Este documento presenta diferentes métodos para medir el caudal de agua en ríos y quebradas, incluyendo el método volumétrico y el método de área-velocidad. Explica cómo se realizan las mediciones de caudal y los cálculos para determinar el volumen de agua por unidad de tiempo. También define términos clave como caudal, aforar, volumen y velocidad.

1. Programa Integral Red Agua
3
Medición del caudal
Manual Piragüero

2. Créditos
Libro Arte
Diseño y diagramación
Alejandro González Valencia
Director general
Juan David Ramírez Soto
Subdirector de Calidad Ambiental
Comunicaciones Corantioquia
Subdirección de Calidad Ambiental
Universidad de Medellín
Investigación y textos
Manuela Valencia Tamayo
Ilustraciones
Primera Edición
Medellín, Colombia
2014
Manual piragüero 3 - Medición del caudal
ISBN: 978-958-57280-7-3
Corantioquia
Carrera 65 No. 44A – 32
Medellín, Colombia
PBX + 57 (4) 4938888
www.corantioquia.gov.co
Distribución gratuita
Permitida la reproducción parcial o total de esta
publicación con fines pedagógicos citando las
respectivas fuentes.
Publicación elaborada en papel ecológico que en su
fabricación ha tomado en cuenta medidas concretas para
evitar impactos ambientales sobre el patrimonio natural.

3. La cantidad de agua en el territorio
El agua es un elemento de la naturaleza
fundamental para el sostenimiento y reproducción
de la vida en el planeta.
Conocer la cantidad de agua que pasa por nuestras
quebradas, ayuda a descubrir y estar al tanto de
ciertos fenómenos que ocurren o que pueden
ocurrir cuando se presenta una alta o baja cantidad
de agua y, con base en este conocimiento, tomar
medidas para la prevención de desastres o
aminorar la vulnerabilidad ante el riesgo.
La información de la cantidad de agua es además
importante para conocer la disponibilidad de la
misma, mediante un análisis estadístico de los
registros históricos de caudales de nuestros ríos,
quebradas, riachuelos, bocatomas, pozos, aljibes y
manantiales, etc. Esta información es significativa
para la estimación de la cantidad de agua que entra
y sale de una cuenca, la planificación de siembras,
para predecir inundaciones o sequías y para
planificar la distribución del agua para los diferentes
usos.

4. ¿Qué es el caudal?
El caudal de agua es el volumen, por ejemplo la
cantidad de litros, que pasa por una sección
específica de la quebrada, río o arroyo en un tiempo
determinado, por ejemplo segundos.

5. Métodos para medir el caudal
La medición del caudal, a lo que también llamamos
aforo, se puede desarrollar de diferentes formas y
su elección depende del objetivo del monitoreo, la
facilidad de acceso o tiempo con que se cuente y,
por supuesto, de las características de la fuente
superficial que se pretenda medir, sus formas y
movimientos. Las características del sitio y las
condiciones ambientales al momento de su
realización, también son fundamentales para definir
cómo se hará la medición del caudal en ese
momento específico. Dentro de los diferentes
métodos o tipos de aforo se encuentran los
siguientes:
1. Medición de caudal por el método volumétrico:
¿Cuánta agua sale por la llave de tu casa?
¿Cuánto se demora en llenarse el tanque de
almacenamiento de agua?
Este método se aplica cuando la corriente presenta
una caída de agua, en la cual se pueda poner un
recipiente con volumen conocido.

6. Los materiales que necesitamos:
1.Reloj o cronómetro.
2.Un recipiente del cual
conozcamos su capaci-
dad (balde de 10 o 20
litros con graduaciones
de 1 litro, o caneca de 55
galones con graduacio-
nes de 1 a 5 galones). Se
utiliza un balde para cau-
dales bajos o una caneca
cuando se se manejen
caudales mayores.
3.Bolsas, tubos, o lámi-
nas de zinc para encau-
sar el agua
Medición del caudal por
el método volumétrico
1
2
3
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos hidroeléctricos,
programa de energía. Infraestructura y servicios básicos. LIMA
LTDG, 2014.

7. ¿Cómo se mide?
El recipiente se coloca bajo la corriente de tal
manera que reciba todo el flujo de agua; al mismo
tiempo se activa el cronómetro. En este proceso el
cronómetro inicia en el instante en que el recipiente
se introduce a la corriente y se detiene en el
momento en que se retira de ella, o el balde se llena.
Es importante cronometrar varios tiempos de
llenado, para estimar un valor promedio.
Este método tiene la ventaja de ser el más sencillo y
confiable, siempre y cuando el lugar donde se realice
el aforo garantice que al recipiente llegue todo el
volumen de agua que pasa por la corriente. Se debe
evitar la pérdida de agua en el momento de aforar.
El caudal se calcula de la siguiente manera:
Volumen de agua capturado (en litros)
Tiempo de llenado del balde (en segundos)
L
S
Caudal =
Q = V / t
=
Q = Caudal en litros por segundo, l/s
V = Volumen en litros, l
T = Tiempo en segundos, s

8. El método volumétrico es el más fácil de usar, siempre
y cuando el suelo donde se disponga la caneca sea
firme y no permita que ésta se hunda o se mueva.
Dentro de los principales problemas que se pueden
presentar está la manipulación de las canecas por su
peso exagerado.
Tubo Nivel del agua
Endicamiento
del surco
Recipiente calibrado
Excavación para el recipiente
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos hidroeléctricos,
programa de energía. Infraestructura y servicios básicos. LIMA
LTDG, 2014.

9. 2. Medición de caudal por el método
área-velocidad o flotadores:
En este método, se mide la velocidad del agua en una
sección de la quebrada o río.
El método de flotadores es sencillo, pero inexacto.
Los materiales que necesitamos:
1.Un objeto flotante, que sea arrastrado por la corriente
del agua y no por el viento, puede ser una bola de
ping-pong, una botella plástica pequeña, una rama, un
trozo de madera que flote libremente en el agua.
Se recomienda que este objeto vaya sumergido la
mitad por debajo de la lámina de agua ( 50%).
2.Un reloj o cronómetro.
3.Una cinta métrica.
4.Una regla o tabla de madera graduada.
5.Una cuerda, estacas y un machete, este último por si
es necesario retirar maleza o vegetación que impida el
libre movimiento del objeto flotante.
1. 2. 3. 4.
5.

10. ¿Cómo se mide?
Paso 1: seleccionar el lugar adecuado
Se selecciona en el río o quebrada, un tramo
uniforme, sin piedras grandes ni troncos de árboles,
en el que el agua fluya libremente, sin turbulencias,
que sea recto.
A.
B.
Sitio adecuado
10-20 metros
Inadecuado
Esquema para la medición de la velocidad de la corriente del río.
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos hidroeléctricos, programa
de energía. Infraestructura y servicios básicos. LIMA LTDG, 2014.
Se elige en el centro del cauce un sitio inicial A y
uno final B, a lo largo de la corriente (río o
quebrada) el cual se llamará distancia, longitud o
largo.

11. Paso 2: medición de la velocidad
Es la relación entre la distancia que recorre el agua
en un tiempo determinado. Por ejemplo, si el agua
recorre un metro cada 10 segundos, entonces la
velocidad que lleva es de 1 metro/segundo
Para su medición en campo, una persona se ubica en
el punto A con el flotador y la otra en el punto B con el
reloj o cronómetro. Se medirá el tiempo de recorrido
del flotador del punto A al punto B. Se recomienda
realizar un mínimo de diez mediciones y calcular el
promedio.
La velocidad de la corriente de agua del río o
quebrada se calcula con base en la siguiente
ecuación
10 segundos
10 metros
Distancia (en metros, m)
Tiempo (en segundos, s)
m
s
Velocidad (V) = =
Esquema para la medición de la
velocidad de la corriente del río.
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos hidroeléctricos, programa
de energía. Infraestructura y servicios básicos. LIMA LTDG, 2014.
B.
Paso 2: medición de la velocidad
Es la relación entre la distancia que recorre el agua
en un tiempo determinado. Por ejemplo, si el agua
recorre un metro cada 10 segundos, entonces la
velocidad que lleva es de 1 metro/segundo
Para su medición en campo, una persona se ubica en
el punto A con el flotador y la otra en el punto B con el
reloj o cronómetro. Se medirá el tiempo de recorrido
del flotador del punto A al punto B. Se recomienda
realizar un mínimo de diez mediciones y calcular el
promedio.
La velocidad de la corriente de agua del río o
quebrada se calcula con base en la siguiente
ecuación
10 segundos
10 metros
Distancia (en metros, m)
Tiempo (en segundos, s)
m
s
Velocidad (V) = =
Esquema para la medición de la
velocidad de la corriente del río.
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos hidroeléctricos, programa
de energía. Infraestructura y servicios básicos. LIMA LTDG, 2014.
B.

12. Paso 3: medición del área de la sección
Para determinar el área de una sección se debe
realizar el siguiente procedimiento:
• Ubica los extremos de la sección en ambas orillas.
• Amarra una cuerda de dos estacas ubicadas en
los extremos de la sección.
• Mide el ancho superficial.
• Divide en varias partes iguales (fajas) la sección
(mínimo tres partes).
• Mide la profundidad del agua para cada faja.
• Registra los datos en el formato de campo .
• Calcula el área para cada faja.
• Suma el área de todas las fajas.
Área = Área faja 1 + Área faja 2 + Área faja 3…
Perfil de la sección
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos
hidroeléctricos, programa de energía. Infraestructura y
servicios básicos. LIMA LTDG, 2014.

13. Para calcular el área de las fajas, utiliza la fórmula
para cada figura. Las figuras geométricas que se
forman en la sección pueden ser:
Triángulo rectángulo: Es aquel que tiene un
ángulo recto y el área es igual al producto de sus
catetos divididos en dos, “Base por Altura” siendo
estos los catetos. La ecuación utilizada para hallar
el área es:
A=
Base x Altura
2
A=
b x c
2
A= b x a
A. area en m
b y c. catetos en m
Esquema de un
Triangulo Rectángulo.
b
90º
a
c
Area = Base * Altura = m2
b
b
a a
90º
2
Rectángulo: es igual a base por altura.

14. Trapecio: Es igual a la suma de la base mayor y
la base menor por la altura, y dividido por dos:
A=
AE +EB +DC
2
A=
(Base mayor + Base menor) Altura = m
2
*
2
base menor
base mayor
D
h
C
A E B
Esquema de un Trapecio.
AE Distancia punto A a E
EB Distancia punto E a B
DC Distancia punto D a C
h
h Altura
Triángulo
Rectángulo
Trapecio

15. Utiliza este espacio para realizar las operaciones necesarias
para calcular el área de la sección que mediste:

16. Caudal (Q)= Área de la sección (A) * Velocidad (V)
NOTA: Se recomienda realizar la división de la
sección en fajas iguales, si la sección es menor a
dos metros debemos dividirla en cuatro o más fajas
iguales y si es mayor, realizamos la faja cada metro,
entre más fajas realicemos es más preciso este
método.
Finalmente, para conocer el caudal, se multiplica el
área de la sección y la velocidad promedio:
Las unidades de este cálculo serán en m /s (metros
cúbicos por segundo) y se pasa a L/s (litros por
segundo) multiplicando el resultado por 1000.
m
s
L
S
o “Un metro cúbico
contiene 1000 litros”
Área de sección
Ancho de la faja
Extremo
Profundidad
Extremo
Ilustración adaptada de: Evaluación de recursos hidroeléctricos, programa de
energía. Infraestructura y servicios básicos. LIMA LTDG, 2014.
Fajas de la sección

17. Algunas variables que afectan el caudal de las
fuentes de agua:
•El clima: en temporada de lluvias, el caudal
incrementa, y en temporada de sequía tiende a
disminuir.
•La permeabilidad del suelo: si el suelo es
permeable, absorbe y retiene una gran cantidad de
agua, que luego aflorará a través de los manantiales
a muchos kilómetros de distancia. En suelos
impermeables el agua escurre de manera
superficial.
•La vegetación: evita el desplazamiento rápido de
las aguas por las laderas, siendo excelente para
disminuir las crecidas violentas y torrenciales de los
ríos y quebradas.
•El hombre: altera el comportamiento natural de los
ríos y quebradas a través de la construcción de
represas y embalses, de la extracción de material
de aluvión, del depósito y acumulación de residuos
sólidos, entre otros.

18. Un pequeño diccionario piragüero
Caudal: es el volumen de agua que pasa por una
sección de un río o quebrada por unidad de tiempo, por
ejemplo la cantidad de litros de agua, que pasa por
segundo en una sección de la quebrada, río o arroyo.
Aforar: es medir la cantidad de agua que lleva una
corriente en un tiempo determinado, es decir, medir el
caudal del agua.
Volumen: es la magnitud física de un cuerpo en tres
dimensiones: largo, ancho y alto. Su unidad en el Sistema
Internacional es el metro cúbico (m ).
Velocidad: es la distancia, longitud o largo recorrido por
un objeto (en nuestro caso el agua) en un tiempo
determinado.
Tramo: es la distancia o longitud seleccionada en el río
o quebrada donde se realiza el aforo.
Sección: corte imaginario transversal sobre el ancho de
la quebrada o río donde se hace la medición del área.
Faja: es la división en longitudes iguales de la sección
donde se realiza la medición.

19. Bibliografía
CORANTIOQUIA. Contando lluvias.[video] 2011.
Disponible en: www.corantioquia.gov.co
Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española.
[En línea] Disponible en: www.rae.es
“EVALUACION DE RECURSOS HIDROENERGETICOS” del
Programa de Energía, Infraestructura y Servicios Básicos
del ITDG, Lima, Perú. 2004. [En línea] Disponible en:
www.itdg.org.pe
CORANTIOQUIA y la comunidad de algunas zonas de
su jurisdicción han logrado avanzar en la construcción de
la primera red de monitoreo a escala local operada
directamente por las personas de cada municipio.
Con los datos recogidos se está fortalenciendo la red de
información en temas referentes al recurso hídrico en el
territorio antioqueño. Hemos aprendido muchísimas
cosas nuevas, sobre todo, que cuando nos unimos y
todos aportamos, podemos obtener resultados
sorprendentes y viajar a través del agua y de la vida de
un modo más alegre y confiable. Así, transmitiendo el
conocimiento y el trabajo hecho por todos, ayudamos a
fortalecer y construir la cultura del agua.

20. En Piragua generamos información importante en
torno a nuestro recurso hídrico y la compartimos
con los demás miembros de la Red.
Notas Piragüeras

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22. Notas Piragüeras

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24. Programa Integral Red Ag u a
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