1. "Body Ritual among the Nacirema"
Horace Miner
La mayoría de las culturas presentan una configuración
o estilo particular. Un único valor o forma de percibir
el mundo a menudo deja su sello en diversas
instituciones de la sociedad. Ejemplos de ello son el
"machismo" en las culturas de influencia española, la
"cara" en la cultura japonesa, y "la contaminación por
las mujeres" en algunas culturas altas de Nueva Guinea.
Aquí Horace Miner demuestra que "las actitudes sobre el
cuerpo" tienen una penetrante (omnipresente) influencia
en muchas instituciones en la sociedad Nacirema.
El antropólogo se ha vuelto tan familiarizado con la diversidad de
formas en que diferentes personas se comportan en situaciones
similares que no está apto para ser sorprendido incluso con las más
exóticas costumbres. De hecho, si la lógica de todas las combinaciones
posibles de comportamiento no se han encontrado en algún lugar del
mundo, es factible sospechar que deben estar presentes en alguna tribu
aun no descrita. Este punto, fue de hecho, expresado en la
organización de clanes de Murdock (1949: 71). [2] A la luz de ello,
las creencias mágicas y prácticas de los Nacirema presentan tales
aspectos inusuales que parece conveniente describirlas como un ejemplo
de los extremos a los cuales el comportamiento humano puede llegar.
El Profesor Linton trajo por primera vez el ritual de los Nacirema a
la atención de los antropólogos, hace veinte años, pero la cultura
de este pueblo es aún muy poco conocido. Son un grupo de América del
Norte que viven en el territorio entre el Canadiense Creel del Yaqui y
Tarahumare de Mexico, y el Caribes y arawako de las Antillas. Poco se
sabe de su origen, aunque la tradición establece que vivieron desde el
este ....
La Cultura Nacirema se caracteriza por una economía de mercado
altamente desarrollada, que evolucionó en un rico hábitat natural. Si
bien gran parte del tiempo la gente la dedica a las actividades
económicas, una gran parte de los frutos de estos trabajos y una
considerable parte del día es gastada en la actividad ritual. El foco
de esta actividad es el cuerpo humano, el aspecto y la salud, los
cuales se tejen como una preocupación dominante en el ethos de la
población. Si bien la preocupación es ciertamente no inusual, sus
aspectos ceremoniales y filosofía asociada son únicos.
La creencia fundamental que subyace a todo el sistema parece ser que
el cuerpo humano es feo y que su tendencia natural es a la debilidad y
la enfermedad. Encarcelados en un cuerpo de este tipo, el hombre solo
puede esperar revertir estas características mediante el uso de la
poderosa fuerza de la ceremonia y el ritual. Cada hogar tiene uno o
varios santuarios dedicados a este fin. Los individuos más poderosos
de la sociedad tienen varios santuarios en sus casas y, de hecho, la
opulencia de una casa, a menudo se define en términos del número de
santuarios que posee. La mayoría de las casas son de construcción de
wattle y daub (especie de adobe), pero los santuarios de los más ricos
son con paredes de piedra. Las familias más pobres tratan imitar a los
ricos mediante la aplicación de placas de cerámica a las paredes de su
santuario.
Aunque cada familia tiene al menos uno de esos santuario, los rituales
asociados a ella no son ceremonias familiares, sino privadas y
secretas. Los ritos normalmente sólo son discutidos con los niños, y
únicamente durante el período en que se están iniciando en estos
misterios. He podido, sin embargo, establecer suficiente rapport
(vínculo etonográfico) con los nativos para examinar estos santuarios
y me hagan una descripción de los rituales.

2. El punto central del santuario es una caja a la altura del tórax que
se construye en la pared. En este cofre se guardan los diversos
encantos y pociones mágicas sin las cuales los nativos creen que no
podrían vivir. Estas preparaciones son obtenidas de una variedad de
profesionales especializados. El más poderoso de estos profesionales
son los curanderos, cuya asistencia debe ser recompensado con
importantes regalos. Sin embargo, los curanderos no proporcionan las
pociones curativas a sus clientes, sino que deciden qué ingredientes
deben tener y luego escriben en un idioma antiguo y secreto. Este
escrito es entendido sólo por el curandero y el herbalista, quien, por
otro regalo, provee el encanto requerido.
El encanto no se debe ocupar después de que haya cumplido su
propósito, sin embargo es guardado en la caja de encantos del
santuario de la casa. Como estos materiales mágicos son específicos
para determinados males, y los males reales o imaginarios de la gente
son muchos, la caja de encanto suele estar completamente llena hasta
desbordar. Los paquetes mágicos son tan numerosos que la gente olvida
para qué propósito eran y temen utilizarlos de nuevo. Si bien los
nativos son muy vagos sobre este punto, sólo podemos suponer que la
idea de conservar todos los materiales mágicos viejos, es que su
presencia en la caja de encanto, después de que los rituales del
cuerpo se han llevado a cabo, de alguna manera protegen al adorador.
Bajo la caja de encanto de hay una pequeña fuente. Cada día, cada uno
de los miembros de la familia, en sucesión entran en el santuario,
arquean su cabeza ante la caja de encanto, mezclan diferentes tipos de
agua santa en la fuente, y proceden con un breve rito a la ablución
(purificación ritual con agua, antes de un acto religioso). El agua
santa es obtenida del Templo del Agua de la Comunidad, donde los
sacerdotes conducen elaboradas ceremonias para purificar el líquido
ritual.
En la jerarquía de los profesionales mágicos, y por debajo de los
curanderos en prestigio, están los especialistas cuya designación es
mejor traducido como " los hombres santos de la boca." Los Nacirema
tienen entre un horror patológico y una fascinación por la boca, la
condición sobre la que se sustenta es la creencia de una influencia
sobrenatural de la boca en todas las relaciones sociales. Si no fuera
por los rituales de la boca, ellos creen que sus dientes se caerán,
sus encías sangrarán, sus mandíbulas se reducirán, sus amigos los
abandonarán, y sus amantes los rechazaran. También creen que existe
una estrecha relación entre las características orales y morales. Por
ejemplo, existe un ritual de ablución de la boca de los niños que se
supone mejorará su fibra moral.
Los rituales diarios realizados por todos incluyen un “ritual de la
boca”. A pesar del hecho que estas personas son tan meticulosos sobre
el cuidado de la boca, este rito conlleva una práctica que los no
iniciados consideran tanto extraño como repugnante. Se me ha informado
de que el ritual consiste en insertar un pequeño haz de pelos de cerdo
en la boca, junto con ciertos polvos mágicos y, a continuación, mover
el haz en una serie de gestos altamente formalizada.
Además de la boca-rito privado, la gente busca un - hombre santo de la
boca- una o dos veces al año. Estos profesionales tienen un
impresionante conjunto de parafernalia, que consiste en una variedad
de barrenas, puntas, sondas, y prods. El uso de estos objetos en el
exorcismo de los demonios de la boca, implica los mas increíbles
rituales de torturas del cliente. El santo hombre de la boca, abre la
boca del cliente, utilizando las herramientas antes mencionadas, para
ampliar los agujeros que el desgaste puede haber creado en los
dientes. Materiales Mágicos se ponen en estos agujeros. Si no hay
agujeros naturales en los dientes, grandes sectores de uno o más
dientes son horadados a fin de que la sustancia sobrenatural se pueda
aplicar. A la vista del cliente, el propósito de estos asuntos es
detener la decadencia y mostrarlos a los amigos. El carácter
tradicional y extremadamente sagrado del rito se hace evidente en el

3. hecho de que los nativos regresan a los hombre santos de la boca, año
tras año, a pesar de que sus dientes siguen en decadencia.
Es de esperar que, cuando un estudio a fondo de la Nacirema se haga,
habrá una cuidadosa investigación de la estructura de la personalidad
de estas personas. Pero uno solo tiene que ver el brillo en los ojos
de hombre santo de la boca, cuando introduce un punzón en un nervio
expuesto, para sospechar que una cierta cantidad de sadismo se trata.
Si esto se puede establecer, surge un patrón muy interesante, en la
mayoría de la población aparece una clara tendencia masoquista. Es a
esto que el profesor Linton hace referencia en el debate de una parte
distintiva del ritual diario que se realiza sólo por los hombres. Esta
parte del rito incluye raspar y lacerar la superficie de la cara con
un instrumento filoso. Ritos especiales de mujeres son realizados
durante cada mes lunar, pero si desciende la frecuencia se convierte
en una barbarie. Como parte de esta ceremonia, las mujeres meten sus
cabezas en pequeños recipientes por cerca de una hora. Un punto
teóricamente interesante es que parece ser un pueblo
preponderantemente masoquista que ha desarrollado especialistas
sádicos.
Los curanderos tienen un imponente templo, o latipso, en todas las
comunidades de diversos tamaños. Las ceremonias mas elaboradas son
necesarias para el tratamiento de pacientes muy enfermos y sólo pueden
llevarse a cabo en este templo. En estas ceremonias participan no sólo
los curanderos, sino un grupo permanente de doncellas vestales que se
desplazan suavemente por las cámaras del templo con un traje y tocado
distintivo.
Las ceremonias en el latipso son tan duras que es normal que una
proporción justa de los nativos realmente enfermos que entran en el
templo nunca se recuperan. Los niños pequeños cuyo adoctrinamiento es
todavía incompleto son conocidos por resistir a los intentos de
llevarlos al templo porque "que es a donde se va a morir." A pesar de
este hecho, los enfermos adultos, no sólo están dispuestos, sino
deseosos de someterse al prolongado ritual de purificación, si pueden
darse el lujo de hacerlo. No importa qué tan mal o cómo el suplicante
pida la situación de emergencia, los tutores de los muchos templos no
admiten un cliente si no puede dar un regalo a los ricos custodios.
Incluso después de que uno ha ganado y sobrevivido a las ceremonias,
los guardianes no permitirá al neófito salir hasta que se haga
nuevamente otro regalo.
El suplicante al entrar en el templo es primero despojado de todas sus
ropas. En la vida cotidiana los Nacirema evitan la exposición de su
cuerpo y de sus funciones naturales. Los actos de limpieza y excretas
son realizados en soledad y en el secreto del santuario del hogar,
donde son ritualizados como parte de los ritos del cuerpo. Resulta una
conmoción psicológica el hecho de que ese secreto de repente se pierde
después de la entrada en el latipso. Un hombre, cuya esposa nunca le
ha visto nunca en un acto excretorio, de repente se encuentra desnudo
y asistido por una soltera vestal, mientras desempeña sus funciones
naturales en un bote (recipiente) sagrado. Este tipo de tratamiento
ceremonial es necesario por el hecho de que los excrementos son
utilizados por un adivino para averiguar la naturaleza y el curso de
la enfermedad del cliente. Mujeres clientes, por otra parte,
encuentran sus cuerpos desnudos siendo sometidos a la investigación, y
manipulación de curanderos hombres.
Unos pocos suplicantes en el templo están lo suficientemente bien como
para hacer nada, pero están en sus duras camas. Las ceremonias
diarias, como los ritos del hombre santo de la boca, conlleva
disconformidad y tortura. Con un ritual de precisión, la vestales
despertar sus miserables cuerpos cada amanecer y ruedan sobre ellos en
sus camas de dolor en el desempeño de abluciones movimientos en los
que las doncellas están altamente capacitados. En otros momentos ellas
insertan pociones mágicas en la boca de los suplicantes o los fuerzan
a comer substancias las cuales supuestamente los sanarán. De vez en
cuando los curanderos vienen donde sus clientes y por arte de magia

4. les insertan agujas en la carne. El hecho de que estas ceremonias del
templo no pueden no curarlos, y puede incluso matar a los neófitos, de
ninguna manera disminuye la confianza de la población en los
curanderos ni en las pociones.
Queda un practicante de otro tipo, conocido como "oyente". Este
hechicero tiene el poder de exorcizar los demonios que se alojan en
las cabezas de la gente que ha sido hechizada. Los Nacirema creen que
los padres embrujan a sus propios hijos. Las madres son
particularmente sospechosas de poner una maldición sobre los niños
mientras les enseñan los secretos de los rituales del cuerpo. La
contra-magia de la hechicera es inusual en su falta de ritual. El
paciente simplemente le dice al "oyente" todos sus problemas y
temores, a partir de las primeras dificultades que puede recordar. La
memoria que manifestada por el Nacirema en estas sesiones de exorcismo
es verdaderamente notable. NO es poco común que el paciente lamente el
rechazo que sintió al ser destetado cuando bebé, e incluso algunas
personas llegan a ver problemas que se remontan a los efectos
traumáticos de su propio nacimiento.
En conclusión, cabe mencionar que ciertas prácticas tienen su base en
la estética de los nativos, pero dependerán de la aversión
generalizada a las funciones naturales del organismo. Hay rituales
para hacer gordas a las personas delgadas y para hacer delgadas a las
personas gordas. Sin embargo, otros ritos se utilizan para hacer que
las mujeres tengan senos más grandes, si son pequeños,y más pequeños y
si son grandes. El Descontento general con la forma del seno es
simbolizado en el hecho de que la forma ideal es prácticamente fuera
del rango de variación humana. Unas pocas mujeres que sufren de
desarrollo hipermamario son tan idolatradas por su belleza que
simplemente viven yendo de villa en villa permitiendo a los nativos
mirarlas por una tarifa.
Ya se ha hecho referencia al hecho de que las funciones excretores
están ritualizada, rutinizadas, y relegadas a un secreto. Las
funciones naturales reproductivas están similarmente distoriosnadas.
El coito es un tema tabú y un acto programado. Se hacen esfuerzos para
evitar el embarazo mediante la utilización de materiales mágicos o
limitando la relación a ciertas fases de la luna. La concepción es, en
realidad, muy infrecuente. Cuando está embarazada, la mujer viste para
ocultar su condición. El parto tiene se realiza en un lugar secreto,
sin la asistencia de amigos o parientes y la mayoría de las mujeres no
amamanta a sus hijos.
Nuestra revisión de la vida pueblo asolado por la magia. Es difícil
entender cómo han logrado tanto tiempo existir en virtud de las cargas
que se han impuesto a sí mismos. Pero incluso tales costumbres
exóticas asumen un significado real cuando son vistos con la visión
proporcionada por Malinowski, cuando escribió (1948: 70):
Mirando desde lejos y más arriba, desde nuestros lugares de alta
seguridad en los países desarrollados la civilización, es fácil ver
toda la crudeza e irrelevancia de la magia. Pero sin este poder y guía
el hombre no habría podido dominar sus dificultades prácticas como lo
ha hecho, ni avanzar a los niveles mas altos de la civilización.
REFERENCES CITED
Linton, Ralph
1936 The Study of Man. New York, D. Appleton-Century Co.
Malinowsli, Bronislaw
1948 Magic, Science, and Religion. Glencoe, The Free Press.
Murdock, George P.
1949 Social Structure. New York, The Macmillan Co