1. Epidemiología
La epidemiología es una disciplina científica que estudia la distribución, la frecuencia, los factores
determinantes, las predicciones y el control de los factores relacionados con la salud y con las
distintas enfermedades existentes en poblaciones humanas definidas. La epidemiología -que, en
sentido estricto, podría denominarse epidemiología humana- ocupa un lugar especial en la
intersección entre las ciencias biomédicas y las ciencias sociales, e integra los métodos y principios
de estas ciencias para estudiar la salud y controlar las enfermedades en grupos humanos bien
definidos.1 Existe también una epidemiología veterinaria, que estudia los mismos aspectos en los
padecimientos que afectan la salud de los animales; y también podría hablarse de
una epidemiología zoológica y botánica, íntimamente relacionadas con la ecología.
En epidemiología se estudian y describen la salud y las enfermedades que se presentan en una
determinada población, para lo cual se tienen en cuenta una serie de patrones de enfermedad, que
se reducen a tres aspectos: tiempo, lugar y persona: el tiempo que tarda en surgir, la temporada del
año en la que surge y los tiempos en los que es más frecuente; el lugar (la ciudad, la población, el
país, el tipo de zona) en donde se han presentado los casos, y las personas más propensas a
padecerla (niños, ancianos, etc., según el caso).
La epidemiología surgió del estudio de las epidemias de enfermedades infecciosas; de ahí su
nombre. Ya en el siglo XX los estudios epidemiológicos se extendieron a las enfermedades y
problemas de salud en general, analizados mediante diversos métodos, entre los cuales los de
la demografía y la estadística son especialmente importantes.
Índice
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 1 La ciencia de la epidemiología
 2 Objetivos
 3 Vocabulario de la epidemiología
 4 Mortalidad y morbilidad
 5 Progresión de la enfermedad
 6 Metodología
 7 Etiología de las enfermedades
 8 Transición epidemiológica
 9 Ramas relacionadas con la epidemiología
 10 Véase también
 11 Referencias
 12 Biblografía
o 12.1 Revistas
o 12.2 Libros
 13 Enlaces externos
La ciencia de la epidemiología[editar]
Para causar una enfermedad un patógeno debe crecer y reproducirse en el hospedador. Por esta
razón los epidemiólogos siguen la historia natural de los patógenos. En muchos casos, un patógeno
individual no puede crecer fuera del hospedador; si el hospedador muere, el patógeno muere
también. Los patógenos que matan al hospedador antes de trasmitirse a otro hospedador
terminarán por extinguirse. Por lo tanto la mayoría de los patógenos dependientes del hospedador
deben adaptarse a coexistir con el hospedador. Un patógeno bien adaptado vive en equilibrio con el
hospedador, tomando lo que necesita para su existencia y causando sólo un mínimo de daño. Estos

2. patógenos pueden causar infecciones crónicas(infecciones de larga duración) en el hospedador.
Cuando existe equilibrio entre el hospedador y el patógeno, ambos sobreviven. Por otra parte el
hospedador puede resultar dañado cuando su resistencia es baja, por factores como una dieta
insuficiente, edad avanzada y otros agentes estresantes. Además, algunas veces emergen nuevos
patógenos naturales para los cuales el hospedador individual, y algunas veces la especie entera, no
ha desarrollado resistencia. Estos patógenos emergentes a menudo causan infecciones agudas,
caracterizadas por un comienzo rápido y llamativo. En estos casos los patógenos pueden actuar
como fuerzas selectivas en la evolución del hospedador, igual que el hospedador, al desarrollar
resistencia, puede ser una fuerza selectiva en la evolución de los patógenos. En los casos en los
que el patógeno no depende del hospedador para sobrevivir, el patógeno puede causar una
enfermedad aguda devastadora.2
Objetivos[editar]
La epidemiología es parte importante de la salud pública y contribuye a:
1. Definir los problemas e inconvenientes de salud importantes de
una comunidad;
2. Describir la historia natural de una enfermedad;
3. Descubrir los factores que aumentan el riesgo de contraer una
enfermedad (su etiología);
4. Predecir las tendencias de una enfermedad;
5. Determinar si la enfermedad o problema de salud es prevenible
o controlable;
6. Determinar la estrategia de intervención (prevención o control)
más adecuada;
7. Probar la eficacia de las estrategias de intervención;
8. Cuantificar el beneficio conseguido al aplicar las estrategias de
intervención sobre la población;
9. Evaluar los programas de intervención;
10. La medicina moderna, especialmente la mal llamada medicina
basada en la evidencia (medicina factual o medicina basada en
estudios científicos), está basada en los métodos de la
epidemiología.2
Vocabulario de la epidemiología[editar]
Hay una serie de términos que tienen un significado específico para el epidemiólogo. Una
enfermedad en una epidemia cuando ocurre en un número inusualmente alto de individuos de una
población simultáneamente; una pandemia es una epidemia que se disemina ampliamente,
usualmente por todo el mundo. Por el contrario, una enfermedad endémica es la que está
constantemente presente en una población, aunque su incidencia suele ser baja. La incidencia de
una enfermedad determinada es el número de nuevos casos de una enfermedad individual en una
población de un determinado período de tiempo. La prevalencia de una enfermedad dada es el
número total de casos nuevos y ya existentes informados en una población y durante un
determinado período de tiempo. Un brote de una enfermedad ocurre cuando se observa en número
de casos, por lo general en un período de tiempo relativamente corto, en una área geográfica que
anteriormente sólo había presentado casos esporádicos de la enfermedad.3
Mortalidad y morbilidad[editar]

3. La mortalidad es la incidencia de muerte en la población. Las enfermedades infecciosas fueron la
principal causa de la muerte en 1900 en los países desarrollados, pero ahora son mucho menos
significativas. Ahora las enfermedades no infecciosas, asociadas al estilo de vida, como las
enfermedades cardíacas y el cáncer, son mucho más prevalentes y causan mayor mortalidad que
las enfermedades infecciosas. Sin embargo, la situación actual podría cambiar rápidamente si se
interrumpiesen las medidas de salud públicas. En países en desarrollo, las enfermedades
infecciosas son todavía la principal causa de mortalidad. La morbilidad se refiere a la incidencia
de enfermedades en la población e incluye tanto enfermedades mortales como no mortales. La
estadísticas de la morbilidad definen la salud pública de una población con mayor precisión que las
de mortalidad, porque muchas enfermedades tienen una mortalidad relativamente baja.4
Progresión de la enfermedad[editar]
En términos de sintomatología clínica, el curso de una enfermedad infecciosa aguda puede dividirse
en etapas:
1. Infección: el microorganismo invade, coloniza y crece en el hospedador.
2. Período de incubación: el período de tiempo entre la infección y la aparición de los síntomas de la
enfermedad.
3. Período agudo: la enfermedad está en su punto culminante, con síntomas claros como fiebre y
escalofríos.
4. Período de declive: los síntomas de enfermedad están cediendo, la fiebre disminuye, usualmente
después de un período de sudoración intensa, y aparece una sensación de bienestar.
5. Período de convalecencia: el enfermo recupera las fuerzas y vuelve a la normalidad.5
Metodología[editar]
La epidemiología se basa en el método científico para la obtención de conocimientos, a través de
los estudios epidemiológicos. Ante un problema de salud, y dados los datos disponibles sobre el
mismo, formularemos una hipótesis, la cual se traduce en una serie de consecuencias contrastables
mediante experimentación. Se realiza entonces un proyecto de investigación que comienza con la
recolección de datos y si posterior análisis estadístico, que permite obtener medidas de
asociación (odds ratio, riesgo relativo, razón de tasas), medidas de efecto (riesgo atribuible) y
medidas de impacto (fracción etiológica o riesgo atribuible proporcional), tanto a nivel de los
expuestos como a nivel poblacional. De los resultados de esta investigación es posible obtener
conocimientos que servirán para realizar recomendaciones de salud pública, pero también para
generar nuevas hipótesis de investigación.
Etiología de las enfermedades[editar]
Artículo principal: Etiología

4. Mapa original del Dr. John Snow. Los puntos muestran los casos de muerte por cólera durante la epidemia
ocurrida en Londres en 1854. Las cruces representan los pozos de agua de los que bebieron los enfermos.
El triángulo epidemiológico causal de las enfermedades está formado por el medio ambiente,
los agentes y el huésped. Un cambio en cualquiera de estos tres componentes alterará el equilibrio
existente para aumentar o disminuir la frecuencia de la enfermedad, por lo tanto se pueden llamar
factores causales o determinantes de la enfermedad. Las bases de la epidemiología moderna
fueron sentadas por Girolamo Fracastoro (Verona, 1487-1573) en sus obras De sympathia et
antipathia rerum ("Sobre la simpatía y la antipatía de las cosas") y De contagione et contagiosis
morbis, et eorum curatione ("Sobre el contagio y las enfermedades contagiosas y su curación"),
ambas publicadas en Venecia en1546, donde Fracastoro expone sucintamente sus ideas sobre el
contagio y las enfermedades transmisibles. Se considera al inglés John Graunt (1620-1674) quien
publicó en 1662 el libro Natural and Political Observations Made upon the Bills of Mortality –sobre
Londres– uno de los precursores de la epidemiología y de la demografía. Sin embargo, esJohn
Snow (1813-1858), a quien se considera el precursor de la epidemiología contemporánea, ya que
formuló lahipótesis de la transmisión del cólera por el agua y lo demostró confeccionando un mapa
de Londres, en donde un reciente brote epidémico había matado más de 500 personas en un
período de 10 días. Snow marcó en el mapa los hogares de los que habían muerto. La distribución
mostraba que todas las muertes habían ocurrido en el área de Golden Square. La diferencia clave
entre este distrito y el resto de Londres era el origen del agua potable. La compañía de agua
privada que suministraba al vecindario de Golden Square extraía el agua de una sección
del Támesis especialmentecontaminado. Cuando se cambió el agua y comenzó a extraerse río
arriba, de una zona menos contaminada, cedió la epidemia de cólera. Un progreso muy importante
en el siglo XX, publicado en 1956 con los resultados del estudio de médicos británicos, fue la
demostración de la relación causal entre fumar (tabaquismo) y el cáncer de pulmón.6
Transición epidemiológica[editar]
Constituye un proceso de cambio dinámico a largo plazo en la frecuencia, magnitud y distribución
de la morbilidad y mortalidad de la población.
La transición epidemiológica, que va acompañada por la transición demográfica, presenta cuatro
aspectos a destacar:

5. 1. Desplazamiento en la prevalencia de las enfermedades
transmisibles por las no trasmisibles.
2. Desplazamiento en la morbilidad y mortalidad de los grupos
jóvenes a los grupos de edad avanzada.
3. Desplazamiento de la mortalidad como fuerza predominante
por la morbilidad, sus secuelas e invalideces.
4. Polarización epidemiológica. La polarización epidemiológica
sucede cuando en distintas zonas de un país o en distintos
barrios de una misma ciudad encontramos diferencias en la
morbilidad y mortalidad de la población.7
Ramas relacionadas con la epidemiología[editar]
 Epidemiología descriptiva: es la rama de la epidemiología que
describe el fenómeno epidemiológico en tiempo, lugar y persona,
cuantificando la frecuencia y distribución del fenómeno mediante
medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior
formulación de hipótesis.
 Epidemiología analítica: busca, mediante la observación o la
experimentación, establecer posibles relaciones causales entre
factores a los que se exponen personas y poblaciones y las
enfermedades que presentan. Las medidas empleadas en el
estudio de esta rama de la epidemiología son los factores de
riesgo, cuyo resultado es una probabilidad. Es posible distinguir dos
tipos: riesgo absoluto y riesgo relativo.
 Riesgo absoluto: probabilidad de una enfermedad (baja,
moderada, alta); si se considera la probabilidad de la
enfermedad durante un periodo de tiempo, de lo que se está
hablando es de una incidencia y no de un riesgo absoluto.
 Riesgo relativo: cuando se comparan dos riesgos absolutos
entre sí; se trata de una probabilidad relativa (más alta o más
baja que el otro); se ha de tener en cuenta que un riesgo
relativo, por muy alto que sea, puede ser irrelevante; por
ejemplo, fumar aumenta 100 veces el riesgo de sufrir una
enfermedad, el riesgo sin fumar es de 1/100000000, por lo que
el incremento por fumar es muy pequeño, prácticamente
despreciable.
 Epidemiología experimental: busca, mediante el control de las
condiciones del grupo a estudiar, sacar conclusiones más
complejas que con la mera observación no son deducibles. Se
basa en el control de los sujetos a estudiar y en la aleatorización de
la distribución de los individuos en dos grupos, un grupo
experimental y un grupo control. Se ocupa de realizar estudios en
animales de laboratorio y estudios experimentales con poblaciones
humanas.
 Ecoepidemiología: busca, mediante herramientas ecológicas,
estudiar integralmente como interaccionan los factores ambientales
con las personas y poblaciones en los medios que los rodean y
como ello puede influir en la evolución de enfermedades que se
producen como consecuencia de dicha interacción.2

6. Véase también[editar]
 Epidemiología clínica
 Estudios longitudinales
 Estudios transversales
 Etapas de la enfermedad
 Historia natural de la enfermedad
 John Graunt
 Política sanitaria
 Resultado sanitario
 Modelaje matemático de epidemias
Referencias[editar]
1. Volver arriba↑ A dictionary of epidemiology. 6ª edición. Nueva York:
Oxford University Press. [1] ISBN: 9780199976737
2. ↑ Saltar a:a b c
Michael T. Madigan. Biología de los microorganismos.
Pearson Educación. p. 1296. ISBN 978-84-7829-097-0.
3. Volver arriba↑ Judith A. owen, Jenni Punt, Sharon A.
Stranford. Inmunología. Mc Graw Hill Education. p. 792. ISBN 978-607-
15-1126-3.
4. Volver arriba↑ Anthony J.F.Griffiths, Susan R. Wessler, Richard
G.Lewontin, Sean B.Carroll. Genética. McGraw-Hill. p. 819. ISBN 978-
84-481-6091-3.
5. Volver arriba↑ Anthony J.F.Griffiths, Susan R. Wessler, Richard
G.Lewontin, Sean B.Carroll. Genética. McGraw-Hill. p. 819. ISBN 978-
84-481-6091-3.
6. Volver arriba↑ Anthony J.F.Griffiths, Susan R. Wessler, Richard
G.Lewontin, Sean B.Carroll. Genética. McGraw-Hill. p. 819. ISBN 978-
84-481-6091-3.
7. Volver arriba↑ Judith A. owen, Jenni Punt, Sharon A.
Stranford. Inmunología. Mc Graw Hill Education. p. 792. ISBN 978-607-
15-1126-3.
Biblografía[editar]
Revistas[editar]
Artículo principal: Anexo:Revistas de epidemiología
Libros[editar]
 Porta M, editor. Greenland S, Hernán M, dos Santos Silva I, Last
JM, associate editors (2014). "A dictionary of epidemiology", 6ª
edición. Nueva York: Oxford University Press. [2] ISBN:
9780199976737
 Bhopal R. Concepts of Epidemiology. Integrating the ideas,
theories, principles and methods of epidemiology (2nd edition). New
York: Oxford University Press; 2008. ISBN 978-0-19-954314-4
 Olsen J, Christensen K, Murray J, Ekbom A. An Introduction to
Epidemiology for Health Professionals. New York: Springer
Science+Business Media; 2010. e-ISBN 978-1-4419-1497-2

7. Enlaces externos[editar]
 CDC - Centers for Disease Control and Prevention
 CNE - Centro Nacional de Epidemiología (España)
 European Centre for Disease Prevention and Control
 European Epidemiology Federation (IEA EEF)
 EPIET - European Programme for Intervention Epidemiology
Training
 International Epidemiological Association (IEA)
 People's Epidemiology Library
Categorías:
 Epidemiología
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Transición Epidemiológica
Se conoce como tal al conjunto de etapas que pueden darse en relación a las enfermedades, la
salud y la mortalidad, de acuerdo con las variaciones en el crecimiento, la densidad, y la estructura
de la población. Fue formulada por Omram, en 1971. La transición Epidemiológica constaría de tres
fases, caracterizadas por: 1. Las pestes y la hambruna, que dominaron a la humanidad cuando no
se tenían herramientas para controlarlas. 2. Las epidemias residuales, que aún se presentan como
variedades resistentes a la vacuna, o en focos donde aún persiste la enfermedad. 3. Las
enfermedades degenerativas y generadas por el hombre, como se está dando actualmente con el
uso de psicotrópicos, el consumo de alcohol, la contaminación ambiental y la falta de prevención
ante enfermedades de transmisión sexual, entre otros.
Enlace permanente: Transición Epidemiológica - Fecha: 2014-06-01 10:21:03