El documento describe las contribuciones científicas de las primeras civilizaciones antiguas como los egipcios, babilonios y mayas. Estas civilizaciones realizaron observaciones astronómicas que les permitieron desarrollar calendarios precisos y predecir eclipses. También hicieron contribuciones en matemáticas y geometría, como el uso del teorema de Pitágoras. Sin embargo, no crearon verdadera ciencia porque no abandonaron las explicaciones místicas y religiosas de los fenómenos naturales.

1. CAPITULO 15
LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD
El hombre no es la criatura mas fuerte
es sencillamente la mas poderosa
Sófocles
Los resultados de la investigaciones mas recientes nos indican que el ser humano actual
apareció en la Tierra hace unos 160,000 años en África, resultado de una mutación en una
característica del ser humano que solo llevan las mujeres, el ADN Mytocondrial. En una
mujer del este de África mutó dicho ADN y sus hijos fueron los primeros seres humanos
idénticos a nosotros. No somos hijos de Adán sino de Eva. Se estima que la población
inicial de seres humanos era de unas 10,000 personas que luchaban por sobrevivir
dedicándose a la caza, la pesca, la recolección de frutos, raíces, insectos y otros productos
silvestres, en medio de una edad de hielo y muy cerca de la extinción. En Europa otra
especie humana llamada hombre de Neandertal también sobrevivía penosamente en
medio de la edad de hielo, y otra especie humana, el Homo Habilis, luchaba por no
desaparecer en lo que hoy es medio oriente. El ser humano es una criatura frágil desde el
punto de vista físico. No es tan rápido como un ciervo, ni tan fuerte como un gorila,
tampoco tiene las garras de un León ni una piel gruesa y abrigadora como los osos. Sus
hijos nacen indefensos y debe dedicar por lo menos 12 o 13 años de su vida para cui-darlos
mientras aprenden las habilidades mas básicas para sobrevivir. Sin embargo la
evolución del hombre actual el Homo Sapiens ya se había apartado desde hacia mas de un
millón de años antes, de las líneas evolutivas de los demás seres vivientes.
El Pensamiento: Una Gran Diferencia
En lugar de desarrollar pieles gruesas como los osos, picos largos como los de algunas
aves u ojos capaces de ver la luz infrarroja como las culebras, el hombre desarrolló la
capacidad de pensar y la habilidad manual, construyó el lenguaje, e inventó la escritura y

2. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 179
el número. El lenguaje le permitió comunicarse con su familia, el clan y la tribu
organizándose para enfrentarse y vencer a depredadores como los tigres dientes de sable,
desalojar de sus madrigueras a los osos de las cavernas, quitarles la piel y prepararla para
abrigarse, aprovechar la carne, las pieles, las osamentas de sus presas, y la madera
huesos y piedras para construir herramientas y sus casas.
Mediante el lenguaje el Homo Sapiens comunicó de generación en generación, las recetas
para la sobrevivencia y las habilidades para fabricar armas y herramientas. El lenguaje
jugó un papel fundamental en la primer revolución científica del hombre: La
domesticación de plantas y animales. La creación del lenguaje y su uso obligaron al
hombre a desarrollar el pensamiento abstracto y la habilidad para pensar.
Descubrimientos muy recientes indican que hace unos 80,000 años, hubo un evento
evolutivo que resultó en desarrollo acentuado de la imaginación humana. En Indonesia
hubo un conjunto de erupciones volcánicas, que desataron cambios climáticos que
provocaron la muerte de millones de seres vivientes, entre ellos miles de seres humanos
que ya existían en dicha época. Los pocos seres humanos que sobrevivieron después de
dicha catástrofe, fueron los que habían desarrollado la imaginación e inventiva
suficientes como para aprovechar las muy escasas oportunidades para obtener refugio y
alimento. Los descendientes de esos seres somos nosotros. La selección natural, ante un
evento catastrófico, propicio que solo sobrevivieran seres humanos con mas imaginación,
y ese fue el paso final en la creación del ser humano actual, el desarrollo de la
imaginación.
Después de esa época, aparecen los primeros objetos decorados por el hombre, los seres
humanos empezaron a enterrar a sus muertos, y a ofrendar objetos a sus muertos. Las
evidencias encontradas en por los arqueólogos y antropólogos indican que en esa época
nace lo que ahora llamamos espiritualidad, uno de cuyos indicios es que a partir de esa
época, el hombre empezó a enterrar a sus muertos. Aunando raciocinio e imaginación el
Homo Sapiens superó de tal manera a las demás especies vivientes y las otras especies de
hombre, que se convirtió en el depredador mas eficaz del planeta, exterminando miles de
especies animales y vegetales, al grado que la mayoría de los animales temen
instintivamente al hombre. Unicamente en los últimos años de civilización el hombre ha
dejado de exterminar especies vegetales y animales y ha empezado a tratar de
conservarlas.
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3. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 180
El Homo Sapiens dio los primeros pasos en la creación de las matemáticas. De alguna
forma tenia que saber cuantos animales tenia, evaluar la cosecha y contar el paso de los
días. Esa necesidad llevó a la creación de los primeros símbolos acerca de un concepto
abstracto: el número. Arqueólogos y antropólogos han descubierto huesos y piedras con
ranuras que marcan el paso de los días, y las lunas. Esos fueron los primeros símbolos
matemáticos.
La Primer Revolución Técnico Científica: La Revolución Agrícola
Hace unos 10,000 años en diversas partes del mundo, el hombre inventó la Agricultura.
La domesticación de plantas y animales muestra que el hombre aprendió a observar la
naturaleza, que ensayó una y otra vez la cría de los cachorros de los animales que cazaba,
la siembra de semillas y finalmente aprendió a cultivar sistemáticamente la tierra y a criar
animales. La importancia de la revolución agrícola es tan grande, que los hombres
deificaron a los individuos que la implementaron, y ellos son las personas detrás de
muchas de las leyendas de los dioses que nos dieron los cultivos básicos, de los que
todavía dependemos.
Las prácticas agrícolas primitivas eran sumamente ineficientes. Una comunidad vivía en
un terreno cultivándolo unos años hasta agotar el suelo y se movía a otro lugar, dejando
tras de si una tierra erosionada y acabada, como lo siguen haciendo todavía algunos
grupos humanos en el mundo. Sin embargo en algunas regiones de la Tierra, a lo largo de
ríos como el Yang Tse de China, del Tigris y el Eufrates del Oriente Medio, del Río Nilo
del norte de África, los ríos del Golfo de México como el Grijalva, el Coatzacoalcos o el
Papaloapan, las inundaciones anuales, llevan sedimentos y tierra de las partes altas a las
partes bajas, renovando el suelo año tras año, así, aunque se cultive la tierra año tras año,
también año tras año se renueva el suelo, y las comunidades no tienen que moverse de un
lugar a otro. Por eso en las riveras de esos ríos se formaron las primeras ciudades. La
organización social se hizo mas compleja y nacieron las primeras civilizaciones: Los
Egipcios, Los Chinos, los Babilonios y en América los Olmecas1 y los Mayas. En
comparación con la edad admitida de la Tierra de unos cuatro mil quinientos millones de
años, 9500 años es muy poco tiempo. Sin embargo 9500 años (7500 años A.C.) es mas o
menos la edad de la civilización, entendida esta como todas las manifestaciones de la vida
del hombre en las ciudades.
1 En México aparentemente la Olmeca fue la primer gran civilización, y florecio desde el año 1200 A.C.
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4. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 181
Hace 9500 Años (7500 años A.C.)
"Las religiones fueron las primeras formas de organizar
el conocimiento relativo a la Naturaleza, al ser humano, a las sociedades, y a las
eternas dudas , problemas y sufrimientos, que la realidad nos impone
Dr. Arturo Fregoso Urbina Q.E.P.D.
En las ciudades2 hubo por primera vez en la historia del hombre, una clase social
que, apoyándose en el trabajo de otros hombres y mujeres que sobre llevaban a menudo
una existencia brutal, tuvieron tiempo y recursos para dedicarse a inventar y perfeccionar
la escritura, a crear arte, leyes, arquitectura, ingeniería, música, teología y las primeras
manifestaciones de la actividad científica, mezclada con la magia y la religión. Esos
hombres formaron una elite que aprovechó las artesanías y tecnologías desarrolladas
desde la edad de las cavernas para construir los primeros instrumentos de medición.
Gente con tiempo de anotar en piedra, tabletas de barro, papiros o pergaminos, cosas
como las posiciones de las estrellas en el cielo. Con ellos nace el trabajo intelectual.
En Babilonia y Egipto en Asia Menor, en Creta en Europa, en la China en Asia, y entre
los Olmecas, y Mayas de América las civilizaciones patrocinaron una clase sacerdotal,
que se dedicó a observar el cielo, registrar las posiciones de los astros y utilizarlas para
establecer la entrada de las estaciones del año, las inundaciones de ríos como el Nilo, el
Tigris, el Eufrates, el Grijalva y el Papaloapan, y luego dirigir ceremonias propiciatorias
para las labores de siembra y cosecha. A buscar como aliviar los males de los enfermos,
con plantas y sustancias curativas, además de otras actividades.
Los Babilonios descubrieron que el año tiene 365 días, y dividieron al día en 24
horas. Identificaron las variaciones de las posiciones del Sol en las diversas estaciones del
año. Los Mayas crearon un calendario superior al de los españoles al llegar estos a
América. No son descubrimientos especialmente difíciles. Basta tener registros precisos
de las posiciones de las constelaciones, las estrellas y el Sol, por unas cuantas decenas de
años, para establecer la relación entre la llegada de las estaciones y las posiciones de los
astros, y predecir la ocurrencia de eclipses de Luna y de Sol, aunque se ignoren las leyes
de Newton.
2 Todo indica que las primeras ciudades que se fundaron son Katal Huyuk y Jerico en lo que es hoy Irak, y
datan de hace unos 9500 años (7500 A.C.)
181

5. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 182
Figura 15.1
Solo la civilización hizo posible construir edificios dedicados a observar el cielo,
lugares dedicados al almacenamiento de datos, y pasarlos mediante la escritura de una
generación a otra. La clase sacerdotal que realizó los primeros descubrimientos
Astronómico y Matemáticos, era parte de la clase dirigente de esas civilizaciones, y fue
criada con un gran aislamiento del pueblo, y gran parte de sus esfuerzos los dedicó a
justificar sus privilegios. De ahí la gran importancia que le dieron a la Astrología, como
herramienta para predecir el futuro de sacerdotes, príncipes, reyes, nobles y países. La
necesidad de dividir equitativamente los terrenos agrícolas y las necesidades del
comercio, propiciaron el nacimiento de las matemáticas. La construcción de edificios
hizo necesario conocer los principios básicos de la estática. La navegación por mares y
ríos, llevó a descubrir algunos principios fundamentales de la hidrostática. En las
ciudades surgió una clase artesanal que desarrolló tecnologías que permitieron construir
mejores herramientas, y perfeccionar los Instrumentos de Medición.
Los Egipcios al embalsamar los cadáveres de sus muertos y obtuvieron buenos
conocimientos de la anatomía humana. Babilonios y Egipcios descubrieron y utilizaron el
Teorema de Pitágoras mucho antes que naciera Pitágoras, y mucha de la Geometría antes
de que la sistematizara Euclides. Los Mayas inventaron el cero y un sistema de aritmética
muy perfeccionado. Los indígenas de Mesoamérica identificaron y clasificaron una gran
cantidad de animales y plantas con esquemas lógicos antes de la llegada de los europeos
a América. Sin embargo ninguna de esas civilizaciones creo ciencia. La creación de la
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6. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 183
ciencia requiere algo mas que la colección y el análisis de datos y la determinación de
leyes empíricas. Los Sacerdotes Egipcios, Babilonios, Chinos, Olmecas, Mayas y
Teotihuacanos, aunque descubrieron muchos de los hechos que son parte de la ciencia,
no crearon ciencia.
Mayas, Olmecas, Egipcios, Teotihuacanos, Babilonios, etc. no hallaron otra
explicación para el origen de los fenómenos naturales, que la voluntad caprichosa de
seres fabulosos como Zeus, Ishtar o Huizilopochtli. Los Egipcios pensaban que la Tierra
era plana y el cielo una mujer encorvada sosteniéndose sobre sus rodillas y manos.
Usaron la geometría y solucionaban ecuaciones de segundo grado, pero sus matemáticas
no eran un todo ordenado lógicamente sino un conjunto de recetas empíricas, y en
América los Aztecas ofrecían sangrientos sacrificios humanos al Sol para alimentarlo,
creyendo que de no hacerlo moriría.
Para crear ciencia es necesario abandonar el pensamiento místico religioso, pensar
que la razón de ser de los prodigios de la naturaleza tiene su origen no en el capricho de
dioses, sino en la naturaleza misma, trascender a las leyes empíricas organizándolas en
Teorías y emplear las Teorías para predecir cosas que van mas allá de los fenómenos que
originaron la teoría, tal y como lo hizo Newton cuando predijo la trayectoria de los viajes
a la Luna 300 años antes de que se fabricase el primer avión. A eso no llegaron las elites
pensantes de las civilizaciones mencionadas y no crearon ciencia.
Las Contribuciones de las Primeras Civilizaciones.-) Resumiendo las principales
contribuciones de las primeras civilizaciones al desarrollo de la ciencia aparentemente
son los siguientes:
1.-) La creación de los medios mas básicos para descubrir y registrar hechos y
observaciones acerca de los fenómenos naturales, como son: Sistemas de escritura bien
desarrollados y completos; balanzas, recipientes, reglas, transportadores, compases;
medios para conservar datos como las tabletas de barro babilonias, los papiros egipcios y
las inscripciones en murallas de piedra; el conocimiento empírico de muchos materiales,
y en especial en el caso de Babilonios y Egipcios los metales.
2.-) Los inicios de la medicina, la cirugía, y el conocimiento de algunas plantas y
sustancias curativas e instrumental médico muy elemental.
3.-) Los inicios de la Astronomía y las reglas empíricas fruto de cientos de años de obser-vación,
para predecir eclipses. Un calendario aceptable especialmente el Maya.
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7. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 184
4.-) Los inicios de las matemáticas, como un conjunto de reglas empíricas de cálculo.
Para abandonar el pensamiento mítico religioso y crear la ciencia, era necesario que
los estudiosos viviesen y se desarrollasen en un sistema donde los dioses pasaran a se-gundo
plano. Donde el estudioso no tuviese que dedicar parte de su existencia a justificar
la existencia y razón de ser de reyes y sacerdotes, y donde las exigencias de gobiernos
dictatoriales no impusieran a los súbditos normas y patrones obligatorios de pensamiento.
Donde el comerciante, el industrial, el guerrero, el terrateniente, el campesino y el
artesano se relacionaran en términos mas igualatarios en cuanto a jerarquía social, que el
gobernante y la clase sacerdotal. Quizá por eso la ciencia nace por primera vez en la
historia de la humanidad, no en manos de la minoría sacerdotal ilustrada de las
Civilizaciones Babilonia, Egipcia, China, Olmeca, o Maya sino en Grecia. Ahí en donde
Figura 15.2
la democracia por primera vez ve la luz, y el filósofo toma el lugar del sacerdote en el
estudio de la naturaleza.
GRECIA, LA CUNA DE LA CIENCIA
La Grecia histórica no se reduce al país que actualmente se llama Grecia, incluye
también partes de Yugoslavia, Macedonia, Creta, Chipre, Bulgaria, Turquía, el Sur de
Italia y la Isla de Sicilia. En esos territorios los Griegos fundaron ciudades como Stágira
cuna de Aristóteles, Crotona donde vivió Pitágoras, Agrigento en donde vivió
Empédocles, Siracusa donde vivió Arquímedes, Abdera donde vivió Demócrito. En las
costas del Asia Menor fundaron ciudades como Mileto donde vivieron Tales,
Anaxímenes y Anaximandro, Cos donde vivió Hypócrates, Clazomene donde vivió
Anaxágoras, las Islas del mar Egeo en donde está Samos cuna de Pitágoras y Aristarco, y
dos de los mas grandes centros de civilización de la historia: la Atenas de Pericles,
Sócrates, Platón, Aristóteles, de la Academia y del Liceo y Alejandría la del Museo,
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8. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 185
Euclides, la Biblioteca, Herón, Ptolomeo e Hypatia. Grecia fue una nación dividida en
ciudades – estado independientes, vinculadas por un idioma y tradiciones comunes. Los
gobernantes Griegos con pocas excepciones vivieron muy cerca del pueblo, a diferencia
de los regímenes predominantes de la antigüedad, como la Teocracia de los Faraones de
Egipto, las Satrapías Babilonias o la sangrienta dictadura de los Tlatoanis Aztecas
Aun en las ciudades estado griegas donde había reyes se practicaba una democracia
bastante amplia y se disfrutaba de una gran libertad de pensamiento. La máxima expre-sión
de la democracia en la antigüedad se alcanzó en Atenas, en donde los derechos
ciudadanos llegaron a extenderse a estratos de la población que no se incluían en otras
ciudades Griegas. Sin embargo la democracia griega no llegó a ser la democracia popular
de la actualidad, siendo en gran medida la democracia de los patricios y clases
privilegiadas.
Aunque los Griegos al igual que otros pueblos de la antigüedad también crearon
una mitología, que incluía leyendas sobre el origen del mundo, y proponía la existencia
de seres míticos para explicar la ocurrencia de fenómenos naturales, algunos Griegos -
los Filósofos -, una minoría ilustrada viviendo en medio de una mayoría a menudo
analfabeta e ignorante, pensaron por primera vez en la historia del hombre, que la razón
de ser de los prodigios naturales que observaban había que buscarla en la naturaleza
misma, y no en la voluntad caprichosa de los dioses y eso fue el inicio de la filosofía y de
la ciencia.
Los filósofos griegos no se criaron en medio del aislamiento en el que nacían y
crecían los sacerdotes Babilonios o Egipcios, fueron comerciantes, artesanos, y la patria
los necesitó fueron guerreros. La mayoría no se aislaban del pueblo sino que convivían
con el. Sócrates enseñaba a quien se dejara enseñar así fuese esclavo, liberto o patricio, lo
mismo en las plazas y mercados de Atenas, que en la casa de su amiga Aspasia. En lugar
de dedicarse a justificar a los gobernantes, los filósofos a menudo los criticaban y
ridiculizaban. Algunos opinaron que era mejor ser pobre en una Democracia que rico en
una Satrapía Babilónica. Su fuente de ingresos mas frecuente fue la enseñanza, como
preceptores de los hijos de los patricios, ciudadanos y comerciantes ricos. A menudo los
gobernantes Griegos y de otras naciones buscaron a los filósofos para educar a sus hijos.
Un alumno célebre fue Alejandro Magno, de un maestro igualmente célebre Aristóteles.
Esa independencia del estado les permitía a los filósofos criticar abiertamente a los
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9. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 186
gobernantes. En esa búsqueda que emprendieron sobre la naturaleza, fundarían las
primeras teorías de la Ciencia, además de dar origen a muchos de los conceptos
científicos contemporáneos. La Astronomía griega era errónea, pero fue fructífera al dar
nacimiento al ser refutada, a la Ciencia Moderna, mas de 2000 años después de haber
sido elaborada.
La Ciencia Griega
Es posible distinguir cuatro grandes periodos de la ciencia griega en la antigüedad:
1) Del año 600 A.C al 400 A.C. Cuando nace la ciencia como una rama de la filosofía.
2) Del año 400 A.C. al 200 A.C. En este periodo la Ciencia se separa de la Filosofía, y se
realizan los grandes descubrimientos en Matemáticas, Astronomía y Anatomía que lle-garán
hasta nuestros días
3) Del año 200 A.C. al 200 D.C. Periodo en el cual desaparecen gradualmente los
trabajos originales, siendo reemplazados por la compilación de enciclopedias.
4) Del año 200 D.C. hasta el 440 D.C. y quizá hasta nuestros días, periodo llamado
helenismo, durante el cual las ideas fundamentales creadas en las épocas de esplendor, se
difunden primero por el imperio romano, hasta llegar a la India y hasta nosotros.
El Nacimiento de la Ciencia Griega (± 600 - ± 400) A.C.
El siglo VI A.C. es un periodo de la historia durante el cual, en diversas partes del
mundo las ideas florecieron de repente. En este siglo Buda, Confusio y Lao Tse, crean
escuelas de pensamiento cuya influencia se siente hasta nuestros días, y en Grecia algo
hubo en la pequeña ciudad de Mileto que propicio que ahí naciera la Filosofía y con ella
la Ciencia: Tales (± 625 - ± 556) A.C., Anaximandro (±611-± 547) A.C.; Anaxímenes
(570 - 500) A.C. todos ellos ciudadanos de Mileto y Pitágoras de Samos (± 582 - ± 500)
A.C. son los primeros filósofos de los que tenemos noticia. A ellos hay que agregar a
Alcmeon (± 500 A.C.) que fue el primero en estudiar seriamente la Anatomía de los ani-males
para aprender su fisiología y no para predecir el futuro. En Mileto es el primer
lugar de la Tierra donde aparentemente se descubre lo que llamamos el principio de
racionalidad, es decir la idea de que el funcionamiento del Universo, podía entenderse
haciendo uso de la razón y que no había que esperar para ello, el auxilio de algún dios
misericordiosos o la revelación divina.
Los Filósofos Griegos iniciaron sus elucubraciones acerca del Cosmos con uno de
los problemas mas difíciles ¿Como se creo el Mundo?. Hasta antes de ellos la respuesta
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10. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 187
invariable de otras civilizaciones había sido un mito, en el cual uno o varios seres
sobrenaturales creaban el universo a partir de la nada o de algo preexistente. Los filósofos
Griegos trataron de responder este problema, imaginando al mundo como algo que
provenía de la naturaleza misma. Tales, Anaximandro y Anaxímenes estuvieron de
acuerdo en que el mundo se había originado a partir de material muy simple. Tales llama
a ese material "agua", Anaximandro lo llama "lo indefinible" y Anaxímenes "Aire".
También postularon que la masa original que era el mundo se separó en partes unas
calientes y otras frías, unas ligeras y otras mas pesadas y que esa diferenciación entre las
partes es lo que da origen a la circulación y al movimiento. El resultado de todo esto seria
el conjunto de cambios que han traído a la Tierra a su estado actual.
Tales de Mileto y sus discípulos trataron de explicar la estructura y el comporta-miento
del Universo construyendo lo que ahora llamamos modelos teóricos, y buscaron
verificar esos modelos construyendo analogías, es decir comparando los cuerpos en el
cielo con cuerpos mas familiares de la Tierra, bajo la creencia que construyendo un
modelo aceptable de las cosas terrestres, podría crearse un modelo análogo del cielo.
Tales visualizó a la Tierra flotando en un inmenso mar y la supuso en reposo.
Anaximandro es el primero en pensar que la Tierra está suspendida en el centro
del Universo sin necesidad de soporte alguno, aunque la imaginó de forma cilíndrica, y
enteramente rodeada de aire. Imaginó al universo como un conjunto de cilindros
concéntricos donde en uno está el sol, en otro la luna y en otro las estrellas todos ellos
rodeando completamente a la Tierra. Consideró a las estrellas no como objetos reales,
sino como luz filtrada por hoyos numerosos en la orilla del cilindro donde están
colocadas. Anaximandro es el primero que introduce la idea del infinito en la filosofía.
Anaxímenes imaginó que la Tierra era plana, y que en lugar de estar en suspención
libre en el Universo, está flotando en el aire, sustancia que el consideró la causa primera
de todas las cosas. El pensó que el Sol y la luna también flotan en el aire, y por ello no se
caen sobre la Tierra. Considera a las estrellas como cosas clavadas a la bóveda celeste,
compuesta a su vez de un material cristalino y transparente, que rodea por completo a la
Tierra.
Pitágoras de Samos y los pitagóricos se preocuparon con los números. Ellos pen-saron
de que el Universo tenia un carácter matemático. A ellos les interesaba
fundamentalmente las simetrías y relaciones numéricas que según ellos existían en el
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11. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 188
Universo. Para los pitagóricos el Cosmos es un instrumento musical armonioso y
ordenado mediante regularidades numéricas bien definidas. Con ellos nace la idea de que
los planetas giran alrededor de la Tierra suspendidos en esferas concéntricas de material
transparente, y que en la esfera de los cielos, la mas alejada de la tierra, es donde residen
las estrellas fijas. También imaginó que cada esfera al dar vueltas produce un tono
musical diferente, un sonido imperceptible por el oído humano, “la música de las
esferas".
Xenofanes (Siglo VI y Principios del siglo V) A.C., fue el primer griego en
proponer abandonar el politeísmo, y reconocer una sola entidad no humana como ser
supremo único. Parménides (515 A.C.) discípulo de Xenofanes abandona ya por
completo al politeísmo, y en sus escritos anticipa el materialismo. Heráclito de Efeso
(540 - 475) A.C. introdujo la idea de que el fuego es la sustancia primordial de la que
están hechas las cosas del Universo. Empédocles de Agrigento (493 - 433) Instituyó la
democracia en Agrigento en lugar de aceptar ser Rey. Redondea la Teoría de los cuatro
elementos acerca de la constitución de la materia. Es claro que era errónea, pero era
científica porque es verificable experimentalmente, y al ser desmentida contribuyó a dar
origen a nuestra moderna teoría de los elementos. Fue el primero en postular la ley de
conservación de la materia, y también el primero en pensar que los hombres y los
animales provenían de seres mas primitivos, concibiendo así la idea de la evolución miles
de años antes de Darwin.
Anaxágoras de Clazomene (500- 428) A.C. Aparentemente fue el primer filósofo
que decidió emigrar a Atenas. También fue maestro de Pericles, de Eurípides y probable-mente
de Sócrates. El pensaba que la materia había existido originalmente exclusi-vamente
en forma de átomos o moléculas, y que todos esos átomos y moléculas han exis-tido
por toda la eternidad. Que el orden del Universo se produjo a partir de un caos infi-nito
mediante la intervención de una inteligencia eterna. También pensaba que los
cuerpos son agregaciones de átomos. En base al análisis de un meteorito Anaxágoras
llegó a la conclusión que el Sol es una roca incandescente y que la Luna estaba hecha de
material como el de la Tierra. En un caso raro de intolerancia religiosa, Anaxágoras fue
perseguido por los sacerdotes griegos.
La Edad de Oro de la Ciencia Griega (± 400 A.C. - ± 200 A.C.)
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12. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 189
Esta época se inicia con Sócrates estableciendo los cimientos de la Filosofía, defi-niendo
los problemas centrales de dicha disciplina. La importancia para la ciencia del tra-bajo
de Sócrates está en el desarrollo de la mentalidad inquisitiva. Su método de análisis
de las ideas, el de buscar contradicciones, el de interrogar e interrogar en busca de la
verdad, siguiendo una lógica que ponía énfasis en argumentos racionales, y buscando
definiciones generales, es el método que sigue un científico contemporáneo en su
búsqueda. Entre sus discípulos y amigos saldrían políticos, guerreros, poetas y un
personaje importante para la ciencia: Platón. Platón organiza una institución dedicada al
estudio de la Filosofía, la Academia de Atenas. Posteriormente se establecería una
institución alterna, el Liceo de Aristóteles y finalmente el Museo de Alejandría. Es decir,
nacen instituciones dedicadas a la investigación de la filosofía y de la ciencia por primera
vez en la historia de la humanidad
El Padre de la Medicina.-) En la Isla de Cos estaba el templo al Dios griego de la
Medicina o sea Esculapio. Ahí nació, vivió y trabajó Hipócrates (±460 - ±377) A.C. Hi-pócrates
redujo a Esculapio a “Santo Patrono”, y enseñó que ningún dios, incluido
Esculapio, influenciaba en la curación de los enfermos, iniciando el estudio científico de
la medicina. Buscó la razón de ser de las enfermedades en problemas orgánicos, y no en
la intervención de dioses o demonios. Es notable su tratamiento de la Epilepsia, a la que
identifica como una enfermedad, y desecha la idea de la posesión demoniaca como su
causa. Su libro “Acerca de la Enfermedad Sagrada” puede considerarse como el inicio de
la Biología.
El Nacimiento de la Idea Atómica.-) Quienes refinaron la idea de la existencia de
átomos y moléculas en la Antigüedad, fueron Leucipo (450- 470) A.C. y Demócrito
(460- 370) A.C. ambos nacidos en Abdera. A Leucipo se le acredita el haber concebido la
idea de la existencia del Átomo, conforme a la cual toda la materia está constituida de
partículas idénticas indivisibles. Leucipo fue maestro de Demócrito, quien pensó que
todas las cosas están hechas de partículas pequeñísimas, indivisibles e indestructibles que
se mueven sin cesar eternamente en un espacio infinito vacío. Aunque los átomos están
hechos todos de la misma materia, difieren entre ellos en forma, tamaño, peso y posición.
El explica que la gran diversidad de sustancias que existen en la Tierra, así como sus
transformaciones, son cambios de las formas en que se arreglan los átomos, y no en
cambios de los átomos en si, esto ultimo es lo que hoy día sabemos que sucede en las
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13. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 190
combinaciones de elementos para formar sustancias. Demócrito explicó la formación de
mundos en el Universo como una consecuencia del movimiento atómico, ya que este
movimiento propiciaba que los átomos chocaran y se unieran formando cuerpos de todos
tipos. Su teoría incluía las ideas desarrolladas con anterioridad acerca de la conservación
de la materia, y en ella se adivina una idea intuitiva de la conservación de Energía. La
idea del átomo como un cuerpo indivisible, persistiría hasta finales del siglo XIX (1896)
cuando el científico inglés J. J. Thomson descubrió el electrón, mostrando que el átomo
no es indivisible.
Platón, Aristóteles y la Cosmografia.-) Platón quizá no sabia mucha Geometría,
pero a la entrada de la institución que el fundó en Atenas, llamada la Academia, había
una inscripción que decía, "Demostrad vuestros conocimientos geométricos antes de
entrar". Algunos autores argumentan que la Academia de Platón fue la primer
Universidad Europea. Fundada el año 387 A.C. permanecería en funciones hasta el año
529 D.C. cuando fue clausurada por el Emperador Bizantino Justiniano 1. Los cursos que
se impartían en ella abarcaban: Astronomía, Biología, Matemáticas, Ciencias Políticas y
Filosofía. Ahí en su Academia Platón propuso un problema que desencadenaría una
cadena de eventos que, mas de mil años después, llevaría al nacimiento de la ciencia
contemporánea.
El Problema de Platón.-) Si se observa el cielo noche a noche, debido al
movimiento de rotación de la Tierra alrededor de su eje, las estrellas y los Planetas nos
parecen girar en circulo alrededor de la Tierra. Sin embargo mientras las estrellas se ven
girar guardando siempre la misma posición unas respecto a otras, las trayectorias de algu-nos
astros cambian de lugar a lo largo del año, como si anduviesen errantes por el firma-mento.
A esos astros los Griegos les llamaron planetas que en griego significa
"vagabundo". Las trayectorias aparentes de todos los astros vistos desde la Tierra son
círculos. Y como los griegos consideraban que el círculo y la esfera eran figuras
perfectas, se les ocurrió que esa perfección debía reflejarse en la naturaleza y que los
Astros deberían describir forzosamente trayectorias circulares, aún aquellos que, como
los planetas, parecían vagar por el firmamento.
190

14. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 191
N
O E
S
Planeta
N
O E
S
Planeta
N
O E
S
Planeta
Los planetas vistos con respecto a las estrellas cambian de posición a lo largo del año
Trayectoria del
planeta
Las estrellas se ven girar sin moverse unas con respecto a otras
Figura 15.3
Bajo esta y otras creencias Platón propuso a sus discípulos el solucionar el siguiente
problema: "Determinar que clases de movimientos circulares uniformes y ordenados
deben asignarse a cada uno de los planetas para explicar sus trayectorias anuales apa-rentemente
irregulares". En la antigüedad solamente se conocían cinco planetas:
Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Se consideraba a las estrellas como cosas fijas
a la misma distancia todas ellas de la Tierra. No se sabe si es que Platón intentó
solucionar el problema, pero quien si lo hizo fue uno de los grandes genios de la Hu-manidad:
Aristóteles
La Primer Gran Síntesis.-) Aristóteles (384 - 322) A.C. nació en Stágira ciudad
Macedonia, y de ahí su relación con Filipo II y con Alejandro Magno. Estudio en la
Academia de Platón donde destacó al grado de ser considerado el alumno mas brillante
de ella. Al encarar el problema de Platón, Aristóteles no solo trato de construir un modelo
de los movimientos de los Astros, sino que además coordinó las ideas que tenían los
Griegos acerca del movimiento y la constitución de la Materia y otras cosas que el agregó
en una teoría que trataba de explicar todos los movimientos, tanto los de los Astros como
los movimientos de los objetos sobre la Tierra, en un todo unificado.
Para Aristóteles, el Universo está dividido en dos mundos el terrestre o sublunar en
el centro del Universo, donde las cosas están hechas de los cuatro elementos propuestos
por Empédocles: Tierra, Viento, Aire y Fuego. El otro mundo es el Celeste hecho de un
material diferente a los mencionados al que llamó éter. Las cosas tienden a moverse en
forma natural según el elemento predominante en su constitución. Cosas en cuya
constitución predominan el agua y la tierra tienden a caer hacia la Tierra pues es una
observación común que esos elementos siempre están sobre la Tierra. Así explicaba
Aristóteles la caída libre. Los cuerpos con mucho aire o fuego tienden a subir pues es
una observación común que el Aire y el Fuego espontáneamente se mueven hacia arriba.
191

15. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 192
Para Aristóteles el estado natural de los cuerpos es el del reposo y el estado de
movimiento es siempre forzado, y al faltar la fuerza que mueve al cuerpo este se detiene.
La Tierra es el centro del Universo y es redonda. La luna, el Sol, los Planetas y los demás
Astros giran alrededor de la tierra, y no caen a ella porque están sostenidos por esferas de
un material puro y cristalino ya que podemos ver a los astros a través de ellas. La esfera
mas cercana es la que soporta la luna, la que sigue soporta a Mercurio, luego sigue Venus
en seguida sigue el Sol etc. La esfera mas lejana es la que soporta a las estrellas, y mas
allá de esta esfera Aristóteles ubicaba un ser que el llamó “primum mobile” que está en
SELTVMoijueelnrsrarcu dauser irootación
de las esferas
Modelo Cosmográfico de Aristóteles
Figura 15.4
movimiento permanente y mueve a todas las esferas. Evidentemente Aristóteles estaba
equivocado, su Universo era limitado y pequeño, pero fue tal su influencia debido a su
éxito en otras ramas de la Filosofía y del saber, que sus teorías erróneas acerca de la
Física y el Cosmos fueron tomadas como verdaderas hasta que los trabajos de Copérnico,
Galileo, Kepler y Newton las refutaron.
Las contribuciones mas acertadas de Aristóteles a la Ciencia Natural, fueron hechas
en el campo de la Biología. El fue uno de los primeros que llevó a cabo observaciones
sistemáticas de seres vivientes, plantas y animales. Su estudio experimental de la
embriología del pollo es ejemplar. Hasta nuestros días ha llegado su obra "Historia
Animalium", donde describe con todo detalle unos quinientos animales, clasificados y
agrupados según sus características estructurales, lo cual revela que llevó a cabo vivi-secciones
detalladas. Su clasificación de seres vivientes fue tan acertada que no fue susti-tuida
sino hasta mas de mil quinientos años después por Linneo. Las contribuciones de
Platón y Aristóteles han influido y muchas siguen vigentes hasta nuestros días. Si bien se
equivocaron en cuanto corresponde a la Física y la Astronomía, si fueron sumamente
192

16. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 193
exitosos en otras ramas del saber. El pensamiento platónico y el de Aristóteles fue
incorporado a la Teología cristiana, por Tomás de Aquino, quien acopló muchas de las
ideas de Platón y Aristóteles al cristianismo. Un discípulo de Aristóteles, llamado
Teofastro (380 -287) A.C. extendió los estudios de Aristóteles al reino vegetal, y puede
considerársele como el fundador de la Botánica. Su obra describe alrededor de 500
especies de plantas.
Alejandría.-) Uno de los Generales de Alejandro Magno, Ptolomeo, heredó el
reino de Egipto a la muerte del gran conquistador y estableció una dinastía que gobernó a
Egipto hasta el año 30 D.C., cuando las legiones romanas de Octavio depusieron a
Cleopatra. Ptolomeo también fue discípulo de Aristóteles y apreciaba el saber tanto como
el mismo Alejandro. En la Alejandría que Alejandro Magno fundó en la desembocadura
del río Nilo, Ptolomeo estableció una institución dedicada a la preservación del saber
humano: El museo o palacio de las musas. Los descendientes de Ptolomeo aunque
adoptaron muchas de las costumbres de los antiguos Egipcios nunca dejaron de ser
Griegos, en mente y en lenguaje, y continuaron apoyando la filosofía el arte y el saber.
El Museo y la Biblioteca tenían diez grandes áreas dedicadas a la investigación
científica, jardín botánico, un zoológico, cuartos de disección, un observatorio, y una gran
sala para efectuar discusiones. El Museo era también un centro de enseñanza, a donde
acudieron hombre de diversas partes del Imperio Romano a educarse. Lucas el autor de
uno de los evangelios de la Biblia, fue un Médico educado en Alejandría. La biblioteca
llegó a tener mas de 500,000 libros. Después de la derrota de Marco Antonio y Cleopatra
el Museo empezó a ser desatendido, y entró en decadencia mucho antes de que lo
incendiaran por última vez los Arabes. En Alejandría la ciencia griega continuo
desarrollándose, y ahí prolongó su vida hasta su desaparición. Ahí trabajaron Euclides,
Aristarco, Arquímedes y otros científicos y filósofos griegos, no solo en ciencias
naturales sino también el las artes y las humanidades.
La Primer Teoría Matemática .-) La primer rama de las matemáticas que se es-tableció,
cumpliendo las normas y requisitos que caracterizan a las matemáticas actuales,
fue la Geometría tal y como la sistematizó Euclides, quien vivió alrededor del año 300
A.C. y muy probablemente se educó en Atenas en la Academia de Platón, pero su trabajo
lo realizó en Alejandría. En parte Euclides recopiló trabajo que ya habían realizado otros
matemáticos Griegos desde la época de Pitágoras, pero el fue el primero que pudo
193

17. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 194
recopilar todo el conjunto de conocimientos que ahora llamamos Geometría Euclideana,
en un solo cuerpo unificado siguiendo una lógica estricta y rigurosa. Teorema tras
Teorema, Corolario tras Corolario se demuestra a partir de unos cuantos postulados
básicos. Con su construcción Euclides creo un modelo para la ciencia, que perdura hasta
nuestros días, es decir, a partir de un conjunto reducido de postulados que se considera
verdaderos por alguna razón, construir por deducción estrictamente lógica toda una
ciencia. Los Elementos de Euclides están escritos en trece libros. Hoy día la Geometría
que aprendemos en las escuelas de todo el mundo, es la de Euclides, con las mismas
demostraciones que el empleo.
El Físico Mas Grande de la Antigüedad.-) Si alguien en la Antigüedad se acercó
mas que ningún otro filósofo a la Ciencia Moderna, con su estrecha relación entre Teoría
y Experimento fue Arquímedes de Siracusa (287 - 212) A.C. Arquímedes se educó en
Alejandría. Fue Físico Teórico y Experimental, Ingeniero y un gran Matemático. Sus
métodos para el cálculo de áreas de figuras geométricas regulares lo llevaron muy cerca
del Cálculo Diferencial e Integral, que es la herramienta fundamental de la Ingeniería y
las Ciencias Naturales Contemporáneas. Sus trabajos abarcan Estática, Mecánica,
Hidrostática, Hidráulica, Óptica, y estableció un estilo de reportar sus resultados que el
mismo Newton empleo 2000 años después. Como ingeniero Arquímedes es recordado
por los inventos que contribuyeron a la defensa de su patria contra las tropas imperiales
de Roma. Los romanos describieron con admiración tenazas enormes que surgían de las
murallas de Siracusa, levantaban un barco y lo dejaban caer sobre las rocas, o que arroja-ban
enormes piedras capaces de hundir los barcos, espejos que enfocaban la luz del Sol
sobre el velamen de sus naves y las incendiaban. El Cónsul Marcelo jefe de las legiones
romanas, finalmente tomó Siracusa pero ordenó que se le respetase la vida a
Arquímedes. El soldado que entro en la casa de Arquímedes encontró al filósofo tan
embebido resolviendo un problema, que no hizo caso a los gritos del soldado, y el solda-do
lo mató.
Aristarco de Samos (310 - 250) A.C. fue el primer Filósofo que afirmó que la
Tierra se mueve alrededor del Sol, aunque esto lo sabemos mediante los comentarios de
Arquímedes. El único trabajo que ha perdurado hasta nuestros días, describe un método
bastante acertado para medir las distancias entre el Sol y la Luna, e indica que Aristarco
era un gran Astrónomo. Desgraciadamente fuera de lo comentado anteriormente, no
194

18. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 195
existen mas documentos que nos indiquen hasta donde llegó Aristarco. Al morir
Arquímedes y Aristarco, prácticamente termina la edad de esplendor de la Ciencia
Griega. No es que no haya habido después contribuciones importantes pero el trabajo
original empezó a declinar.
Herofilus (380 A.C.) y Erasistrato (250 A.C.) efectuaron estudios anatómicos del
cuerpo humano e identificaron correctamente al cerebro, como el lugar donde reside la
inteligencia del hombre, en lugar del corazón como lo había supuesto Aristóteles.
Dioscorides (± 60 A.C.) fue un médico griego al servicio de los ejércitos de Roma, que
estudio cuidadosamente las plantas medicinales, y puede ser considerado como el
fundador de la farmacopea.
La Alquimia.-) Griegos y Egipcios recabaron una buena cantidad de
conocimientos, acerca de diversas sustancias químicas. De la fusión en Alejandría de los
conocimientos Griegos y Egipcios, nace la "khemeia", una disciplina dedicada al estudio
de las sustancias y sus transformaciones, y estrechamente ligada a la búsqueda de
sustancias medicinales y en conexión muy cercana a la religión, llamándose a sus
practicantes "alquimistas". El miedo del pueblo ante astrólogos magos y demás personas,
que podían tener en sus manos el destino y la salud de la gente, hizo que los practicantes
de la "khemeia" ocultaran sus descubrimientos bajo simbolismos misteriosos. Uno de los
primeros practicantes de la "khemeia" que alcanzó cierta celebridad en la antigüedad fue
Bolos de Mendes (200 A.C.), quien se dedicó abiertamente a investigar la manera de
convertir los metales viles en oro.
Para el año 100 D.C., la "khemeia" estaba en decadencia, y se extinguió por dos
razones, una por la influencia del cristianismo que asociaba a la "khemeia" con los ritos
paganos del antiguo Egipto, iniciando la persecución de sus practicantes, y otra fue el
miedo de que los alquimistas o practicantes de la "khemeia", descubriesen efectivamente
como producir en abundancia oro barato y perturbaran seriamente la estabilidad
financiera del Imperio Romano. El emperador Diocleciano mandó a destruir todo los
tratados existentes de "khemeia". A pesar de ello el Imperio Romano de Oriente no vaciló
en hacer uso de las habilidades del alquimista griego Callinicus, quien inventó una
sustancia inflamable, que ardía inclusive en el agua llamada “fuego griego”, que fue
factor fundamental para derrotar a los Arabes el año 670 D.C. cuando sitiaron a
Constantinopla. Muchas de los tratados de "khemeia" del mundo antiguo fueron salvados
195

19. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 196
por cristianos disidentes de Roma, seguidores del Monje Sirio Nestorio, quienes huyeron
hacia medio oriente en el año 550 DC, y llevaron a Persia libros de "khemeia" Ahí los
conocieron los Arabes quienes acogieron con entusiasmo a la Alquimia, la rescataron y
definieron sus problemas: encontrar la piedra filosofal que seria capaz entre otras cosas,
de transformar metales viles en oro, encontrar el solvente universal y transformar
espiritualmente al alquimista.
La Decadencia de la Ciencia Griega (± 200 A.C. - ±200 D.C.)
Herón de Alejandría (20 D.C. - 62 D.C.) Probablemente nació en Egipto. Herón
investigó acerca de Mecánica, Matemáticas y Física, y fue el primero que experimentó
con lo que llamamos ahora Termodinámica o Ciencia del Calor. Se sabe que construyó
mecanismos ingeniosos cuyas descripciones han llegado hasta nuestros días, que abarcan
desde máquinas expendedoras de agua hasta robots y máquinas primitivas de vapor.
También diseñó y empleo diversos instrumentos de medición. Se sabe que escribió 13
libros.
Perfeccionando la Cosmografía de Aristóteles.-) Una de las obras máximas de
los sabios Alejandrinos fue perfeccionar el sistema que había propuesto Aristóteles, para
solucionar el problema de Platón. Aristóteles no había tomado en cuenta cuando diseñó
su modelo para describir los movimientos del Cosmos muchos detalles de las
observaciones y muchas cosas permanecían sin explicar, entre ellas que los planetas en
ciertas épocas se ven mas cercan os a la Tierra y en otras épocas se ven mas lejanos.
Hiparco propuso que los planetas estaban soportados mediante dos esferas, una mas pequeña en donde
se apoyaba el planeta y una mas grande donde se apoyaba la esfera mas pequeña
Tierra
Esfera
Principal
Planeta
Esfera Secundaria
(Epyciclo)
Planeta
Tierra
Tierra
Planeta
El Planeta se acerca de
la Tierra
El Planeta aleja de la
Tierra
Figura 15. 5
Hiparco (190 A.C. - 120 A.C.) Nacido en Nicea y educado en Alejandría fue el
mas grande Astrónomo Griego en el periodo inmediatamente anterior a la era Cristiana.
Hiparco inicio la labor de corregir el sistema Cosmográfico de Aristóteles. El movimiento
de los planetas, en especial el de Marte, era demasiado caprichoso y había desafiado toda
196

20. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 197
descripción. A la manera de Aristóteles. Hiparco propuso que cada planeta se movía no
sostenido por una esfera alrededor de la Tierra, sino que realmente estaba sostenido por
dos esferas, una de ellas mas pequeña y es la que sostiene al planeta y esta a su vez se
apoya en la esfera mas grande o principal que es la que gira una vez cada 24 horas
alrededor de la Tierra (fig.15.15). De esa manera la esfera mas grande gira a diario
alrededor de la Tierra, y la esfera mas pequeña que es la que sostiene al Planeta, gira mas
lentamente a lo largo del año sobre un punto fijo de la esfera grande, y por eso en algunas
épocas del año el planeta se acerca y en otras épocas se aleja de la Tierra, moviéndose a
su vez con respecto a las estrellas fijas.
Hiparco también descubrió las variaciones de la entrada de las estaciones Otoño y
Primavera con respecto a las estrellas, lo que los Astrónomos llaman precesión de los
equinoccios. Corrigió la duración del año en términos Astronómicos. También compiló
una tabla de funciones trigonométricas que se tomó como base para desarrollar la
trigonometría moderna.
Claudio Ptolomeo (100 D.C. - 170 D.C.) completó la Cosmografía que había de-jado
inconclusa Aristóteles. Ptolomeo trabajó en Astronomía, Matemáticas, Óptica y
Geografía y su teoría Cosmográfica dominaría el pensamiento científico hasta el siglo
XVI. El vivió y trabajó toda su vida en Alejandría. Su trabajo mas famoso es llamada Al
- Magesto, traducción al Árabe del nombre griego de su obra “Gran Trabajo”. Ptolomeo
aceptó las ideas básicas de Aristóteles acerca de la materia, y de que los Astros giraban
suspendidos en esferas alrededor de la Tierra junto con las correcciones hechas por
Hiparco.
197

21. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 198
Sin embargo al utilizarse este sistema para predecir las posiciones de los planetas y
al mejorarse los instrumentos de observación, los Astrónomos se dieron cuenta que el
modelo de Hiparco no predecía con toda perfección el lugar donde aparecían los planetas.
Esfera spercinucnidparlia
(epiciclo)
Segunda Esfera
auxiliar
(epiciclo)
PETlaixaercnraér eanetxatrpicliocar las observaciones el sistema de Ptolomeo se
hizo sumamente complicado
Figura 15.6
Ptolomeo propuso que había mas esferas y que los Planetas no giraban exactamente
alrededor del centro de la Tierra, sino de un punto cercano al centro de la Tierra al que
llamó Excéntrico. Los agregados de Ptolomeo no terminaron ahí, el agregó mas esferas y
excéntricos no solo cerca de la Tierra, sino cerca de los Planetas, y confrontó las
predicciones de su modelo contra las observaciones. Por primera vez en la historia de la
ciencia, una Teoría Física, servia para predecir con mucha exactitud las posiciones de
los planetas, y en parte por ello el sistema sobrevivió hasta el siglo XVI de nuestra era, a
pesar de que es incorrecto. Al iniciar Ptolomeo su trabajo, ya había suficientes problemas
con el sistema Geocéntrico como para que lo hubiese desechado. Sin embargo el sistema
Geocéntrico estaba tan metido en la mentalidad del hombre, que Ptolomeo decidió
perfeccionarlo a pesar de los problemas que presentaba. Esa actitud ha aparecido una y
otra vez en la Historia de la Ciencia. Siempre se trata de explicar los fenómenos en base a
las Teorías conocidas, explotarlas hasta el fin, y si esas teorías han sido exitosas o están
demasiado imbuidas en la mente del científico, es difícil desecharlas.
Galeno (130 - 200) DC Fue un Médico griego nacido en Asia que ejerció su profe-sión
en Roma. Fue médico de gladiadores en el circo romano. Realizó estudios amplios
de anatomía con animales. Su filosofía personal se encontró aceptable por los cristianos,
y por ello sus obras se conservaron a la caída de Roma. Para las fechas en que vivió,
198

22. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 199
Roma alcanzó sus últimos años de esplendor. Roma había dado a la región del
mediterráneo siglos de paz y estabilidad, lo que propiciaba una vida con comodidades y
bienestar que la humanidad nunca había conocido. Esta es la época de la paz romana. El
imperio estaba excelentemente comunicado con carreteras, servicios de correo, etc. Es la
época del Helenismo.
El Helenismo
A pesar de que los Romanos produjeron grandes ingenieros, algunos filósofos como
Séneca y naturalistas como Plinio, nunca llegaron a producir filósofos o científicos de la
talla de los Griegos. Fue tan poderosa la cultura Griega que dominó a la mentalidad
romana y su influencia se extendió por todo el Imperio Romano, hasta la India y hasta
hoy día. Esta difusión de las ideas griegas es lo que se ha llamado el helenismo. Durante
esta época hubo todavía un gran trabajo científico de los griegos, los inicios del álgebra
por Diofanto.
Diofanto de Alejandría (Siglo III) inicia los estudios que eventualmente llevarían
a la invención del Álgebra, reunidos en 13 libros de los cuales solamente seis han llegado
a nuestra era, editados bajo el nombre de “Arithmetica”. Su obra es tan importante como
la de Euclides y ya representaba una renovación de la matemática. Pappus (±320) es otro
matemático célebre de esta época pero mas en línea con la tradición euclidiana, menos
innovador que Diofanto. Los últimos matemáticos de Alejandría fueron Theon (±365)
responsable de una edición de las obras de Euclides que ha alcanzado a sobrevivir y su
hija Hypatia. Hypatia escribió comentarios sobre las obras de Diofanto, Ptolomeo y
Apolonio. Fue asesinada por una turba de fanáticos religiosos cristianos el año 415,
azuzadas por el obispo Cirilo, por negarse a renunciar al paganismo. Cirilo fue
canonizado. Al cerrarse la Academia de Platón el año 529 D.C., los filósofos de Atenas
emigraron a Persia, donde establecieron una nueva Academia y desde ahí difundieron sus
conocimientos hacia Arabia y la India.
El Fin de la Antigüedad.-) Mas o menos desde el año 300 D.C. el Imperio
Romano de Occidente inicio una larga decadencia que terminaría el año 476 D.C. con el
derrocamiento del último emperador romano, aunque el Imperio de Romano de Oriente
llamado también Imperio Bizantino, sobreviviría 1000 años mas. Atenas y Alejandría
permanecieron como ciudades importantes del imperio romano de Oriente, sin embargo
el Museo estaba en plena decadencia, y la Academia de Atenas ya no era fuente de
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23. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 200
nuevas ideas. Su clausura así como el incendio de lo que quedaba de la Biblioteca de
Alejandría por los Arabes el año 641 D.C. marcan el fin de la ciencia y la filosofía Griega
de la antigüedad. Los años finales del Imperio romano fueron trágicos para la ciencia,
pues la adopción del cristianismo como religión oficial del Imperio Romano el año 313
D.C., aunado a la militancia de fanáticos religiosos que tomaban al pie de la letra las
recientemente aprobadas escrituras de la Biblia, hizo que los Filósofos fuesen perseguidas
por el pueblo fanatizado, que buscaba a quien culpar por los desórdenes naturales de la
prolongada decadencia del imperio y las invasiones de los bárbaros. Los mismos filósofos
nunca se preocuparon de difundir sus obras entre el pueblo, y la gente del pueblo fue
adoctrinada fácilmente por fanáticos religiosos que combatían todo aquello que pensaban
amenazaba sus creencias. Entre los años 400 y 900 D.C. la actitud de la Iglesia es
declaradamente anticientífica, y La Ciencia Griega fue sustituida por creencias ridículas
como la idea que la Tierra era plana y las supersticiones. En resumen se considera que las
principales contribuciones de la Los Griegos a la ciencia son las siguientes:
1. La creación misma del concepto de ciencia o filosofía natural
2. El haber establecido los principios básicos de la ciencia, es decir, pensar que
1.2. Los prodigios de la naturaleza no son provocados por dioses, son manifestación
de la naturaleza misma.
1.3. El universo es entendible por el hombre y exhibe un orden interno
1.4. Entre la anarquía aparente de los hechos naturales existen regularidades perfec-tamente
definibles, ya que existen reglas que la misma naturaleza debe de
obedecer y que el hombre es capaz de descubrir.
1.5. El hombre es perfectamente capaz, mediante el uso de sus facultades, de descu-brir
las reglas que la naturaleza obedece y de entender al Cosmos
2. La invención del concepto mismo de Teoría científica.
3. La creación ya como Teoría Científica estructurada de la Geometría Euclideana.
4. Las contribuciones de Aristóteles a la Zoología y la Clasificación de los seres vivos.
5. Los estudios en anatomía humana
6. Iniciar el uso de técnicas observacionales para estudiar la naturaleza, como los
trabajos en Zoología de Aristóteles, los de Arquímedes y de Hiparco.
7. La creación de las primeras instituciones públicas dedicadas al estudio de la
naturaleza y la filosofía
200

24. Aníbal Rodríguez Gómez LA CIENCIA EN LA ANTIGUEDAD 201
¿Porqué la ciencia griega no avanzó mas allá? Indudablemente el desprecio de
varios filósofos por las observaciones meticulosas y cuidadosas de la naturaleza y su
confrontación sistemática con las teorías, lo que es comprensible en una civilización que
postuló las cualidades del raciocinio humano puro sin conexión con la experiencia como
la manifestación máxima de la mente del hombre. Platón llegó a decirle a los Astrónomos
que no perdiesen el tiempo observando las estrellas, sino que razonaran pensando en
ellas. Aunque en el museo de Alejandría y Arquímedes en Sicilia establecieron
laboratorios de investigación, la conexión entre teoría y experimento nunca se estableció
en toda su extensión. Los filósofos razonaban en base a un conjunto muy pequeño de
experiencias.
El problema de Platón configura el defecto principal de la ciencia griega, en lugar
de crear la Teoría en base a los datos experimentales, por razones metafísicas se postula
un supuesto teórico y luego se busca que las observaciones se ajusten forzosamente a ese
supuesto, que fue el de las órbitas circulares y el movimiento forzosamente uniforme de
los cuerpos celestes. La Física y la Cosmografía nunca solucionaron el problema de la
medición del tiempo, que es indispensable para el progreso de la Mecánica y la
Astronomía, y finalmente la falta de una teoría de los números que permitiera cálculos
intrincados con facilidad, pues la Geometría Euclidiana no es lo mas adecuado para
efectuarlos, constituyeron obstáculos muy serios para continuar el progreso científico
griego. No obstante hoy en los inicios del siglo XXI se sigue analizando el pensamiento
griego, seguimos obteniendo frutos de ese conjunto de ideas que nacieron en Grecia. La
civilización científico tecnológica de la actualidad es hija de la civilización griega.
201