Este documento describe 5 tipos principales de residuos peligrosos biológicos y cómo desecharlos adecuadamente. Los residuos incluyen sólidos, líquidos, punzocortantes, patológicos y microbiológicos. Cada tipo requiere un método específico de eliminación como la autoclave, incineración o tratamiento químico para garantizar su eliminación segura y en cumplimiento con las regulaciones.

1. 5 tipos de residuos
biológicos peligrosos y
cómo desecharlos

2. Existen muchos métodos de tratamiento de
efluentes. Sin embargo algunos son más
complicados que otros. Por ejemplo, la eliminación
de desechos médicos es un desafío de alta
prioridad que enfrentan los proveedores de
servicios de salud. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) dice que el 15% de los residuos
sanitarios son materiales peligrosos ya que son
infecciosos, radioactivos o tóxicos.

3. ¿Qué es un residuo peligroso biológico?
Un residuo médico peligroso biológico es cualquier residuo que contenga material infeccioso como
los residuos producidos por oficinas de dentistas y hospitales. También se incluyen laboratorios,
oficinas de investigación médica y clínicas veterinarias. Las oficinas privadas de consultorios médicos
también producen sus desechos peligrosos.
Los residuos biopeligrosos contienen contaminantes como sangre y fluidos corporales. La Ley de
define a estos tipos de residuos como desechos generados durante una investigación médica y
pruebas en humanos o animales como las placas de Petri y vendajes. Otros ejemplos son los guantes
e implementos afilados descartados como escalpelos y agujas.

4. Términos comunes
Existen varios términos para los residuos peligrosos biológicos. Los profesionales médicos usan estos
términos indistintamente. Cualquiera que sea el término, todos se refieren a los residuos creados
durante cualquier proceso de atención médica.
Los términos comunes incluyen desechos médicos, desechos clínicos y desechos biomédicos. Otros
términos incluyen desechos médicos regulados, desechos médicos infecciosos y desechos de
atención médica. Sin embargo, existe una diferencia entre los residuos sanitarios generales y los
residuos médicos peligrosos.

5. La OMS clasifica el tejido humano, los objetos cortopunzantes, los suministros contaminados y los
fluidos como “biopeligrosos”. Los equipos no contaminados y el tejido animal están clasificados como
“desechos médicos generales”.
El papel de oficina, los desperdicios del piso y la cocina son desechos médicos si provienen de un
centro de salud. Sin embargo, no son considerados peligrosos y no están regulados.

6. Residuos sólidos peligrosos biológicos
Los residuos sólidos biopeligrosos son materiales no filosos que entran en contacto con especímenes
humanos o animales. Estos materiales incluyen equipos de protección personal (EPP), placas de Petri,
toallas, ropa de cama y pipetas.
Para deshacerse de estos desechos sólidos, los profesionales de la salud deben recogerlos y colocarlos
en un contenedor designado forrado con una bolsa para autoclave. Ellos deben marcar la bolsa con el
símbolo de riesgo biológico. El personal asignado se encargará de descontaminar el contenedor de
desechos sólidos mediante autoclave, conocido como un proceso de esterilización. Tras ello, los
residuos son eliminados como un desecho médico regular y son enviados a un vertedero aprobado
previamente. Este proceso también puede llevarse a cabo gracias a una empresa de gestión de
residuos como Quimtia Medio Ambiente, quien lo eliminará de acuerdo con las regulaciones.

7. Residuos líquidos peligrosos biológicos
Los desechos médicos líquidos son fluidos corporales o sangre que puede contener un agente
infeccioso. Si el líquido está en una cantidad inferior a 25 mililitros, el personal sanitario puede
eliminarlo como un desecho sólido. Cualquier cantidad superior a 25 mililitros requiere un método de
eliminación diferente.
El personal de salud debe colocar cualquier residuo líquido biopeligroso en contenedores a prueba de
fugas. Deben verificar que dicho contenedor esté bien asegurado y etiquetarlo como para que no se
vuelque y etiquetar el contenedor como un biocontaminante o riesgo biológico. Para mayor
seguridad, se puede colocar los contenedores en un contenedor secundario.
El personal puede deshacerse de la mayoría de los desechos líquidos mediante su tratamiento con
cloro o mediante autoclave. Las excepciones son los líquidos que contienen fluidos corporales y
desechos químicos.

8. Residuos punzocortantes peligrosos biológicos
Estos tipos de desechos médicos son “objetos cortantes”. Se trata de cualquier dispositivo médico que
pueda ser infeccioso y lo suficientemente afilado para perforar la piel ya que si perfora la piel,
también puedo hacerlo con una bolsa de plástico.
Los objetos puntiagudos incluyen elementos como agujas, portaobjetos de microscopio, escalpelos y
los frascos rotos de las ampollas o viales. Cualquiera de estos puede contener material biopeligroso.
Las pipetas de suero de plástico no son lo suficientemente afiladas como para perforar la piel, pero
pueden atravesar bolsas de plástico y es por ello que también deben ser gestionados como elementos
punzantes.

9. Para su eliminación, se necesitan contenedores específicos resistentes a la perforación, que sean a
prueba de fugas y seguros de manejar. El personal encargado debe recolectar todos los objetos
punzocortantes y colocarlos en estos contenedores especiales sin importar qué material haya en ellos.
Por último, deberán etiquetar los contenedores con el símbolo correcto para identificarlos.

10. Residuos patológicos
Los desechos patológicos incluyen todos los órganos, tejidos y partes del cuerpo humano o animal
que son desechados debido a que cualquiera de estos puede contener agentes infecciosos. Los
materiales desechados de un procedimiento de biopsia entran en esta categoría. Otro ejemplo son las
partes anatómicas eliminadas durante las autopsias o cirugías.
Para su eliminación, el personal de salud debe empaquetarlos usando una doble capa de bolsas
especiales para evitar fugas. Luego de colocarlos en un contenedor secundario, se eliminan mediante
la incineración u otro tratamiento químico. Vale mencionar que el autoclavado no es apropiado para
este tipo de residuo.

11. Residuos microbiológicos
Los desechos microbiológicos son más comunes en los laboratorios y provienen de procedimientos
clínicos o de investigación que involucran agentes infecciosos transmisibles. Algunos ejemplos
incluyen los platos de cultivo desechables, las muestras de cultivo, virus descartados y dispositivos
que los técnicos utilizan para mezclar cultivos.
Los desechos microbiológicos contienen agentes, microorganismos y productos biológicos infecciosos.
Esta categoría incluye los agentes causales descartados creados por la producción biológica y de
antibióticos.

12. Muchos hospitales utilizan el procedimiento de autoclave en sus desechos microbiológicos y luego los
transportan a un área especial de almacenamiento para desechos. Allí, personal capacitado los tratará
dependiendo de si también entran en otra categoría de residuos. Por ejemplo, si se trata de un objeto
punzante, el personal lo colocará en el contenedor designado. El mismo protocolo se aplica a los
desechos sólidos o líquidos.

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