La neumática utiliza aire comprimido para transmitir energía y mover mecanismos. Los circuitos neumáticos están formados por elementos como compresores, cilindros, válvulas y motores. Los cilindros neumáticos pueden ser de simple o doble efecto y mueven vástagos para realizar tareas. La hidráulica funciona de manera similar pero utiliza líquidos como aceite en lugar de aire.

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¿Qué es la Neumática?
La neumática es la tecnología que emplea un gas (normalmente
aire comprimido) como modo de transmisión de la
energía necesaria para mover y hacer funcionar mecanismos. Los
procesos consisten en incrementar la presión de aire y a través de
la energía acumulada sobre los elementos del circuito neumático
(por ejemplo las cilindros) efectuar un trabajo útil.
Por lo general el gas utilizado es el aire comprimido, pero para
aplicaciones especiales puede usarse el nitrógeno u otros gases
inertes. Los circuitos neumáticos básicos están formados por una
serie de elementos que tienen la función de la creación de aire
comprimido, su distribución y control para efectuar un trabajo útil
por medio de unos actuadores llamados cilindros.
Compresores Neumáticos (Generadores)
Para producir el aire comprimido se utilizan compresores que
elevan la presión del aire al valor de trabajo deseado.

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La presión de servicio es la suministrada por el compresor o
acumulador y es la que existe en las tuberías que recorren el
circuito.
El compresor normalmente lleva primero el aire a un depósito para
después coger el aire para el circuito desde depósito. Este depósito
tiene un manómetro para regular la presión del aire y un termómetro
para controlar la temperatura del mismo. El filtro tiene la misión de
extraer del aire comprimido circulante todas las impurezas y el
agua (humedad) que tiene el aire que se puede condensar antes de
llegar al circuito. Todos estos componentes se agrupan en lo que se
llama circuito de control.
Cilindros Neumáticos
Al llegar la presión del aire a ellos hace que se mueva un vástago
(barra), la cual acciona algún elemento que queremos mover. Hay
de varios tipos:
De simple efecto: Estos cilindros tienen una sola conexión de aire
comprimido. No pueden realizar trabajos más que en un sentido. Se
necesita aire sólo para un movimiento de traslación rectilíneo.
El vástago retorna por el efecto de un muelle incorporado o de una
fuerza externa.

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Ejemplo de Aplicación: frenos de camiones y trenes. Ventaja:
frenado instantáneo en cuanto falla la energía. Apertura de una
puerta mientras le llega el aire, cuando deja de llegar la puerta se
cierra por la acción del retorno del cilindro gracias al muelle.
Cilindros de doble efecto: la fuerza ejercida por el aire comprimido
anima al émbolo, en cilindros de doble efecto, a realizar un
movimiento de traslación en los dos sentidos. Se dispone de una
fuerza útil tanto en la ida como en el retorno. Tiene entrada y salida
del aire, por lo tanto tienen dos tomas o conexiones.
Elementos Neumáticos con Movimiento Giratorio
Estos elementos transforman la energía neumática en un
movimiento de giro mecánico. Son motores de aire comprimido.
Cuando les llega el aire comprimido giran. Pueden girar en un solo
sentido o en los dos. Su velocidad y fuerza dependerá de la presión
del fluido.

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Válvulas Neumáticas
Las válvulas son elementos que mandan o regulan la puesta en
marcha, el paro y la dirección, así como la presión o el caudal del
fluido. Son como interruptores eléctricos, pero de aire.
Las posiciones de las válvulas distribuidoras se representan por
medio de cuadrados. La cantidad de cuadrados yuxtapuestos indica
la cantidad de posiciones de la válvula distribuidora.
¿Qué es la Hidráulica?
La Hidráulica es la tecnología que emplea un líquido, bien agua o
aceite (normalmente aceites especiales), como modo de
transmisión de la energía necesaria para mover y hacer funcionar
mecanismos.
Básicamente consiste en hacer aumentar la presión de este fluido
(el aceite) por medio de elementos del circuito hidráulico, por
ejemplo con un compresor, para utilizarla como un trabajo útil
normalmente en un elemento de salida llamado cilindro. El aumento
de esta presión se puede ver y estudiar mediante el Principio de
Pasca
Fuerza Hidráulica:

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La fuerza hidráulica es la fuerza que ejerce un cilindro hidráulico al
ser presionado por el líquido del circuito. Esta fuerza será la que sea
capaz de levantar un peso, abrir una puerta, etc. Veamos cómo se
calcula:
Mecanismos Hidráulicos
Los cilindros solo tienen recorrido de avance y retroceso en
movimiento rectilíneo, es por eso que si queremos otro movimiento
deberemos acoplar al cilindro un mecanismo que haga el cambio de
movimiento.
En un sistema hidráulico el aceite sustituye al aire comprimido que
se usa en neumática. Muchas excavadoras, el camión de la basura,

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los coches, etc utilizan sistemas hidráulicos para mover
mecanismos que están unidos a un cilindro hidráulico movido por
aceite.
Al llamarse hidráulica puede pensarse que solo usa agua, cosa que
no es así, es más casi nunca se usa agua suele utilizarse con más
frecuencia el aceite. En la teoría si se usa aceite debería llamarse
Oleo hidráulica, pero no es así. En la práctica cuando hablamos de
sistemas por aceite, agua o cualquier fluido líquido usamos la
palabra hidráulica. En la imagen siguiente puedes ver un cilindro
hidráulico:
Si comparamos un sistema neumático con uno hidráulico podemos
apreciar lo siguiente:
- Al funcionar con aceite admite mucha más presión, con lo que
también se puede efectuar más fuerza hidráulica. Por la tanto
cuando necesitemos un sistema con mucha fuerza usaremos el
sistema hidráulico y no el neumático.
- Es más fácil regular la velocidad de avance o retroceso de los
cilindros, incluso se puede llegar a detener el cilindro hidráulico.
- En los sistemas hidráulicos el aceite es en circuito cerrado.

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- Una de las cosas más importantes de la Hidráulica es auto-
lubricante. El aceite que usa ya es sus propios mecanismos de
lubricación.
- Para acabar diremos que estos sistemas tienen las desventajas
de que son más sucios que los neumáticos, el aceite es inflamable
y explosivo, que los elementos de los circuitos son más costosos
que los neumáticos, el aceite es más sensible a los cambios de la
temperatura que el aire, y que hay que cambiar el aceite cada cierto
tiempo con el consiguiente gasto añadido.
Aquí podemos ver las partes básicas de un circuito hidráulico,
aunque si quieres saber más te recomendamos que aprendas en
Neumática (pincha en el enlace subrayado) y aprenderás neumática
fácilmente, pero la hidráulica es exactamente igual, solo cambia el
fluido que va por dentro de los elementos.