1) Levítico 19:27-28 prohíbe cuatro prácticas relacionadas con el luto: cortarse el pelo de la cabeza, afeitarse la barba, cortarse la piel, e inscribirse tatuajes. 2) Estas prácticas eran comunes en el mundo antiguo como señal de duelo por un muerto, pero la Torá las prohíbe a los israelitas. 3) Afeitarse el pelo o la barba no está prohibido en sí mismo, sólo cuando se hace como ritual de luto.

1. Afeitado y Guedejas
El Significado Real de
Levítico 19:27-28
En Levítico 19:27-28 se nos ordena:
"No cortaréis en redondo el borde de vuestras cabezas ni dañaréis la punta de vuestra
barba. No haréis incisiones en vuestro cuerpo por un muerto, ni haréis en vosotros tatuajes.
Yo, YHWH."
En estos dos versículos se nos prohíbe que hagamos cuatro tipos de "cortes":
1) Corte de pelo de la cabeza.
2) Corte de pelo de la cara o barba.
3) Corte en el cuerpo.
4) Inscripción de signo alguno en el cuerpo.
¿Qué es lo que prohíben expresamente estos cuatro mandamientos? ¿Se nos exige que
dejemos crecer las patillas al estilo Elvis? ¿O "guedejas" al estilo Rabínico? Para entender
estos cuatro mandamientos debemos considerar el significado de las palabras en su
contexto inmediato así como en el más amplio contexto del Tanaj, y en el del mundo antiguo
en el que la Torah fue dada.
Empecemos con el primer mandamiento de la serie, cortar en redondo el borde de la cabeza
de uno. Cortar en redondo el borde de la cabeza no significa cortarse la cabeza sino cortar el
pelo que está sobre la cabeza. Se nos prohíbe específicamente cortar en redondo el "Pe'ah"
de vuestra cabeza. Pe'ah se traduce a menudo como esquina o patilla, pero realmente tiene
el significado de "lado" o "borde". Éste siempre es el significado de la palabra Pe'ah en
cientos de pasajes a todo lo largo del Tanaj como por ejemplo en Ex 26:20 "Y para el
segundo lado del Tabernáculo, en el lado (Pe'ah) del norte, harás veinte tablas", y de nuevo
"Del lado (Pe'ah) del occidente, el Mar Grande, desde la frontera hasta enfrente de la entrada
de Hamat; este será el lado (Pe'ah) occidental." (Eze 47:20).
"Cortar en redondo el borde de tu cabeza" significa cortar el pelo alrededor de los lados de la
cabeza. Muchos exégetas asocian esto con el "corte de cuenco" pagano ". Un corte de cuenco
era un antiguo corte de pelo con significado pagano que se realizaba poniendo un cuenco
redondo sobre la cabeza y cortando todo el pelo que quedaba expuesto al exterior.
Sin embargo, cuando la prohibición de cortarse el pelo se repite en Dt 14:1-2 leemos: "... no
os haréis incisiones ni os raparéis calvicie entre los ojos a causa de un muerto". Puesto que
la mayor parte de la gente no tiene pelo digno de mención "entre los ojos", esta frase es
normalmente entendida con el significado de pelo en la frente, sobre los ojos. Teniendo esto
presente, aprendemos dos cosas de Dt 14. En primer lugar, vemos que la prohibición no
necesariamente se refiere a un corte de pelo estilo cuenco, sino a hacer alguna calva
próxima al borde de la cabeza. En segundo lugar, vemos que la prohibición está
específicamente referida a un contexto fúnebre. Es decir, lo que está prohibido es hacer una
calvicie (tonsura) en la cabeza como un acto de luto "por una muerte". En tiempos antiguos,
cuando alguien se moría sus parientes vivos estaban tan afligidos que se cortaban la piel
hasta sangrar y afeitaban calvas en sus cabezas.
Aunque, al lector moderno cortarse el pelo pueda parecerle un acto extraño de luto, ésta era
una práctica común en el mundo antiguo. De hecho, incluso la Torah permite a los no
Israelitas realizar esta despreciable practica fúnebre en ciertos contextos. Esto es lo que
leemos con respecto a la mujer Gentil cautiva: "Ella se rapará la cabeza... se quedará en tu
casa llorando por su padre y por su madre un mes entero" (Deuteronomio 21:12-14). Como
un acto de misericordia, la Torah permite a las mujeres irreligiosas afeitar su cabeza
mientras se lamentan por la reciente muerte de su padre y su madre (cf. Dt 20:13-14).

2. Ésta práctica de hacerse calvicies en la cabeza también la mencionan los profetas. Así
leemos "Cambiaré vuestras fiestas en lloro y todos vuestros cantares en lamentaciones; haré
que toda cintura vista harpillera y que se rape toda cabeza (hagan calvicies). Y volveré la
tierra como en llanto por el hijo único, y su final será como día amargo". (Amos 8:10) Del
mismo modo leemos: "Hazte calvez, y ráete la cabeza, por los hijos de tu deleite. Ensancha
tu calvez como el buitre, porque se te han ido en cautiverio.". (Miqueas 1:16). Éstos son sólo
dos de los muchos versículos relacionados con la práctica, en tiempos antiguos, de hacerse
calvicies como acto de luto junto con los lamentos, rasgarse la ropa y vestirse de harpillera.
Así cuando se nos prohíbe en Lev 19 y Dt 14 "no os haréis incisiones ni os raparéis a causa
de un muerto" el significado es que no podemos rasurar nuestra cabeza ni ninguna otra
parte de nuestro cuerpo como acto de luto o tristeza. No hay nada en el mandamiento de Lev
19 que implique que debamos dejar crecer los bordes del pelo o patillas. La única cosa
prohibida en Lev 19:27 es afeitarse la cabeza como un acto de luto. El que uno se afeite la
cabeza por razones estilísticas no supondría prohibición alguna en absoluto.
Por tanto hemos visto que al Israelita se le prohíbe hacer cortes en su carne y rasurar parte
de su cabeza como actos de luto" por un muerto". En Lev 21 vemos una prohibición similar
que se aplica específicamente a los Kohanim (los descendientes de Aarón). En Lev 21 a los
Kohanim se les prohíbe volverse ritualmente impuros por un muerto a excepción de sus
parientes cercanos. Después de mencionar la lista de parientes por los que un Kohen puede
volverse impuro leemos:
"No se contaminará como cualquier hombre de su pueblo, haciéndose impuro. No harán
tonsura en su cabeza, ni raerán la punta de su barba, ni en su carne harán incisiones". (Lev
21:4-5)
El contexto del pasaje está explícitamente referido a lo relacionado con un muerto. En este
caso, a los Kohanim se les prohíbe varias prácticas del luto. No sólo se le prohíbe que entren
en contacto con los cuerpos muertos de sus amigos difuntos (vv.1ff.) sino que también se les
prohíbe que se contaminen haciéndose calvas en sus cabezas, así como que afeiten sus
barbas, y corten su piel. Vemos aquí que tres de las prohibiciones de Lev 19 y Dt 14 se
repiten en Lev 21. En los tres pasajes los contextos implícitos y explícitos son de prácticas
fúnebres. Todas las personas de la antigüedad sabían que uno se corte la piel o se afeite la
cabeza es un acto de luto y son estos actos de lamento los que están prohibidos en Lev 19.
Aunque las connotaciones de luto en los actos de cortarse la carne y afeitarse no pueden ser
obvios para lector moderno, hemos visto que la propia Torah así como los profetas
posteriores los consideran como actos característicos de luto junto con el llorar y el vestirse
de harpillera. Hay que hacer notar que el Nazareo hace un voto de no afeitar su cabeza (Nu
6:5). Al final del periodo de abstención, el Nazareo afeita toda su cabeza, tal nosotros leemos:
"... el día que se cumpla el tiempo de su Nazareato vendrá a la puerta del Tabernáculo de
reunión... Entonces el nazareo se afeitará su cabeza consagrada a la puerta del Tabernáculo
de reunión, tomará los cabellos de su cabeza consagrada y los pondrá sobre el fuego que
está debajo de la ofrenda de paz" (Nu 6,13). La razón por la que al Nazareo se le permite
afeitar toda su cabeza es porque que él no está haciéndolo como un acto de luto. Del mismo
modo leemos en 2Sam 14:26 que todos los años Absalom, el hijo de Rey David, dejaba crecer
su pelo y después afeitaba su cabeza. De nuevo, éste no era un acto de luto y en
consecuencia le estaba permitido afeitarse la cabeza.
¿Dado que destruir / afeitar la barba es mencionado en el contexto de los ritos de luto
prohibidos en Lev 19 y Lev 21, debemos preguntarnos si también afeitarse la barba era un
rito del luto prohibido? En otras palabras, ¿la prohibición de afeitarse la barba es una
prohibición general para todas las ocasiones o está exclusivamente prohibido como acto de
luto o tristeza?
Quizás la primera pista con respecto al afeitado de la barba de uno es la purificación ritual
del Metsora o "leproso". Leemos en Lev 14:9: "Al séptimo día se afeitará todo el pelo de su
cabeza, la barba, las cejas de sus ojos, o sea, todo su pelo; lavará sus vestidos y bañará su
cuerpo en agua, y quedará limpio". Vemos que en ciertos contextos a una persona se le exige
afeitarse la barba e incluso que es un acto de purificación. Del mismo modo, leemos sobre la
consagración de los Levitas: "Así harás para purificarlos: Rocía sobre ellos el agua de la

3. expiación y haz pasar la navaja por todo su cuerpo; ellos lavarán sus vestidos y así
quedarán purificados". (Nu 8:7). De nuevo vemos que el afeitarse la barba e incluso todo el
pelo no sólo está permitido sino que puede ser un acto de purificación. ¡Por el contrario, la
prohibición de Lev 19 recae sobre afeitarse la cabeza o la barba como actos de luto!
Que afeitarse la barba era un acto de luto en tiempos antiguos resulta evidente a partir de
muchos pasajes Bíblicos. Por ejemplo, en el Libro de Jeremías leemos sobre un grupo de
peregrinos que lamentaban la destrucción del Templo: "Llegaron unos hombres de Siquem,
de Silo y de Samaria. Eran ochenta hombres, con la barba rapada, las ropas rasgadas y
llenos de rasguños, que en sus manos traían ofrendas e incienso para llevar a la casa de
YHWH". (Jeremías 41:5). Vemos que estos peregrinos se estaban lamentando y en
consecuencia rasgaron su ropa, se cortaron la piel, y afeitaron sus barbas. Por tanto resulta
claro que el afeitarse la barba junto con el rasgado de las vestiduras y cortarse la piel son
también actos de luto.
El hecho de que el afeitarse era un acto de luto puede verter nueva luz en un pasaje
bastante oscuro que hasta ahora ha demandado una explicación. En 2Sam 9:1-4 leemos
que David envió emisarios al rey de Hanun de Amon para consolarlo por la muerte de su
padre. Por alguna razón Hanun llegó al convencimiento de que los emisarios de David no
habían venido a consolarlo sino para espiar el territorio. En un extraño acto de retribución
él decidió cortar la mitad de sus barbas y enviarlos humillados de vuelta a Israel. Leemos de
este modo:
"(2) Y envió David a sus siervos para que lo consolaran por su padre. Pero cuando los siervos
de David llegaron a la tierra de los hijos de Amón, los príncipes de los hijos de Amón dijeron
a Hanún, su señor: "¿Crees acaso que por honrar a tu padre, David te ha enviado
mensajeros a que te consuelen? ¿No te ha enviado David sus siervos para reconocer la
ciudad, inspeccionarla y destruirla?'. Entonces Hanún tomó a los siervos de David, les rapó
la mitad de la barba, les cortó los vestidos por la mitad hasta las nalgas, y los despidió."
Hasta ahora siempre había parecido extraño que Hanun y sus consejeros sospecharan de
los emisarios de David de ser espías sin aparente justificación. Incluso más extraña aún
resultaba su reacción, que tras descubrir espías les cortara la barba. Teniendo en cuenta
que los pueblos antiguos afeitaban sus barbas como señal de duelo "por el muerto", resulta
claro por qué los consejeros de Hanun dudaron que los emisarios de David vinieran a darle
sus condolencias. Probablemente Hanun y sus camaradas se sentaban en la corte real con
las ropas rasgadas, la piel cortada y las barbas afeitadas. Cuando los hombres de David
llegaron con sus barbas sin afeitar, los consejeros de Hanun supusieron que no habían
venido a lamentar al rey muerto sino a espiar el territorio. Ya que si ellos realmente habían
venido a dar sus condolencias al rey ellos llevarían sus barbas afeitadas, por tanto, para
enseñarles respeto por el muerto y humillarlos al mismo tiempo, Hanun dio orden de que les
cortaran la barba por la mitad!
En suma, Lev 19:27-28, Lev 21:4-5, Dt 14:1-2 prohíben 4 actos diferentes de luto. Estos
son:
1) Recortarse una calva en la cabeza como un acto de luto
2) Afeitarse la barba como un acto de luto
3) Cortarse la piel como un acto de luto
4) Escribir en la piel como un acto de luto
La inscripción de tatuajes como acto de luto es el punto más vago de la lista. Sólo se
menciona una vez en Lev 19:28 y no vuelve a ser mencionado en el Tanakh. Hay una
referencia a escribir sobre la carne como un acto de dedicación a YHWH (Isa 44:5), pero
nunca como un acto de luto. La práctica de inscribir el nombre de una persona amada
fallecida todavía perdura hasta hoy mismo. Esta práctica ha llamado la atención del público
recientemente cuando se informó que los bomberos de Nueva York y los policías se estaban
inscribiendo tatuajes en memoria de sus camaradas fallecidos.