La lluvia ácida es un tipo de precipitación que contiene distintos tipos de ácidos debido a ciertos contaminantes en el aire. Este tipo de fenómeno atmosférico puede presentarse de muchas formas: lluvia, nieve y granizo más ácidos de lo normal.

1. ¿Por qué la lluvia ácida es
dañina y cómo prevenirla?

2. La lluvia ácida es un tipo de precipitación que contiene distintos tipos de
ácidos debido a ciertos contaminantes en el aire. Este tipo de fenómeno
atmosférico puede presentarse de muchas formas: lluvia, nieve y granizo
más ácidos de lo normal.

3. ¿Qué es la lluvia ácida?
La lluvia ácida, o deposición ácida, es un término amplio que incluye
cualquier forma de precipitación con componentes ácidos, tales como
ácido sulfúrico o nítrico. Estos componentes caen al suelo desde la
atmósfera en forma húmeda o seca; por ejemplo, en forma de lluvia, nieve,
niebla, granizo o incluso polvo.
¿Qué es la acidez?
La acidez se mide utilizando una escala de pH que va desde cero (la más
ácida) hasta la 14 (la más básica o alcalina). Una sustancia que no es ni
básica ni ácida se llama “neutra” y tiene un pH de 7.

4. Fuentes de la lluvia ácida
La lluvia ácida es causada por una reacción química que comienza cuando
se liberan al aire compuestos como el dióxido de azufre y los óxidos de
nitrógeno. Estas sustancias pueden elevarse muy alto hacia la atmósfera,
donde se mezclan y reaccionan con el agua, el oxígeno y otros químicos
para formar contaminantes más ácidos, conocidos como lluvia ácida.
El dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno se disuelven muy fácilmente
en el agua y pueden ser transportados muy lejos por el viento. Como
resultado, los dos compuestos pueden viajar largas distancias donde se
convierten en parte de la lluvia, nieve y neblina que experimentamos en
ciertos días.

5. Las actividades humanas son la principal causa de la lluvia ácida. En las
últimas décadas, los humanos han lanzado tantos productos químicos
diferentes al aire que han cambiado la mezcla de gases en la atmósfera.
Por ejemplo, las centrales eléctricas liberan la mayoría del dióxido de azufre
y gran parte de los óxidos de nitrógeno cuando queman combustibles
fósiles, como el carbón para producir electricidad. Además, los tubos
de escape de los automóviles, camiones y autobuses liberan óxidos de
nitrógeno y dióxido de azufre en el aire causando mayor lluvia ácida.

7. Causas de la lluvia ácida
La lluvia ácida es causada por reacciones en el ambiente.
La naturaleza depende del equilibrio y, aunque algunas lluvias son
naturalmente ácidas con un nivel de pH de alrededor de 5.0, las actividades
humanas lo han empeorado.
La precipitación normal, como la lluvia o la nieve, reacciona con sustancias
químicas alcalinas o materiales no ácidos que se pueden encontrar en el
aire, los suelos, los lechos de roca, los lagos y los arroyos. Estas reacciones
suelen neutralizar los ácidos naturales. Sin embargo, si la precipitación se
vuelve demasiado ácida, estos pueden no ser capaces de llevar a cabo su
tarea.
Daños a cultivos, árboles, lagos, ríos y animales son algunos resultados que
se pueden apreciar si los neutralizantes no trabajan como es debido.

8. Problemas de salud
La contaminación del aire puede causar enfermedades respiratorias, como
el asma o la bronquitis, y empeorarlas.
La contaminación que causa la lluvia ácida también puede crear pequeñas
partículas que penetran en los pulmones causando o empeorando
problemas de salud.
Además, los óxidos de nitrógeno causan un gas a nivel del suelo llamado
ozono. Este puede provocar problemas respiratorios, como neumonía y
bronquitis, e incluso puede causar daño pulmonar permanente.
Consecuencias de la lluvia ácida

9. Bosques
La lluvia ácida puede ser extremadamente dañina para los bosques. La
lluvia ácida que se filtra en el suelo puede disolver los nutrientes, como el
magnesio y el calcio, que los árboles necesitan para estar saludables.
También provoca que se libere aluminio del suelo, lo que dificulta que los
árboles absorban el agua. Los árboles que se ubican en regiones
montañosas tienen un mayor riesgo debido a que están expuestos a nubes
y neblina ácidas con cantidades mayores de ácido que la lluvia o la nieve.

11. Lagos y arroyos
Sin contaminación ni lluvia ácida, la mayoría de los lagos y arroyos tendrían
un nivel de pH cercano a 6.5. Sin embargo, la lluvia ácida ha provocado que
muchos lagos y arroyos tengan niveles de pH mucho más bajos. Además, el
aluminio que se libera en el suelo eventualmente termina en lagos y
arroyos.
Desafortunadamente, este aumento en la acidez y los niveles de aluminio
pueden ser mortales para la vida silvestre acuática.
Este problema puede empeorar mucho cuando llueve o la nieve comienza a
derretirse en la primavera. Estos tipos de eventos son conocidos como
acidificación episódica.

12. Edificios y objetos
La lluvia ácida también puede tener un efecto perjudicial en muchos
objetos, incluidos edificios, estatuas, monumentos y automóviles. Los
químicos que se encuentran en la lluvia ácida pueden hacer que la pintura
se pele y que las estatuas de piedra empiecen a aparecer viejas y
desgastadas, lo que reduce su valor y belleza.

13. Con el programa de lluvia ácida de la EPA
Las centrales eléctricas generan la electricidad que utilizamos todos los
días. Desafortunadamente, las plantas de energía también producen
grandes cantidades de óxidos de nitrógeno y dióxido de azufre cuando
queman combustibles fósiles, especialmente carbón, para producir energía.
Para ello, la EPA creó un programa para limitar la cantidad de dióxido de
azufre que las centrales eléctricas pueden liberar al aire. Asimismo, otorga
derechos a las centrales eléctricas para cubrir sus emisiones de dióxido de
azufre.
¿Cómo contrarrestar la lluvia ácida?

14. Al reducir la contaminación
Los científicos han encontrado diferentes maneras de reducir la cantidad de
dióxido de azufre liberado por las centrales eléctricas que queman carbón.
Una opción es usar carbón con menos contenido de azufre. También se
puede instalar equipos llamados depuradores encargados de eliminar el
dióxido de azufre de los gases que salen de las chimeneas.
Debido a que los óxidos de nitrógeno se crean en el proceso de quema de
carbón y otros combustibles fósiles, algunas centrales eléctricas deben
cambiar la forma en que queman carbón.

15. Al usar otras fuentes de energía
Una excelente manera de reducir la lluvia ácida es producir energía sin
utilizar combustibles fósiles.
Las personas pueden usar fuentes de energía renovable, como la energía
solar y eólica. Estas fuentes ayudan a reducir la lluvia ácida porque
producen mucha menos contaminación y se utilizan para alimentar
maquinaria y producir electricidad.

16. Carros mas limpios
Los automóviles y los camiones son las principales fuentes de
contaminantes que causan la lluvia ácida. Si bien un solo automóvil no
produce mucha contaminación, todos los autos en la carretera sumados
crean demasiada.
Por lo tanto, los fabricantes de automóviles deben reducir la cantidad de
óxidos de nitrógeno y otros contaminantes emitidos por los automóviles
nuevos.
Un tipo de tecnología utilizada en los automóviles se llama convertidor
catalítico. Este equipo se ha utilizado durante más de 20 años para reducir
la cantidad de óxidos de nitrógeno emitidos por los automóviles. Algunos
automóviles nuevos también pueden usar combustibles más limpios, como
el gas natural.
Los autos que producen menos contaminación y son mejores para el medio
ambiente a menudo se etiquetan como vehículos de bajas emisiones.

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