un Registro Público de Organizaciones y colectiva (pactos colectivos de trabajo), lo que
Contratos Colectivos de naturaleza autónoma supone que aun cuando los trabajadores opten
y descentralizado, con personalidad jurídica por mantenerse fuera de las organizaciones,
y patrimonio propio, cuyo titular será sus condiciones de trabajo serán fijadas bila­
nombrado por la Cámara de Diputados.24 En teralmente entre sus representantes y el
cualquier caso, es importante destacar que la patrón. Con antecedentes en el Estatuto de los
transparencia que se busca con estos cambios Trabajadores de España, la propuesta del pan
permitirá eliminar los vicios en el proceso de ha sido fuertemente cuestionada en este punto,
sindicalización (“sindicatos de membrete” y en razón de que la representación colectiva en
la empresa queda al margen de los sindicatos.
Sin embargo, una disposición de ese proyecto
y miembros del prD (principalmente Jesús Martín del
permite que las candidaturas a los puestos
Campo, Rosalbina Garavito y Francisco Pérez Arce). En
de representación sean propuestas por los
adelante, todos los artículos que se citan en referencia
a la propuesta del prD son parte del Anteproyecto de
Reforma Laboral —en discusión todavía. con base en sus disposiciones estatutarias) violaría esa
22 La reforma electoral aprobada en 1996 incluyó en disposición.
el artículo 41 de la Constitución la regla de que la afilia­ 23 Registro automático con el depósito de la documen­
ción a los partidos políticos debe ser individual, con lo tación constitutiva del sindicato y de la elección o cambio
que la integración desde 1938 del pri (entonces prm) a de las directivas.
partir de sectores que aglutinan organizaciones (los sin­ 24 Este órgano estará a cargo del trámite de inscripción
dicatos quedan afiliados colectivamente a aquel partido de los sindicatos, de sus directivas y de los acuerdos,

15. sindicatos o, directamente, por los trabajado­ trabajadores que ha sido demandado para la
res. La incorporación de un complejo proceso celebración de un contrato colectivo. Cuando
electoral que busca evitar cualquier manipula­ resultare la existencia de dos o más sindicatos
ción del mismo, aunada a ese hecho, permite con este interés, deberá practicarse un rápido
suponer que será el voto de los trabajadores libre­ recuento por votación directa y secreta para
mente emitido y cuidadosamente computado determinar cuál es la organización con mayo­
el que decida si los candidatos propuestos res preferencias y a quién le corresponde la
por los sindicatos o los independientes son titularidad (Art. 496). Todos estos mecanismos
los que les ofrecen mayores garantías en la están pensados en ambos proyectos para poner
defensa de sus intereses. Se esté a favor o en fin definitivamente a los contratos de protección
contra de este esquema, no puede ignorarse y sindicatos de membrete que hoy se están
que abre el paso a la democratización e incluso extendiendo en sectores altamente compe­
al saneamiento de las estructuras de repre­ titivos de la economía como las maquiladoras,
sentación: difícilmente podrían sobrevivir las empresas de telecomunicaciones, la avia­
bajo estas reglas las diligencias que lucran ción comercial y distintos tipos de servicios;
con el ejercicio de los derechos colectivos. para posibilitar la adopción de estrategias de
Quizá una de las lagunas en esta intención alta productividad y bajos salarios (Bensusán,
sea la ausencia de mecanismos tendientes a 1997).
desalentar y, en su caso, sancionar, los actos Por otra parte, con el interés de fortalecer
patronales de injerencia en la conformación a los sindicatos, se incluye en la propuesta
de las candidaturas de representación de los perredista un capítulo sobre la representación
trabajadores en la empresa, después de haber de los trabajadores en la empresa en el que se
restringido cualquier posibilidad de control establece que cuando la mayoría de los traba­
gubernamental. jadores esté sindicalizada, la representación
La propuesta del prD, partido de centro ante el patrón deberá recaer exclusivamente
izquierda, ha procurado subsanar estas en personal sindicalizado, y que en la elección
limitaciones y —sin dejar de propiciar una participará la totalidad de los trabajadores
mayor participación de los trabajadores en (Art. 53 7). Se preserva para los sindicatos
la selección de quienes los representan a la titularidad de los contratos colectivos de
nivel de la empresa a través de la elección trabajo —figura que se mantiene bajo su deno­
de los mismos— privilegiar las candidaturas minación actual—, pero también se establece
vinculadas a los sindicatos. Por una parte, se el derecho de los representantes de los tra­
incluyen disposiciones que prohiben, definen bajadores a negociar acuerdos colectivos de
y sancionan los actos de injerencia patronal trabajo, cuando no existan en la empresa
en el proceso de sindicalización y en el trabajadores sindicalizados (Arts. 516­518).
ejercicio de los derechos colectivos (Arts. Finalmente, esta propuesta no elimina la legalidad
485 y 486). Igualmente se busca erradicar los de las cláusulas de exclusión, pero establece
actos de simulación al constituir los sindicatos nuevas reglas para impedir que las mismas
o al reclamarse la titularidad de los contratos sean usadas en contra de los intereses de los
colectivos (Arts. 473 y 497). Otra forma de evitar trabajadores: se exige que sean éstos quienes
la discrecionalidad patronal en la selección de aprueben en la correspondiente asamblea
su contraparte es el establecimiento de la sindical el otorgamiento a los dirigentes de
obligación patronal de hacer público ante los la facultad para negociar su incorporación

16. o supresión de los contratos colectivos (Art. sindical, la propuesta perredista mantiene la
480). Otra garantía es que cuando se trate prohibición a los sindicatos de intervenir en
de aplicar la cláusula de exclusión por asuntos religiosos o ejercer el comercio con
renuncia del trabajador, ésta deba hacerse por fines de lucro, mientras ésta se elimina en la
escrito. En caso de expulsión, si es que media iniciativa panista.
reclamación del trabajador por improcedencia, Las reformas relativas a la negociación
la separación sólo se hará efectiva cuando colectiva y al derecho de huelga también
exista resolución firmada de los juzgados apuntan en ambas propuestas a democratizar
laborales (Art. 504). De esta manera, se busca el ejercicio de estos derechos colectivos,
legitimar democráticamente el uso de la cláu­ actualmente en manos de cúpulas que obtienen
sula de exclusión a la vez que posibilitar que beneficios considerables como resultado de la
la mayoría de los trabajadores la elimine para manipulación y la utilización discrecional y
recuperar su libertad de decisión en materia amañada de estos derechos. El régimen dise­
de afiliación y organización, cuando el statu ñado en la iniciativa panista incluye cambios
quo perjudique sus intereses. más radicales, al otorgar el derecho a negociar
La iniciativa del pan conserva sin cambios pactos colectivos de condiciones de trabajo
sustanciales el régimen actual relativo a la nor­ a la representación elegida en la empresa
matividad interna de los sindicatos mientras (delegados del personal o comités de empresa),
que la propuesta del prD hace explícito el aunque se reserva para los sindicatos el
objetivo de promover una vida interna demo­ derecho a negociar convenios colectivos por
crática, fijando este principio y reglas mínimas ramas de actividad económica. La huelga queda
para inducir su cumplimiento. Así, aun cuando liberada de ciertos candados que posibilitaban
se reitera el derecho de los sindicatos a un amplio margen de intervención de la
redactar sus estatutos y reglamentos, elegir a autoridad laboral antes y durante su estallido,
sus representantes libremente y organizar su a cambio de dar una mayor participación
administración y programa de acción (Art. 465), a los trabajadores (quienes deberán votar
el Anteproyecto del prD establece la obligación previamente si respaldan el movimiento y
de que los estatutos señalen que las asambleas podrán decidir su modalidad temporal o inde­
generales, seccionales o departamentales se finida) y de restringir su alcance (arbitraje
harán, cuando menos, cada seis meses; se exige de la autoridad a solicitud de cualquiera de
la elección de la directiva sindical por voto las partes si la huelga dura más de un mes,
universal, directo y secreto de los miembros prestación suficiente de los servicios esencia­
del sindicato; la participación de la asamblea les a la comunidad de acuerdo con los criterios
en la decisión relativa a las cláusulas de de la autoridad laboral administrativa).
exclusión (aspecto del que ya nos ocupamos) La propuesta del prD comparte estos pro­
y la obligación de poner a disposición de pósitos liberalizadores en materia de derecho
los trabajadores que lo soliciten el estado de huelga, pero incluye menores restricciones a
financiero del sindicato o de la sección y las su alcance. Así por ejemplo, mantiene la regla
consecuencias de la negativa a hacerlo (Arts. de que el arbitraje sólo procede a solicitud
478 y 481). Para fortalecer estos compromisos, de los trabajadores y sólo establece la obliga­
se establece la obligación sindical de entregar ción de prestar servicios ordinarios esencia­
a los trabajadores copias de los estatutos les a la comunidad en el caso de la telefonía
(Art. 487). Finalmente, en cuanto al régimen pública y comunicación vía satélite; luz y

17. energía eléctrica en servicios de emergencia;
gasolina y gas, y aprovisionamiento y distri­ 4. Reforma laboral, democracia
bución de agua destinada a la población (Arts. sindical y transición política
913­916).
Es muy importante considerar que ambos La creación de condiciones institucionales ade­
proyectos buscan impulsar la democratización cuadas para alentar la democratización de
de las relaciones laborales a distintos niveles, los sindicatos y la eliminación de los vicios y
y no sólo en el ámbito sindical. Para ello deformaciones derivados de su subordinación al
se amplían los espacios de bilateralidad, Estado es una parte fundamental de la transición
principalmente en el tema del incremento política que no ha sido suficientemente
de la productividad y el reparto equitativo de atendida por sus impulsores. Se trata, nada más
sus beneficios. Se reconoce el derecho de los ni nada menos, que de desmontar una base
representantes de los trabajadores y sindicatos fundamental del poder presidencial discrecio­
a obtener información oportuna sobre aspectos nal en el mundo laboral que caracterizó al
económi­cos, tecnológicos y financieros. En el viejo sistema. Las preocupaciones en materia
proyecto del prD se crean además instancias electoral, el terror a que ante la débil correla­
de negociación por ramas de la industria, lo ción de fuerzas entre el capital y el trabajo la
que permitirá a los sindicatos participar en el reforma laboral perjudicaría a los asalariados,
diseño e implantación de las correspondientes las inercias de un pasado corporativo que hace
políticas. Todos estos mecanismos son recursos difícil imaginar las tareas de la acción colectiva
fundamentales para ampliar institucional­ sin los recursos coactivos de que hasta ahora
mente el rol productivo de los sindicatos y su se dispone y, desde 1994, el conflicto en Chia­
capacidad de negociación permanente, más pas, han llevado a las fuerzas de oposición a
allá de las etapas de revisión de la contrata­ desaprovechar la oportunidad de ejercer una
ción colectiva, de manera tal que la confron­ presión política suficiente, que obligue a los
tación deje de ser el único recurso para que actores de este escenario a transformarse o
los intereses de los trabajadores sean tomados desaparecer ante las exigencias de un verda­
en cuenta. dero Estado de Derecho.
Aunadas a otro tipo de cambios, como el Sin embargo, la nueva composición política
reemplazo de las juntas de conciliación y del Congreso de la Unión a partir de las
arbitraje por jueces independientes del Poder elecciones de 1997, por la que ningún partido
Ejecutivo, estas reformas crearían las condi­ político es capaz de aprobar por sí mismo una
ciones institucionales para posibilitar en el reforma de la legalidad laboral, ofrece como
mundo del trabajo una transformación gradual nunca antes la posibilidad de cerrar el paso
y pacífica del viejo sistema de corporativismo a cualquier cambio que no reúna un amplio
estatal, asignatura pendiente sin la cual la consenso político, lo que debería constituir
modernización laboral y la gobernabilidad de un incentivo suficiente para que los partidos
este escenario tendrán necesariamente bases políticos interesados en la democratización
precarias, en tanto el acotamiento del poder sindical y las organizaciones que levantan esta
presidencial derivado de la transición política bandera alentaran con mayor vigor el debate
pondrá en entredicho los viejos métodos de laboral en ese ámbito.
control. Aun cuando una alianza entre el pan y el
prD permitiría reunir el quorum necesario

18. en la Cámara de Diputados para impulsar de gobernabilidad, pasan de manera obligada
aspectos afines de estos proyectos como los por la recomposición del sistema de representa­
expuestos y encontrar soluciones satisfactorias ción social, actualmente rezagado frente a los
en los puntos divergentes, las resistencias cambios en el sistema político.
del pri en el Senado —donde ese partido Este nuevo escenario puede ser propicio para
conserva una mayoría absoluta— cerrarían fundar un nuevo modelo de relaciones entre los
el paso a la reforma. Además, muchos de sindicatos, los empresarios y el Estado. Cual­
los restantes cambios propuestos en los quiera que sea este modelo, deberá incluir
respectivos proyectos (como la supresión de necesariamente la definición de los cauces ins­
las Juntas de Conciliación y Arbitraje y de la titucionales que favorezcan la democratización
Comisión Nacional de los Salarios Mínimos, de la vida sindical y otorguen legitimidad al
para sólo mencionar algunos) implicarían una sistema de representación de los asalariados,
reforma constitucional previa y exigirían, en hoy pervertido por más de seis décadas de cor­
consecuencia, una mayoría de dos terceras porativismo estatal. A la par que en otros ámbi­
partes de los votos en ambas Cámaras tos se ha acotado el poder presidencial —como
Federales y la aprobación de la mayoría de en el caso destacado del terreno electoral— la
las legislaturas de los estados, lo que no se supresión de las facultades de control del
podría conseguir con el solo concurso de la proceso organizativo y reivindicativo por parte
voluntad de los legisladores de oposición. del Poder Ejecutivo debe ser parte de la
Con todo, no puede dejar de observarse que construcción de los equilibrios entre poderes y
por primera vez en la historia de la institucio­ de las libertades fundamentales característicos
nalización laboral mexicana, la conformación de un Estado de Derecho, condiciones
del Poder Legislativo ofrece la posibilidad de imprescindibles para permitir la autonomía
impedir que los reclamos y resistencias que sindical y la recuperación de fuerzas con
este complejo proceso genera, sean resueltos a base en el apoyo real de las bases. De esta
partir de los criterios de oportunidad del Poder manera, se ponen de manifiesto los vínculos
Ejecutivo o de las negociaciones corporativas, entre la transición política, la reforma laboral
y obliga en consecuencia a incluir en el y la democratización sindical, como parte
proceso de reforma a las distintas fuerzas de un mismo proceso encaminado a dejar
sociales y políticas allí representadas. Se abre atrás el autoritarismo como vía de prevención
así la posibilidad de generar un amplio debate o resolución de la conflictividad social y
sin exclusiones en el que se expresen los política.
intereses emergentes en el mundo sindical, así
como las demandas del capital y del trabajo,
en búsqueda de un nuevo equilibrio y de
respuestas a los viejos y nuevos problemas de Conclusiones
este escenario.
Cuestiones tales como la necesidad de La democracia sindical es, como se vio, un
hacer compatibles los requerimientos de la atributo inexistente en la mayoría de las
competitividad con la equidad y la inclusión organizaciones mexicanas vinculadas a los
social indispensables para forjar formas de gobiernos postrevolucionarios, en tanto esta
cooperación duraderas entre los interlocutores condición hubiera imposibilitado su actuación
laborales, o la de garantizar formas democráticas como mecanismos de legitimación y ejecución

19. de políticas públicas y empresariales, mismas en la gobernabilidad laboral.
que llegaron a vulnerar seriamente los intereses Sin embargo, desde otra perspectiva, los de­
de los asalariados. Esta incompatibilidad no es sequilibrios a que este arreglo dio lugar —la
nueva, y prueba de ello dieron las soluciones brutal contracción del mercado interno y la corres­
gubernamentales a los conflictos laborales de pondiente dependencia en las exportaciones
fines de los años cincuenta, cuando se repri­ de las empresas trasnacionales, o la imposi­
mieron los intentos de conseguir una mayor bilidad de establecer una relación más directa
participación de las bases en la selección de entre las remuneraciones y los rendimientos
los liderazgos y en la toma de decisiones en de las empresas y de los trabajadores, entre
sindicatos de gran importancia política y eco­ otros—, se relacionan con la ausencia de un
nómica en aquel entonces, como el magisterial sistema transparente y efectivo de represen­
y el ferrocarrilero. Sin embargo, en los años tación de los asalariados, cuyos intereses
ochenta esta incompatibilidad se hizo mucho estuvieron ausentes de la toma de decisiones.
más evidente, en tanto el nuevo modelo eco­ Cuánto tiempo más podrán combinarse los ras­
nómico convirtió a los asalariados en uno gos corporativos y autoritarios de este sistema
de los sectores más afectados. No es casual de representación social con el avance de la
entonces que la política laboral a lo largo de democratización política es una pregunta cuya
aquella década de profundas transformaciones respuesta depende de la evolución de múltiples
económicas pusiera tanto cuidado en revertir factores, entre los que cuenta el hecho de que
los escasos avances democráticos en el mundo los partidos políticos de oposición asuman o
sindical de los años setenta, ni que sostuviera a no la relación entre ambas cuestiones a la hora
cualquier costo las pretensiones hegemónicas de buscar la configuración de un auténtico
de la ctm y terminara por postergar cualquier ciudadano, así como la posición que adop­
aspiración modernizadora en este ámbito ten las organizaciones que participan en el
que pudiera poner en peligro la disciplina y proceso de construcción de una alternativa al
el control gubernamental, como ocurriría al viejo corporativismo estatal.
discutirse abiertamente una posible reforma En razón de la debilidad que todavía pre­
laboral. sentan las fuerzas sindicales independientes,
La lentitud de la transición política a la tanto por la subsistencia de la vieja legislación
democracia fue, sin duda alguna, el factor que per­ laboral como por las disputas internas entre
mitió una estrategia semejante. México vivió corrientes y liderazgos y la frágil credibilidad
así uno de los procesos de ajuste estructural del reciente proceso de reorganización— y
más drásticos de la región, y con consecuen­ a pesar de que disponen de una mayor
cias dramáticas en la reversión del nivel de capacidad estratégica para identificar las
vida de los asalariados, convirtiendo a los nuevas oportunidades y restricciones que
bajos salarios en la principal ventaja compara­ ofrece el escenario económico y político
tiva del país, sin necesidad de modificar actual, la democratización sindical requerirá
su supuestamente rígida legislación laboral. apoyos externos. Éstos deberán dar cobertura
Mientras el Estado perdía capacidad para defi­ política a una mayor movilización social
nir internamente las políticas económicas y en torno a esta bandera, y presionar para
sociales, conservaba en cambio un poder con remover los candados jurídicos que sostienen
límites imprecisos para imponer el sacrificio al corporativismo. De ahí que sea crucial el
de los asalariados, sin graves consecuencias lugar que los partidos de oposición asignen a

20. esta problemática dentro de sus respectivas volverla perdurable.
agendas y su capacidad de hacer las alianzas
necesarias para darle a los interlocutores
laborales las garantías de que los intereses
legítimos en juego tendrán que ser atendidos
en un proceso de reforma institucional. Bibliografía
Como se vio, los proyectos de reforma
laboral preparados por el pan y el prD buscan Aziz Nassif, Alberto, El Estado mexicano y la ctm.
explícitamente la remoción de las bases La Casa Chata, México, 1989.
jurídicas del corporativismo sindical, lo que Bayón, Cristina El sindicalismo del sector automotriz
es un indicador claro de la comprensión mexicano. Una perspectiva desde los liderazgos.
de esta problemática. En vista de que éste flacso­Juan Pablos, México, 1997.
es un paso muy importante en la dirección Bayón, C. y Graciela Bensusán, “El sindicalismo
apuntada, no es seguro que en un futuro del sector automotriz mexicano”. Avance de
próximo se busquen las condiciones para abrir investigación del proyecto Estrategias sindicales
el proceso legislativo en esta materia en tanto frente al tlc: México, Estados Unidos y Canadá,
que a los problemas en el ámbito del Congreso mimeo, México, 1997.
de la Unión antes expuestos se sumarán en ——, “Estrategias frente a la reestructuración
el corto plazo los avatares de una anticipada productiva: el sindicalismo automotriz en México
lucha por la sucesión presidencial en el año y Brasil” en Estudios Sociológicos, colmex,
2000. Al mismo tiempo, la viabilidad de una México, 1998.
reforma laboral concertada por las cúpulas Bensusán, Graciela, “Transgresión y discrecionalidad
del poder sindical, empresarial y político con en el mundo laboral”, Revista Trabajo, núm. 9,
el propósito de impedir cualquier cambio en México, 1993.
el mundo sindical es nula en las actuales ——, “Los sindicatos y la legalidad laboral”, en
circunstancias. Revista Mexicana de Sociología. 1­94, México,
Una nueva postergación, en tal caso, 1994.
significará que —al menos hasta que se ——, “Los empresarios mexicanos y la legalidad
resuelva esa disputa— los intereses de los laboral”, Revista Sociológica. uam Azcapotzalco,
trabajadores mexicanos seguirán subordinados mayo­agosto, México, 1994b.
a las aspiraciones de control inflacionario Bensusán, Graciela, “La reforma laboral: cambio
del gobierno, las estrategias empresariales cultural o institucional”, Revista Iztapalapa.
de competitividad por la vía de los bajos México (en prensa), 1997.
salarios y el interés de las cúpulas sindicales ——, “El sindicalismo mexicano: experiencias a
por mantener los privilegios corporativos. nivel nacional”. Avance de investigación del
De ahí que las posiciones conservadoras, proyecto Estrategias sindicales frente al tlc: Méxi­
de la izquierda o de la derecha, y tanto en co, Estados Unidos y Canadá. flacso / México,
el ámbito político como sindical, habrán con­ mimeo, 1998.
tribuido a sostener estos privilegios en el marco Bensusán, Graciela y Carlos García, “Entre la estabilidad
de un sistema político que avanza hacia la y el conflicto: relaciones laborales en la Volkswagen
democracia, pero que requiere nuevos actores de México”, en Arnulfo Arteaga (coord.), Proceso de
sociales capaces de impulsarla y de comprome­ trabajo y reconversión en la industria automotriz en
terse en su sostenimiento y consolidación para México. uam-Iztapalapa­fes, México, 1992.

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