1. CAPÍTULO XVII
EL INICIO DE LA REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
Al periodo que abarca desde la caída de Constantinopla hasta el inicio de la revolución
francesa, es llamado por los historiadores la Edad Moderna. Es la época en que se
desarrolla la primer revolución científica y se inicia la revolución industrial. Su inicio
coincide con el fin del renacimiento, y con el florecimiento de muchas de las ideas que
habían empezado a desarrollarse entre los humanistas y científicos de esa época. El
movimiento social que inicia de la edad moderna es la reforma de la Iglesia.
La Reforma.-) En 1517 un monje alemán Doctor en Teología llamado Martín Lutero
pegó en la entrada de la capilla de Wittenberg en Alemania, una carta con trece principios
denunciando la corrupción de la Iglesia Católica. Lutero creo una alternativa religiosa
que contribuiría al progreso de la ciencia, acabando con la autoridad omnipotente de la
Iglesia Católica sobre todos los aspectos de la vida humana, y revolucionó a la educación
pública, exigiendo a todos a los feligreses de las iglesias protestantes aprender a leer y
escribir, obligando a príncipes y gobernantes de naciones protestantes a instituir escuelas.
En lo personal Lutero pensaba que Copérnico estaba loco, pues al haber sido educado
bajo las normas escolásticas creía en el sistema Ptolemaico. Sin embargo, al quitarle la
obligación al feligrés de tener que confesar ante un sacerdote sus pecados, y convertir
este acto en un diálogo individual sin testigos, entre el hombre y la divinidad, el protes-tantismo
le cerró el paso a la inquisición. Lutero ayudó a crear condiciones para que los
estudiosos pudiesen crear ciencia aunque fuese en contra de las ideas establecidas,
inclusive las de Lutero.
Copérnico y Vesalio
Copérnico (1473 - 1543) Tenia 19 años cuando Colón descubrió América. Fue un monje
católico Polaco, astrónomo sobresaliente y matemático. Pensó que si la Tierra se movía
alrededor del Sol se tendría un modelo mas sencillo que el de Ptolomeo para explicar los
movimientos aparentes de los Astros. Se dio cuenta que el movimiento aparente de los

2. Aníbal Rodríguez Gómez NACE LA CIENCIA MODERNA 209
astros vistos desde la Tierra se debía al movimiento de la Tierra alrededor de su eje.
Copérnico propuso considerar al Sol como el centro del Universo y que los Astros gi-raban
alrededor del Sol. Por lo demás no se apartaba de las otras ideas de Ptolomeo, pues
también pensaba que los planetas y demás astros deberían de seguir órbitas circulares y
que existían las esferas de material translúcido con los ecuantes y demás artefactos de
Ptolomeo, solo que todo giraba alrededor del Sol. El cambio que introducía Copérnico
explicaba en forma cualitativa y con mas sencillez los desplazamientos anómalos de los
planetas, pero el mismo Copérnico al tratar de construir su modelo, nunca pudo acoplarlo
completamente a las observaciones de las posiciones de los cuerpos celestes. Copérnico
estaba equivocado en casi todo, excepto en dos cosas, la Tierra gira alrededor de su eje, y
a su vez junto con los demás planetas gira alrededor del Sol, pero este fue un paso
enorme porque era un desafío a un dogma de la Iglesia Católica. Copérnico publicó sus
ideas en un libro considerado fundamental para el desarrollo de la humanidad “De
Revolutionibus Orbium Celetium” (acerca de la revoluciones de las esferas celestes),
temeroso de la inquisición retuvo su publicación, y el impresor se lo entregó en 1543
cuando ya estaba agonizando.
En 1543 un médico belga llamado Andreas Vesalius (1514 – 1564) publicó un texto que
resultó tan revolucionario como el de Copérnico: “De Corporis Humani Fabrica” (Acerca
del Estructura del Cuerpo Humano), que presentó con exactitud toda la anatomía humana,
bellamente ilustrado por un discípulo del pintor Ticiano, y fue reproducido ampliamente
gracias a la imprenta. Perseguido por la iglesia puesto que su libro se había hecho en base
a disecciones de cadáveres, Vesalius tubo que huir a tierra santa donde desapareció. Con
la publicación en 1543 de los libros de Copérnico y Vesalius se inicia la revolución
científica. Hacia apenas 22 años que había caído la gran Tenochtitlan y se había fundado
la Nueva España.
Unos años después, un médico Alemán llamado Georg Bauer (1494 - 1555) apodado
“agrícola”, y un médico suizo llamado Teophrastus Bombastus Von Hoheinheim
(1493 - 1591) apodado “Paracelso” empezaron a desviar el centro de la atención de la
alquimia, hacia la búsqueda de sustancias útiles para la medicina, e iniciaron el camino
hacia la Química moderna.
Entre 1543 y 1683, los seguidores de las ideas de Vesalius se dedicaron a estudiar a
fondo el cuerpo humano. Fallopio (1523 - 1562), Bartolomeo Eustaquio ( 1500 - 1574)
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y Ambroise Paré (1517 - 1590) estudiaron detalladamente diversos aparatos de la
anatomía humana, y empezaron a aplicar el conocimiento recién adquirido a la medicina.
Paré revolucionó la forma de tratar las heridas de las armas de su época, diseño y
construyó miembros artificiales, y además tradujo al francés las notas de Vesalius, para
hacerlas accesibles a médicos que no sabían latín. Jean Batiste Von Helmont (1577 -
1564) inicia los estudios sobre la fisiología de las plantas. El descubrimiento de América,
reveló a los europeos la existencia de millones de plantas y animales nuevos, y de la
Nueva España recibieron esquemas de clasificación de seres vivos, superiores a los
europeos. Se considera a esta, la época en que arranca la medicina y la biología
modernas. La búsqueda de sustancias médicas estimuló la botánica, la zoología, y el
progreso de la Química.
El libro de Copérnico causó conmoción entre la gente ilustrada de Europa. Giordanno
Bruno (1548 - 1600) religioso católico refugiado en Inglaterra, porqué sus ideas no eran
aceptadas en su patria Italia, asiento de la iglesia católica. Apoyó a Copérnico a fondo.
Bruno propuso que el Universo era infinito, que el Sol era una “gran roca ardiente” y una
de muchas estrellas, y que cada estrella debería tener planetas a su alrededor como el Sol.
Bruno distinguió entre el Mundo y el Universo y propuso que debería existir vida en
planetas de otros soles. Bruno regresó a Italia contra los consejos de sus amigos, fue
acusado de herejía porque sus ideas “negaban el concepto de la santísima trinidad”, fue
juzgado por la Inquisición y quemado vivo el año 1600.
La Cosmografía
Tycho Brahe (1546 - 1601) Estudio en la Universidad de Dinamarca, visitó a menudo las
Universidades Alemanas y en ellas aprendió a fabricar instrumentos de medición. Se pro-puso
refutar a Copérnico, y pensó que lo podía hacer mediante la medida cuidadosa de
las posiciones de los astros confrontando las predicciones de la Teoría de Copérnico y las
observaciones. Durante su vida se observó en Europa una explosión estelar que era
inexplicable dentro del esquema de Tomás de Aquino según el cual, el cielo, siendo la
residencia de la divinidad, debía ser inmutable por toda la eternidad. En 1577 el cometa
que hoy llamamos Halley se vio en Europa, y nuevamente las ideas de Aristóteles no
tenían forma de explicar su aparición. Tycho Brahe mostró con sus medidas y
observaciones que el cometa estaba atravesando las órbitas de los planetas, por lo que
tendría que hacer pedazos las esferas que se suponía los sostenían.
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4. Aníbal Rodríguez Gómez NACE LA CIENCIA MODERNA 211
El rey Federico de Dinamarca
temeroso de que Tycho, que ya tenia
una bien ganada fama como As-trónomo
se fuese a trabajar a
JSELTVMúiaoisueseaeptflnturerieartcutreamaunsr roeaiso dteel aTrycho Brahe (erroneo)
Alemania, le ofreció su patrocinio
para establecer lo que seria el mejor
observatorio del mundo en su época,
en la Isla de Hveen cerca de
Copenhagen llamado Uraniborg. Ahí
Tycho construyó los que fueron los
mejores aparatos para la observación
de las estrellas, medir sus posiciones
y sus movimientos. Fue el último
gran observatorio en el que no se
Figura 17.1
emplearían telescopios, y fue el
primer instituto científico en la Europa de su época. A Uraniborg acudían los principales
aspirantes a Astrónomos de una Europa azotado por las guerras religiosas. Había talleres
para construir aparatos, salas de reunión, y salas de banquetes porque Tycho además de
gran astrónomo era amante del buen vivir, y con frecuencia hacia grandes fiestas a las
que asistía no sin cierto disgusto, un colega de Tycho que había sufrido en su vida
persecuciones por no ser católico, y que venia huyendo de las luchas entre príncipes
católicos y protestantes de Alemania. Ese era Johannes Kepler.
Tycho pensaba que Ptolomeo estaba equivocado, y propuso un modelo en el cual los de-más
planetas giraban alrededor del Sol, pero el Sol a su vez giraba alrededor de la Tierra.
Había una gran resistencia a pensar que la Tierra pudiera moverse. Tycho reunió una gran
cantidad de datos sobre posiciones de las estrellas y los planetas, pero nunca llegó a con-frontar
estos datos con su modelo, ni con el modelo Copérnico. El era un gran experimen-tador,
un gran instrumentista, pero no era un gran teórico. Para analizar sus datos fue
necesaria la intervención de Johannes Kepler, ese Astrónomo a quien le disgustaban los
excesos de los festines de Brahe, debido a sus austeras creencias luteranas.
El Regidor del Cielo .-) En la época de Johannes Kepler (1571 - 1630) la verificación
de hipótesis mediante experimentos se practicaba con muchos titubeos, pues
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5. Aníbal Rodríguez Gómez NACE LA CIENCIA MODERNA 212
predominaba la idea de que las observaciones y mediciones, no podían equipararse con el
uso de la razón pura. Aún se creía en la brujería, la Astrología todavía se tomaba en serio,
y Europa estaba azotada por las guerras religiosas entre católicos y protestantes. Kepler
ya estudio en una escuela protestante, la Universidad en Tubingen en Alemania. Debido a
las guerras religiosas debió de emigrar junto con su familia y así llegó a Uraniborg. Ahí
no siempre estuvo de acuerdo con Brahe. Su relación fue tormentosa, pero Kepler
siempre respetó y estimó a Tycho por su trabajo científico, y Brahe siempre estimó y
respetó la capacidad analítica de Kepler. Al morir Brahe, Kepler heredó sus datos, trató
de conciliar los datos de Brahe con el modelo de Copérnico y fracasó.
Johannes Kepler compartía las tradiciones de su época, e inicialmente pensó que los
cuerpos celestes como la luna y los planetas deberían estar soportados por esferas perfec-tas,
girando en círculos perfectos, solo que alrededor del Sol, y no alrededor de la Tierra,
como lo había propuesto Copérnico. Kepler utilizó epiciclos y ecuantes y seguía
fracasando. Sus modelos no se ajustaban a las observaciones de Tycho Brahe. En un
momento dado llegó a construir un modelo que era casi satisfactorio excepto que la órbita
que predecía para el planeta Marte, no se ajustaba a las medidas de Brahe, por una
diferencia tan pequeña que podría haberse tomado como error de medición.
Sin embargo Kepler conocía a Brahe y sabia que sus medidas eran correctas, y que esa
pequeña discrepancia entre el modelo que había construido y las lecturas de Brahe, in-dicaban
que el modelo era erróneo y no que Brahe tendría errores. Así después de haber
invertido decenas de años de su vida, tratando de construir modelos del movimiento de
los astros en base a las ideas Griegas, Kepler tomó una decisión fundamental para la
ciencia, equiparar la medición cuidadosa con el raciocinio puro. En ese momento
apareció por primera vez en la historia del hombre aquello que es el soporte de la
ciencia actual, la interacción íntima entre el mundo de las ideas y el mundo de las
observaciones, entre la teoría y los experimentos y observaciones cuidadosas. Kepler
decidió construir un nuevo modelo del Universo, pero procediendo al revés de como lo
habían hecho los Griegos, es decir, buscando una curva o curvas que se ajustaran a los
datos, en lugar de ajustar los datos a una figura geométrica predeterminada. En base a los
datos del movimiento de Marte, Kepler descubrió que los planetas no giran alrededor del
Sol en órbitas circulares sino en órbitas de forma elíptica, así como dos leyes mas, que
describen el movimiento de los Planetas alrededor del Sol, y son las siguientes:
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1.-) Todos los planetas se mueven en órbitas elípticas en uno de cuyos polos está el Sol.
2.-) El radio que une al Sol con un planeta recorre áreas iguales en tiempos iguales.
3.-) El cubo de la distancia media del sol entre el planeta dividido entre el cuadrado del
tiempo que tarda el planeta en dar una vuelta alrededor del Sol, es una constante.
Posición A PSoOsLición 1 = Area
de barrida la Tierra
por el
el radio 21 de vector Mayo
entre MAyo y
Julio
2 barrida por el
radio vector
entre
Noviembre y
Enero
EAn1 En esta e=s tAa rpeaar parte tbea rdreid de
a por el radio vector entre Mayo y Julio = A2 = Area Barrida entre Noviembre y Enero
la órbita Noviembre
Julio
Enero
la
Tierra es mas
veloz
lenta.
Variaciones del Movimiento de la Tierra en su Orbita Según Kepler
Figura 17.2
Así se explicaban de un solo golpe y en forma muy sencilla por qué los planetas
“vagaban” en el firmamento, por qué el Sol está mas cerca de la Tierra en el invierno del
hemisferio norte (verano del hemisferio sur) y mas lejos en el verano1 del hemisferio
norte (invierno hemisferio sur). Esto también implica que el movimiento de los planetas
alrededor del Sol no es uniforme. El planeta se mueve alrededor del Sol con mas lentitud
en Mayo, Junio y Julio, y mas rápidamente en Noviembre, Diciembre y Enero.
Lo mas importante era que por fin se habían abandonado los criterios y prejuicios
erróneos de la Antigüedad, y se recobraba también de la antigüedad, la tradición
observacional. Por primera vez en muchos siglos se había demostrado que la
observación, el experimento, la obtención meticulosa de datos es tan importante como el
raciocinio mas puro para la ciencia. Al mismo tiempo apareció otro problema. Si no
había esferas ¿como se sostenían los planetas? ¿Porqué no se caían sobre el Sol? Al
responder estas cuestiones, se dieron los toques finales para construir la ciencia moderna.
1 Las estaciones del año no están provocadas por la cercanía o lejanía entre la Tierra y el Sol, sino por la
inclinación del eje terrestre, que ocasiona variaciones en las horas de iluminación y en la alineación de los
rayos del Sol sobre la Tierra. Por ejemplo entre Diciembre y Marzo es Invierno en el Hemisferio Norte
(Europa, Asia y Norteamérica), es al mismo tiempo Verano en el Hemisferio sur (Sudáfrica, Sudamérica y
Oceanía)
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Kepler no estuvo excento de las supersticiones de su época, practicó la Astrología y hacía
horóscopos. Al lector desprevenido le parecería increíble pensar que alguien como
Kepler, sea considerado como uno de los fundadores de la ciencia moderna. Sin embargo
lo bueno de su obra obscurece por completo los errores que cometió. Johannes Kepler es
un hombre de la transición de la Ciencia Antigua a la Ciencia Moderna, después de su
obra ya nada fue igual en la ciencia. Aunque por algún tiempo algunos trataron de refutar
a Kepler, nadie pudo destruir su trabajo.
La Exploración de la Tierra
Con el descubrimiento de América y el viaje de Vasco da Gama alrededor del Africa
España y Portugal se dieron cuenta que Colón no había llegado a la India, sino que había
descubierto un nuevo continente. Los Europeos se embarcaron en la exploración de la
Tierra en su totalidad. Fernando de Magallanes entre el 20 de Septiembre de 1519 y el 6
de Septiembre de 1522, realizó el primer viaje alrededor de la Tierra.
La exploración del hemisferio sur puso en contacto a los Astrónomos europeos con las
constelaciones que no son visibles desde Europa. Los Biólogos encontraron una gran
cantidad de especies nuevas, nuevas medicinas como la quinina, alimentos como el maíz,
el jitomate, y aves como el pavo que se introdujeron en la vida europea, y un alimento
fundamental para Europa, la papa. Los geógrafos perfeccionaron los esquemas para
fabricar mapas. Ante la inmensidad del Océano Pacífico, españoles, portugueses e
ingleses crearon nuevas embarcaciones, investigaron mas a fondo los movimientos de los
cuerpos celestes, y continuaron perfeccionando los instrumentos de medición para ubicar
la posición de los barcos, y de los exploradores en medio de las llanuras, selvas y
montañas de América, Asia y Africa. Durante el siglo XVI la mentalidad del hombre se
abrió ante la inmensidad de su planeta.
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