Las actividades mineras usan grandes cantidades de agua para procesos como la extracción de minerales, pero la falta de tratamiento de las aguas residuales mineras reduce significativamente la calidad del agua superficial y subterránea circundante. El tipo de mineral extraído, los químicos utilizados, el clima, la etapa de vida de la mina y las prácticas de gestión ambiental implementadas determinan el potencial de contaminación del agua en un sitio minero. La implementación de soluciones ambientales para tratar las aguas residuales mineras puede

1. Impacto de las actividades
mineras sobre el agua

2. La falta de procesos de cuidado dentro de las
actividades mineras provoca que la calidad de las
aguas superficiales y subterráneas circundantes
disminuya considerablemente. La implementación
de soluciones ambientales permitirá que las aguas
descargadas en sitios mineros no afecten el medio
ambiente, minimizando a su vez el impacto de la
calidad y disponibilidad del agua.
En el siguiente artículo de Quimtia Medio
Ambiente, te mencionaremos cuál es la utilidad del
agua en las actividades mineras y cuál sería el
impacto que tendría en el medio ambiente si estas
no son tratadas como deberían.

3. Uso del agua en las minas
Las actividades mineras usan agua para distintos procesos de minerales como para la recuperación de
metales. El agua ayuda a controlar el polvo y satisface las necesidades de los trabajadores de las
minas.
La cantidad de agua requerida en una mina dependerá del tamaño de esta, de la cantidad de mineral
a extraer y el tipo de proceso minero a utilizar. Por ejemplo, las minas que procesan químicamente
mineral para concentrar metales como el cobre y el oro usan mucha más agua que las minas no
metálicas de carbón o grava.

4. Hay una serie de clasificaciones para el agua proveniente de las actividades mineras, que pueden
variar de acorde a su calidad y potencial de contaminación:
• Agua de mina: Se refiere a cualquier superficie o agua subterránea presente en el sitio de la mina
• Agua minera: Agua que ha entrado en contacto con cualquier operación minera
• Agua proveniente de los molinos: El agua utilizada para triturar y moler el mineral puede contener
minerales y/o metales disueltos
• Lixiviado o aguas residuales: El agua que ha goteado a través de los desechos sólidos de la mina y
puede contener minerales disueltos, productos químicos y / o metales
• Efluente: El agua proveniente de las minas o molinos que se descarga en las aguas superficiales
luego de ser tratada.
• Agua del drenaje de minas: aguas superficiales o subterráneas que fluyen o tienen el potencial de
fluir afuera del sitio de la mina
Tipos de agua en las minas

5. El potencial de contaminación del agua en un sitio de mina depende de una serie de factores:
• Tipo de mineral extraído: Algunos minerales, como los minerales de sulfuro, son más reactivos
químicamente que otros y tienen una mayor tendencia a disolverse y contaminar el agua. Los
contaminantes comunes que están presentes naturalmente en los minerales metálicos incluyen
metales, metaloides y sales.
• Productos químicos utilizados en los procesos de preparación de minerales y extracción de
metales: Los productos químicos utilizados para procesar minerales metálicos incluyen cianuro,
ácido sulfúrico y productos químicos orgánicos. Una sola mina puede usar una combinación de
procesos físicos y químicos para separar los metales del mineral.
• Clima: La cantidad de agua disponible y el potencial de contaminación en un sitio de mina puede
variar según el clima. Por ejemplo, las minas ubicadas en regiones frías podrían congelar el agua
subterránea y no tendrían las mismas preocupaciones para la contaminación del agua en
comparación con las minas en las regiones más cálidas.
Potencial de contaminación

6. • Etapa de vida de la mina: Si una mina está en construcción, operando o ya se encuentra cerrada, el
nivel de contaminación diferirá. Por ejemplo, el potencial de contaminación del agua a partir de los
productos químicos es mínimo después del cierre de una mina, pero si los trabajos mineros
estuvieran sujetos a inundaciones naturales, los minerales podrían disolverse y mezclarse con las
aguas subterráneas circundantes.
• Prácticas de gestión ambiental implementadas: Las prácticas modernas de gestión del agua y los
diseños de las minas reducen en gran medida el potencial de contaminación en los sitios mineros.
En general, los antiguos sitios de minas abandonados tienen un mayor potencial para contaminar
las vías navegables cercanas porque las técnicas de control de agua no estaban implementadas
cuando se abrió o cerró la mina.

7. En Quimtia Medio Ambiente, ofrecemos innovadoras soluciones medioambientales para enfrentarse al
impacto de las actividades mineras. Para obtener el mejor asesoramiento y conocimientos más
actualizados sobre los tratamientos de aguas ácidas, comunícate con Quimtia Medio Ambiente: seremos
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