Andrés Moreno fundó Open English en 2006, una escuela de idiomas en línea con sede en Miami. Open English ofrece clases personalizadas de inglés a través de su plataforma en línea con profesores nativos. La empresa ha crecido rápidamente a más de 100,000 estudiantes y ha recaudado $120 millones en inversiones. Moreno describe los desafíos iniciales de conseguir financiamiento y casi quebrar la empresa tres veces antes de su éxito actual. Ahora se enfoca en expandir Open English globalmente y apoyar a otros emprendedores

1. Andrés Moreno y
el éxito de
“su cursito de
inglés online”
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2. Sus años en Estados Unidos
le abrieron el mundo
de la lengua inglesa. Si
bien su procedencia es
venezolana, vio en este
idioma una oportunidad
para emprender. Por
lo que Andrés Moreno,
fundador de la escuela
de inglés online Open
English y conocido por los
simpáticos comerciales
donde él mismo actúa, ha
visto que la educación en
línea tiene un crecimiento y
una escalabilidad explosiva
pensando más allá de las
fronteras de un solo país.
Todo ello nos lo contó
tras contestar al teléfono
desde Miami.
Por Cristina Arnau Pascual
Fotografía gentileza Open English
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3. Elprimer emprendimiento que fundó Andrés Moreno
(31) fue Optimal con tan sólo 23 años y tras
dejar su carrera universitaria. Su foco era dar clases
particulares de inglés a ejecutivos de empresas que
figuraban en el ranking de Fortune 500. A pesar de que
estuvo tres años en el mercado venezolano, no resultó
rentable ya que los costos de mantención eran
demasiado caros.
Fue tras esa incursión que nació la idea
de Open English en 2006, una casa de
idiomas online que se pudo materializar
gracias al apoyo de inversionistas. Hoy
la empresa cuenta con oficinas en
Panamá, Bogotá, Caracas, Sao Paulo,
Miami y Buenos Aires y entre sus
servicios ofrece contenido interactivo
como series originales y videos para
practicar, además de profesores
nativos y un asesor personal que se
encarga de supervisar el avance de
cada alumno para garantizar la fluidez
con la que habla.
Qué significan estos datos para
ti: más de 100.000 personas
aprendiendo inglés, US$120
millones de inversión, 2.500
personas trabajando y siete años
en el mercado.
Pude crear una gran empresa en
Latinoamérica de gran envergadura que
se expande por la región. Nosotros
comenzamos con US$700 y hemos
llegado a un valor de más US$350
millones. Hemos causado un gran
impacto en Latinoamérica, entre los
hispanoparlantes y Brasil y ahora
nos expandimos a Europa. Esto es
una validación de los sueños del
latinoamericano.
¿Por qué decidiste dejar de
estudiar y cómo se lo planteaste a
tu familia?
Para mis padres fue un shock terrible que
yo dejara ingeniera mecánica y de producción
después de cinco años. Pero en ese momento di
un paso importante, había decidió que no quería
ser ingeniero, sino dedicarme a emprender y
tenía la oportunidad en el campo del inglés.
Me lancé con la primera empresa que monté,
Optimal. Esa compañía no fue exitosa y
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4. empezamos Open English. El éxito no
vino de la noche a la mañana, pues ha
sido bastante complicado. Hoy en día
creo que mi perfil hubiera sido bastante
distinto si hubiera continuado en la
universidad. Cuando uno tiene 21 años
esperar un año parece muchísimo tiempo,
así que me parecía la mejor decisión.
Hoy trabajo con universidades para que
se abran al emprendimiento. Creo que
tienen que cambiar y ayudar mucho.
Viajar a Silicon Valley, dormir en
el sofá de un amigo… ¿Cuál fue
la clave para lograr capital en
EE.UU.?
Creo que al inicio los inversionistas
apuestan por ti, después te tienes que
concentrar en tu marca y en tu mensaje.
Para nosotros eso fue un reto enorme
porque viniendo de América Latina hace
siete años no había interés. En Venezuela
no había un ambiente propicio para
levantar capital, ni inversionistas ángeles,
ni inversión de capital de riesgo así que
me tuve que ir. Se me acabó el dinero
a los cinco meses de haber comenzado
Open English y me fui a Silicon Valley a
buscar inversionistas. Conocía un amigo
allá, estuve con él durante unos meses
mientras levantaba capital. Cuando
llegué, dormía en un sofá, me despertaba
todas las mañanas, me ponía un traje y
salía a levantar capital. Eran en pequeños
cheques de US$10.000 o US$20.000, pero
en aquella época era bastante dinero
lo que nos ayudaba a financiar lo que
teníamos en América Latina. Eso fue lo
que permitió construir toda la plataforma
de aprendizaje y el sistema básico del
producto. Finalmente, conseguimos
levantar los US$2 primeros millones, lo
que nos costó dos años con mucho
esfuerzo. Una vez que demostrarnos
que se podía confiar en el producto, lo
lanzamos en la televisión. Impactó mucho
el concepto y el mensaje que teníamos.
Finalmente empezó a conocerse no sólo
en Venezuela sino en toda la región, lo
que levantó mucha inversión. Luego fue
mucho más fácil lograrla, pues no hay
muchas compañías que sean a escala
de Internet en Latinoamérica. Así que
hay mucho interés en los inversionistas
norteamericanos en ser parte de
esas historias de éxito. Conseguimos
US$65 millones en un mes comparado
con los dos años que nos dieron
US$2 millones.
¿Si no hubiese existido esta
campaña, crees que tendrías
el mismo éxito?
Sin duda que sí. Uno de los motores
más grandes de la compañía es que
a la gente le encanta el producto y
lo recomienda, y eso es lo principal.
Ya llevamos siete años en el mercado
y podríamos tener una publicidad
muy buena pero un producto muy
malo, por lo que no hubiésemos
sido exitosos.
¿En qué se ha invertido
ese capital?
Tenemos una oportunidad única de
invertir dinero en mejorar el proceso
de aprendizaje del inglés a través
de Internet. Hemos dedicado mucho
en crear una plataforma innovadora
y en un modelo de servicio que es
totalmente personalizado. Es un web
site donde se ingresa y se da clase a
pequeños grupos de personas donde
puedes tomar tantas clases quieras al
día y a la hora que desees sin tener
que reservar. Es un sistema totalmente
flexible para quien quiera estudiar y no
tenga mucho tiempo.
Hemos investigado para que las
personas tengan una experiencia de
aprendizaje diferencial o que se le
ofrezca algo adicional y por otro lado
hemos invertido en el crecimiento, en
el desarrollo profesional o personal.
Tenemos un director de felicidad y
su finalidad es que los trabajadores
trabajen bien. Él se la pasa de oficina
en oficina para que todos tengan un
propósito de vida claro.
¿Ya se ha obtenido un retorno
del capital invertido?
Hemos crecido un 100% al año por
tres años seguidos y la compañía ha
llegado a más de 100.000 estudiantes.
Entonces la empresa ya ha tenido
un retorno, pero se invierte en poder
continuar no sólo en Latinoamérica.
Estamos muy interesados en crear
un producto global. Es muy bonito
el concepto de poder llevar algo no
sólo a América Latina, sino también al
resto del mundo.
¿Consideras que ahora
es más fácil conseguir
financiamiento comparado
con siete años atrás?
Antes no había aceleradoras, no
había inversionistas dedicados al
emprendedor latinoamericano. Ahora
las hay, están en todos lados y creo
que el hecho de que empiecen a
abrirse a sectores de éxito demuestra
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5. que un inversionista tiene un retorno
significativo. Por ejemplo, quien invirtió
en Open English US$50.000 en aquella
época hoy vale casi un millón.
¿Cuándo se pasa de ser una
Startup a ser una empresa
consolidada?
No sé (entre risas). Nosotros ya no
nos consideramos un emprendimiento.
Más de 100.000 estudiantes, de
US$120 levantados, etc., por lo que
ya somos una compañía grande y
madura pero igual nos seguimos
moviendo dentro del emprendimiento
de la región y les apoyamos. Yo
-por ejemplo- hace dos años estuve
en Perú hablando en universidades.
Más de 1.000 personas en la
audiencia, un interés enorme por
mejores emprendedores, mejores
ejecutivos. Así que no son errores
sino experiencias y creo que
necesarias para llegar a donde
estamos. Los aciertos considero
que han sido muchos también.
Dimos con un producto que se
ajusta a las necesidades del
consumidor latinoamericano. Estamos
solucionando un gran problema que
todo el mundo está tratando de
aprender inglés y que ahora es cada
vez más necesario. Si has tomado
clase en una escuela tradicional tiene
el clásico sistema. Vas a tardar una
hora en llegar a estudiar con un
profesor que probablemente no es
nativo, llevar un cerro de fotocopias,
etc. Así que el gran acierto fue
diseñar esta experiencia para que el
estudio fuera funcional,
conveniente para el
estudiante y es por eso
por lo que ha crecido
la empresa.
¿Es cierto que
estuviste cerca
de la quiebra tres
veces?
Hubo muchos
momentos en que
la empresa estuvo a
punto de no seguir
y éstos te enseñan
a tener paciencia, fe
en ti mismo y en tu
emprendimiento. Me
Estados Unidos de inversionistas
ángeles, pero igual se terminó. En
aquella época conocí a mi esposa,
que es una de las fundadoras
de la compañía. Ella llevaba las
finanzas, se nos acababa el dinero
y no sabíamos qué hacer. Me tomé
ese fin de semana para pensar y
calmarme un poco. Decidí tomarme
ese día para ir a un retiro y bueno,
conocí a personas interesantes allá.
Conté mi historia y una de ellas que
estaba en la audiencia desayunó
conmigo y me dio un cheque de
US$50.000. En ese momento nos
salvaba la vida y nos daba meses
de trabajo. Son esas historias las
que te forman como emprendedor.
¿Cuánto más puede escalar
Open English?
A pesar de que ha crecido muy
rápido, todavía hay millones de
personas en la región que no son
estudiantes de Open English, así
que estamos muy enfocados en
llevar el mensaje de que somos
una alternativa a las escuelas
tradicionales. Tenemos mejores
profesores, tenemos mejor contenido,
puedes estudiar desde casa, es
muy conveniente. Y hasta que no
veamos que todos entiendan eso, lo
internalicen y lo digan no lo vamos
a descartar. Esa es la primera
misión, y tenemos todo el mercado
de América Latina, desde México
hasta Chile.
También queremos seguir
expandiéndonos a nivel global.
Esa necesidad de aprender inglés
está en todo el mundo y ahí hay
una oportunidad.
Existe la posibilidad de traspasar
esta plataforma a otros soportes
como celulares o tablets.
Estamos desarrollando una nueva
plataforma de aprendizaje que ya
lanzamos. Ésta corre en una tablet
y en un computador y cambia
la forma de aprender inglés en
línea. Y estamos emocionadísimos
con que lo vea todo el mercado
latinoamericano.
el tema del emprendimiento y me
otorgaron el premio al Emprendedor
Latinoamericano del Año. Hoy está
dentro de los intereses de todo
el mundo los emprendedores de
tecnología de la región. Esto les
permite dar un salto, crear una gran
compañía y una libertad financiera
que otro trabajo no te lo daría. Esa
decisión emociona mucho.
¿Cuáles han sido los errores
y aciertos?
Muchísimos errores. Creo que
tuvimos muchos miedos pero de
los errores uno aprende y creo que
nos han hecho mejores personas,
acuerdo que en el inicio
no habíamos levantado capital en
EE.UU. Teníamos a 15 personas,
siete meses trabajando y se nos
había acabado el dinero. Fui a la
casa de mis padres para decirles
que esto no había funcionado. No
me dijeron ‘te lo dije’ pero se les
notaba en la cara. Tendría que
volver a la universidad, tener una
rutina de trabajo de nuevo, era muy
complicado. Al día me llamaron para
decirme que me habían aprobado
un crédito de US$8.000, lo que eran
dos meses más de trabajo.
Luego y más adelante en la historia,
ya había levantado capital en
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6. ¿A qué se debe que ahora aparezcas
como CEO de la marca en los
comerciales?
Los comerciales han sido buena parte
de nuestra trayectoria. A la gente le ha
gustado y se ha identificado mucho con los
personajes, con la historia y un poco con
las personas que no hablan inglés. Todos
hemos sido Washington en algún momento.
Creo que con el avanzar de la compañía,
otra cosa que ha pasado es que se
ha dado a conocer la historia de
la empresa y sus relaciones
públicas. Eso va de la
mano con los recursos
que estamos
invirtiendo en apoyar
al emprendedor
latinoamericano.
Ahora estoy en la
junta de directores
de Endeavor, una
organización sin
fines de lucro, la
más grande del
mundo que apoya
a emprendedores.
Es de alto
impacto, ha
asistido a más de
700 emprendedores
y ha apoyado y
lanzado compañías
en distintos
continentes.
Estamos ayudando
a financiar esta
iniciativa y por otro
lado estamos invirtiendo
en toda la región. Y uno
no apoya solamente con el
dinero sino con el tiempo,
con contar esas historias que
uno ha aprendido.
¿Cuán importante crees
que es hablar inglés?
Es algo muy importante. Uno
de los principales retos de
emprender y sacar capital
afuera es saberlo. Quien no
se defiende en inglés hasta
ahí llega, ya que no puedes
transmitir nada.
¿Cuál es el nivel de inglés
de los directivos de
América Latina y de Chile?
Depende de los países, pero en
general todos han adquirido un
nivel básico por ver televisión por
cable, por escuchar canciones,
por viajar. Pero a la hora de
tener que conversar o llevarlo a
una entrevista de trabajo o a una
presentación, es distinto.
¿Cuál es la percepción que
tienes de Chile en cuanto a
Startups e innovación?
Es muy emocionante lo que está
pasando en Chile, incluso EE.UU.
y Silicon Valley lo tienen como
uno de los países más atractivos
en cuanto a Startups, pues hay
facilidad a la hora de levantar
capital. A pesar de eso, creo
que el mercado chileno no es
lo suficientemente grande para
financiar una empresa de gran
escala. Esto pasa en casi todos
los mercados de América Latina y
por eso es importante pensar en
regional porque si no siempre van
a estar en un espacio limitado.
Tras todos estos años,
quién fue y quién es hoy
Andrés Moreno.
No he cambiado en quién soy,
creo que uno evoluciona. Uno
saca nuevas versiones de uno
mismo, y creo que ésta es mi
versión 10.0, y la compañía
está en la 2.0 o en la 3.0.
He evolucionado mucho como
emprendedor, como ejecutivo
y creo que ha sido gracias
a lecciones aprendidas en el
camino. Una de las cosas que
siempre he compartido es que la
gente sepa qué es lo que estás
proponiendo. Lo segundo es que
sea perseverante, porque las
cosas pueden resultar a la quinta
o a la décima. Y lo último es que
hay que tener paciencia.
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