LOS ESTADOS ALTERADOS DE LA CONCIENCIA SEGÚN LA PSICOLOGIA

1. LOS ESTADOS ALTERADOS DE LA CONCIENCIA SEGÚN LA PSICOLOGIA
Del libro: “Psicología, Temas y Variaciones”, por Wayne Weiten.
¿Qué es la conciencia? Se mueve, fluye, fluctúa, divaga (Wegmet, 1997)
La conciencia no surge de ninguna estructura específica del cerebro, sino más
bien de la actividad en redes distribuidas de vías nerviosas (Kinsbourne, 1997).
Así pues, el electroencefalograma es uno de los indicadores fisiológicos más
confiables de variaciones en la conciencia. El electroencefalograma es un aparato
que registra la actividad eléctrica del cerebro en el tiempo, mediante electrodos
colocados en el cuero cabelludo. Resume el ritmo de actividad cortical del cerebro
a partir de trazos llamados ondas cerebrales, cuya amplitud (altura) y frecuencia
(ciclos por segundo) son variantes. Su actividad suele dividirse en 4 bandas
principales basadas en la frecuencia de las ondas cerebrales. Se les asignan
nombres tomados del alfabeto griego beta (13-24 cps), alfa (8-12cps), theta (4-
7cps), delta (menos de 4 cps).
Bases neurológicas del sueño
Las medidas de la actividad de las ondas cerebrales ofrecen a los investigadores
un método para describir el misterioso estado de la conciencia que es el sueño.
El sistema reticular activador ascendente participa en la regulación nerviosa del
sueño y de la vigilia, pero también intervienen otras estructuras cerebrales
(Hobston, 1995), como el puente y las áreas cercanas al mesencéfalo, ciertas
áreas del bulbo raquídeo, del tálamo, del hipotálamo, y del sistema límbico.
Ninguna estructura individual del cerebro es centre del sueño y tampoco ningún
neurotransmisor es la sustancia química del sueño. Más bien depende de la
interacción de muchos centros nerviosos y neurotransmisores.
Sistema reticular activador

2. El SARA o sistema reticular activador o
Sistema reticular ascendente-descendente, es una parte del encéfalo encargada
de los ciclos de vigilia y el sueño que normalmente se deben dar en el humano (y
en muchas especies animales). Esta conformado por un conjunto de neuronas de
gran tamaño y con una carga eléctrica mas alta que las demás células (hasta 150
microvolts) que disparan en forma cíclica (40 a 70 veces por minuto) y situadas a
lo largo del centro del Tallo emergiendo en ambos hemisferios cerebrales en los
cuales se dispersan hasta alcanzar varias estructuras anatómicas
Ciertas hipótesis apuntan a que la capacidad del sueño es una función adaptativa,
como forma de conservar la energía.
Los sueños se consideran una importante fuente de información en muchas
culturas occidentales. En opinión de Freud el propósito principal de los sueños es
cumplir deseos. Cartwright formuló una teoría basada en la resolución de
problemas; por su parte, Hortson y McCarley aseguran que son efectos
secundarios de la actividad nerviosa durante la etapa de los movimientos oculares
rápidos. En general estas teorías no han sido verificadas.
Meditación
¿Conciencia pura o relajación?
Un descubrimiento fascinante es que las ondas alfa y theta aumentan mucho más
en los registros electroencefalográficos. En muchos estudios se comprobó que
disminuyen la frecuencia cardíaca, la conductancia de la piel, la frecuencia
respiratoria, el consumo de oxígeno y la eliminación de dióxido de carbono
(Dilbeck y Orme-Johnson, 1987; Fenwick, 1987; Travis, 2001). Esos cambios

3. significan que la meditación produce un estado fisiológico benéfico al suprimir la
excitación corporal.
Con un tipo especial de tomografía computarizada que rastrea el flujo sanguíneo
en el cerebro, Andrew Newberg y sus colegas (2001) analizaron los patrones de
actividad de ocho budistas tibetanos expertos en meditación. Entre otras cosas
comprobaron la actividad intensa en la corteza prefrontal, la cual coincide con la
atención concentrada que caracteriza a este proceso. También descubrieron
escasa actividad en un área del lóbulo parietal que procesa información referente
a la ubicación del cuerpo en el espacio. Los meditadores dicen a menudo que
disminuye su sentido de individualidad y de separación de los demás al
experimentar la sensación de unidad con el mundo. Los críticos se preguntarán si
los efectos placebo, de sesgo y otros problemas metodológicos explican algunos
beneficios atribuidos a la meditación (Bishop, 2002; Shapiro, 1987). Consideran
que el mérito de la meditación también se consigue con un buen método de
relajación. Actualmente se discute si crea un estado de “conciencia pura” y existe
un escepticismo saludable respecto a alguno de sus beneficios a largo plazo.
Drogas
Las drogas ejercen su efecto inicial sobre el cerebro, operando en muchos
neurotransmisores, nos obstante, muchos investigadores piensan que
prácticamente todas las drogas terminan intensificando la actividad en una vía
nerviosa particular, llamada vía mesolímbica de la dopamina. Se le considera una
“vía de recompensa” a este circuito que parte del mesencéfalo, cruza el núcleo
accumbens y se dirige luego a la corteza prefrontal. El aumento de la dopamina
en esta trayectoria sería la causa principal de los efectos reforzadores de la
mayoría de las drogas. (Gardner, 1997; Koob, 1997).