Neurociencia

1. UNIVERSIDAD ANDINA DEL CUSCO
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La sustancia blanca, andamio cerebral
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La sustancia blanca ejerce en el cerebro humano adulto de una suerte de
andamio. Investigadores de la Universidad de Carolina del Sur han detallado a
partir de imágenes por resonancia magnética de 110 personas la conectividad de
la sustancia blanca. Ello les ha permitido determinar un mapa de las conexiones
que pueden ser más vulnerables a los daños cerebrales.
«Si bien todas las conexiones en el cerebro tienen su importancia, existen vínculos
concretos que son especialmente relevantes», explica John Darrell Van Horn,
neurocientífico de la Universidad de Carolina del Sur y autor principal de la
investigación. Y agrega: «Hemos acuñado el término de sustancia blanca
"andamio", porque esta red define la arquitectura de la información que da soporte
a la función cerebral».
Fallos en la comunicación
Al simular los efectos del daño en cada vía de la materia blanca, los
investigadores se percataron de que las áreas más significativas de la materia
blanca y gris no siempre se superponen. «De la misma manera que si se suprime
la conexión a Internet no se reciben los mensajes de correo electrónico, existen
vías de la sustancia blanca que, si se dañan, dan lugar a fallos de comunicación a
gran escala en el cerebro», describe Van Horn. Investigaciones anteriores han
identificado las áreas de materia gris (la parte más externa del cerebro donde se
procesa y almacena la información) que se ven afectadas de manera significativa
por una lesión.
El estudio ha analizado las neuroimágenes a partir de los modelos teóricos que se
utilizan para comprender las redes sociales. Así, no solo se ha centrado en los
nodos más destacados de la sustancia gris (se corresponderían a cada individuo
dentro de una red social) y el modo en que se hallan conectados, sino que ha
examinado la fuerza de las conexiones de la sustancia blanca que parecían
particularmente sensibles o cuya eliminación supondría repercusiones importantes
para el conjunto de la red. En pocas palabras, se ha centrado en las conexiones
que provocan los mayores cambios en el «andamio» del cerebro.
Según los investigadores, estos hallazgos pueden contribuir al conocimiento de los
efectos neurológicos de enfermedades neurodegenerativas (entre ellas, la
esclerosis múltiple y el alzhéimer), así como de las lesiones cerebrales graves.

2. UNIVERSIDAD ANDINA DEL CUSCO
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«Esta investigación ayuda a responder mejor a los retos clínicos de una lesión
cerebral traumática y a determinar qué hace vulnerables a determinadas vías de la
sustancia blanca», concluye Van Horn.