Estudio realizado sobre el uso de la tecnología de ozonización en diversos ámbitos de aplicación para la salud humana.

1. Libro Blanco
La Aplicación de la
Tecnología de Ozono a
la Salud Pública y a la
Industria
Noviembre, 2005
Por Laurence Franken, M. S.
Food Safety & Security at Kansas State University
Resumen Ejecutivo
En este artículo vamos a revisar algunas de las muchas
aplicaciones de la tecnología del ozono relacionadas con su
uso en la industria y en la salud pública. Cuando se utiliza
correctamente y de forma segura, la tecnología de ozono es
una herramienta barata y eficaz para la eliminación de
olores no deseados y muchos contaminantes del aire
interior.
Algunas de las aplicaciones más exitosas del ozono se
encuentran en las industrias manufactureras, tales como
alimentos, bebidas, farmacéutica, cuidado de la salud, y
otras como la industria del turismo. En el área de la salud
pública, la tecnología del ozono tiene un gran potencial
para reducir los riesgos de infecciones, tanto en el hogar
como en los centros de salud.
El propósito de este artículo es presentar de la manera más
fiable posible esta tecnología para su uso en las áreas antes
mencionadas, así como disipar los datos falsos sobre el
tema. El ozono ha sido un tema controversial en el pasado,
como resultado de los escepticismos sobre sus posibles
usos. En este artículo se revisaran tanto las ventajas, como
las limitaciones de esta técnica a fin de que los usuarios
puedan tomar las mejores decisiones. Se describirán
muchas de las áreas en las que esta tecnología puede ayudar
a mejorar la calidad de los productos, en aplicaciones tales
como el procesamiento de alimentos y tratamiento de agua;
así como en los entornos, para mejorar su calidad del aire
interior
Este trabajo ha sido patrocinado por EcoQuest
Internacional, líder en el desarrollo de la ciencia y la
tecnología relacionada con la purificación del agua y la
calidad del aire interior empleando generadores de ozono y
luz ultravioleta (UV). La misión de EcoQuest es mejorar la
calidad de vida de sus usuarios.
Numerosos problemas ambientales enfrenta la salud
pública y la industria en los EE.UU, así como el resto del
mundo.
Nuevas enfermedades infecciosas son una preocupación
creciente desde principios de 1980 (Nelson, 2004). La
seguridad alimentaria ha sido una batalla constante debido a
los brotes que ocurren habitualmente. La amenaza de
ataques biológicos o químicos a nuestra atmósfera, los
alimentos y al agua también ha aumentado desde el 11 de
septiembre de 2001.
El crecimiento demográfico es posiblemente el factor más
importante, pues causa hacinamiento y marginalidad y por
ende pésimas condiciones sanitarias que derivan en un
aumento de las enfermedades infecciosas (Nelson et al.,
2004). El envejecimiento de la población requerirá de
nuevos hogares de ancianos y de centros de salud para
asumir un número creciente de pacientes. Las escuelas y
guarderías también están sintiendo una sobrecarga de
nuevos niños en sus instalaciones. En algunas partes de
Asia, el hacinamiento de personas junto a las aves
domésticas ha abierto al mundo la amenaza de la epidemia
del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y de la
gripe aviar H5N1 (Orent, 2005).
En las secciones siguientes se discutirán las diversas
aplicaciones del ozono para reducir las infecciones en los
centros de atención sanitaria, en la hostelería, industria del
turismo, higiene en las habitaciones, manejo de
dispositivos médicos y en las granjas de explotación
intensiva de aves, cerdos o ganado. Asimismo, se detallarán
muchas de las aplicaciones exitosas del ozono en los
alimentos, bebidas, agua y en el tratamiento de aguas
residuales. Y para concluir se analizaran las ventajas, las
desventajas y los datos falsos sobre esta tecnología.
Introducción a la Tecnología de Ozono
El ozono se produce de forma natural en la atmósfera y
tiene funciones muy importantes para nuestra existencia
aquí en la Tierra. La capa de ozono se encuentra a una
altitud que va desde 10 hasta 50 Km sobre la superficie de
la Tierra, a una concentración de aproximadamente 10 PPM
(partes por millón). Esta capa protege la superficie de la
Tierra de la radiación ultravioleta dañina (UV) y evita la
pérdida de calor de la superficie de la tierra. El ozono
también se genera durante las tormentas y es lo que causa la
frescura del aire luego del fenómeno.
El ozono tiene una tremenda capacidad de oxidar
sustancias. Es varios miles de veces más rápido que el cloro
y desinfecta el agua con mucha más efectividad. La
exposición humana a ALTOS NIVELES de ozono puede
irritar los pulmones, los ojos y la piel. Los altos niveles de
ozono en el aire de las ciudades se debe a la incidencia de
los rayos ultravioleta (UV) del sol sobre los óxidos de
nitrógeno producidos por los gases de escape de los
automóviles y las emisiones de las fábricas. Algunos
investigadores consideran que el ozono ayuda a limpiar la
contaminación (smog), mientras que otros sienten que los
efectos negativos para la salud son mayores que sus
beneficios (Fink, 1994).

2. El ozono es un oxidante muy fuerte y literalmente destruye
las moléculas de sustancias orgánicas tales como bacterias,
mohos, esterilizar el aire y eliminar los olores y gases
tóxicos. Ha sido utilizado por la industria durante muchos
años y en diferentes aplicaciones tales como el control de
olores, la purificación del agua y como desinfectante.
(Mork, 1993).
La aprobación reciente del gobierno de los EE.UU para
emplear el ozono en alimentos (en agua o en aire) y en
superficies en contacto con estos, abre un sinfín de
posibilidades interesantes al uso de esta tecnología.
Calidad del Aire Interior
Se estima que las personas pasan aproximadamente el 90 %
de su tiempo dentro de ambientes interiores según la
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA, 1993).
Los riesgos de salud para las personas es mayor en
ambientes interiores debido a la pobre calidad del aire en
comparación con el aire fresco. Las personas que están
expuestas a la contaminación en ambientes interiores por
largos períodos de tiempo son los más susceptibles a los
efectos adversos de este aire enrarecido. Los problemas con
la calidad del aire en ambientes por lo general, son el
resultado del diseño del edificio o de las actividades de los
ocupantes. Los efectos en las personas que viven o trabajan
en casas, apartamentos, oficinas, escuelas y guarderías, se
ha convertido en un creciente problema de salud pública.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (EPA, 1993) la contaminación del aire interior es
considerada como uno de los mayores problemas de salud
en este país.
Las fuentes de contaminación interior básicamente es
causada por la presencia de vapores y partículas en el aire.
Una mala ventilación aumenta los niveles de contaminantes
internos debido a la falta de dilución con aire del exterior.
Las fuentes de contaminación del aire interior son
numerosas e incluyen cosas tales como madera, tabaco,
muebles, materiales de construcción, pasatiempos;
productos de limpieza, mantenimiento, cuidado personal;
sistemas de calefacción, refrigeración y humidificación;
plaguicidas, mascotas, roedores, ácaros, etc. Todas estas
sustancias producen alérgenos que contribuyen a la
incidencia de enfermedades tales como el asma (Bahnfeleth
y Kowalski, 2005). La importancia de la fuente depende de
la cantidad de contaminantes que emite, su peligrosidad y
su antigüedad (Tilton, 2003). Materiales de construcción,
muebles y ambientadores, emiten en forma continua estos
contaminantes
Otras fuentes, relacionadas con actividades llevadas a cabo
en el hogar, liberan contaminantes de forma intermitente,
tales como el tabaquismo, el uso de estufas sin ventilación,
hornos, calentadores, el uso de disolventes en productos de
limpieza, el uso de disolventes de pintura, productos de
limpieza, pesticidas etc.
Las concentraciones elevadas de estos químicos pueden
permanecer en el aire durante largos períodos después de
finalizar algunas de estas actividades.
Síndrome del Edificio Enfermo
El síndrome del edificio enfermo (SEE) se refiere a
cualquier inmueble que cause problemas de salud, tales
como alergias, erupciones en la piel, problemas
respiratorios, pérdida de concentración, y dolores de cabeza
a sus ocupantes.
La mayoría de las enfermedades son el resultado de la mala
ventilación (Bahnfleth et al., 2005). Cuando los ductos no
se limpian con regularidad, pueden liberar polvo y fibras.
El ahorro energético ha limitado el ingreso de aire fresco
desde el exterior lo cual empeora aún más la situación
No menos importante es la contaminación microbiana del
aire interior y que representa un problema de salud pública
importante y es una de las principales fuentes del SEE. Los
mohos contribuyen a fomentar aun más el problema ya que
emiten esporas y micotoxinas que causan irritación,
reacciones alérgicas y enfermedades en individuos inmune
deficientes (Bahnfleth et al 2005). El SEE es una
preocupación cada vez mayor para los propietarios de
viviendas, negocios y oficinas.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos
(EPA, 1990) enumera tres estrategias principales para
reducir los contaminantes del aire interior: control de la
fuente, ventilación con aire fresco y purificación del aire
interior.
- El control de la fuente se considera el más eficaz y
elimina las fuentes de contaminantes o reduce sus
emisiones. Lamentablemente, no todas las fuentes
de contaminantes pueden ser identificadas y
prácticamente no se eliminan eficazmente.
- La ventilación es eficaz, ya que trae aire del
exterior al interior. Esto se logra mediante la
apertura de las ventanas y puertas, extractores de
aire, o través del uso de sistemas de ventilación
mecánica. La mayor limitación es que el aire
exterior puede estar muy caliente o muy frío y eso
significa un gasto energético. También puede tener
exceso de contaminantes y causar el efecto
adverso (Bahnfleth et al., 2005).
En los párrafos siguientes se presentaran los sistemas más
comunes de limpieza del aire interior: filtros, ionizadores,
y la luz ultravioleta (UV).
Uno de los métodos de filtrado más común son los filtros
HEPA (Retenedor de Partículas de Alta Eficiencia).Los
filtros HEPA utilizan un potente ventilador para forzar el
aire a través de una membrana. La mayor ventaja de los
filtros HEPA es que son muy eficientes y pueden remover
partículas de hasta 0,03 micras.

3. Los mayores inconvenientes de estos filtros es que
requieren cambio frecuente de los elementos, pueden
actuar como un caldo de cultivo para las bacterias, mohos y
hongos, no eliminan olores, pesticidas, virus y muchas de
las bacterias, y por último debido a que restringen el flujo
de aire no se utilizan en los sistemas centrales, y se venden
como unidades independientes (Fink,1998).
Si no es posible ventilar los edificios por razones de diseño
o por ahorro energético, la mejor opción es purificar el aire
con tratamientos adecuados en el propio sistema de
recirculación (Bahnfleth et al., 2005).
Los filtros de carbón son otro método de filtración, que
incorporan el uso de telas o goma espuma impregnadas en
carbón activado en polvo o granular. El filtro de carbón
tiene la ventaja de capturar partículas y adsorber
químicamente olores y gases pesados; las desventajas
implican un cambio frecuente de los elementos (costosos) y
que se convierten en un caldo de cultivo de todo tipo de
microorganismos. También se obstruyen con facilidad.
Los filtros tradicionales se fundamentan en que el aire
fluye a través de una matriz de células de goma espuma,
fibra de vidrio, alambre, plástico, etc. Por lo general, estos
filtros sólo atrapan medianas o grandes partículas y su
mayor ventaja es el bajo costo. La acumulación de
partículas puede actuar como un caldo de cultivo para las
bacterias y es su mayor desventaja (Fink, 1998).
Los Ionizadores del tipo Precipitadores Electrostáticos han
sido utilizados por la industria durante muchos años para
limpiar de partículas las emisiones de humo. Operan al
cargar eléctricamente placas metálicas separadas a cierta
distancia. El aire se ioniza con una carga eléctrica similar a
la electricidad estática. Las partículas cargadas se recogen y
se aglomeran en un segundo conjunto de placas donde se
acumulan y caen a una bandeja recolectora. La mayor
ventaja es la eliminación del humo que pasa a través del
equipo, no reducen el flujo de aire como la mayoría de los
filtros y se pueden instalar en unidades centrales o en cada
habitación. La desventaja es que requieren de una limpieza
frecuente y sólo filtran el aire que pasa a través del aparato.
La acumulación de partículas puede actuar como un caldo
de cultivo para las bacterias.
Los Ionizadores que solo producen iones negativos han
sido utilizados por la industria durante años para eliminar
las partículas del aire y para neutralizar los efectos del
exceso de iones positivos. Los iones negativos se producen
eléctricamente y se desplazan por el aire hasta que atraen
partículas las cuáles se aglomeran, se hacen pesadas y se
depositan en el suelo. Son eficaces en la eliminación del
humo, viajan por toda la habitación y limpian el aire de
partículas. La mayor desventaja es que las partículas
aglomeradas precipitan al suelo. Algunos creen que los
iones no pueden viajar de manera efectiva a través de
conductos de aire acondicionado.
Los rayos ultravioleta (UV) se han utilizado como un
desinfectante físico en la profesión médica por años.
La luz ultravioleta (UV) puede destruir bacterias, hongos,
mohos y algunos gases, y es de efecto puntual. No reduce el
flujo de aire y puede ser instalado habitaciones o en la
unidad central de aire acondicionado. Las mayores
desventajas es que no tiene efecto sobre las partículas, el
tiempo de exposición al aire tiene que ser calculado con
precisión y no puede estar a la vista de los seres humanos.
Tecnología de Ozono para el Aire Interior
El ozono se usa para el tratamiento del aire y se realiza
típicamente en forma gaseosa. En este estado, el ozono es
un gas incoloro con un olor característico y se compone de
una molécula de oxígeno con tres átomos en lugar de dos.
El átomo extra del ozono es un radical suelto que reacciona
con compuestos orgánicos volátiles, neutraliza los olores y
ciertos gases y luego se revierte a oxígeno nuevamente.
Destruye los microorganismos y no reduce el flujo de aire.
Las unidades generadoras se pueden instalar en los aires
acondicionados centralizados e incluso en las habitaciones,
siempre y cuando se cumplan los límites permisibles y
niveles de exposición acorde con las directrices y Normas
del gobierno.
El ozono ha sido utilizado durante muchos años por las
compañías profesionales de restauración y limpieza en
áreas donde han ocurrido incendios o inundaciones.
Desinfectan inmuebles con el SEE y destruye los mohos,
hongos, humo, etc. La investigación ha encontrado que
niveles de ozono menores a 9 PPM (partes por millón) son
necesarios para estas aplicaciones (Khurana, 2003). A muy
bajos niveles, la investigación ha demostrado que el ozono
es eficaz en la reducción de las poblaciones de bacterias,
hongos, y virus.
El tema de la seguridad siempre debe ser tomado en cuenta,
cuando se realizan diseños empleando la tecnología de
ozono para su uso en interiores con exposición humana. Un
estudio realizado por Boeniger (1995), encontró que los
equipos de ozono son un riesgo potencial para la salud en
NIVELES ALTOS en los ambientes interiores. Los
fabricantes de la tecnología del ozono en la actualidad
parecen estar muy conscientes de este riesgo y han
trabajado para mejorar la técnica de aplicación y hacer de
este gas, un elemento seguro para los ambientes interiores.
La empresa RGF Environmental Group, Inc ha diseñado
un equipo de Ionización (PHI) que no excede los límites de
seguridad (0,04 PPM de ozono en ambientes interiores) en
los EE.UU. En las siguientes secciones se discute el
control de olores y la cura del SEE empleando el ozono
como agente de tratamiento.
La limpieza del sistema de aire por sí solo no puede
asegurar la calidad del aire, especialmente cuando las
fuentes importantes de contaminantes están presentes y la
ventilación es inadecuada. Como se mencionó antes, las
fuentes de contaminación del aire deben ser eliminadas para
controlar la calidad del aire interior. Puesto que el ozono
puede tratar el aire y las superficie que entran en contacto,
la tecnología de ozono es muy adecuada para esta
aplicación (Fink, 1994).

4. Una revisión de todas las técnicas de purificación de aire,
muestra claramente que no hay una sola tecnología
multipropósito. Los diseñadores y los técnicos de
mantenimiento deben decidir el nivel de filtración que se
necesita y que contaminantes se encuentran en el aire. Una
vez que estas dos cuestiones clave son contestadas, un
programa de purificación de aire se pueden desarrollar
combinando tecnologías acorde con el presupuesto
disponible.
Olores no deseados
Los problemas de olores se originan a partir de numerosas
fuentes: bacterias, mohos, tabaco, vapores de productos
químicos, cocina, chimeneas y mascotas. Los olores son
graves problemas cuando están adheridas a la ropa, telas,
muebles o alfombras. El moho y los hongos son otra fuente
importante de olores desagradables. La humedad visible
alrededor de humidificadores, áticos, sótanos, baños,
plantas, conductos de aire, techos y paredes, alfombras
mojadas y ventanas son todas fuentes de contaminación.
Los mohos crean un olor rancio que pueden ser una
molestia y un problema de salud para las personas que
sufren de alergias o asma.
La condensación y la mala ventilación son las mayores
causas de mohos en los baños y en los alrededores de las
secadoras de ropa o estufas. La eliminación del olor
consiste usualmente en enmascararlo con una fragancia
agradable. Los sistemas de filtrado son comunes para la
eliminación de olores de mascotas o de cigarrillos. Sin
embargo, los filtros requieren que el aire fluya a través del
dispositivo. Los filtros de aire no pueden eliminar los olores
impregnados en la ropa, tapicería y alfombras. Enmascarar
el mal olor con una fragancia agradable es una práctica
común, pero es sólo una solución a corto plazo para el
problema.
La tecnología del ozono es una tecnología disponible para
la eliminación de olores. El ozono en el aire se ha utilizado
con eficacia en la eliminación de olores de casas,
incluyendo los olores de las mascotas y de mohos
(Balnfelth et al.,2005). El olor luego de la ozonización es
similar a las sábanas recién lavadas. Todavía debaten
algunos investigadores en cuanto a cómo funciona en los
olores: enmascarándolos, eliminándolos o ambos, Sin
embargo, la eficacia del ozono en la eliminación de olores
no deseados está muy bien documentada (Purofirst, 2001).
La teoría principal detrás de la capacidad del ozono para
eliminar los olores es simple. Cuando el ozono entra en
contacto con los compuestos orgánicos o las bacterias, el
átomo extra de oxígeno destruye el contaminante por
oxidación. El ozono se descompone en oxígeno después de
ser utilizado, sin dejar subproductos perjudiciales en el
ambiente. Neutraliza todos los olores orgánicos,
específicamente aquellos que contienen carbono como
elemento base. Esto incluye a todas las bacterias, grupos de
hongos, humo y olores de la cocina. El ozono no es tan
eficaz en los olores inorgánicos, como el amoníaco,
fosfatos, nitratos, sulfatos, y cloruros. La Agencia de
Protección Ambiental de los EE.UU (EPA) afirma que no
aún no existen suficientes datos disponibles para
determinar en cuáles productos químicos, el ozono es
eficaz. La acroleína, es una de las muchas sustancias
químicas olorosas e irritantes que se encuentran en el humo
del tabaco, se descompone cuando entra en contacto con el
ozono (USEPA, 1998).
El ozono es un gas tóxico. El olor del ozono es detectable
por la mayoría de las personas en un nivel de 0,03-0,015
PPM y se hace intolerable para la mayoría en 0,15 PPM .
El consenso general es que cuando se puede detectar el gas
es el momento de dejar el área (Purofirst, 2001). Sin
embargo, se puede utilizar de forma segura cuando se
dosifica adecuadamente conforme a técnicas especializadas
de medición y control y bajo Normas de aplicación.
La restauración de casas o edificios dañados por el fuego es
una exitosa aplicación del ozono. Las moléculas de humo
que se infiltran en todas las superficies porosas se pueden
eliminar de forma permanente con el gas ozono, incluyendo
moléculas de proteínas (Purofirst, 2001). Los olores
asociados con alimentos o animales en descomposición,
tales como roedores son muy resistentes al tratamiento con
químicos. Únicamente el ozono puede desodorizar
efectivamente y neutralizar los contaminantes en el
ambiente y con la ventaja de que una vez hecho el trabajo,
se revierte a oxígeno en 15-20 minutos.
Otras medidas de seguridad se deben observar ya que el
ozono degrada el caucho de látex natural y es necesario
proteger con silicona las partes de goma de vehículos,
neveras y otros. La humedad relativa alta favorece la acción
del ozono y también se forman otras especies como el
peróxido de hidrógeno y agentes blanqueadores, por lo que
el manejo con ciertas alfombras debe ser cuidadoso. Una
alfombra nueva tiene un olor diferente a cuando ha sido
usada, en especial absorben vapores de aceites vegetales los
cuáles pueden ser molestos para algunas personas (Potera,
2002).
Infecciones intrahospitalarias y su impacto en la salud
Las infecciones nosocomiales se adquieren en los
hospitales, en los hogares de ancianos, así como en
cualquier otro centro de atención de la salud. La
importancia de las infecciones intrahospitalarias parece
haberse comprendido mejor sólo en estas últimas décadas,
y han sido una pesada carga para la población en general.
Se estima que en los Estados Unidos más de dos millones
de estas infecciones ocurren cada año (Yalcin, 2003). A
partir de 1995, las infecciones adquiridas en los hospitales
cuestan $ 4,500,000,000 y han contribuido a más de 88.000
muertes al año, una muerte cada 6 minutos y la tasa sigue
en aumento (Weinstein, 1998).
Se cree que la mayoría (un 80%) de las infecciones en los
centros de salud son causados por la flora microbiana que
los pacientes traen con ellos al centro de atención médica
(Tilton, 2003). Esta micro-flora es oportunista al nuevo
entorno y es capaz de aprovechar las nuevas rutas que
ofrecen los procedimientos médicos. Otras infecciones
nosocomiales (10% a 20%) se desarrollan siguiendo la

5. contaminación encontrada en el entorno de la atención de la
salud.
Los mohos son un contribuyente importante de las
infecciones en la atención médica. La Cándida por ejemplo,
es la cuarta causa principal de las infecciones nosocomiales
del torrente sanguíneo en los hospitales de Estados Unidos
(Gudlaugsson et al., 2003). Los datos han demostrado que
los pacientes que adquieren la candidiasis son propensos a
morir durante la hospitalización como resultado de la
infección (Gudlaugsson et al., 2003). Según Gudlaugsson y
asociados, la prevención de las infecciones causadas por la
Cándida debe ser una alta prioridad para cualquier
establecimiento de salud.
Las infecciones en los centros de atención a la salud tienen
múltiples fuentes que promueven a la propagación de
enfermedades infecciosas. Entre las causas se citan los
avances en el cuidado de la salud que a menudo da lugar a
nuevas fuentes de infección, los recortes de personal en
muchos centros de salud han puesto una mayor carga sobre
el personal médico (Chotani et al, 2004.). El factor humano
parece ser una de las mayores preocupaciones con el
personal de salud que transmite la infección de paciente a
paciente. Muchos profesionales de la salud creen que la
mejor manera para hacer frente a este factor es eliminar ese
factor humano cuando y dondequiera que sea posible (Kohn
et al, 1999). Esto se puede lograr a través del desarrollo de
productos invasivos, más seguros y centros de salud que
sean menos susceptibles de albergar la infección.
Prevención de las infecciones intrahospitalarias
Un programa de control de infecciones con éxito no sólo
puede ayudar a reducir la mortalidad y morbilidad en los
hospitales, sino que también puede ser muy rentable para
las organizaciones de salud (Khon et al., 1999). Teniendo
en cuenta que un tercio de todas las infecciones son
prevenibles, las medidas de prevención y control deben ser
una prioridad para cualquier organización sanitaria (Tilton,
2003).
Para luchar contra las infecciones que se producen en los
entornos de centros de salud se consideran diversas
medidas integradas de prevención más eficaces (Tilton,
2003). Esto incluye medidas tales como, las buenas
prácticas de higiene por parte de empleados de atención a la
salud, dispositivos médicos invasivos libre de
contaminación, terapia en piscina de desinfección y la
desinfección continua de salas y equipos de todo el centro
de atención médica. Esto debe extenderse al hogar
especialmente para personas inmuno deficientes. Como se
mencionó anteriormente, un gran número de infecciones
(80%) es presentada con el paciente en el hospital.
Por desinfección se entiende la utilización de un
procedimiento químico para eliminar los microorganismos
patógenos, prácticamente todos los conocidos, pero no
necesariamente todas las formas microbianas en los objetos
inanimados (Tilton, 2003). Los antimicrobianos como el
yodo, clorhexidina, solución de alcohol isopropílico al
70%, y hexaclorofeno se utilizan con frecuencia en los
hospitales y otros centros de salud. Clorhexidina y
hexaclorofeno son activos contra muchos microorganismos,
pero son menos eficaces contra las bacterias
Gramnegativas.
El ozono es un agente antimicrobiano potente, de amplio
espectro, que se ha encontrado es muy eficaz contra
bacterias, hongos, virus, protozoos, y las esporas
bacterianas y fúngicas (Kim, Yousef, y Crisma, 1999). La
actividad anti-microbiana del ozono se basa en su fuerte
efecto oxidante, que causa daño a los ácidos grasos en la
membrana celular.
Un gran problema en las infecciones en los centros de salud
es que algunas cepas de bacterias pueden realmente
construir una resistencia a ciertos productos químicos
desinfectantes (Tilton, 2003). El ozono, por otro lado, mata
las bacterias en unos pocos segundos por un proceso
conocido como lisis celular. El ozono rompe
molecularmente la membrana celular, se dispersa el
citoplasma de la célula y hace imposible la reactivación.
Debido a esto, los microorganismos no pueden desarrollar
cepas resistentes de ozono, eliminando así la necesidad de
cambiar periódicamente los biocidas (Pope et al., 1984).
Debido a las ventajas de la aplicación de la tecnología del
ozono, este puede encajar bien con otros desinfectantes en
una estrategia combinada para prevenir las infecciones
nosocomiales.
Alimentos y Bebidas Industria
Las industrias de alimentos y bebidas se enfrentan a una
serie de problemas cuando se trata de producir un producto
seguro y saludable.
Patógenos de los alimentos tales como:
-E. coli 0157: H7,
-Especies de Salmonella
-Listeria monocytogenes
-Clostridium bolulinum
Son una preocupación cada vez mayor a través de los años.
Los procesadores también están preocupados por el
deterioro causados por microorganismos que acortan la
vida útil de los alimentos y que cuesta millones cada año a
las empresas en productos deteriorados. Se incluye la carne,
los mariscos, las aves de corral, alimentos enlatados,
productos lácteos, y casi todos los otros segmentos del
mercado. La industria de bebidas es consciente de la
calidad del agua que están utilizando para la elaboración de
sus productos.
El USDA estima que los costos asociados con las
enfermedades transmitidas por alimentos es de alrededor de
$ 5,5 mil millones a $ 22 mil millones al año. Esto no
incluye los miles de millones perdidos cada año debido al
producto deteriorado, que debe desecharse o se venden
como un producto de menor valor. Se necesitan mejores
medidas de desinfección y control microbiológico en casi
todas las áreas de la industria alimentaria.

6. Tendencias actuales en la prevención y el control
El cloro es un desinfectante común que se utiliza en el
procesamiento de la carne y es eficaz y seguro cuando se
usa en concentraciones adecuadas. Sin embargo, el cloro es
mucho menos eficaz que el ozono y reacciona con la carne
formando compuestos altamente tóxicos y cancerígenos
llamados trihalometanos (THM) y por tanto productos de
menor calidad (Cunningham y Lawrence, 1977). Los THM
son agentes cancerígenos en el riñón, la vejiga y colon. El
cloro también produce sub-productos como cloroformo,
tetracloruro de carbono, clorometano, además de los THM.
Por otro lado, el ozono ni siquiera deja ningún rastro de
residuo del producto a partir de su reacción de oxidación.
Los productos frescos ya rebanados constituyen un
segmento de rápido crecimiento de la industria de los
alimentos y es posible que lleguen a ventas de 76.000
millones dólares en 1999 (Kaufman et al., 2000). Los brotes
de patógenos en esta industria también se han
incrementado, pasando de alrededor de 4 por año en la
década de 1970 a más de 10 por año en la década de 1990
(CDC, 2005).
Los enjuagues de alimentos con Cloro y ozono son dos de
los tratamientos de desinfección más comunes disponibles.
El ozono fue aprobado para su uso como tratamiento
antimicrobiano en alimentos por la FDA en 2001 y ha
mostrado evidencia de ser una aplicación muy efectiva.
Los estudios realizados por Kim et al (1999) encontraron
que un enjuague de ozono de sólo 1,3 ppm durante 5
minutos produjo una reducción de más del 99,9% en las
bacterias psicrotróficas y mesófilas en la lechuga. En junio
de 2001, la FDA aprobó el uso del ozono como
desinfectante para superficies en contacto con alimentos,
así como para la aplicación directa sobre los productos
alimenticios. Hasta ese momento, el cloro era el
desinfectante más utilizado en la industria alimentaria.
El ozono puede ser una mejor opción para la desinfección
de superficies que el cloro. El cloro es un producto químico
a base de halógeno que es corrosivo para el acero
inoxidable y otros metales utilizados en los equipos de
procesamiento de alimentos. Un exceso de cloro puede ser
un peligro significativo para la salud de los trabajadores.
Cuando se mezcla con amoníaco o ácidos limpiadores,
incluso en pequeñas cantidades, puede formar gases
tóxicos.
La aplicación del ozono en la industria de la molienda de
harina es un medio efectivo para la limpieza del grano. Un
estudio realizado en Huron, Ohio, mostró una reducción del
75% al 80% en el recuento total de bacterias en la harina
tratada con ozono en comparación con el tratamiento
convencional con cloro (Zdrojewski, 2001).
Una ventaja importante del ozono utilizado en el
procesamiento de alimentos es que el producto todavía se
puede llamar orgánico. Un desinfectante orgánico debe ser
registrado como desinfectante de superficie de contacto con
la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA). El
ozono tiene aprobación de la FDA como desinfectante para
superficies en contacto con alimentos, así como para la
aplicación directa sobre los productos alimenticios.
En una recomendación para la industria de la FDA (2004)
declaró que "el ozono es una sustancia que puede reducir
los niveles de microorganismos dañinos, incluyendo las
cepas patógenas de E. coli y de Cryptosporidium. El ozono
es aprobado como un aditivo alimentario que puede ser
utilizado de forma segura como un agente antimicrobiano
en el tratamiento, almacenamiento y l procesamiento de
ciertos alimentos en las condiciones de uso establecidas en
21 CFR 173.368 ".
Salud Animal y Zoonosis
Las enfermedades puede ser devastadoras para cualquier
población, pero el impacto en la salud de los animales
puede ser muy costoso en las operaciones agrícolas,
ganaderas, de embarque y de cría.
Algunos ejemplos de enfermedades que causan infecciones
en ganado incluyen: Rinotraqueitis infecciosa bovina (IBR),
una enfermedad común en el ganado que afecta a todos los
grupos de edad de los bovinos, pero los más afectados son
los jóvenes del ganado de engorde; En los cerdos, las
enfermedades respiratorias causadas por los principales
patógenos como Mycoplasma sp, Actinobaillus sp,
Pasteurella sp, y Bordetella sp, suelen ser muy contagiosos
y a menudo ser fatales, y en las aves de corral, el aire
confinado y la septicemia pueden provocar un aumento de
las tasas de mortalidad y el fin de los rebaños.
Los problemas de enfermedades en los animales no solo
pueden limitarse a la ganadería, sino que afectan a la
población de mascotas también. Por ejemplo, la tos canina
es una enfermedad común en los perros que pueden ser
comparables con el resfriado común en los seres humanos.
La gente tiende a asociar la enfermedad con los perros que
han sido recientemente manipulados o que han participado
en grandes exposiciones caninas. La tos canina puede ser
causada por una serie de virus, así como especies
bacterianas. A menudo está causada por una combinación
de dos tipos de microorganismos, el principal virus
implicado es el adenovirus canino tipo 1 y 2, así como el
virus de la Parainfluenza Canina (De Boer, 2005).
Probablemente la única causa más importante que causa
dicha tos es una bacteria que se llama Bronchiseptica
Bordetella.
Cada vez que un perro se encuentra en las inmediaciones de
un perro infectado, puede contagiarse rápidamente a través
del aire. El período de incubación de dicha tos es de
aproximadamente 8-10 días, lo que significa que el perro
podría estar albergando la infección antes de manifestar
síntomas.
Aunque hay una vacuna para la tos canina disponible
actualmente, la vacuna sola no es efectiva en la prevención
de la infección. La explicación más probable de esto es que
hay muchas cepas y mutaciones de los virus y bacterias que
causan dicha tos, por lo que es altamente imposible
encontrar la cepa a utilizar en la vacunación. Este es un
problema similar al enigma de la vacuna contra la gripe;

7. cada año una vacuna se ha desarrollado sobre la base de qué
cepa (s) se sospecha que es más prevalente (De Boear,
2005). Los perros pueden infectarse aun habiendo sido
vacunados.
El mantenimiento de las buenas condiciones ambientales
para el confinamiento de los animales y de las instalaciones
de alojamiento suele ser un tema difícil de superar. En la
mayoría de las instalaciones, hay una rotación continua de
los animales, lo que resulta en una condición conocida
como enfermedad de acumulación (Saldivar, sf).
El mantenimiento de un refugio de animales de libre de
infección puede ser casi imposible teniendo en cuenta la
suciedad y las heces que pueden estar presentes en todas
partes. Según Saldívar, bacterias causantes de
enfermedades, virus, hongos y los huevos de parásitos se
acumulan en este tipo de entornos y pueden llegar a ser
inmunes a los desinfectantes aplicados incorrectamente,
transmitiendo así la enfermedad a los animales que se
alojan.
Zoonosis: una enfermedad transmitida de animales a
humanos
La zoonosis se refiere a enfermedades que se pueden
transmitir de los animales, ya sea domésticos o salvajes a
los seres humanos. Aunque muchas enfermedades son
especies específicas o sólo pasan dentro de una especie
animal, muchas otras enfermedades se pueden contagiar
entre las diferentes especies de animales. Estas
enfermedades infecciosas pueden ser causadas por una
variedad de especies bacterianas, especies virales, u otros
organismos capaces de producir la enfermedad. Estos
agentes pueden habitar en animales así como seres
humanos y una variedad de condiciones ambientales. Al
haber mayor hacinamiento entre seres humanos y animales
la zoonosis es una amenaza real.
Este problema es más visible en los brotes actuales de
SARS y la gripe Aviar, que han aparecido en Asia, donde
los animales y los seres humanos viven en estrecha
proximidad entre sí. Algunos expertos temen que las
enfermedades como la gripe Aviar puedan mutar y
propagarse fácilmente entre los humanos (Orent, 2005).
El miedo a las enfermedades originadas en animales no sólo
afecta a las personas en los países del tercer mundo. Un
artículo publicado por el Dr. Thu (2002) en el Diario de
Seguridad y Salud en la agricultura, encontró que existe
una preocupación en relación con los efectos para la salud
en los granjeros, especialmente en grandes centros de cría
porcina. En los EE.UU, las granjas de cerdos, aves y
ganado se encuentran en todo el país, no sólo en el medio
rural, sino también en áreas densamente pobladas.
Prevención y Control de Enfermedades Animales
La prevención de las enfermedades infecciosas en los
centros de atención de animales puede incorporar una serie
de actividades. Como se mencionó anteriormente, la
vacunación es una gran manera de proteger a los animales
contra la infección potencial. Las desventajas de las
vacunas son no pueden evitar que el animal contraer otras
enfermedades. Otro problema con las vacunas es que no
están disponibles para muchas enfermedades a las que se
exponen los animales,
Al igual que con las infecciones humanas en los entornos
de atención a la salud, la incorporación de medidas de
prevención necesitan ser implantadas en la salud animal.
Esto incluiría la adición de un programa de desinfección
efectiva para ir junto con los procedimientos de
manipulación de vacunación y animales. Un problema que
incide en muchas instalaciones muy grandes de manejo de
animales es el hecho de que la desinfección en una tarea
enorme (Saldivar, sf). Otro problema es la escasa mano de
obra disponible para llevar a cabo la desinfección necesaria.
Debido a los factores mencionados anteriormente, la
tecnología de ozono puede llegar a ser una herramienta
valiosa de desinfección. El ozono es no sólo un
antimicrobiano eficaz de amplio espectro, pero debido a
que se puede utilizar en forma gaseosa, se puede dar una
cobertura completa de todas las superficies, y con muy poca
mano de obra una vez que se ha instalado.
Los productores de ganado y los profesionales de cuidado
de los animales tienen diferentes aplicaciones donde la
tecnología del ozono puede ser muy beneficiosa. Las aguas
residuales y el manejo de la materia orgánica es una
preocupación importante para los criaderos de cerdos y
ganado. Los estudios han demostrado el uso del ozono
como una herramienta eficaz en el tratamiento de estos
productos de desecho (Watkins et al., 1997).
Otra área de preocupación para los cuidadores de animales
es el tratamiento del aire en ambientes confinados. El ozono
como tratamiento del aire ambiental se está convirtiendo en
un agente popular tanto en las aves de corral y en las
instalaciones porcinas. Los productores están viendo la
mejora de la ganancia media diaria y la reducción de las
pérdidas por muertes por la dispersión del ozono en el
aire. La reducción de gases nocivos como el amoniaco y
sulfuros de hidrógeno, también es una de las aplicaciones
del ozono en las operaciones de ganadería (Hill & Bernuth,
2002).
Instrumental médico invasivo
Los dispositivos médicos invasivos se han convertido en un
problema grande con el desarrollo de nuevos tratamientos
médicos. Catéteres intravenosos están permitiendo que
ocurran nuevas fuentes de infección. Se estima que los
catéteres que se usan en los hospitales, representan por sí
solos entre 50.000 y 100.000 infecciones del torrente
sanguíneo cada año en los Estados Unidos (Chotani et al.,
2004). La neumonía asociada a la ventilación sigue siendo
un problema importante en la mayoría de los centros de
salud (Myriantbefs et al., 2004). Mejorar el diseño de
dispositivos invasivos puede ser uno de los factores más
críticos en el control de las infecciones relacionadas con el
cuidado de la salud. Esto es especialmente importante dado
el aumento de la incidencia de infecciones del torrente
sanguíneo asociadas al acceso vascular. Weinstein dijo

8. "Nos dieron la opción de cambiar el comportamiento
humano (por ejemplo, la mejora de la técnica aséptica) o el
diseño de un mejor dispositivo, éste siempre será más
exitoso". El desarrollo de dispositivos de control no
invasivos y las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas
evitaran el alto riesgo asociado a pasar por las barreras de
defensa normales del huésped (por ejemplo, la piel y las
membranas mucosas).
Las preocupaciones por la infección de dispositivos
invasivos es mayor cuanto más prolongado sea el tiempo
que los pacientes están expuestos a los dispositivos. Sin
embargo, su impacto en las infecciones aún no ha sido
evaluado a fondo (Nicolle, 2001). Las estrategias de
prevención deben abordar la complejidad cambiante de la
atención en estas instalaciones, especialmente el aumento
del uso de dispositivos invasivos. El aumento previsto en la
población de edad avanzada en las próximas décadas hace
que la prevención de la infección en centros de atención a
largo plazo sea una prioridad (Nicolle, 2001).
Se han incrementado los esfuerzos para hacer más seguros
los productos invasivos. Sin embargo hay mucho más que
hay que hacer, incluyendo el desarrollo de nuevas
tecnologías de desinfección. Recientemente una aplicación
de luz ultravioleta fue patentada para su uso en la
desinfección de los dispositivos médicos (Ruane et al.,
2004). El ozono también tiene la ventaja de ser un gas que
puede resultar en una mejor cobertura y penetración de los
dispositivos.
Control de Infecciones en Salas Limpias
Las salas limpias se utilizan en muchas industrias,
incluyendo alimentos, bebidas, farmacéutica, investigación,
pruebas analíticas, y la producción de semiconductores.
En estas salas se han tomado las precauciones para evitar
una posible contaminación biológica. El costo de mantener
un ambiente limpio de alto nivel puede ser costoso y la
obtención de los fondos necesarios para construir estas
salas a menudo puede ser difícil (Talley, 2003).
Los métodos actuales para controlar el ambiente en salas
blancas incluyen filtros HEPA, que son caros de mantener,
y productos químicos de limpieza, que son relativamente
baratos, pero tienen otros problemas. Las salas están
diseñados con el propósito de reducir el contenido de polvo
de partículas a través de reciclaje y filtrado del aire.
Teniendo en cuenta que usted puede tener una docena de
productos químicos en la sala en cualquier momento, los
vapores entran libremente (Tenenbaum, 2003). La
exposición a los productos químicos, posiblemente tóxicos,
para las personas que trabajan en una sala limpia es una
preocupación real (Tenenbaum, 2003).
Salas de preparación de productos farmacéuticos son
utilizadas en la mayoría de los hospitales para preparar
medicamentos para los pacientes. Estos cuartos se utilizan a
menudo para preparar mezclas intravenosas estériles en los
hospitales. Estas habitaciones son a menudo insuficientes
por su diseño para mantener un ambiente estéril (Talley,
2003).
La tecnología del ozono tiene el potencial para su
aplicación en estas salas como desinfectante y como una
alternativa más segura que muchos productos químicos o
desinfectantes corrientes. El bajo costo de la tecnología del
ozono también puede ser atractivo para las industrias que
no pueden pagar algunas de las tecnologías más caras
existentes en el mercado.
Calidad del Agua
La seguridad del agua potable es de vital importancia para
la salud pública (OMS, 1996). La protección de la fuente de
suministro de agua está generalmente aceptada como el
principal enfoque hacia la obtención de agua potable
microbiológicamente segura. Sin embargo, muchas fuentes
están altamente contaminadas y necesitan tratamiento
extenso antes de su distribución al consumidor (Havelaar et
al, 2000). La desinfección química es un factor importante
en los sistemas de tratamiento de agua. Productos químicos
oxidantes tales como cloro y ozono matan a una variedad
de microorganismos patógenos durante el tratamiento, y el
cloro se aplica en muchos países como una salvaguarda
adicional en el sistema de distribución. Un inconveniente
importante para el uso de estos productos químicos es la
generación de subproductos de la desinfección, con efectos
adversos sobre la salud humana (Havelaar, 2000).
El Cryptosporidium parvum, es la causa principal de la
diarrea persistente en los países en desarrollo, y es una
importante amenaza para el suministro de agua en los
EE.UU. Ha causado grandes brotes de enfermedades
transmitidas por el agua en Europa y en América del Norte
(Mac Kenzie et al., 1994). El cryptosporidium se
encuentran en el agua de superficie no tratada, así como en
la piscinas de natación, guarderías y hospitales, y puede
causar enfermedades que duran más de 1 a 2 semanas en
personas previamente sanas o indefinidamente en pacientes
inmunodeficientes.
Otros microorganismos patógenos, tales como Virus y
Campylobacter jejuni, también pueden estar presentes en
concentraciones similares en el agua de los depósitos de
almacenamiento. Sin embargo, estos organismos son
inactivados por procesos post desinfección tales como la
irradiación UV en nuestro escenario, y por lo tanto causan
problemas de salud pública más pequeños (Havelaar et al.,
2000). Por lo tanto, de vital importancia es el control
adecuado del C. parvum en la mayoría de los suministros
de agua superficial. La infección por el C. parvum puede
provocar gastroenteritis en personas inmunodeficientes, en
los cuales la infección no cede fácilmente y por lo general
da lugar a una gastroenteritis grave, potencialmente mortal
(Havelaar et al., 2000).
La seguridad en el agua no es sólo un problema en el agua
potable y manejo de aguas residuales, sino también en
piscinas, hidromasaje y pediluvios. Un estudio realizado
por Leoni, Legnani, y Pirani (1999) encontraron que el 88%
de las aguas de piscina tenían micobacterias presentes. En
el año 2000, una epidemia de rápido crecimiento fortuito
de Mycobacterium causó infecciones cutáneas localizadas
en un salón de belleza de California. Se cree que el agua

9. entró en los baños de pies, por el agua del grifo municipal y
prosperó en gran cantidad por la suciedad orgánica
acumulada detrás de la pantalla de recirculación del spa
para pies (Vugia et al., 2005). Un estudio realizado por
Vurgia y colaboradores encontraron que el 97% de los
baños de pies probados tenía micobacterias presentes. El
negocio de cuidado de las uñas se estima que es una
industria de 6.000 millones dólares de dólares (Vurgia et
al., 2005).
El uso del ozono en el tratamiento del agua ha sido un gran
éxito. Los investigadores han encontrado una excelente
desinfección, especialmente para el tratamiento de agua
para consumo y aguas residuales (Chiang et al., 2003). La
razón principal es su capacidad para destruir los
microorganismos más eficazmente que otros tratamientos
químicos conocidos.
Los oocistos de Cryptosporidium parvum son resistentes a
la cloración, pero se inactivan por la ozonización, que se
utiliza cada vez más como un desinfectante alternativo
(Havelaar et al., 2000). Otros estudios han demostrado la
eficacia del ozono en la reducción de las poblaciones de
coliformes, E. coli, y Pseudomonas aeruginosa por lo
menos en el 99% en las aguas residuales (Chiang, Tsai,
Lin, Huo, y Lo, 2003). El ozono ha demostrado ser un
excelente desinfectante para destruir bacterias y virus
(Mork, 1993) que forman esporas.
El olor desagradable en el agua es también una
preocupación en las instalaciones de tratamiento de agua,
que requieren la eliminación de sulfuros presentes en ella.
El ozono es un agente oxidante fuerte, así como un
desinfectante. La oxidación de sulfuros con ozono ha
demostrado ser un medio rápido y eficaz de tratamiento.
Según Mork (1993), el agua contaminada puede ser llevada
a un escenario de agua potable en cuestión de segundos.
Hosteleria y Turismo
La industria aérea ha sido una preocupación para la
propagación de enfermedades infecciosas, sobre todo por
los recientes brotes de SARS. Para ahorrar combustible las
líneas aéreas han reducido el flujo de aire en los
compartimientos de pasajeros. Muchas de las personas que
vuelan con regularidad en las líneas aéreas comerciales se
quejan de aire viciado en los vuelos largos. Según un
documento de 2001) el público debe exigir que los
sistemas de tratamiento deben matar todas las bacterias y
los virus que se distribuyen a través de las cabinas de
pasajeros. (Haavind, 2001). Personas de todo el planeta se
transportan en vuelos largos donde existe un intercambio de
microbios desconocidos, para el que la mayoría de los
pasajeros no tienen anticuerpos suficientes (p. 12), esto
lleva a la propagación de enfermedades infecciosas, tales
como la influenza y otras enfermedades más graves,
especialmente después de los viajes al extranjero. La
filtración puede eliminar las bacterias, pero no los virus
pequeños (Haavind, 2001). Entre vuelos, se requiere el uso
de desinfectantes de rápida aspersión y que se limpie
elementos tales como los cinturones, apoyabrazos, las
manijas de las puertas, y los sumideros. El congreso de los
EE.UU debería obligar a las aerolíneas a circular aire libre
de virus y bacterias en las cabinas.
La industria de cruceros atrae a millones de visitantes cada
año, procedentes de todo el mundo. Viajeros de la tercera
edad y otros pasajeros con problemas de salud tienen un
mayor riesgo de complicaciones de infecciones (Miller,
2000). Cada año el número de brotes por enfermedades
infecciosas, como la causada por el norovirus y el aumento
de la influenza. Sólo en 2002 el CDC (2002) informó de 21
brotes de gastroenteritis aguda en los barcos con itinerarios
internacionales y vuelos entre puertos de Estados Unidos.
Una investigación realizada por Miller y sus colaboradores
(2000) encontraron que los Cruceros son muy similares a
otros centros de atención de salud de alto riesgo (por
ejemplo, hogares de ancianos), en lo que individuos de alto
riesgo son expuestos a múltiples enfermedades infecciosas.
Actividades en casinos, comedores, cines y giras ayudan a
promover la propagación de enfermedades infecciosas. La
calidad del aire en la mayoría de las habitaciones está
probablemente más contaminada y sucia que la mayoría de
los hogares (Thompson, 1999).
Para ahorrar energía muchos hoteles permiten muy poca
circulación de aire causando acumulaciones de partículas,
olores, mohos, y todo tipo de microorganismos. Un reciente
artículo en The Wall Street Journal, informó que un
número alarmante de hoteles cuentan con la calidad del
aire por debajo del estándar en sus habitaciones. La típica
experiencia de síntomas en los viajeros, son dolor de
garganta, dolores de cabeza y ardor en los ojos. Estos
síntomas son probables reacciones a la mala calidad del aire
interior (Thompson, 1999).
Prevención y Control de Enfermedades Infecciosas en
Viajes
Todos los posibles modos de transmisión de enfermedades
infecciosas y la contaminación del aire comienzan al
abordar el viaje en avión, cruceros y en la hostelería
(Thompson, 1999). Esto amerita medidas de control
dirigidas a la obtención de condiciones ambientales
saludables en alimentos, agua y contacto de persona a
persona (Isakbaeva et al., 2005). Todas las medidas
mencionadas anteriormente deberían incluir una amplia
desinfección para cumplir con estos objetivos (Isakbaeva et
al, 2005).
Los actuales procedimientos de desinfección, entre ellos el
cloro, utilizado en superficies, son eficaces, pero también
pueden ser corrosivos para los tejidos, alfombras, madera y
superficies de metal. Los tratamientos químicos también
deben ser repetidos constantemente para asegurar que la
contaminación no vuelva a ocurrir.
El uso de la tecnología del ozono puede ser el más
adecuado para su aplicación en la industria del transporte y
hostelería. Los generadores de ozono limpian el aire y
pueden reducir el riesgo de infecciones microbiológicas.
Las aplicaciones de ozono son generalmente rápidas ya que
son unidades portátiles y sólo requieren una mínima

10. cantidad de tiempo para el tratamiento de la habitación
normal.
Los olores desagradables y el aire viciado también son
quejas comunes de los viajeros. Las habitaciones
ozonizadas y los pasillos huelen más frescos y a limpio.
Como se ha mencionado, el ozono ha demostrado ser
eficaz en la eliminación de olores de humo del cigarrillo
(EPA). El ozono también es una forma efectiva de reducir
las cancelaciones de habitaciones y quejas de los clientes,
debido a los malos olores (Haavind, 2001).
Bioterrorismo y Bioseguridad
El bioterrorismo se ha convertido en un tema central de este
país (EE.UU) desde los acontecimientos del 11 de
septiembre de 2001 y los correos de Ántrax ese mismo año.
Los agentes infecciosos han sido y serán, en un futuro
anticipado las armas potenciales de destrucción en masa
(Weber, 2004). En el pasado, brotes de enfermedades
infecciosas han matado a muchas más personas que las
propias guerras. Los agentes biológicos se han utilizado en
la guerra desde la antigüedad. Su uso para aterrorizar a la
población civil, a los individuos, los grupos y los estados es
más reciente y es una consecuencia de la facilidad para
cultivar microorganismos (Weber, 2004).
Además, un número de otros agentes biológicos y toxinas
tienen uso potencial como armas biológicas. Según
Hagstrom (2001), algunos legisladores están preocupados
por los campos, granjas de ganado, laboratorios de
investigación, y tiendas de comestibles, puedan ser objeto
de las amenazas bioterroristas.
La bioseguridad se define como la exclusión, la
erradicación o la gestión eficaz de los riesgos que plantean
las plagas y enfermedades a la economía, al medio
ambiente y a la salud humana. Abarca ambientes terrestres,
de agua dulce y marinos (Meyerson y Reaser, 2002). La
bioseguridad es un tema difícil y de intensa preocupación
en casi todos los campos biológicos, socioeconómicos y
políticos de forma global.
La prevención de eventos de bioterrorismo o de
bioseguridad debe estar dirigida a proteger los puntos de
entrada al país, así como la longitud de las fronteras
naturales de nuestro país contra el paso de patógenos, pero
no sólo en los Estados Unidos (Sherwood, 2005).
La seguridad de los aeropuertos debe involucrar más que
sólo una amenaza física. El reciente brote de SARS nos ha
enseñado que las amenazas biológicas son reales y pueden
dispersarse por todo el mundo a través de nuestras líneas
aéreas (Lancelot, 2005).
La necesidad de mejorar los procedimientos de cuarentena
no se limita sólo a los humanos sino también a los animales
domésticos, el ganado y las plantas al ingresar al país.
Según Wheelis, Casagrande, y Madden (2002), en la
actualidad existe una gran pérdida de los productores
agrícolas por las enfermedades que afectan al ganado y los
cultivos. Aproximadamente 17.000 millones dólares se
pierden cada año a causa del ganado enfermo y
aproximadamente $ 30 mil millones de dólares en daños a
los cultivos (Wheelis et al., 2002).
El ozono puede desempeñar un papel vital en los esfuerzos
de prevención y control de las amenazas de bioterrorismo y
bioseguridad. Según el Dr. Sherwood, de la Universidad de
Georgia, se necesitan productos químicos para combatir las
enfermedades, pero en dosis bajas, pues representan un
riesgo ambiental, y tienen un bajo potencial para evitar el
desarrollo de la resistencia a patógenos. La tecnología del
ozono tiene el potencial para cumplir con todos estos
criterios.
En junio de 2003, el gobierno chino implementó el uso del
Ozono para ayudar a prevenir la propagación del SARS y
otras enfermedades altamente infecciosas.
Los envíos por correo de sobres que contenían esporas de
ántrax crearon una grave interrupción en las operaciones de
negocios en varias partes de los EE.UU., e incluso dio lugar
a pérdidas de vidas humanas por la exposición al ántrax.
De acuerdo con Rice (2002) "el ozono es suficientemente
poderoso para destruir el Bacillus anthracis en tiempos de
exposición relativamente cortos. Es necesario realizar más
investigaciones sobre el ozono para llenar los vacíos de
datos y para convencer a las autoridades de gobiernos a
cargo de las actividades antiterroristas que el ozono debe
ser incluido como un candidato ideal para la lucha contra la
contaminación con ántrax ".
Tecnología de ozono y conceptos erróneos
Métodos de producción de ozono
El ozono se produce a partir de oxígeno como resultado de
una descarga eléctrica o ultravioleta (UV). Los átomos de
oxígeno se forman mediante la división de las moléculas
diatómicas de oxígeno en dos átomos, que a continuación
se recombinan con otras moléculas de oxígeno para
producir moléculas de ozono. El ozono producido para su
aplicación comercial es generado por descarga en corona,
radiación UV y la electrólisis.
El método de descarga de corona utiliza oxígeno (o aire
seco) pasa entre dos electrodos muy juntos bajo una tensión
aplicada nominal de ~ 10 kV. Los generadores de ozono de
efecto corona comercialmente disponibles actualmente son
capaces de producir ozono en fase gaseosa a niveles de 1 a
5% en peso en el aire y hasta 14% en peso en oxígeno de
alta pureza (Khurana et al., 2003).
En la producción por radiación UV el proceso es similar a
la producción fotoquímica, que se produce en la
estratosfera. Átomos de oxígeno formado por la disociación
de oxígeno por la radiación de longitud de onda corta (UV)
reaccionan con las moléculas de oxígeno para formar
ozono. La baja concentración alcanzada por la radiación
UV no funciona bien en aplicaciones de agua, pero son
ideales para tratamientos de aire donde no se requieren altas
concentraciones.

11. La electrolisis de soluciones acuosas de fosfato o de ácido
sulfúrico pueden producir ozono y oxígeno cuando se
refrigeran las celdas. El ozono producido por la radiación
UV, en comparación, se produce en la concentración ideal
requerida para destruir microorganismos, aerosoles y
compuestos orgánicos volátiles (Khurana et al., 2003).
Ventajas de la Tecnología de Ozono
Una de las mayores ventajas del ozono es su costo
relativamente bajo en comparación con otras tecnologías.
- El ozono neutralizará prácticamente todos los olores
orgánicos, específicamente aquellas que contengan carbono
como elemento base
- El ozono también es menos corrosivo para los equipos que
la mayoría de los productos químicos que se utilizan en la
actualidad, como el cloro.
- Los generadores de ozono limpian el aire y pueden reducir
el riesgo de infecciones microbiológicas.
- Las aplicaciones del ozono son generalmente rápidas y
fáciles cuando se emplean unidades portátiles y sólo
requieren una mínima cantidad de tiempo para el
tratamiento de habitaciones
- El ozono es excelente en desinfección, el tratamiento de
agua y aguas residuales.
- El ozono es un antimicrobiano eficaz de amplio espectro,
y como se puede utilizar en forma gaseosa, es invasivo, y
brinda cobertura completa de todas las superficies.
- La tecnología de ozono se puede aplicar con muy poca o
ninguna mano de obra.
- Una ventaja importante del ozono es que utilizado en el
procesamiento de alimentos, el producto se puede llamar
orgánico
- El ozono mata las bacterias rápidamente, en unos pocos
segundos, por un proceso conocido como lisis celular.
Debido a esto, los microorganismos no pueden desarrollar
cepas resistentes; eliminando así la necesidad de cambiar
periódicamente de biocidas
Desventajas de la tecnología de ozono
Debido a que el ozono no diferencia entre las moléculas
orgánicas buenas y las malas puede ser un oxidante muy
fuerte en cantidades excesivas. Un enfoque progresivo para
todos los oxidantes, incluyendo el ozono y el cloro, es
usarlos con todas las precauciones de seguridad necesarias
y en los niveles recomendados por los fabricantes o por las
normas de cada país. La exposición a altos niveles de
ozono, puede causar posibles efectos secundarios como
tos, irritación de la garganta, y / o sensaciones
desagradables en el pecho. Estos síntomas pueden durar
varias horas después de la exposición al ozono. Los efectos
sobre la salud por la exposición al ozono a altos niveles
son una verdadera preocupación y debe ser considerado
cuidadosamente antes de usar la tecnología. Los altos
niveles no son permitidos en los diseños de calidad. Los
estudios han demostrado que cuando los niveles de ozono
son muy elevados, los asmáticos pueden sufrir sintomas
que requieran la atención de un médico o el uso de
medicación adicional. Cabe señalar que la mayoría de estos
estudios se han realizado sobre la base de los niveles de
ozono al aire libre, de emisión no controlada muy por
encima de las Normas. El uso de ozono a altas
concentraciones es muy eficaz en espacios desocupados, y
ha sido planteado por algunos investigadores. El ozono se
utiliza para tratar los hogares, los muebles y la ropa
después de incendios y para eliminar olores de humo.
El ozono es un oxidante fuerte que acelera la degradación
del caucho, tapicería, pinturas, y otros materiales. Por lo
tanto, cuando se utiliza en áreas no ocupadas, los
generadores de ozono pueden causar daños a los materiales
de construcción y aparatos electrónicos ("Peligros del
ozono", 1998). "Por lo general, las empresas de
restauración que utilizan ozono a alto nivel recomiendan la
cobertura de mobiliario del hogar que puedan ser afectados
por el ozono.
Una preocupación por el uso de generadores de ozono es
que pueden producir niveles de ozono inseguros en las
habitaciones donde se utilizan (EPA de EE.UU. 1993)
Algunos dispositivos podrían ser capaces de producir
concentraciones de ozono muy superiores a las directrices
de salud aceptadas, no todos los sistemas de ozono incluyen
sensores y controladores para evitar que los niveles de
ozono superen los límites de seguridad. El gas ozono, en
altas concentraciones, produce inicialmente un olor fuerte,
y, el sentido del olfato se embota después de un periodo de
uso continuo a esos niveles altos.
Las ideas falsas sobre la Tecnología de Ozono
Probablemente uno de los mayores malentendidos con
respecto a la tecnología del ozono es que todos los equipos
de aire que se venden para uso residencial son
inherentemente peligrosos. Incluso la EPA de los EE.UU
encontró que los ozonizadores probados bajo las
condiciones del fabricante producen niveles de generación
de ozono normalmente dentro de los intervalos
establecidos. Cuando se utiliza correctamente y con
seguridad, hay poca preocupación de un riesgo para la
salud.
Millones de purificadores de aire de ozono han sido
vendidos en los Estados Unidos durante estos años, y no
hay casos específicos de que un equipo de ozono se haya
relacionado con ningún tipo de daño o lesión a ninguna
persona. En junio de 2001 la Food and Drug
Administration (FDA) de los EE.UU aprobó formalmente
el uso del ozono en forma gaseosa (aire) y acuosa (agua),
como un agente antimicrobiano en los alimentos,
incluyendo la carne y aves de corral.
Personas bien intencionadas, pero mal informadas
erróneamente confunden la contaminación con ozono a

12. baja altura o smog. Esto se debe a que cada vez que los
niveles de contaminación son más altos en las ciudades.
El ozono es fácil de medir, los hidrocarburos no lo son, son
demasiado complejos. Puesto que el ozono está siempre
presente en niveles consistentes con los hidrocarburos, se
utiliza como referencial de la contaminación. Sin embargo,
nada podría estar más lejos de la verdad. En este caso, el
ozono se forma naturalmente, cuando la luz solar reacciona
con los hidrocarburos (emisiones de escape de los
automóviles o las chimeneas, por ejemplo). Mientras más
ozono se produce, menos contaminantes habrá ya que este
los destruye. Lo que algunos se refieren como el ozono en
la calidad del aire a nivel del suelo son hidrocarburos, CO2
y SO2 que reaccionan con los rayos UV del sol para formar
óxidos de nitrógeno (NOX), subproductos halogenados,
plomo y compuestos de azufre (Mork, 1993) . Estos
compuestos causan malos olores y de hecho agravan los
problemas respiratorios y ardor de los ojos. Pero este no es
el ozono que se produce en los purificadores de aire
actuales. Según H. Bancos Edwards, autor del artículo,
"Calidad del aire interior: Un enfoque diferente," no es a la
vez bueno y malo el ozono.
"La mayoría de los estándares de ozono fueron
desarrollados antes de 1950 y los generadores de ozono
eran muy rudimentarios en comparación con los equipos de
hoy en día. El ozono se genera a partir del aire. Dado que
los ingredientes principales del aire son el oxígeno y el
nitrógeno, cuando el ozono se genera a partir del aire , los
productos son ozono y óxidos de nitrógeno. Tanto el óxido
nítrico y óxido nitroso son tóxicos para el sistema
respiratorio, mientras que el ozono puro no lo es a bajas
concentraciones. El ozono producido a partir de oxígeno se
considera ozono puro.
Otro concepto erróneo acerca del ozono es que produce
toxinas dañinas cuando se le añade al agua. El bromato es
considerado el más importante subproducto de la
ozonización (Weinberg y Glaze, 1996). El ozono reacciona
con los iones bromuro para producir bromato. El bromato
se ha demostrado que induce tumores en el riñón de rata, de
la tiroides, y mesotelio y es un carcinógeno renal en el ratón
(DeAngelo et al., 1998). Otros subproductos de la
ozonización puede incluir aldehídos, bromoformo, y ácidos
acético bromados, ninguno de los cuales se clasifican como
carcinógenos genotóxicos. Sin embargo, los estudios han
demostrado que a dosis de norma de ozono, sólo el
formaldehído se produce en cantidades medibles, a niveles
muy por debajo de la OMS (1996) guía de 900 taza / L
(Marinas, Rennecker, Teefy, y Rice, 1999).
La pérdida del sentido del olfato (anosmia) ha sido
implicada como un efecto secundario de la exposición al
ozono de bajo nivel. Sin embargo, no hay evidencia para
apoyar esta afirmación. Esta afirmación puede tener su
origen en el hecho de que el ozono es eficaz en la
eliminación de olores, especialmente con los malos olores
de base orgánica.
Bajas concentraciones en la desinfección del aire
Una de las cuestiones más fuertemente debatida es la
efectividad del ozono como desinfectante del aire. Muchos
creen que el ozono es eficaz sólo en niveles muy altos, que
no son seguros para la exposición humana. Otros afirman
que es eficaz en la destrucción de bacterias a niveles
seguros a la exposición humana.
Es una gran verdad que el ozono es un agente
antimicrobiano a bajas concentraciones, pero su eficacia
depende de un número de variables tales como el tiempo de
tratamiento, temperatura, humedad relativa, pH, tipo de
microorganismo y la facultad para aglomerarse,
contaminantes en el aire y finalmente del fabricante de los
equipos. La humedad es uno de los factores más
importantes ya que estudios muestran que como agente
antimicrobiano en el aire, la eficacia se optimiza en niveles
superiores a 45% de humedad relativa. (Elford y Ende,
1942). Las pruebas a niveles por debajo de 45% RH dieron
resultados no concluyentes.
Hay una cantidad limitada de datos disponibles sobre la
investigación realizada con el ozono en concentraciones
bajas. En la Tabla 1, Kowalski et al. (1998) recopiló datos
sobre el ozono utilizadas para la reducción de poblaciones
de bacterias y virus reportados por los investigadores
anteriores.
Tabla 1. Ozonización de bacterias y virus en el aire
(Kowalski et al. (1998)).
Test Ozono Tiempo % Investigador
Organismo (ppm) (sec) Reduccion
S. 0.6 600 98 Elford et al.
salivarius (1942)
S. 0.6 240 99.4 Heindel et
epidermis al. (1993)
pX174 0.4 480 99.9 De Mik
(virus) (1977)
Los estudios realizados por Midwest Research Institute
(Huebner, 2003), utilizando 0,05 PPM también mostraron
reducciones en cinco patógenos diferentes.
Reducciones es Escherichia coli, Staphylococcus aureus,
Salmonella choleraesuis, y las poblaciones de Penicillium
chrysogenum eran entre 30% y 70%, después de la
exposición de 6 a 24 horas. Reducciones de Candida
albicans fueron incluso mayores en el 90%.
Regulaciones Gubernamentales y Efectos en la salud
La agencia ocupacional, salud y seguridad de los EE.UU
(OSHA) requiere que la concentración máxima de ozono en
8 horas de trabajo no exceda de 0,1 PPM
El Instituto Nacional Ocupacional, Salud y Seguridad de los
EE.UU (NIOSH) recomienda en los ambientes de trabajo
0,1 PPM como máximo permisible de ozono.
La Agencia de Medicamentos y Alimentos de los EE.UU
(FDA) recomienda no exceder de 0,5 PPM en ambientes
médicos

13. La Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU (EPA)
recomienda no excederse de 0,08 PPM en 8 horas de
exposición.
La exposición a altos niveles de ozono (fuera de normas),
causa posibles efectos secundarios que incluyen tos,
irritación de la garganta, y / o sensaciones desagradables en
el pecho. Estos síntomas pueden durar varias horas después
de la exposición y luego desaparecer.
Resumen y recomendaciones
Resumen de la tecnología de ozono
El ozono es excelente para desinfectar y desodorizar,
especialmente para el tratamiento de agua (Chiang et al.,
2003). Se utiliza desde hace muchos años en empresas de
limpieza profesional. Lla tecnología del ozono ha
demostrado su eficacia como desinfectante en casas de
enfermos, hoteles, restaurantes, y negocios. Como
desodorizante, el ozono ha demostrado ser un medio
valioso para la eliminación de olores no deseados,
especialmente los olores de base orgánica, como los de la
cocina y los animales domésticos.
La investigación ha encontrado que los niveles de ozono de
menos de 9 ppm son necesarias para los edificios enfermos
o la desinfección profesional (Khurana, 2003). Niveles aún
más bajos de ozono (menos de 0,1 ppm) han demostrado
ser eficaces para reducir las poblaciones de bacterias,
hongos y virus. El uso de ozono ayuda a prevenir las
infecciones en los seres humanos y en los animales y se ha
convertido recientemente una aplicación viable con el
advenimiento de tecnologías de ozono más seguras. La
industria alimentaria recientemente ha comenzado a aplicar
la tecnología en una variedad de vías para que nuestro
suministro de alimentos sea más seguros y más sano.
La función de la tecnología del ozono en el área de la
bioseguridad y bioterrorismo está siendo investigada y tiene
un gran potencial.
Usos recomendados para el ozono
El ozono tiene un gran potencial para su uso es muchas
aplicaciones diferentes. Debido al alto costo de las
infecciones adquiridas en el cuidado de la salud, tanto en
vidas como en dinero, existe una necesidad inminente de
tecnología accesible para hogares, escuelas, centros de
salud y las empresas.
De acuerdo con Rice (2002), es importante que los
fabricantes de equipos de ozono concienticen al público
sobre sus beneficios y aclaren las lagunas que existen sobre
su uso seguro. Esto reducirá al mínimo la polémica que
afecta la reputación del ozono como agente de tratamiento
efectivo.
La aplicación de esta tecnología debe probarse en áreas
donde otras técnicas o procedimientos puedan estar
fallando.
¿Cómo elegir una tecnología de ozono para su
aplicación ?
Es muy aconsejable consultar con uno o más fabricantes de
confianza que le ayuden a elegir la mejor tecnología para
una aplicación específica. Como se ha visto en las
secciones anteriores, el ozono puede ser utilizado en una
amplia gama de industrias y en muchas formas diferentes.
Utilizarlo de manera segura y responsable debe ser la
máxima prioridad del usuario final.
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