1. SANTIAGO
RAMÓN
Y CAJAL

2. SANTIGO RAMÓN Y CAJAL
INFANCIA Y JUVENTUD
Nació en Petilla de Aragón (Navarra), hijo de los aragoneses Justo Ramón Casasús y Antonia
Cajal, procedentes ambos del pueblo de Larrés. Vivió su infancia entre continuos cambios de
residencia por distintas poblaciones aragonesas, acompañando a su padre, que era médico
cirujano. A corta edad, Ramón y Cajal y su familia abandonaron Petilla de Aragón y se
mudaron a la localidad de donde era natural su padre, Larrés, de donde pasó
por Luna, Valpalmas y Ayerbe. De nacimiento navarro, por tratarse del eventual destino laboral
de su padre, pues Petilla de Aragón pertenece administrativamente a Navarra, Santiago
Ramón y Cajal fue totalmente aragonés. Su sentimiento, su estirpe, su educación, su carácter
y, desde luego, su honda vinculación afectiva a la tierra de Aragón son una demostración de
ello. De carácter muy travieso y con una gran determinación, Santiago mostró, desde pequeño,
aptitud para las artes plásticas, especialmente para el dibujo.
Su inteligencia y constancia no se reflejaron, sin embargo, en su vida como estudiante, ya que
detestaba el memorizar de carrerilla. Su espíritu rebelde le cosechaba enemistad entre
los frailes que le impartían clase, que empleaban métodos violentos y autoritarios. Realizó los
estudios primarios con los escolapios de Jaca y los de bachillerato en el instituto de Huesca en
una época marcada por la agitación social, el destierro de Isabel II y la Primera República,
proclamada justo cuando finalizaba sus estudios de bachillerato en Huesca.
VIDA ADULTA Y PROFESIONAL
Cursó la carrera de medicina en Zaragoza, a donde toda su familia se trasladó en 1870. Cajal
se centró en sus estudios universitarios con éxito y, tras licenciarse en medicina en junio de
1873, a los 21 años, fue llamado a filas en la llamada Quinta de Castelar, el servicio militar
obligatorio ordenado por el célebre político, a la sazón presidente en aquel momento de la
efímera Primera República.
SU VIDA COMO MÉDICO EN LA GUERRA
Los primeros meses en la milicia transcurrieron en Zaragoza, y al poco se convocaron
oposiciones para el Cuerpo de Sanidad Militar, en las que, entre 100 candidatos para 32
plazas, obtiene el nº 6. Es destinado como 'médico segundo' (teniente) al regimiento de Burgos,
acuartelado en Lérida, con la misión de defender los Llanos de Urgel de los ataques de
los carlistas.

3. INICIOS DE SU VOCACIÓN INVESTIGADORA
El año 1875 marcó también el inicio de su doctorado y de su vocación científica. Se doctoró en
junio de 1877, a la edad de 25 años. Él mismo se costeó su primer microscopio antes de ganar,
en 1876, una plaza de ayudante de guardias; llevaba también los enfermos privados de cirugía
de su padre, en el Hospital Nuestra Señora de Gracia de Zaragoza. Allí comenzó para Ramón
y Cajal una época de altibajos, con un 1878 terrible, marcado por la enfermedad de
la tuberculosis, y un 1879 exitoso, con la obtención de la plaza de Director de Museos
Anatómicos de Zaragoza y su boda con Silveria Fañanás García el 19 de julio, con quien
tendría siete hijos.
Ganó la cátedra de anatomía descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia en 1883,
donde pudo estudiar la epidemia de cólera que azotó la ciudad el año 1885 (véase Pandemias
de cólera en España). En 1887 se trasladó a Barcelona para ocupar la cátedra
de histología creada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona. Fue en 1888,
definido por el propio Ramón y Cajal como su "año cumbre", cuando descubrió los mecanismos
que gobiernan la morfología y los procesos conectivos de las células nerviosas de la materia
gris del sistema nervioso cerebroespinal.
Su teoría fue aceptada en 1889 en el Congreso de la Sociedad Anatómica Alemana, celebrado
en Berlín. Su esquema estructural del sistema nervioso como un aglomerado de unidades
independientes y definidas pasó a conocerse con el nombre de «doctrina de la neurona», y en
ella destaca la ley de la polarización dinámica, modelo capaz de explicar la transmisión
unidireccional del impulso nervioso.
En 1892 ocupó la cátedra de Histología e Histoquímica Normal y Anatomía Patológica de la
Universidad Central de Madrid. Logró que el gobierno creara en 1902 un moderno Laboratorio
de Investigaciones Biológicas, en el que trabajó hasta 1922, momento en el que pasa a
prolongar su labor en el Instituto Cajal, en donde mantendría su labor científica hasta su
muerte.
Entre 1897 y 1904 publicó, en forma de fascículos, su obra magna Histología del sistema
nervioso del hombre y de los vertebrados.

4. PREMIOS Y RECONOCIMIENTOS
Tras su regreso, le siguieron otros tantos triunfos e invitaciones, desde la Medalla
Helmholtz (1905) hasta el Premio Nacional de Moscú (1900), pasando por los nombramientos
de doctor honoris causa de las universidades de Clark, Boston, la
Sorbona y Cambridge en 1899, el mismo año en el que publicó el tercer fascículo de su Textura
del sistema nervioso del hombre y los vertebrados, que se completaría en 1900 y 1901. A partir
de esta fecha, el gobierno español crearía también para él el Laboratorio de Investigaciones
Biológicas, que dio origen a la Escuela Española de Neurohistología, uno de los centros
científicos más importantes del país. Fue nombrado por Francisco Franco, a título póstumo en
1952, marqués de Ramón y Cajal.
En 2002, la Diputación General de Aragón celebra el 150 aniversario de su nacimiento, con
distintos actos. El más importante del llamado "Año Cajal" es el Gran Congreso Cajal,
celebrado el 1, 2, 3 de octubre. Congreso internacional sobre la figura de Santiago Ramón y
Cajal, con reconocidos científicos, nacionales e internacionales, celebrado en Zaragoza.
Así mismo, un centro médico de Zaragoza lleva el nombre del ilustre médico: se trata
del Centro Médico de Especialidades Ramón y Cajal
Entre sus principales obras escultoricas dedicadas a Cajal destacan el busto, obra de Eduardo
Carretero, localizado en el hospital que lleva su nombre en Madrid y el monumento a Santiago
Ramón y Cajal de Victorio Macho ubicado en el Paseo de Venezuela del Parque El Retiro de
Madrid.
PREMIO NOBEL
Su trabajo y su aportación a la neurociencia se verían reconocidos, finalmente, en 1906, con la
concesión del Premio Nobel en Fisiología o Medicina, galardón que compartió con el médico
italiano Camillo Golgi, cuyo método de tinción aplicó Cajal durante años. Tras el premio, Cajal
aún publicó muchas obras literarias y biográficas y sus Estudios sobre la degeneración del
sistema nervioso. Mientras tanto, se consagró a sus alumnos. Ellos fueron quienes le
acompañaron, por expreso deseo del propio Ramón y Cajal, en su último adiós, ocurrido el 17
de octubre de 1934, poco después de publicar su conocida obra autobiográfica El mundo visto
a los ochenta años.
CURIOSIDAD
En la medianoche del 6 de octubre de 1906, Santiago Ramón y Cajal recibió un telegrama
desde Suecia. Se le comunicaba que había recibido el Nobel de Medicina ex aequo con Camilo
Golgi. Pero su reacción no fue otra que comentar: "Esto es una broma de los estudiantes". Y
siguió durmiendo. Solo se convenció de que era verdad cuando, al día siguiente, leyó el diario