Bolivia perdió gran parte de su territorio original con los países vecinos. Inicialmente tenía 2,3 millones de km2 cuando se independizó, pero actualmente solo posee 1,1 millones de km2. Perdió territorio con Perú (250,000 km2), Argentina (170,758 km2), Brasil (490,430 km2) y Paraguay (234,000 km2). La colonización española comenzó en 1492 e impuso el sistema de encomiendas y la mita para explotar a la población indígena forzadamente.