1. SUSTRATOS.
CÉSAR A. SALES C.

2. DEFINICION
Entendemos por sustrato un medio sólido
inerte, que tiene una doble función: la
primera, anclar y aferrar las raíces
protegiéndolas de la luz y permitiéndoles la
respiración y la segunda, contener el agua
y los nutrientes que las plantas necesitan.
En general la experiencia señala como
mejores aquellos sustratos que permiten la
presencia del 20 al 30% de aire y del 25 al
40% de agua en relación con el volumen
total.

3. CARACTERISTICAS QUE DEBEN TENER
LOS SUSTRATOS
Un sustrato debe reunir un conjunto de características que lo hagan apto
para el endurecimiento. No siempre un sustrato reune todas las
características deseables; por ello a veces se recurre a mezclar diversos
materiales, buscando que unos aporten lo que les falta a otros.
EL DECALOGO DEL SUSTRATO
1. Debe retener humedad
2. Debe permitir buena aireación
3. Debe tener buena estabilidad física
4. Debe ser inerte químicamente
5. Debe ser inerte biológicamente
6. Debe tener buen drenaje
7. Debe tener capilaridad
8. Debe ser liviano
9. Debe ser de bajo costo
10. Debe estar disponible

4. LA CASCARILLA DE ARROZ.
Este material es un subproducto de la industria molinera, que se produce
ampliamente en las zonas arroceras y que ofrece buenas propiedades para
ser usado como sustrato.
Propiedades Físico-Químicas:
Es un sustrato orgánico de baja tasa de descomposición, dado su alto
contenido de sílice.
Se presenta como material liviano, de buen drenaje, buena aireación, pero
presenta una baja retención de humedad inicial y es difícil conservar la
humedad homogéneamente cuando se usa como sustrato único en camas.
A medida que envejece va aumentando su capacidad de retención de
humedad. Puede tener problemas con los residuos de cosecha, como
granos de arroz enteros o en fragmentos, a la vez que pueden encontrarse
semillas de otras plantas, que pueden germinar generando un problema de
malezas.

6. CÁSCARA DE COCO
A pesar de ser un material orgánico, su descomposición es muy lenta
debido a su elevado contenido de lignina (45 %). Es un material duro
de descomponer.
La cascara de coco contiene dos clases de material. Uno de aspecto
parecido al corcho, pero de poro abierto, de gran capacidad de
absorción de agua y de gran capilaridad y otro consistente de fibras de
longitud variable que pueden llegar hasta 4 cm de longitud. En
algunas explotaciones se retira la fibra a la cual se le dan usos textiles
y el material corchoso resultante se comercializa como sustrato para
cultivos hortícolas.
La cáscara de coco dado su origen en regiones costeras suele ser un
material rico en sales, especialmente Sodio y Cloruros. Estos deben ser
evacuados previamente a su utilización como sustrato hidropónico, lo
cual es una práctica relativamente facil ya que estas sales no se
encuentran fuertemente retenidas por el sustrato.

8. ESCORIAS DE CARBÓN
Las escorias son residuos de la quema de carbón mineral provenientes
de hornos y calderas, muy utilizados por floricultores y viveristas para el
enraizamiento. Es un buen sustrato, mientras se cuide su
granulometría, pues cuando es muy fina, produce encharcamientos y
cuando es gruesa tiene los mismos problemas de las gravas de muy
baja retención de humedad.
Como sustrato tiende a degradarse físicamente hasta convertirse en
polvo aunque en general es de muy buena estabilidad física. Puede
presentar problemas químicos como fijación de fósforo y excesos de
boro. El lavado, el suministro de estos elementos y la corrección de la
acidez o alcalinidad (pH) son prácticas obligadas cuando se utilizan
estos sustratos. En este sentido es bueno hacer ensayos antes de
proceder en escalas mayores. Es un sustrato con muy buena retención
y distribución de humedad, de peso medio y de suministro irregular en
algunos sitios.

10. TURBA
La formación de turba constituye la primera etapa
del proceso por el que la vegetación se transforma
en carbón mineral. Se forma como resultado de la
putrefacción y carbonificación parcial de la
vegetación en el agua ácida de pantanos,
marismas y humedales. La formación de una
turbera es relativamente lenta como consecuencia
de una escasa actividad microbiana.