Este documento provee información sobre la meningitis, una enfermedad inflamatoria de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. La Organización Mundial de la Salud considera a la meningitis como una de las diez principales afecciones del ser humano y puede ser causada por bacterias, virus o hongos.

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Roberto Castro
Estudiante Universidad Playa Ancha
roberto.castro@alumnos.upla.cl
Cristián Carreño León
Docente Universidad de Playa Ancha
E-mail
Ignacio Astorga
Estudiante Universidad de Playa Ancha
ignacio.astorga@alumnos.upla.cl
ABSTRACT
This document provides information on meningitis, a disease that
in recent years has been considered within the ten main infectious
diseases of humans and the modern world.
RESUMEN
En este documentos se entrega información sobre la meningitis,
enfermedad que en los últimos años se ha considerado dentro de
las diez principales afecciones infectológicas del ser humano y el
mundo moderno.
Keywords
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Introducción
La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que la
meningitis es una de las diez afecciones principales del ser
humano y debe ser considerada como una emergencia
infectológica. Sus estadísticas indican que en períodos no
epidémicos, el 25% de los afectados son menores de 1 año y el
50% menor de 3 años, por eso es fundamental concientizar que
esta enfermedad es causa de muerte en niños de todo el mundo sin
distinción de raza, nivel económico o sociocultural.
Marco teórico
La meningitis es una infección que causa inflamación de las
membranas que cubren el cerebro y la médula espinal.
La enfermedad puede clasificarse en bacterianas, virales y
micóticas (hongos), aunque en los países en desarrollo la
meningitis bacteriana compromete la vida de las personas más
vulnerables, como los recién nacidos, los ancianos y aquellos con
trastornos de su sistema inmunológico.
¿Cómo se transmite el virus o la bacteria?
La mayoría de las meningitis virales, se transmiten por la vía fecal
oral (ano, manos, boca), motivo por el cuales indispensable el
lavado frecuente de manos, se debe extremar el cuidado en la
eliminación de excretas (materia fecal) y también en los pañales,
mantener limpieza adecuada de sanitarios y de los utensilios que
se utilizan en la alimentación. Otros tipos de meningitis virales
menos frecuentes se transmiten por secreciones respiratorias.
Las bacterias se transmiten mediante la tos, el estornudo y el beso
íntimo (contacto íntimo prolongado). La infección se incuba
durante un período de 2 a 10 días y quien haya contraído la
enfermedad desarrollará los síntomas durante este período.
En el caso de las meningitis bacterianas provocadas por
meningococo, se cree que el hábitat natural del meningococo es la
nasofaringe del hombre, y que la bacteria pasa de una persona a
otra por contacto directo con las secreciones respiratorias o la
saliva.
La bacteria puede “colonizar” la mucosa nasofaríngea humana y
producir un estado de “portador”, sin provocar enfermedad
invasiva en esa persona. En ciertas circunstancias, la bacteria
logra atravesar ese epitelio (membrana celular que recubre la
cavidad de boca y nariz). De ese modo el meningococo llega al
torrente sanguíneo, donde prolifera, circula por todo el organismo
y finalmente desarrolla meningitis luego de penetrar las barreras
del Sistema Nervioso central, llegando a su entrada al líquido
cefalorraquídeo.
La enfermedad meningocócica se desarrolla en cualquier
momento del año, pero su pico es en el invierno y primavera.
Se contagia por vía respiratoria y llega a las meninges a través de
la sangre. La meningitis viral se contagia con mayor frecuencia
por contacto directo con las secreciones respiratorias, que pueden
ser por saliva, esputo, o mucosa nasal de una persona que está
infectada. Esto significa que se transmite al convivir con el
afectado.
El virus penetra en el cuerpo a través de los ojos, la nariz o la
boca, por lo que es muy frecuente el contagio en lugares donde los
chicos comparten mucho tiempo, como las escuelas. Las bacterias
son las responsables de la mayoría de los casos de la meningitis.
En los adultos predomina el neumococo, mientras que en niños y
adultos jóvenes el meningococo.
Causas, incidencia y factores de riesgo
Las causas más comunes de la meningitis son las infecciones
virales que generalmente resuelven sin tratamiento. Sin embargo,
las infecciones bacterianas de las meninges son enfermedades
extremadamente graves y pueden producir la muerte o daño
cerebral aún si se tratan. La meningitis también es causada por
hongos, irritación química, alergias a medicamentos y tumores.
Tipos de meningitis

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• Meningitis meningocócica
• Meningitis neumocócica
• Meningitis estafilocócica
• Meningitis por H. influenzae
• Meningitis tuberculosa
• Meningitis sifilítica aséptica
• Meningitis aséptica
• Meningitis por gramnegativos
• Meningitis carcinomatosa (meningitis debida al cáncer)
La meningitis bacteriana aguda es una verdadera emergencia
médica y requiere tratamiento de hospitalización inmediato. Las
cepas de bacterias que causan la meningitis incluyen
Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Neisseria
meningitidis (meningococo), Listeria monocytogenes y muchos
otros tipos de bacterias. En Estados Unidos, se presentan
aproximadamente 17,500 casos de meningitis bacteriana cada año.
• La meningitis viral es más moderada y más frecuente que la
meningitis bacteriana. Generalmente se desarrolla al final del
verano y comienzo del otoño. Con frecuencia afecta a los niños y
los adultos menores de 30 años. El 70% de las infecciones se
presentan en niños menores de 5 años. La mayoría de los casos de
meningitis viral está asociada con los enterovirus, que son virus
que comúnmente causan enfermedad intestinal.
Sin embargo, muchos otros tipos de virus también pueden
producir la meningitis. Por ejemplo, la meningitis viral puede
presentarse como una complicación en personas con herpes
genital. Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se
disemina por medio de las picaduras de mosquitos, se ha
convertido en una causa de meningitis viral en la mayor parte de
Estados Unidos. Aparte de causar meningitis viral, el virus del
Nilo Occidental puede causar encefalitis en algunos pacientes y
un síndrome similar a la polio en otros.
Cuáles son los síntomas
Los síntomas más comunes de una meningitis son la aparición de
una fiebre repentina y muy alta; intenso dolor de cabeza y rigidez
en la zona de la nuca (no se puede girar la cabeza). En algunos
casos se asocia a síntomas similares a los de una gripe o aparecen
manchas en el cuerpo.
Pueden considerarse como señales de alarma si se agregan los
siguientes síntomas: dolor de cabeza fuerte, somnolencia (a la
persona le cuesta despertarse o sufre pérdida del conocimiento),
falta de expresión o mirada en blanco, vómitos intensos, fiebre.
Expectativas (Pronósticos)
El diagnóstico y el tratamiento oportunos de la meningitis
bacteriana son esenciales para prevenir lesiones neurológicas
permanentes. Generalmente, la meningitis viral no es una
enfermedad grave y sus síntomas deben desaparecer en el término
de 2 semanas sin complicaciones residuales.
Exámenes
Punción lumbar con medición de la glucosa, conteo celular y
Cultivo de LCR ( líquido cefalorraquídeo)
Radiografía de tórax para buscar otros sitios de infección
Tomografía computada de la cabeza para identificar la presencia
de hidrocefalia, abscesos o edema profundo
Tratamiento
Para tratar la meningitis bacteriana, se prescriben antibióticos
según el organismo infeccioso. Estos medicamentos, sin embargo,
no son eficaces para el tratamiento de la meningitis viral. El
tratamiento de los síntomas secundarios como el edema cerebral,
el choque y las convulsiones requiere otros medicamentos y la
administración de líquidos intravenosos. En algunos casos, podría
ser necesario la hospitalización del paciente según la gravedad de
la enfermedad y el tipo de tratamiento que se requiera.
Complicaciones
• Pérdida de audición o sordera
• Daño cerebral
• Pérdida de visión
• Hidrocefalia
La vacunación
No existe una única vacuna contra la meningitis, ya que la
variedad de microorganismos que la producen hace imposible la
existencia de una única vacuna. Por ello, se aplican diferentes
vacunas contra algunos de los microorganismos que pueden
producir, entre otras enfermedades, meningitis.
La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) en los niños
ayuda a prevenir un tipo de meningitis.
La vacuna antineumocócica conjugada es ahora un procedimiento
de inmunización de rutina en los niños y es muy eficaz para
prevenir la meningitis neumocócica
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