2. El tronco encefálico está constituido por el mesencéfalo, la protuberancia y el bulbo raquídeo. Todos estos
centros nerviosos poseen una estructura similar: substancia blanca en la parte externa con islotes de substancia
gris esparcidos por toda su superficie. La substancia blanca está compuesta por fibras nerviosas que van y
vienen del cerebro. El núcleo rojo del mesencéfalo es una de las masas de substancia gris más prominentes.
Además de estas zonas más bien discretas de substancia gris y blanca, el tallo cerebral contiene una mezcla de
ambas que recibe el nombre de formación reticular.
El tronco encefálico contiene numerosos centros reflejos, los más importantes de los cuales son los centros
vitales. Estos centros son esenciales para la vida, ya que controlan la actividad respiratoria, cardiaca y
vasomotora. Además de estos centros vitales, el tallo cerebral contiene otros centros que controlan la tos, el
estornudo, el hipo, el vómito, la succión y la deglución.

6. El cerebro posterior: tallo cerebral y mesencéfalo
El cerebro posterior contiene estructuras que regulan las funciones autónomas, y es donde se origina buena
parte del SNA parasimpático. El tallo cerebral, localizado en la parte más alta de la médula espinal, contiene
los centros que regulan la respiración, la temperatura y la frecuencia cardiaca. De allí proceden los pares
craneales, nervios que intervienen en la deglución, la salivación, los sentidos del gusto y el olfato, los
movimientos oculares, faciales, de la cabeza, cuello y los hombros. También por el tallo (o tronco) cerebral
pasan los nervios que provienen de las porciones más altas del SNC y que conectan el cerebro con la médula
espinal. Los nervios que se originan en la corteza cerebral pasan por el tallo cerebral, se cruzan al lado
opuesto (o sea que nuestro hemisferio cerebral derecho controla la mitad izquierda de nuestro organismo y
viceversa) y llegan a las motoneuronas espinales para mediar el control voluntario del músculo esquelético.
En la parte más alta del tallo cerebral se encuentra el mesencéfalo o cerebro medio, que sirve de puente entre
el tallo cerebral y el cerebro. Además de contener parte de los centros vitales que enumeramos anteriormente
(pues éstos se distribuyen a lo largo del cerebro posterior y medio), el mesencéfalo contiene la formación
reticular; estructura responsable de los estados de vigilia y sueño. Este sistema participa en fenómenos
relacionados con la atención, esto es, cuando se selecciona información, o inversamente, cuando se inhiben
señales consideradas irrelevantes (hablaremos acerca de la atención selectiva más adelante).

8. El tallo cerebral está ubicado en la base del cerebro. Conecta la médula espinal con el resto del
cerebro. Aunque es el más pequeño de los tres actores principales, sus funciones son cruciales para
la supervivencia. El tallo cerebral controla las funciones automáticas que nos mantienen vivos
nuestra frecuencia cardiaca, la presión arterial y la respiración. También retransmite la información
entre el cerebro y la médula espinal, que luego emite mensajes a los músculos, la piel y a otros
órganos. El descanso y el sueño también son controlados por el tallo cerebral.

10. Tallo cerebral:
El tronco encefálico actúa de nudo central de comunicaciones del sistema nervioso, conecta el cerebro
con la médula espinal, el encéfalo con el cerebelo y además, mantiene nuestro organismo en
funcionamiento.