Conceptos de Indicadores de calidad del Suelo

1. INDICADORES DE CALIDAD DEL SUELO
A escala mundial, más de 3,500 millones de hectáreas, en aproximadamente 100 países, son
afectadas por diversos procesos de desertificación. Asimismo, la desertificación perjudica
directamente a más de 250 millones de personas, e indirectamente a alrededor de 750 millones de
personas (PAN Venezuela, 2004).
¿Qué es un Índice de Calidad del Suelo?
• En la evaluación de la calidad del suelo, se han venido utilizando indicadores simples e
índices sintéticos.
• Los primeros están constituidos por la combinación de dos o más datos, mientras que el
índice es una función matemática sintetizadora (EEA, 2002).
• Los índices son usados para resumir información compleja sobre un fenómeno a estudiar con
el objeto de detectar rápidamente cambios dentro de un sistema.
• Los índices desarrollados permiten comparar suelos e identificar el de mejor calidad; sin
embargo, el índice que se puede sacar a partir de un trabajo de investigación es limitado a una
determinada área y situación en particular (Trasar-Cepeda et al., 2008; Gil-Sotres et al. 2005).
¿Qué es un Indicador de Calidad del Suelo?
Un indicador es un parámetro que se usa para medir, un indicador de calidad de suelos es:
“una característica que permite definir el estado de las propiedades físicas, químicas y
biológicas que hacen que un suelo sea apto o no para determinadas labores” (Trejo et al. 1999).
Teniendo en cuenta que el suelo es un ecosistema y que no solamente un factor determina su
calidad y al haber interacción entre varios factores, no es posible que un solo indicador provea
una información completa, por lo tanto, nos basamos en indicadores físicos, químicos,
biológicos, productivos y sociales para determinar la calidad y/o salud del suelo (Doran et al.
1994, Ramírez 2004).
Determinación de la calidad del suelo
Como anteriormente fue expuesto, la calidad del suelo implica la determinación de qué tan bien
el suelo realiza sus funciones. Por lo tanto, no se puede determinar midiendo o registrando el

2. rendimiento de cultivos, la calidad del agua o cualquier otro parámetro individual. La calidad de
un suelo es, pues, una determinación de cómo éste puede llevar a cabo todas sus funciones en un
momento determinado, y de cómo dichas funciones pueden ser mantenidas para su uso futuro.
La calidad del suelo no pude ser medida directamente, de manera que necesitaremos utilizar
ciertos indicadores para su evaluación. Los indicadores son propiedades del suelo o de las
plantas , ya sea física, química y biológica que pueden medirse para monitorear cambios en el
suelo y que nos proporcionan una guía o indicio sobre el funcionamiento del suelo. Por su parte,
los indicadores de gran utilidad son aquellos que pueden medirse fácilmente, los que detectan
cambios en las funciones del suelo, los que abarcan propiedades químicas, biológicas y físicas,
los que resultan accesibles y de fácil aplicación en condiciones de campo, y los que mejor
detectan las variaciones en clima y manejo.
¿Por qué son importantes los indicadores de la calidad del suelo?
· Los indicadores de la calidad del suelo son importantes para enfocar los esfuerzos por mantener
y mejorar la condición del suelo;
· para la evaluación de las prácticas y técnicas de manejo del suelo;
· para relacionar la calidad del suelo con otros recursos;
· para colectar la información necesaria para determinar tendencias;
· para determinar tendencias en las condiciones óptimas del suelo en todos los ámbitos (global,
nacional y local);
· para guiar en la toma de decisiones con respecto al manejo del su
¿Cómo medir la Calidad del Suelo?
• La calidad del suelo abarca los componentes físicos, químicos y biológicos del suelo, y sus
interacciones.
• Por esto, para captar la naturaleza holística de la calidad, o salud del suelo, deberán ser
medidos todos los parámetros.
• Sin embargo, hay que tener presente que no todos los parámetros tienen la misma relevancia
para todos los suelos, o situaciones.

3. • Por ejemplo, la prueba de conductividad eléctrica (CE) para salinidad puede no ser útil en los
suelos de la sierra del estado Falcón, donde la salinidad, generalmente no es un problema.
El mejoramiento de la calidad de un suelo se percibe, en general, por un aumento o disminución
en el valor de algunas características o parámetros evaluados.
• En este sentido, se plantean dos formas básicas para evaluar la calidad del suelo (SQI, 1998):
1. Hacer mediciones periódicamente, a lo largo del tiempo, para monitorear cambios o
tendencias en la calidad del suelo.
2. Comparar valores medidos, con los de una condición del suelo estándar o de referencia.
Indicadores Biológicos y Bioquímicos de la Calidad del Suelo
Actualmente se han acumulado las evidencias de que las propiedades biológicas de un suelo son
indicadores tempranos de estrés, y altamente sensibles a los cambios por efecto de manejo,
haciéndolas idóneas para su uso en los diferentes programas de monitoreo.
• Esto, por la sensibilidad propia de los organismos vivos, ya que proveen información sobre el
entorno en el que se desarrollan.
• Así mismo, la presencia, ausencia y/o cantidad de estos organismos los convierte en un buen
indicador para determinar la calidad de suelos.