Desastre Salitrera Santa Maria

2. Mineral natural de color blanco traslucido y brillante compuesto por
nitrato de potasio. Se encuentra en la zona norte de Chile, con un
grosor de a lo menos 3,6 metros, es asociado a los depósitos
de cloruro de sodio, yeso y arena que en su conjunto forman lo que
se conoce como caliche.

3. LAS PAMPAS SALITRERAS
El gobierno chileno resolvió dejar en manos privadas la explotación del
salitre, pero el Estado aplicó impuesto de exportación que le reportaba
enormes recursos. Los empresarios favorecidos por la privatización de
las oficinas salitreras, fueron la mayoría ingleses, el mas destacó fue
John Thomas North, el "Rey del Salitre", como demostración del
dominio británico sobre el salitre en Chile. También estaban los
empresarios chilenos, pero los extranjeros eran mayoría en particular
británicas, quedando en el extranjero gran parte de las grandes
ganancias obtenidas por la extracción del salitre

6. EXPLOTACIÓN DEL SALITRE
En el año 1860 Don José Santos Ossa minero chileno descubrió el salitre, de
forma casual mientras recorría el desierto en busca de plata, fue así que se
encontró con este mineral llamado caliche.
Este minero es quien da la partida a la extracción del mineral después de
obtener la autorización del gobierno boliviano, que con el tiempo seria la
Compañía de salitre y Ferrocarriles de Antofagasta.
Con la entrada de nuevos capitales extranjeros en la década de 1870, se
incorporaron nuevas técnicas de elaboracion y con la construcción de líneas
férreas se pudo extraer el salitre en Tocopilla, Antofagasta y Taltal.

7. Al termino de La Guerra del Pacifico en 1879, Antofagasta y el
desierto de Atacama paso a pertenecer a territorio chileno.
En 1885 se da el periodo de crecimiento en la explotación del caliche,
lo que repercute en el aumento de la población en el desierto.
Llegaron familias completas a las salitreras de todas partes del país,
también de Bolivia y Perú.
Los recursos económicos que Chile obtenía por los impuestos que
cobraba por la exportación del salitre, el Estado los ocupo en
construcciones públicas y en educación.
Para la explotación del salitre se necesitaban muchas manos para
realizar este trabajo, así comenzaron a llegar hombres de todo el país
junto a sus familias se dirigieron al norte para trabajar en las salitreras
pero sus vidas transcurrían en un entorno inhumano.
La dirección de las salitreras estaba a cargo de un administrador que
era designado por el dueño, porque ellos nunca se mezclaban con los
trabajadores.

8. La vida de los mineros y sus familias eran deplorables, habitaban en casas construidas
con sacos usados y pedazos de hierro, amontonados por el poco espacio de las
habitaciones en donde muchas veces eran más de una familia quienes vivían en ellas,
con las mínimas condiciones de higiene. Las habitaciones eran construidas de forma
tan precaria que no los protegía del clima en el día del calor menos en las noches frías
del desierto.
Pese a todos los inconvenientes, la hostilidad del desierto hombres y mujeres de las
salitreras, soportaron y dominaron todo el espacio de explotación del nitrato, el que
fueron recorriendo poco a poco ya fuese a pie, en mulas, carretas o en el ferrocarril de
las salitreras

9. FORMA DE VIDA
La vida de los mineros y sus familias eran deplorables,
habitaban en casas construidas con sacos usados y
pedazos de hierro, amontonados por el poco espacio de
las habitaciones en donde muchas veces eran más de
una familia quienes vivían en ellas, con las mínimas
condiciones de higiene. Las habitaciones eran
construidas de forma tan precaria que no los protegía del
clima en el día del calor menos en las noches frías del
desierto.
Pese a todos los inconvenientes, la hostilidad del
desierto hombres y mujeres de las salitreras, soportaron
y dominaron todo el espacio de explotación del nitrato, el
que fueron recorriendo poco a poco ya fuese a pie, en
mulas, carretas o en el ferrocarril de las salitreras

10. EL TRABAJO DEL OBRERO
Era un trabajo duro y extenuante, trabajaba de lunes a domingo
sin descanso durante doce a catorce horas diarias soportando el
calor y los malos tratos por parte del administrador.
Las jornadas de trabajo se registraban en libretas, y el fines de mes
se revisaba para ver cuánto se le pagaba.
Tenían un trabajo duro y peligroso a causa de los cachuchos, en
donde se procesaba el caliche, sin ninguna protección para el
salitrero, no tenían legislación laboral y sin contrato de trabajo.
El sistema de pago era mediante fichas a las que su valor no era
respetado y sin ningún valor fiscal.

11. Ellas trabajaban en las casas de
los más acomodados, en la
pulpería, lavanderas e incluso la
prostitución era una forma de
llevar el sustento para la familia.
Los niños eran enviados a trabajar
junto a sus padres e incluso las
mujeres se embarazaban para tener
hijos y poder enviarlos al trabajo.

12. Los obreros alrededor de 40 años vivieron soportando abusos y
malas condiciones de trabajo, su sistema de pagos y las malas
condiciones de vida, decidieron votar por la huelga y en conjunto
con otras salitreras marcharon a Iquique.
En diciembre de 1907, los obreros del salitre ya ubicados en la
Escuela Santa María escribieron un pliego de peticiones
basándose en
huelgas que habían ocurrido anteriormente en Chile, en las
regiones de
Valparaíso, Tarapacá Antofagasta y Santiago, qué también fue
protagonizada por obreros. En su petitorio involucraron a todos
los entes políticos de nuestro país.

13. •El pago del jornal a 18 peniques
• La supresión del sistema de fichas
•El libre comercio al interior de las oficinas de forma amplia y absoluta.
•Cierre general con reja de fierro en todos los cachuchos y chupadores de las
oficinas salitreras y pagando éstos una indemnización de $5.000 a
• $10.000 a los trabajadores que se malogren a consecuencia de no haberse
cumplido con esta obligación.
•Una balanza y una vara para verificar los pesos y las medidas en las pulperías
•Conceder lugar gratuito para que funcionen escuelas nocturnas, siempre que
algunos obreros lo soliciten.
• Que el administrador no podrá arrojar a la rampla el caliche decomisado y
después utilizarlo en los cachuchos.
•La permanencia en sus puestos de trabajo a los que han participado en la huelga
o indemnización de entre 300 y 500 pesos en caso de despido.
•Indemnización de 10 a 15 días de sueldo en caso de despido.
•El acuerdo deberá ser firmado públicamente por los jefes de las casas salitreras y
los representantes obreros.

14. El movimiento era totalmente pacifico siempre mantuvo una actitud
disciplinada, ordenada y pacifico respetando a las autoridades,
esperando que la burguesía actuara de la misma forma. Pero el ministro
Rafael Sotomayor ya había tomado su decisión, enviando un telegrama
al intendente interino Julio Guzman Garcia “Santiago 14 de diciembre. Si
huelga originase desórdenes, proceda sin pérdida de tiempo contra los
promotores o instigadores de la huelga; en todo caso debe prestar
amparo, personas y propiedades deben primar sobre toda consideración;
la experiencia manifiesta que conviene reprimir con firmeza al principio,
no esperar que desórdenes tomen cuerpo. La fuerza pública debe
hacerse respetar cualquiera que sea el sacrificio que imponga.
Recomiéndole pues prudencia y energía para realizar las medidas que
se acuerden.[1]
[1] La masacre de la escuela de Santa Maria de Iquique, Saturday, December 22, 2007 https://www.anarkismo.net/article/7140

15. Los obreros solo querían solucionar el conflicto para evitar lo que ya
todos conocemos como La Matanza de Santa María, pero algunos
historiadores escriben lo contrario dejando a los obreros como
personas incapaces de tomar decisiones.
Eastman envió un ultimátum diciendo que debían aceptar si o si lo
propuesto por los salitreros, los obreros nuevamente no aceptaron lo que
causo indignación a Eastman y ordeno al General Silva Renard y al
Coronel Sinforoso Ledesma desalojar la escuela por la fuerza
Eran la 1,30 de la tarde y las tropas
se alistaban para el desalojo: las
tropas del regimiento O’Higgins,
Caranpangue, artilleros, marinos,
ganaderos y lanceros, cuando se da
la orden de desalojo solo 200
obreros abandonaron el lugar, el
resto no se movería del lugar.

16. Ante la negativa de los obreros, el General Silva Renard da la
orden de disparar, fue una matanza salvaje en la que chilenos
mataron a sus compatriotas que solo pedían mejoras para su
calidad de vida. No les importo el que se encontraran
desarmados con banderas blancas, fueron masacrados con
sadismo por el glorioso ejército chileno, no se sabe cuántos
murieron, Silva dice que habían 140 muertos otros que fueron
3.600 pero ante tanta barbarie es difícil saber cuántos cayeron
junto a sus esposas e hijos.
El general resume su acción cobarde y
despiadada “Había que derramar la
sangre de algunos amotinados o dejar la
ciudad entregada a la magnanimidad de
los facciosos que colocan sus intereses,
sus jornales, sobre los grandes intereses
de la patria. Ante el dilema el dilema, las
fuerzas de la Nación no vacilaron” [1]
[1] La masacre de la escuela de Santa Maria de Iquique, Saturday, December 22, 2007 https://www.anarkismo.net/article/7140

17. Jornadas extensas de trabajo sin descanso y con el peligro
constante de perder sus vivas por falta de sistemas de seguridad,
con sistema de pago en fichas que solo podía ser utilizado en el
campamento por no ser dinero con un valor contable fuera de las
salitreras
Por causa de las necesidades, las mujeres y niños se vieron en la
necesidad de trabajar para ayudar en el sustento de la familia, las
mujeres también cayeron en la prostitución para lograr obtener algo
para ayudar a los gastos que eran demasiados y los ingresos
escasos
A causa de todas estas carencias y atropellos, los obreros se
organizaron y se declararon en huelga, viajando a Iquique en donde
solo encontraron la muerte de la forma más cruel que se recuerde en
la historia de Chile.
Historia que el grupo Quilapayum que al cumplirse los 100 años del
hecho grabaron la obra llamada “la Cantata de Santa María”, la que
en cada una de sus canciones nos trae al recuerdo vivido por los
obreros del salitre y que será recordado por siempre.