Este documento resume la historia de la tuba y sus antecedentes, incluyendo el serpentón y el ophicleido. Explica cómo el serpentón evolucionó a partir de la corneta y fue mejorado con llaves y variaciones de diseño a lo largo de los siglos. También describe el desarrollo del bugle de llaves y el ophicleido, y cómo finalmente la invención de las válvulas permitió la creación de la tuba moderna con una escala cromática.

1. HISTORIA DE LA TUBA
ANTECESORES DE LA TUBA
El Serpenton
El serpentón surge de la evolución que sufren las cornetas del siglo XIII. Junto
con la rara corneta recta o muda existían las cornetas curvas negras de
madera y a menudo forradas de cuero. Estas cornetas tenían una extensión de
2 a 3 octavas y un sonido suave y lamentablemente bastante desafinado. En la
Francia del siglo XVI empezaron a construirse unas cornetas tenores o bajas
que estaban afinadas una quinta mas baja que la corneta triple normal. Estos
instrumentos en principio no gozaban de gran popularidad, porque no gustaba
mucho su sonido y porque además los músicos querían que el instrumento
fuese menos largo y un poco mas manejable a pesar de que empezaba a
construirse en forma de S. Así a finales del Siglo XVI el canónigo Edme
Gillaume experimentó con la corneta tenor y la transformo en forma de
serpiente (se dice que esto pudo haber ocurrido antes en alguna parte pero no
esta demostrado). A partir de aquí empezó a llamarse a loa corneta tenor
serpentín por su forma de serpiente.
La función inmediata del serpentón fue apoyar al coro en el canto llano y se
adoptó muy pronto en las iglesias de Francia. A pesar de todo ello, el serpentín
continua teniendo detractores, como Berlioz quien afirma que el serpentín
combina mal con las voces.

2. Estos primeros serpentones estaban construidos por un tubo de unos 212
centímetros de longitud con seis orificios, era de madera y formado por dos
mitades talladas separadamente que después eran pegadas y envueltas en
piel. El tubo se ensanchaba progresivamente de un diametro de 12,5 mm a 10
cm en la campana. Las paredes eran de unos 6 o 7 mm de grosor.
Tenía una boquilla en forma de copa, con una pequeña garganta y un borde
estrecho de unos 31mm. Esta boquilla se adaptaba al instrumento por medio
de un torcido tubo de metal de unos 235mm de longitud. Los seis orificios de
que disponía estaban en grupo de tres con una separación entre los dos
grupos de 34 cm
No era fácil sujetar el serpentón, en un principio se tocaba verticalmente, pero
abad Lenel serpentista de Notre Dame de Paris ideo en la década de 1770 un
método para sujetarlo diagonalmente. Poco a poco fue tomando una posición
prácticamente horizontal. La posición para tocar el serpentín tubo gran
importancia ya que fue n instrumento que se introdujo muy rápidamente en las
bandas militares del siglo XVIII.
La afinación del serpentón no era muy buena desgraciadamente debido por un
lado a la brusca conicidad del tubo y por otra a que a veces las pulsaciones
eran las mismas para notas diferentes. Esto hacia que algunas notas se
pudieran bajar o subir un cuarto de tono dependiendo de la posición de los
labios. Otras deficiencias técnicas eran la variación de volumen y la calidad del
sonido el cual dependía de si se utilizaban todos los orificios o se convinaban.
A finales del siglo XVIII se introdujeron las llaves. Se aumento el tamaño de los
orificios para mejorar el sonido, y se corrigió la posición de las mismos en un
intento de mejorar la afinación. Pronto el serpentón de tres llaves se convertirá
en el modelo estandar. Así Joseph Taylor de Glasgow a principios del siglo XIX
fabricó uno de cobre con tres llaves que ahora está en la Red Collection de la
Universidad de Edimburgo. Estructuralmente el serpentón también sufrió
algunos cambios ya que se la introdujeron algunos refuerzos de metal para
fortalecer el frágil tubo, los músicos también aportaron tudeles de tantas

3. longitudes como fueran necesarias para poder afinar con los otros
instrumentos.
En 1780, Regibo, un músico del collage de St. Pierre de Lille fabricó un
serpenton no sólo con llaves sino también con forma de fagot. Se conoce poco
de este instrumento, en un principio debió construirse en tres secciones
desmontables. Se tocaba como un serpenton normal pero sin embargo tenia un
sonido mas fuerte, lo que posiblemente hizo que lo utilizaran muy pronto en las
bandas del ejercito de Bélgica y Prusia. A partir de qui surgen una gran
cantidad de serpentones rectos como el serpentín fagot que más tarde se llamó
fagot bermejo. Este instrumento consistía en dos tubos de madera unidos
paralelamente en la base donde había una culata hueca, Tenía tres orificios
con tres o cuatro llaves, se tocaba con una boquilla y normalmente la campana
estaba coronada por una forma brillante de metal o pintada que solía ser la
cabeza de una serpiente.
Otro tipo de serpentones rectos era el “serpent drote”, el “ophibatecion” aunque
se conoce poco de ellos. La que si está mas documentada y representada en
colecciones es la variedad inglesa del Bass-horn diseñado por Alexander
Frichot en la década de 1970 y fabricado en Londres por el artesano de
instrumentos J. Astor. Era un serpentón de cobre en forma de uve, la curva
estaba en el final y terminaba en el ensanchamiento de la campana, tenía 6
orificios y tres o cuatro llaves de metal. A pesar de su imperfección, fue
aceptado en las bandas y conservado hasta mas o menos 1830.
Frichot dio diferentes nombres a los modelos anteriormente mejoradas y
aumentando con ellos la confusión de términos. Lo presentó en el
conservatorío de Paris como bass-cor y cuatro años mas tarde sacó una
patente bajo el titulo de Bass-trompette. El mejor modelo fue el chromatisches
basshorn de Streitwolf ( 1820) con una horadación mejor, dos orificios abiertos
y diez llaves que hacían posible tocar con la misma facilidad en todas las
tonalidades.
El Serpentón continua evolucionando y aparecen gran cantidad de serpentones
con distintos nombres ya que solía ocurrir que cada fabricante que introducuia
alguna variación al instrumento le ponía su nombre. A pesar de todos estos
intentos de mejorar y de corregir su sonoridad y afinación, el serpentón fue

4. poco a poco sustituido por el ophicleido que respondía más a gusto de la
época.
La música y los músicos del serpentón
El serpenton y algunas de sus variantes empezaron a difundirse, entrando a
formar parte en las agrupaciones musicales y en las manifestaciones artisticas
de la época. Así en 1783 se recluto una banda de Hannover para la Coldstream
guards en la que se incluía un músico de serpenton y antes de una década
gran parte de las bandas de britanicas adoptarón el instrumento. También los
compositores empezaron a tenerlo en cuenta, hay una marcha escrita por
Samuel Westi en 1777 en la que hay una parte para el instrumento, también
había un serpenton en la `primera función de music for the Royal fireworks de
hadel en 1749, y otros compositores como Beethoven en su military march
(1816), Wagner en Rienzi (1842), Mendelssohn en Meerestille (1828)
introdujeron el serpenton en sus obras.
Una consecuencia lógica de esta difusión del serpenton es la aparición de
grandes y famosos serpentistas, uno de ellos fue Frichot, que fue serpentista
en Londres en 1793, pero parece ser que el mas ilustre serpentista fue Andre
que era un miembro de la Household band de George IV y que había sido
miembro de la banda Spa military de Montpelliere donde a veces tocaba un
arreglo de Christian Kramen de un concierto de Corelli causando gran
admiración.
En los comentarios de la época que han llegado a nuestras manos se ve
claramente que se prefirió la variante inglesa, es decir el Bass-horn, aunque se
estudian las partituras y los documentos de la época se observa que la
nomenclatura y el uso de estos instrumentos era impreciso y ambiguo debido a
la gran variedad y evolución de este tipo de instrumentos.
El serpentón después de una vida de unos 250 años, pasó sus últimos días con
una gran competencia y con muchas opiniones detractoras como la de Mandel
en 1859 que opina “el serpentón produce un aullido y una inteligible escala, por
tanto es inferior al Bass-horn y al ophicleido”. También Evans en su libro sobre
orquestación dice “el serpentón es tan odioso aparato que ninguna clase de
racionamiento explica u empleo”. Como estas opiniones existían muchas otras
que hicieron muy difíciles los últimos años del serpenton.

5. El bugle de llaves. El Ophicleido
La tuba y sus semejantes forman una familia llamada por los organologistas,
familia de los bugles. Su común y única característica es que poseen un perfil
cónico pronunciado, resultado de la expansión mas o menos regular que va
desde la boquilla hasta la campana, característica que marca una clara
diferencia con el perfil cilíndrico de las trompetas y trombones.
La familia de los bugles desciende del cuerno-bugle medieval, pero su primitiva
forma semicircular fue diferenciándose y desarrollándose desde sus primeros
periodos, hasta adquirir en 1858 la familiar forma en la que el tubo esta
enrollado dos veces sobre si mismo.
Los bugles fueron muy valorados por los militares ya que les eran de gran
utilidad para trasmitir señales en el campo de batalla. A mediados del siglo
XVIII un bugle de metal aún en la original forma semicircular fue adoptado en la
armada británica. También hubo algunos intentos de introducirlos en las
bandas, así la banda de la artillería real tubo un bugle en 1789 siendo de un
atractivo sonido pero de un potencial muy pobre.
En 1810 Joseph Hallidoy de Dublín y director de la banda Cavon militare
patento ciertas mejoras en un instrumento llamado bugle-horn, estas mejoras
consistían en añadirle al instrumento 5 llaves, las que al ser usadas junto a las
5 notas originales del instrumentos permitían dar 25 notas separadas en
progresión regular. Mas tarde el numero de llaves fue aumentado a 7, la mas
baja de las cuales era una llave abierta, llamó al instrumento Royal Kent Bugle
en honor al duque de Kent. Este llegó a ser el bugle de llaves estándar, que
estaba en la tonalidad de do y previsto de un tudel para bajarlo un tono. La
invención tuvo mucho éxito en contraste con los previos intentos de aplicar
orificios laterales a los instrumentos de metal con boquilla, como el caso de
Kolbel, miembro de la orquesta imperial rusa quien en 1760 añadió llaves al
corno francés sin éxito. Tampoco hubo éxito 40 años después en 1801 cuando
Weindinger, trompetista de Viena, añadió a su trompeta cuatro, cinco o seis
llaves para resolver la continuidad entre el segundo y el tercer armónico.
El éxito de los Bugles puede ser debido a que el perfil del bugle es mas
adaptable al sistema que la cilíndrica trompeta del Vienes Weindinger. La
virtuosidad del bugle de llaves fue la causa directa de la invención del

6. ophicleido. Así siguiendo la tendencia de formar familias completas, el
fabricante parisino Jean Aste, llamado Halari, hizo alguno bugles mas grande
con llaves a los que denominó Ophicleidos, a pesar de este tosco termino,
compuesto de Ophis ( serpiente) y cleides (llaves), el instrumento no era
serpentino sino que tenia la forma de fagot bass-horn. El tamaño mas común
era el llamado bajo en do o si b, que tenía de 9 a 12 llaves. Solían tener un
tudel circular o elíptico en el que se situaban la boquilla que solía tener forma
de embudo o copa.
Morley-Pegge da las siguientes dimensiones del ophicleido en sib fabricado en
1830 por Charles Sax:
Longitud del tubo principal………………………1829mm
Longitud del tudel…………………………………916,5mm
Diámetro del extremo del tudel………………….12,5mm
Diámetro de donde se sitúa el tudel…………….35,5mm
Diámetro de la campana…………………………213,5mm.
El ophicleido fue un instrumento que experimento muy pocas variaciones desde
su invención, de esta poca atención que le dedicaron los inventores se deduce,
que se consideraba bastante aceptable, y que superaba en calidad de sonido y
afinación al serpentón.
El ophicleido fue un instrumento muy utilizado en Francia, Inglaterra y Estado
Unidos pero fue prácticamente desconocido en Alemania donde la tuba ya
estaba establecida antes de que se conociera, prueba de ello es que en 1827
el compositor y profesor Maurice Hauptman, miembro de la orquesta de Carsel,
no había oído hablar nunca del ophicleido y 16 años después no había aun
ningún ophicleido en las orquestas mas importantes de Berlín, Hannover ect.
Las válvulas
La invención de las válvulas es una consecuencia lógica de muchos intentos
anteriores para poder llevar ese vacío que existía entre los armónicos
naturales. Uno de estos primeros intentos fue en que en el siglo XVIII ideó el
celebre ejecutante de corno de la corte de Dresde Aston, Joseph Hampe, el
cual invento un método para llenar algunos intervalos entre los armónicos, que
consistía en insertar varios dedos apretados dentro del pabellón, es lo que los
trompistas llaman sonidos tapados.

7. Otro intento que nos muestra las partituras del siglo XVIII y principios del XIX,
es el usar dos o cuatro cornos de diferentes tonalidad para poder proporcionar
las notas requeridas. Por razones obvias, el uso de varios instrumentos en
diferentes tonalidades no dio resultados muy satisfactorios, el ideal era una
escala cromática controlada por un ejecutante con un solo instrumento.
El ingles Charles Claggey obtuvo en 1788 una patente británica para unir dos
cornos franceses, de tal manera que se pudiera aplicar la boquilla a cada uno
de ellos instantáneamente, según las necesidades de la música. Como uno de
los cornos estaba en re y el otro en mib, es evidente que pasando la boquilla al
corno apropiado se podía tocar cualquier pieza de música, puesto que se
disponía de un escala cromática completa. Pero no era necesario atar juntos
varios instrumentos, se podía agregar, por ejemplo, a 1 corno en fa se le podía
añadir una sección que fuera lo bastante larga como para transformar el tubo
original en uno que produjera la escala de mi, otra sección correspondiente a la
diferencia entre un corno en fa y uno en re y así sucesivamente. Tales
secciones habían sido utilizadas mucho antes en forma de rosca, es decir,
tubos en espiral que podían insertarse entre el tubo original y la boquilla para
aumentar la longitud y bajar el tono. Pero ni si quiera el expediente de insertar
las roscas en medio del corno y no en el extremo, practicado en la segunda
mitad del siglo XVIII, permitió el cambio instantáneo de escalas. Algunos
fabricantes llegaron a construir en el siglo XIX cornos omnitónicos, con roscas
para todas las transposiciones que estaban conectadas por medio de un
pequeño cuadrante pero estos cornos cargados con tantas roscas eran
demasiados pesados y el cuadrant6e muy lento.
La invención necesaria, las válvulas, fue hecha alrededor de 1815 por dos
músicos Blohmel de Silecia y Henrich Stolzel de Berlín. Las roscas adicionales
se ramificaban y volvían a entrar en el tubo principal, teniendo dos orificios de
entrada y de salida muy cerca el uno del otro; válvulas a resorte las conectaban
cuando eran oprimidas y las desconectaban automáticamente cuando se la
saltaban. Así el mecanismo era tan rápido como cualquier instrumento de tecla.
Después de este primer invento, se han ideado innumerables sistemas de
válvulas, y las oficinas de patentes de todos los países están plegadas de ellos.
A pesar de ser cuantiosos, se les puede reducir a dos tipos principales:
pistones y válvulas rotatorias.

8. El pistón tiene acción hacia arriba y hacia abajo, cuando esta en descanso
desconecta las tuberías adicionales y permite que el aire pase directamente a
través de la tubería principal, cuando se le oprime por el contrario, el pasaje
directo del aire por la tubería principal es obstruido, y este esta obligado a
hacer un desvío a trabes de la tubería adicional, antes de volver a entrar a la
tubería principal.
En las válvulas rotatorias un cilindro giratorio afecta la conexión y la
desconexión, el ejecutante, sin embargo, no necesitan hacer un movimiento
rotatorio, sino que oprime una llave cuyo movimiento vertical lo transforma en
rotatorio. Las válvulas rotatorias han sido siempre preferidas por los
ejecutantes alemanes; en general los otros países prefieren los pistones.
El número habitual de estas primeras válvulas era de tres:
1. Baja la escala original 1 tono
2. Baja la escala original 1 semitono
3. Baja la escala original 3 semitonos.
La combinación de dos válvulas o de las tres juntas puede bajar la escala
original tres, cuatro, cinco o seis semitonos. Así hasta el gran hueco entre el
segundo y el tercer armónico pude ser llenado, y se aumenta el ámbito hacia
abajo seis semitonos mas allá de la nota natural grave extrema.
Se debe evitar, sin embargo, la acumulación de válvulas ya que la nota
producida por el uso de dos válvulas es un poquito mas alta y se torna menos
exacta con cada válvula adicional. Esto es fácil de comprender. Si la válvula
tercera debe bajar al tono original una tercera menor su longitud adicional debe
ser un quinto del tubo original. Pero la proporción ya no se mantiene cuando las
válvulas primera o segunda están ya conectadas. En este caso la longitud es 1
mas 1/8 mas 1/15 o 143/120 en vez del 120/120 original. Así la tercera válvula
no esta en proporción correcta con el tubo aumentado y la nota resultante es
un cuarto de tono mas alta.
Las Primeras Tuba
La invención de las válvulas tubo su primera utilización en la corneta de
postillón, y muy pronto se fue extendiendo por los diversos instrumentos hasta
llegar a la tuba. Así se puede decir que Alemania recibió la primera tuba en
1835 de los talleres Moritz donde fue fabricada según los datos de Wieprecht

9. director general de música. La tuba fue adoptada inmediatamente por el
segundo regimiento de infantería de la guardia, fue el mismo Wieprecht quien
se encargo de difundirla, al convencer a las autoridades militares berlinesas
para que le encargasen la completa reorganización de sus bandas, lo que
aprovechó para introducir la tuba en cada una de ellas.
Un ejemplo de las primeras tubas se encuentran en el museo
musikinstrumenten de Berlín y cuyas medidas son:
Altura total…………………………………………………….841mm
Longitud total de la tubería………………………………….3540mm
Distancia desde la boquilla hasta las válvulas……………910mm
Tubería primera válvula………………………………………452mm
Tubería segunda válvula……………………………………..230mm
Tubería tercera válvula………………………………………..605mm
Diámetro de la campana………………………………………193mm
Grosor de las paredes………………………………………….0,5mm
Los primeros instrumentos de válvulas se conocieron en Paris cuando el gran
maestro Spontini, mandó desde Berlín, algunos de estos instrumentos de
válvulas, principalmente al profesor de trompa Douprat y al director de música
de las guardias David Bahf. A partir de esos primeros ejemplares empezaron a
fabricarse en Paris los primeros instrumentos de pistones y válvulas.
Así hacia 1836 aparecen los primeros barítonos en sib y en do con tres
pistones, estos últimos limitados hasta el fa #1.
Por consecuencia quedo incompleto porque existía un vacío entre el fa#1 y el
do grave pedal.
Estos mismos instrumentos bajaban aun del do grave al contra fa# grave pedal.
Pero esas notas pedales tenían una débil sonoridad, debido a que el
instrumento tenia un agujero insuficiente para alimentar esos sonidos graves.
En suma era la época de las imperfecciones e indecisiones en la fabricación de
los instrumentos en general y se estaba aun muy lejos de la perfección.
Afortunadamente la llegada a Francia, algunos años más tarde, de Adolfo Sax,
gran artista mecánico-acústico, vino a abrir nuevas cotas en la fabricación
instrumental, y superar los defectos de la antigua fabricación.

10. A partir de 1840 Adolfo Sax inventa y crea varia familias de instrumentos, entre
otras la familia completa de los Sax-horns, que va desde el pequeño Sax-horn
en mib hasta el Sax-horn contrabajo en sib, pasando por los Sax-horn barítono
en sib con tres pistones y los bajos en sib y do con tres o cuatro pistones.
En 1855 estos Sax-horn contrabajos figuraban en la exposición universal de
Paris: Instrumentos especialmente curiosos por sus grandes dimensiones. Los
Sax-horn bajos en sib de tres y cuatro pistones hicieron su aparición en la
armada en 1845, a tal efecto un importante concurso tuvo lugar en abril de ese
mismo año, entre la música de Carafa y la de Sax, además de estas dos
bandas fueron invitadas otras bandas de infantería, se buscaba con ello
comparar la diferencia entre el nuevo y viejo sistema, el sistema de Sax triunfa
plenamente.
De 1845 a 1874 aproximadamente, la tuba en do de tres o cuatro pistones no
fue empleada mas que en orquestas de baile, donde desempeñaba las mismas
funciones que el ophicleido. En la orquesta reducida se limita a tocar
simplemente el bajo, mientras que en la orquesta completa doblaba, a veces el
violonchelo y triunfaba con brío en los ritmos ardientes del contracanto. La tuba
de cuatro pistones comienza a ser empleada en la ópera hacia 1874. En 1880
se le añade un quinto pistón viniendo a consagrar definitivamente la tuba, a la
cual se añade todavía, en 1892, un pistón suplementario trasositor, realizando
al fin el instrumento actual, cuyo primer ejemplar salió de los talleres de la casa
Courtois.
Jorge Grancha Palanca