Breve ensayo sobre la mitología zombie y su relación con las narrativas zombis actuales

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“Los límites de lo humano: género y sexualidad en el primer cine de
terror”
Profesora Teresa De Lauretis
Centro de Estudios Avanzados
Universidad Nacional de Córdoba
“Del mito del zombi a la amenaza global”
Cesar Arturo Humberto Heil

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Introducción
La noticia fue escueta, sin demasiadas precisiones. El portal de noticias Rusia Today en español
publicaba el siguiente titular: El Pentágono tiene un plan para luchar contra un ejército de zombis.1
Profundizando en la lectura uno descubre que no se trata de una broma, ni de una idea
descabellada. Se trata de un documento de 31 páginas, difundido por periodistas de la revista
'Foreign Policy', y que fue desencriptado de un sitio confidencial de la página web del Pentágono.
El plan, titulado 'Dominio en la lucha contra zombis' fue creado el 30 de abril de 2011.
El documento, registrado bajo el código CONOP 8888 menciona lo siguiente “El plan es una guía
metodológica para el comando estratégico del Ejército de Estados Unidos, que tiene que elaborar
un escenario universal para la ejecución de operaciones militares con el fin de proteger a los
civiles de las tropas de zombis." El proyecto presenta ocho tipos de zombis diferentes a los que
pueden enfrentarse los soldados estadounidenses. Los creadores explican que utilizaron los
zombis como un enemigo imaginario y absolutamente increíble para evitar consecuencias políticas
indeseables que pudieran surgir si designaran a un enemigo representado por el ejército de un
Estado real.
La lectura de esta particular noticia, me provocó la necesidad de pensar y reflexionar sobre el
fenómeno zombi y sobre el miedo que genera en el inconsciente y en consecuencia en el
imaginario colectivo la idea de un ataque masivo por una horda de muertos vivientes sedientos de
carne humana. Para eso es necesario empezar a hacer un poco de historia sobre el mito del
zombi y como con el correr de los años, pasó de ser un personaje exclusivamente folclórico y
acotado al ámbito del chamanismo africano y posteriormente caribeño, a un colectivo de muertos
desenfrenados, amenazante, grotescos y borboteantes de fluidos corporales.
En este análisis he incorporado algunos textos relacionados que abordan el tema desde
diferentes visiones. Esta diversidad de miradas, algunas más etnográficas y otras más vinculadas
con los fenómenos sociales y culturales, me van a permitir tener una aproximación más clara al
fenómeno y emitir algún tipo de conclusión que ilumine mejor la problemática y el objeto de
estudio. Por otro lado, tomaré el filme “White zombie” Víctor Halperin (1932) para seguir una línea
de pensamiento tomada del catedrático Lorenzo Carcavilla Puey y su texto Genealogía hipnótica
del mito del zombi: White zombie. (1932)2
El mito del zombi
Como primer punto, es necesario iniciar el camino desde la referencialidad directa, preguntándose
¿Qué es realmente un zombi?
La figura folclórica del zombi se origina en la zona de África occidental, más específicamente en
los países de Benin, Togo, Ghana y Nigeria. Entre sus ritos religiosos más populares se
encuentra el vudú, siendo la tribu de los yoruba quienes lo practicaban con regularidad.
Al iniciarse el comercio de esclavos provenientes de toda esa zona africana se produce el
traspaso de la cultura afro al continente americano. La religión católica de aquella época tenía una
poderosa hegemonía y los nativos de las distintas tribus que no comulgaban con el catolicismo
eran severamente castigados. Ante este abuso de poder desmedido y como una manera de no
recibir más esos severos castigos adaptaron sus rituales al mezclarlos con la religión católica, lo
que dio origen a un encubierto sincretismo entre ambas religiones, creando otras nuevas, como la
santería y el candomblé.
1 http://actualidad.rt.com/sociedad/view/128096-pentagono-defensa-invasion-zombis-ejercito 15 mayo 2014
2 Carcavilla Puey, Lorenzo Genealogía hipnótica del mito del zombi: White zombie (1932) Universidad Complutense
Madrid Escritura e imagen Vol. 9 (2013)

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El zombi es la representación de un cadáver que por alguna razón, es este caso provocada por el
Bokor (hechicero Vudú), regresa a la vida para convertirse en un esclavo, cuya voluntad ha sido
literalmente anulada. El zombi, por lo tanto es un autómata, que obedece solo a los deseos del
amo, o como expresa Diego Labra, “El zombi es instituido como una metáfora del hombre, un
espejo extrañado, siniestro (el Unheimlich de Freud), el cual cumple una doble función: expresar
nuestros más profundos miedos ancestrales: a la muerte y al otro”3
No hay dudas que la zombificación es una consecuencia directa de la esclavitud. El zombi,
especialmente el de Centro América, es la representación vívida del esclavo, que no solo pierde
su libertad física, sino también su independencia espiritual. Su alma ha sido secuestrada por el
hechicero y su destino es el trabajo forzado en las plantaciones de azúcar. Pierde toda
singularidad, toda ligazón con el entorno social para pasar a ser un autómata funcional. El peso
de ser esclavizado persigue a quien es convertido en zombi, incluso más allá de la muerte, y no
hay peor condena que la de vivir una vida vaciada de voluntad. Este irracional miedo a la figura
del zombi es relativamente nuevo en la cultura occidental, pues poco era lo que se conocía de él.
Fue recién en 1932 que apareció “Withe zombie” de Víctor Halperin, primera película que introdujo
en el imaginario del público esta idea de un ser dominado por fuerzas ocultas que camina como
un sonámbulo.
Pero, fue un tiempo antes, en 1929 con la publicación del libro de William B. Seabrook “La isla
mágica”, donde de alguna manera la idea del muerto resucitado empieza a cobrar forma. Como lo
explica Lorenzo Carcavilla Puey “La “concepción” del mito del zombi se produjo efectivamente
con La isla mágica, pero el verdadero “parto” ocurrió en White zombie (Víctor Hugo Halperin,
1932), la primera película de zombis en la historia” (Lorenzo Carcavilla Puey 2013: 128)
Dominados por el poder de los ojos
¿Cómo enlazar el mito zombi con la noticia del inicio?
Un primer acercamiento puede estar relacionado con la película “White Zombie” y con el análisis
que Carcavilla Puey hace de algunas partes del filme. En su texto ya citado. Carcavilla intenta
retomar el mito del zombi desde dos perspectivas, una, partiendo de lo simbólico para comprender
mejor su sentido psicológico, lo que él llama la perdida de la relación con el inconsciente y una
segunda ligada al hipnotismo y al uso del poder hipnótico.“En primer lugar vamos a continuar
nuestra labor genealógica y a tratar de exhumar el pasado magnético-hipnótico del mito del zombi
tal como florece en White Zombie” (Lorenzo Carcavilla Puey 2013: 129)
Sigmund Freud, en su texto “Lo ominoso”4
cita al cuento de E. T. A Hoffman “El hombre de arena”
que narra la historia del monstruoso personaje que da título al cuento, quien se encarga de arrojar
arena a los ojos de los niños hasta que estos salgan expulsados de sus órbitas. En su reflexión
sobre el cuento, Freud expresa: “Aún esta breve síntesis no deja de subsistir ninguna duda de que
el sentimiento de ominoso adhiere directamente a la figura del el hombre de arena, vale decir a la
representación de ser despojado de los ojos” (Freud, Sigmund 2000: 231) En palabras de Freud,
esta idea de la pérdida de visión resulta algo verdaderamente perturbador en los niños pero que
pervive en muchos adultos quienes temen perder un ojo más que a otros miembros. ¿Qué
misterio encierran los ojos entonces? ¿Qué poder oculto existe en la mirada? ¿Por qué tememos
y creemos en el poder del popular mal de ojo?
3 Labra Diego ¿Por qué fantaseamos con el apocalipsis zombie? Lo que dice de “nosotros” el éxito The Walking Dead
y otras ficciones del capitalismo tardío. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación Universidad Nacional de
La Plata, Argentina
4 Freud, Sigmund “Lo ominoso” trabajo original publicado en 1919 Obras completas Vol XVII Buenos Aires,
Argentina Amorrotu edición año 2000

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Carcavilla Puey, puede ayudar a comprender mejor estas preguntas, al relacionarlo con el poder
del hipnotizador, en la figura de Murder Legendre, personaje interpretado por Bela Lugosi en el
filme “Withe Zombie” Si recordamos la película, veremos que antes del encuentro entre Legendre
y Madeline Short Parker se ven unos penetrantes ojos en primer plano, son los ojos del
zombificador, amenazantes y ominosos que observan y esperan a su víctima. “Esta mirada de
Legendre se hará omnipresente en “White Zombie” desde el principio junto con un peculiar
entrelazamiento de las manos, constituyéndose como los gestos fundamentales –más
precisamente, las técnicas– que acompañan a sus manipulaciones “vudú” y al uso del poder
coercitivo que ejerce sobre sus víctima” (Lorenzo Carcavilla Puey 2013: 132)
El autor, compara a Legendre con otros personajes siniestros del cine como el doctor Caligari (El
gabinete del doctor Caligari. Robert Wiene, 1919), el doctor Mabuse (El testamento del doctor
Mabuse. Fritz Lang, 1922) y Svengali (Svengali. Archie Mayo, 1931) Y asegura que el uso de la
mirada es una técnica propia del acervo de los hipnotizadores y uno de los íconos mas
representativos del poder hipnótico.
Del mito a la amenaza global
¿Qué connotaciones tiene ese poder dominante de la mirada con las narrativas zombis actuales?
Prosiguiendo con la lectura del texto de Carcavilla Puey y asociándolo con “Lo ominoso” de Freud
puedo hacer algunas relaciones que apuntan directamente con el poder.
Cuando Freud prosigue con la interpretación del cuento de Hoffman y habla sobre los ojos, hace
un breve análisis desde el psicoanálisis y dice que la pérdida de un ojo o la visión está ligada al
acto de castración. (Freud, Sigmund 2000: 231) Aclaro, que si bien la castración puede ser para
ambos sexos, Freud se refiere al personaje de Nathaniel.
Originalmente lo “fálico” siempre ha sido asociado con el poder masculino, con la virilidad y con la
reproducción. En la naturaleza un macho potente sexualmente esta en un estatus social diferente,
por sobre los demás miembros del grupo, lo que lo habilita a controlar y dominar a los otros, es
decir que no solo ostenta su poder, sino que hace uso de él. Legendre, utilizando su potencia
“fálica” a través de su mirada hipnotizante y las técnicas de vudú, toma el control del otro de esta
forma, podemos inferir que los castra sexualmente, convirtiéndolos en ciegos. Esto se ve bien en
el filme posterior “Yo caminé con un zombi” Jacques Tourneur y Val Lewton (1943), cuando Betsy
Connell camina con Jessica Holland, la zombi sonámbula, que actúa casi como una ciega, y se
topan con Carrefour, el moreno gigante zombi y ciego.
Es interesante también la analogía que existe con el personaje de “El hombre de arena”, que
arroja arena a los ojos de los niños para dejarlos ciegos y la técnica que utiliza el Bokor para
zombificar a sus víctimas, quien arroja directamente sobre la cara la mezcla de polvos mágicos
(Tetradotoxina como principal componente) y los convierte en zombi. Eso se puede ver en el filme
“La serpiente y el arcoíris” Wes Craven (1988) filme basado en el libro del mismo nombre del
etnobotánico Wade Davis, quien viajo a Haití con el propósito de investigar la zombificación.
Este simbolismo, expresado en la ausencia total de voluntad por parte de quien ya no puede ver el
mundo y la realidad como antes, nos remite a la idea de una sociedad alienada y dominada por
líderes de regímenes totalitarios. Y Carcavilla Puey lo destaca al hacer una referencia al filme
“Withe zombie” cuando escribe en su apartado la alegoría política: “El alumbramiento del mito del
zombi se produce tan sólo un año antes de que Hitler se yerga Canciller del Tercer Reich. La
doble dimensión esclavo-criminal del zombi pueden leerse sin dificultad desde esta óptica. ¿Cómo
explicarse si no que la guardia zombi de Legendre lleve estas ostentosas cruces de hierro?”
(Lorenzo Carcavilla Puey 2013: 135) Carcavilla Puey se centra en el grupo de acólitos que
acompañan a Legendre, y hace una diferenciación con los zombis esclavos y los zombis
pretorianos, como los llama. Los primeros representan a las masas populares hipnotizadas y
dominadas, mientras que los segundos son un fiel reflejo de los SS.

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Este particular acierto en la lectura del filme de Halperin, abre las puertas hacia lo que considero
es el concepto del zombi actual. No se le teme al personaje ominoso y siniestro que presenta
Freud con “El hombre de arena”, o Legendre y su poderosa mirada, se le teme al otro, incluso el
zombi no reconoce la otredad, como lo expresa Jorge Fernández Gonzalo “El zombi no reconoce
esa desmesura del otro, o más concretamente, no conoce la otredad, y reduce a una equivalencia
apetecible todo lo que sale a su paso. No es más que comida, piensa el zombi, por lo que su
mirada no distingue, no recula ante la morfología del rostro humano. Es incapaz de leer el placer o
el terror de su víctima” (Jorge Fernández Gonzalo, 2011: 85)5
Retomando la noticia inicial que dio origen a este análisis, podemos ver que en el ámbito de la
cultura popular, el mito del zombi vino a reemplazar claramente el miedo a los viejos enemigos
que alguna vez pulularon por el imaginario social con sus amenazas latentes de guerras atómicas,
bacteriológicas o químicas. Esta necesidad de imaginar, o de simular un escenario (o territorio)
bélico, no hizo otra cosa que instaurar la figura de un enemigo virtual en el colectivo social,
dominado por las nuevas iconografías generadas en los medios masivos de comunicación, en
particular la televisión, ese “código genético” , para ponerlo en términos de Jean Baudrillard, que
vacía de toda significación al zombi, quitándole toda referencialidad y sustancia al despojarlo de
sus tradiciones ancestrales y simbología chamánica. Se puede observar claramente que el zombi
ya no es visto como una manifestación producto del folclore religioso de una determinada etnia,
sino como la representación simbólica de un enemigo institucionalizado, desnaturalizado y
totalmente desapegado del otro y lo peor, es que puede estar en cualquiera de nosotros.
Si pensamos en aquel hipnotizador de “White zombie”, nos daremos cuenta que esa mirada
penetrante y dominante ha sido transpolada al televisor, cuyo poder hipnótico vehiculiza la
narrativa zombi expandiéndola, cual plaga, en la generaciones de jóvenes. El ejemplo más
perfecto es el aumento de las denominadas “Zombie fest” o “Zombie walk” reuniones callejeras en
donde niños y adolescentes salen en masa a copar las calles, en un fiel reflejo de la amenaza que
hoy representan para el imaginario social. Queda más que claro que al zombi se lo ha trasformado
en un modelo de algo real que no tiene un origen ni una realidad, es decir en un "hiperreal".
En estas condiciones, de una sociedad sumida en la hiperrealidad, el zombi es el enemigo
perfecto, porque es imparable, carece de una ideología definida y solo lo motiva un instinto
salvaje, movido por una total deshumanización. Quizá, el efecto más interesante del fenómeno
zombi de hoy, no esté en como reinterpretamos los valores dentro de la sociedad, sino en la
proyección global que estos tienen. Ese efecto pandémico de un enemigo asistemático,
desorganizado e impredecible, que no repara en el otro, resulta la mejor estrategia como ejercicio
militar, y por lo tanto, aquella noticia que parecía ser una locura descabellada, es perfectamente
comprensible y aceptable en un mundo atravesado por una cultura que vive en un universo hecho
de ficciones y apela constantemente a la simulación como la construcción de lo real.
5 Fernández Gonzalo, Jorge Filosofía zombi. Primera edición. Barcelona. Anagrama. 2011.

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Bibliografía consultada
Aldegani, Emiliano Universidad Nacional de Mar del Plata, Argentina. Ensayo sobre Filosofía
zombi de Fernández Gonzalo, Jorge Año III – Núm. 6 – invierno de 2012 - www.prometeica.com.ar
Baudrillard, Jean “Cultura y simulacro” Editorial Kairós, Barcelona, 1978 Ediciones originales: La
precession des simulacres, Traverses, n° 10, fevrier 1978 L’effet Beaubourg, Editions Galilée,
1977
Carcavilla Puey, Lorenzo Genealogía hipnótica del mito del zombi: White zombie (1932)
Universidad Complutense Madrid Escritura e imagen Vol. 9 (2013)
Domínguez, Pablo Martín Cuando no quede sitio en el Infierno, los muertos caminarán sobre la
Tierra .Indiana University
Fernández Gonzalo, Jorge Filosofía zombi. Primera edición. Barcelona. Anagrama. 2011.
Freud, Sigmund “Lo ominoso” trabajo original publicado en 1919 Obras completas Vol XVII
Buenos Aires, Argentina Amorrotu edición año 2000
Labra, Diego ¿Por qué fantaseamos con el apocalipsis zombie? Lo que dice de “nosotros” el éxito
The Walking Dead y otras ficciones del capitalismo tardío. Universidad Nacional de La Plata
Facultad de Humanidades y Ciencias de la educación