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Las redes sociales de inmigrantes extranjeros en España. Un estudio
sobre el terreno
Documentos del observatorio permanente de la inmigración
Rosa Aparicio y Andrés Tornos
Madrid, Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, 2005, 158 páginas
El libro se estructura en nuevo capítulos que exponen los resultados con tablas y
gráficos.
CONTENIDO
Presenta una estructura sencilla: está constituido por nueve capítulos donde se
presentan los resultados de la investigación ilustrados con cuadros y gráficos.
Además, el lector encontrará un índice específico para estos dos apartados con el
objetivo de facilitar el acceso a ciertos datos concretos.
Los nueve apartados del libro se pueden sintetizar de la siguiente manera:
1. Perspectivas de hoy en el análisis de las redes migratorias
El libro empieza con un resumen de la evolución de las investigaciones sobre las
migraciones, en la medida en que son relevantes para conocer la motivación y el
alcance de la investigación presentada.
A continuación, se expone la estrecha relación que existe entre la propia investigación
de redes y los estudios más cultivados y desarrollados sobre capital social. Y es que la
consideración de las redes como "capital social" ha reforzado este movimiento y ha
abierto el estudio de redes hacia la consideración de los recursos que utilizan los
inmigrantes en su acomodación en los países de destino.
Los avances en el análisis estructural de las propias redes han permitido comprender
mejor la complejidad de los procesos en que se gestan las decisiones migratorias y las
estrategias de integración más o menos compartidas por los diferentes colectivos de
inmigrantes, tema que se recupera en el último apartado de este capítulo.
2. La exploración programada por este estudio
En este capítulo, los autores exponen los intereses que movilizaron la investigación

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que presentan. Aunque son muchos los intereses que se aportan, principalmente
deben destacarse dos: por un lado, el interés en la inscripción o no inscripción de los
inmigrantes en redes de relaciones que les puedan dar apoyo emocional, informativo e
incluso económico, antes y después de emigrar. Por otro lado, el interés por averiguar
lo que ha supuesto para ellos, a efectos prácticos, este apoyo a la hora de reunir
recursos para viajar, conseguir vivienda y finalmente, trabajo.
También explican los objetivos del estudio, sus limitaciones, la información que
buscaban, el programa que utilizaron para encontrarla y, finalmente, los sujetos que
participaron en la muestra y el modo en que los seleccionaron.
3. La información obtenida: implicación de los inmigrantes venidos a España en
redes de apoyo que les conectaban con España antes de inmigrar
Llegados a este punto se presentan los resultados de la investigación. Según los datos
obtenidos, gran parte de los inmigrantes estaban en contacto con otros antes de iniciar
el proceso de emigración. Un importante porcentaje de ellos antes de abandonar su
país ya mantenía contacto con familiares próximos (cónyuges, padres, hermanos o
hijos) o con amigos que ya residían en España. De hecho, según los propios
encuestados, esta intercomunicación fue bastante determinante para decidir venir a
España. En este sentido, el estudio revela que entre un 40% y un 50% de los
inmigrantes que recibimos llegan a nuestro país alentados por otras personas que lo
han hecho antes.
Otros datos relevantes que se presentan son: el crecimiento de las redes de relación
previa, el hecho de que los inmigrantes cada vez llegan mejor preparados para
acceder a la regularización de su situación en España y las ayudas económicas que
amigos y parientes prestan a los que emprenden estos viajes.
4. La implicación de los inmigrantes una vez llegados a España en redes de
información y ayuda
En las páginas siguientes del libro, los autores examinan la composición de las redes
de información y apoyo en que se implican los inmigrantes estudiados, así como la
densidad de las relaciones que en ellas se establecen, la funcionalidad que se les
atribuiría y —en la medida de lo posible— algunos rasgos de su evolución. Se trata de
un examen de la composición, densidad, funcionalidad y evolución de las redes
familiares.

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Dada la gran complejidad temática, los autores han preferido proceder de forma
progresiva empezando por las redes constituidas por parientes, para pasar, después,
a las constituidas por otros conocidos y amigos.
5. La eficacia práctica de las conexiones que establecen los inmigrantes con sus
parientes y amigos
¿Todas estas redes sociales son realmente efectivas a la hora de ayudar a los recién
llegados, por ejemplo, a encontrar un trabajo o una vivienda? Es la pregunta sobre la
que pivota este sexto apartado del estudio. La respuesta es que estas redes de
amigos y familiares son el apoyo real que tienen los inmigrantes a la hora de resolver
asuntos como éstos, tan decisivos para el éxito de su inmigración. Y el caso es que
esto no es así debido al potencial de estas redes, sino porque así lo escogen los
implicados. Parece que los extranjeros tienden a encerrarse en un pequeño mundo
integrado sólo por sus paisanos y unos pocos amigos, de modo que las instituciones
creadas para ayudarles a solucionar los problemas relacionados con el trabajo o la
vivienda tienen serias dificultades para acceder y/o contactar con dichas personas.
Hay algunos indicios, sin embargo, que apuntan que esta situación puede cambiar.
Sólo hay que dejar pasar un poco más de tiempo para que los inmigrantes accedan a
redes no propias que ya están funcionando.
6. La conexión de los inmigrantes con redes institucionalizadas para su
información y ayuda
Veamos, pues, cuál es la relación actual entre los recién llegados y las redes
institucionalizadas de información y ayuda. Esto es lo que se hace en este capítulo y
los resultados que se presentan todavía están lejos de los deseados. Resulta que la
frecuencia con que los inmigrantes recurren a redes institucionalizadas que puedan
ayudarles a resolver sus necesidades de vivienda u ocupación es muy baja. Los
resultados de la investigación demuestran claramente que ellos continúan
decantándose por la asistencia de conocidos, amigos o familiares. Y se observa que,
incluso, a veces acuden antes a las redes de relación basadas en intereses privados
de lucro (inmobiliarias, agencias privadas de colocación) que en las redes privadas de
relación institucionalizadas con propósitos humanitarios (ONG) o las redes privadas de
relación institucionalizadas para hacer efectivas políticas sociales (servicios sociales
municipales, INEM...).

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7. Lejos y cerca: relaciones de los inmigrantes en el barrio y relaciones con el
país de origen
En el apartado 7 se intentan acotar dos puntos: en primer lugar, la apertura
transnacional de estas redes, es decir, el grado en que implican a personas residentes
en los países de origen; en segundo lugar, lo contrario, es decir, el grado en que los
emigrantes residentes en España se encierran o al menos se densifican de manera
especial en entornos de residencia reducidos.
En este mismo capítulo se echa un vistazo a la eventual tendencia de las redes de
relación social de los inmigrantes a encerrarse en un barrio determinado. En este
sentido, se proporcionan algunos datos básicos sobre la presencia de parientes y
amigos de los encuestados que residen en los mismos barrios que ellos.
8. Las redes en vivo: perspectivas abiertas al complementar cualitativamente las
indagaciones
Ya casi al final del libro encontramos un resumen de las observaciones metodológicas
surgidas en las discusiones de grupo que los investigadores han hecho con sujetos de
los cinco colectivos investigados. Cabe decir que a la hora de formar estos grupos de
debate se procuró que se representasen tanto hombres como mujeres, con diferentes
tiempos de estancia en España y seleccionados fuera de contextos de ONG o
asociaciones de inmigrantes.
Se aportan datos sobre colectivos chinos, ecuatorianos, marroquíes, rumanos y
senegaleses.
9. Conclusiones
Tres son los campos donde actualmente se esperan mayores aportaciones de la
investigación de las redes de relación de los inmigrantes: la exploración de la
movilización de los flujos, el estudio de los procesos de integración de los ya
emigrados y el análisis del impacto de las migraciones en la estructura social de los
países de destino. En este capítulo encontraremos una síntesis de lo más destacado
que nos revela la investigación sobre cada uno de los tres puntos.