Existen distintos tipos de tratamiento disponibles para limpiar el agua contaminada proveniente de las minas. Estas tecnologías pueden describirse como activas o pasivas. Las tecnologías de tratamiento activo requieren la entrada de energía y productos químicos, mientras que las de tratamiento pasivo solo utilizan procesos naturales como la gravedad, microorganismos y/o plantas en un sistema. Cualquiera de estos tratamientos requiere de un mantenimiento poco frecuente pero regular.

1. Tratamiento
activo y pasivo
de aguas en el
sector minero

2. Existen distintos tipos de tratamiento disponibles para limpiar el agua
contaminada proveniente de las minas. Estas tecnologías pueden describirse
como activas o pasivas. Las tecnologías de tratamiento activo requieren la
entrada de energía y productos químicos, mientras que las de tratamiento
pasivo solo utilizan procesos naturales como la gravedad, microorganismos y/o
plantas en un sistema. Cualquiera de estos tratamientos requiere de un
mantenimiento poco frecuente pero regular.
En Quimtia Medio Ambiente te mencionaremos las tecnologías de tratamiento
utilizadas en una mina dependiendo de cuán contaminada está el agua, qué
sustancias químicas se deben eliminar, cuánta agua requiere tratamiento y los
estándares de calidad del agua de descarga necesarios.

3. Tratamiento activo de agua
El tratamiento activo es la forma más común de tratamiento de agua en las minas
en funcionamiento. Se utiliza un software sofisticado para predecir la química del
efluente antes de la construcción de la mina, y a consecuencia, se eligen las
tecnologías adecuadas de tratamiento.
Las aguas de mina suelen ser ácidas y necesitan de cal, piedra caliza o soda
cáustica para incrementar el pH. Una vez que el pH se ha elevado, los metales
disueltos se precipitan de la solución y se hunden en el fondo de los estanques
de decantación o sedimentación, donde pueden eliminarse. Se pueden agregar
productos químicos conocidos como coagulantes o floculantes para combinar
partículas más pequeñas en grupos más grandes ya que de esta manera se
asientan fuera del agua más rápido.

4. Dependiendo de la calidad final del agua deseada, una mina también puede
usar otras tecnologías, como intercambiadores de iones, filtros de membrana y
ósmosis inversa. La porción semisólida o lodo extraído del agua se seca y se
desecha en la mina o en una instalación de eliminación de residuos.
Debido al alto costo de mantenimiento y eliminación del tratamiento activo, se
están explorando nuevas formas de reciclar los sedimentos o residuos, como la
producción de concentrado comercializable de hierro a partir del drenaje de
rocas ácidas de las minas de carbón. Sin embargo, la mayoría de los
sedimentos tienen poco valor económico y se maneja como desperdicio. En
casos extremos en los que estos sean ricos en cadmio o arsénico, pueden
clasificarse como desechos peligrosos y necesitarán manipularse y eliminarse
de manera especial.

5. Tratamiento pasivo de agua
El tratamiento pasivo generalmente se combina con programas de monitoreo del
agua. Este tipo de tratamiento aprovecha los procesos naturales físicos, químicos y
biológicos que eliminan los contaminantes del agua sin insumos físicos o químicos
adicionales. Algunos ejemplos de estos procesos incluyen: la precipitación de
metales controlada por bacterias, la absorción de contaminantes por las plantas y la
filtración a través del suelo y sedimentos.
Aunque el tratamiento pasivo se ha utilizado con éxito para tratar las aguas
residuales municipales y escorrentía urbana, su uso en la industria minera todavía
está en desarrollo, en gran parte debido al desafío de tratar aguas muy ácidas. A
pesar de estos desafíos, los bajos costos de operación y mantenimiento continúan
generando interés en el tratamiento pasivo del agua, especialmente para el uso
después del cierre de la mina.

6. Los humedales artificiales son la forma más común de tecnología de agua
pasiva. Los humedales construidos actúan como sistemas naturales de
purificación capaces de filtrar y eliminar muchos contaminantes antes de ser
transportados a ambientes marinos o de agua dulce. Sin embargo, es difícil
lograr condiciones ideales para la eliminación de contaminantes; el tratamiento
pasivo de agua actualmente necesita de mantenimiento y tratamiento continuo.

7. Gestión del agua luego del cierre de una mina
La minería es una actividad transitoria, y una vez que finalizan las operaciones
mineras, se llevan a cabo actividades de cierre para minimizar el impacto
ambiental de un sitio minero. Estas actividades pueden incluir limpiar cualquier
mineral en pilas de lixiviación para eliminar los restos químicos, drenar y tapar
los estanques de relaves con arcilla densa para evitar la infiltración de agua y la
contaminación del agua subterránea, y eliminar o estabilizar cualquier material
contaminado en el sitio. El monitoreo y tratamiento del agua es a menudo un
componente del plan de cierre de minas, especialmente donde se forman
drenajes ácidos de roca (DAR).

8. Como la mayoría de las minas operan debajo de la capa freática, a menudo se
bombea el agua subterránea desde los pozos para deshidratar la mina (es decir,
despejarla de agua) y obtener acceso a los minerales durante la etapa de minería
activa. Una vez que las operaciones han terminado, el bombeo generalmente se
detiene, lo que resulta en inundaciones de los pozos de tajo abierto y de los
trabajos subterráneos a medida que el nivel freático se va elevando. Las lagunas
que se crean son una característica común en los sitios minados cerrados. Sin
embargo, la inundación de las minas puede potencialmente disminuir la calidad del
agua de las áreas circundantes donde la escorrentía y el agua subterránea
disuelven los minerales de las menas y los desechos de roca expuestos.
El desagüe continuo tras el cierre de la mina puede ser la forma más rentable de
lidiar con la contaminación del agua ácida en estos casos, y el agua tratada de los
pozos de desagüe se puede usar como agua potable y otras aplicaciones o
situaciones (por ejemplo, en caso de sequías).

9. En Quimtia Medio Ambiente tenemos los mejores tratamientos de pasivos
ambientales al cierre de una operación minera. Para obtener el mejor
asesoramiento y conocimientos más actualizados sobre el tratamiento de aguas
ácidas en las minas, ponte en contacto con nosotros.
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